— Лорд Одариан, хочу принести вам свои извинения в недостойном поведении. Более этого не повторится. Отныне я прекращаю всяческие вольности, как в нашем общении, так и в моем отношении к вам. — Уже хотела уйти, но снова обернулась и не удержала горечи. — Мне так стыдно, что поверила в невозможное и чуть не сотворила непоправимой глупости. Но теперь я вспомнила, кто я есть, и что мне должно делать. А теперь выдохните, более я вас терзать не собираюсь. — Уже более официально закончила я и вышла из купальни, едва уловив за спиной тихий шелест-стон: "Лиора". А может мне и показалось.
После развернулась и уже окончательно покинула его территорию. На что я надеялась в этот момент? На то, что дверь откроется, и вампир поспешит за мной. Не поспешил.
— Да, будет так, — прошептала я и ушла в свою спальню.
Я всегда умела сохранять лицо, сохраню и в этот раз. С этими мыслями я вышла в гостиную и встала к окну, рассматривая местных горожан. Я изо всех сил старалась не думать о том, кто был отделен от меня несколькими дверями, упорно повторяя Пронежское законодательство. После поправки к трем первым пунктам, внесенные мои отцом.
— Идем, — раздался ровный голос за спиной.
Я обернулась и посмотрела на Одариана.
— Куда? — без особого энтузиазма поинтересовалась я.
— По лавкам, — ответил вампир. — Не могу же я ходить в таком виде.
— Я останусь здесь, — произнесла я, снова отворачиваясь к окну.
— Я не могу тебя здесь оставить одну, без присмотра, — он подошел сзади, и я спешно шагнула в сторону, избегая его близости.
— Хорошо, идемте, — кивнула я и направилась за ним.
Элион, на котором вновь красовался неизменный плащ, пропустил меня вперед, распахнув входные двери в апартаменты. Мы спустились вниз и покинули гостиницу. Вампир молчал, я тоже. Брать экипаж или собственных скакунов мы не стали, решив просто пройтись. Онагр оказался большим и шумным городом. На улицу с модными лавками мы попали, пройдя через площадь с большим фонтаном, вокруг которого прогуливались опрятно одетые горожане. На нас косились. Еще бы, он закутан в плащ, капюшон скрывает половину лица, длинный, мрачный и внушительный. А рядом я, едва достающая ему до плеча, быстро семенящая, чтобы не отстать, зато нос задран так, что я бы себя приняла за королеву, не меньше.
Долго выбирать не стали, зашли в первую попавшуюся лавку. К нам вышла демонесса, не из высших. Она смерила вампира и меня профессиональным оценивающим взглядом и вежливо улыбнулась.
— Что угодно высокородному лорду?
— Мужские рубашки, дорожные куртки, женское белье и платье, — обрисовал наши нужды Элион, и демонесса улыбнулась более приветливо.
— Следуйте за мной, — сказала она, и первая направилась вглубь лавки.
— Зачем белье и платье? — тихо спросила я. — На несколько дней мне одежды вполне хватит.
— Взамен испорченного мной, — ответил мой спутник, и демонесса покосилась на нас с любопытством.
— Не стоит, — прохладно сказала я.
— Стоит, — отчеканил вампир.
Я спорить не стала, все равно не услышит, раз решил. А устраивать очередной скандал на глазах хозяйки лавки и прислуги, я не собиралась. Элион кивнул, приняв мое молчание за согласие. Его обслужили быстро. Вампир взял три однотипные рубашки строгого покроя, в одну из которых сразу облачился. Две куртки и еще пару брюк, их он тоже одел, сменив те, что были на нем. Зато долго и придирчиво рассматривал принесенное мне белье, вызывая этим румянец смущения.
— Не пойдет, — отмахнулся он от панталон с кружевными оборками и сорочки. — У вас есть нормальное белье?
— Люди предпочитают именно такое... — начала демонесса.
— Я спрашивал вашего мнения? — сухо осведомился Элион. — Покажите все, что у вас есть.
Все это время я сидела на диванчике с кружкой травяного напитка, не вмешиваясь в этот спор и оставаясь безучастной к выбору моего белья. И, тем не менее, я не без интереса наблюдала за тем, как мужчина с пристрастием отметет вариант за вариантом.
— Не то, нет, ей будет велико. Нет, бюст мал. Нет, этот цвет ей совершенно не идет. Это? К архам, дьери, какая пошлость эти ваши оборки, — фыркал упырь. — А там что?
— Это дорогое белье...
— Я, по-вашему, похож на того, кто просит больше, чем может оплатить?
— Ни в коем случае, высокородный лорд.
— Тогда закройте рот и откройте коробки.
И все началось сначала, пока взмыленная демонесса и совершенно спокойный вампир не открыли последнюю коробку. Элион обернулся ко мне, снова посмотрел на содержимое коробки и сказал:
— То, что надо. Как на нее шили.
— А цвет? — с опаской спросила хозяйка лавки.
— Отличный цвет, — кивнул вампир, и она просияла. — А теперь перейдем к платьям.
Демонесса тихо застонала, вскинув на меня умоляющий взгляд. Но я пожала плечами. В примерке платья меня саму задействуют, а подобная перспектива резко снижала мое сочувствие. Пока хозяйка, с призванной в помощь служанкой, бегали за платьями, я не удержалась от колкости.
— Вы так разбогатели на службе Черному Дракону?
— Я и после того, как покинул клан, не был беден, — ответил он. — Переживаешь, что после этой поездки я стану банкротом? — усмехнулся вампир.
— В некотором роде, — сказала я, глядя на ворох тряпья, который тащила служанка. — Просто не понимаю, к чему вам эти траты.
— Ответ: "Мне так хочется", — тебя устроит? — сухо спросил Элион.
— Вполне. Ваши деньги, ваши и желания, — не менее сухо ответила я и встала, понимая, что от примерки мне не отвертеться.
Вампир занял мое место, взяв вторую чашку с давно остывшим напитком. Проходя мимо открытой коробки с нижним бельем, я заглянула туда и возмущенно обернулась к клыкастому наглецу. Вид полупрозрачных трусиков и бюста был крайне нескромным.
— Пора носить нормальное белье, — заявил он, нисколько не смущаясь под моим испепеляющим взглядом.
— Вам-то какое дело?! — с тихим шипением спросила я.
— Ответ тот же, — равнодушно ответил Элион.
— Вам так хочется, — кивнула я. Но снова не удержалась и не без ехидства спросила. — Думаете, горгул оценит?
— Если не идиот, то оценит, — пожал плечами вампир и вдруг расхохотался. — Идиот, — совсем тихо произнес он с открытой издевкой. Только я ясно поняла, издевается он в этот раз не над горгулом.
— Полный, — подтвердила я и скрылась в примерочной комнатушке.
Никто за мной не ринулся, не стал шипеть и плеваться ядом и угрозами. Я с полным безразличием переодевала одно платье за другим, выходила к вампиру, и он мотал головой, снова отыскивая изъяны. Остановился он на легком белом платье с высокой талией, под которое не предусматривались пышные юбки. Мне оно тоже понравилось, не буду скрывать. Показывая себя в нем, я первый раз улыбнулась. Может, это и сыграло основную роль в том, что мой спутник величественно кивнул:
— Берем. Отправьте эти вещи в гостиницу "Краса Ургарая".
— Как пожелает высокородный лорд, — поклонилась демонесса.
С ее губ не сходила счастливая улыбка, когда Элион расплатился, и мы покинули, наконец, эту лавку. Но моя радость по тому же случаю была недолгой, потому что следом мы зашли в обувную лавку, где к платью были куплены еще и туфельки. И лишь после этого мы все-таки добрались до еды.
Аппетита не было. Я вяло ковырялась в тарелке, он делал то же самое напротив.
— Два дня все равно остаются в силе, — сказал Элион, не глядя на меня.
— К чему? — я подняла на него взгляд. — Чем быстрей довезете до горгулов, тем быстрей освободитесь. Вы ведь этого хотите, разве нет?
Вампир посмотрел мне в глаза и криво усмехнулся.
— Хочу дать тебе напоследок вдохнуть воздух свободы.
— Вы очень любезны, — язвительно ответила я и склонила голову.
— Не стоит благодарности, — еще шире ухмыльнулся Элион, продолжая смотреть мне в глаза.
— Действительно не стоит, — с некоторым раздражением подтвердила я и снова уткнулась в свою тарелку, но через мгновение подняла голову. Вампир все еще смотрел на меня. — Что вы будете делать после Ургарая? Вернетесь в замок к дракону?
— Возможно, — он пожал плечами.
— И снова будете со своей Хиди? — Тьма, Лиора, заткнись!
— Тебя это так сильно волнует? — теперь Одариан с насмешкой смотрел на меня, свободно откинувшись на спинку стула.
— Не особо, — соврала я.
Вампир некоторое время продолжал смотреть на меня, не скрывая своего интереса. Затем подался вперед, оперся локтем о стол и подпер кулаком щеку.
— Да-а, — мечтательно произнес он, — давно я не видел Хиди. Даже успел соскучиться.
Я еще ниже склонила голову, чтобы скрыть огонь, опаливший мое лицо, после этих слов. Сволочь, скотина, упырь... Мои мысли остановились, не успев наградить кровососа и половиной эпитетов. Глаза сузились, и я хмыкнула. Да, ты же, мерзавец, пытаешься опять меня на ревности поймать! Зачем? Зачем?! Хочешь удостовериться, что я опять не сдержу своих слов? Ну-ну... Осторожно вдохнув и выдохнув, я подняла на него взгляд и мило улыбнулась.
— Она по вам, должно быть тоже, лорд Одариан, — ответила я.
— Думаю, да. Хиди ведь неравнодушна ко мне, — продолжил свою песню вампир, но меня было уже не пронять.
Невозмутимо оглядевшись, я заметила молодого дракона, неспешно идущего куда-то по своим делам. Драконы вообще отличаются какой-то особой таинственной красотой. А этот был прекрасным образчиком. Ростом он не уступал вампиру, а может, даже и превосходил. К тому же фигура его была более широкоплечей. Прекрасная стать, просто завораживающая. Я проводила его искренним восторженным взглядом, и на том краю стола послышалось недоброе сопение.
— Куда ты смотришь? — негромко спросил Элион.
— Все-таки драконы невероятно красивы, не находите? — спросила я, все еще глядя в спину молодому красавцу. — Мне иногда кажется, что они красивей демонов, хоть Мрак и создал тех по своему подобию. Но драконы просто бесподобны. Такой разворот плеч, такая хищная грация. Глаз оторвать невозможно.
— Посмотри на меня, — с тихим шипением произнес вампир, и я с готовностью обернулась, но сразу же вновь уставилась на дракона. — Лиора, посмотри на меня.
Дракон как раз зашел за угол, и я снова обернулась, недоуменно вскинув бровь.
— Что вы на меня так странно смотрите? — удивилась я.
— Невесты не должны так откровенно пялиться на чужих мужиков, — глухо произнес Одариан и откашлялся, пытаясь скрыть свое негодование.
Похоже, в эту игру можно играть вместе, да, милый? Свою издевательскую ухмылку я спрятала все под той же милой и открытой улыбкой.
— Я ведь не слепая, лорд Одариан, — возразила я. — Если я вижу, то почему бы и не восхититься красотой? Да, это бывает и мужская красота. Вы ведь восхищаетесь красивыми женщинами? А я красивыми мужчинами. Не вижу повод для вашей злости. От моего жениха не убудет.
Скрежет зубов слышался всего долю мгновения, и вот уже на лице моего телохранителя сияет благожелательная улыбка, точная копия моей. Теперь он отвернулся к дороге и привлек мое внимание.
— Ты совершенно права, гадость моя. В этом, действительно, нет ничего противоестественного. Вот, например, обрати внимание. Там идет юная демонесса. Ее тонкий гибкий стан не может оставить равнодушным, как и лицо. Посмотри, каким достоинством исполнены ее черты, как четко природа прорисовала ее губы, сколько выразительности в глазах.
— Согласна, — с готовностью подхватила я. — Как и ее спутник. Великолепный демон. Кстати, о демонах. Рыжий ведь тоже был красив, невероятно красив, просто божественно красив. И целовал, надо признать, очень приятно. Так ласково, так...
— Довольно! — удар ладони по столу заставил вздрогнуть не только меня, но и посуду, и других посетителей на террасе местной ресторации. — Рыжий нашел свой покой за Гранью, предлагаю и тебе не терзать его память.
— Вам неприятно? — я изумленно вздернула брови.
— Ты уже наелась? — холодно спросил вампир вместо ответа.
— Да, идемте отсюда, — кивнула я и встала из-за стола. — День был тяжелым, мне бы хотелось отдохнуть.
— Полностью поддерживаю, — согласился Элион.
И мы покинули ресторацию.
* * *
Ночная темнота беззастенчиво заглядывала в мое окно, просачивалась в спальню и нагло подсматривала за мной. Я перевернулась на другой бок, вздохнула и закрыла глаза. Сон не шел. Вот уже часа два или три. Я только и занималась тем, что крутилась в постели, взбивала подушки, переворачивала их, чтобы они были прохладными, то скидывала, то снова натягивала одеяло и маялась, маялась, маялась.
— Проклятый упырь, — проворчала я, открыв глаза и посмотрев на ту половину кровати, где обычно спал мой телохранитель. — И привязался же, гад.
Мне его не хватало. Не хватало и все тут. Привычный свод законов Пронежа не помог. И счет до тысячи не помог, и нянюшкины колыбельные, которые я отчаянно вспоминала тоже не помогали. Не выдержав, я встала с кровати и выскользнула из спальни. Подкралась к дверям спальни вампира и прислушалась. За дверью было тихо. Спит, мерзавец, а я тут мучайся.
— Потеряла кого? — раздался усталый, но все равно насмешливый голом за моей спиной.
Я подпрыгнула от неожиданности, обернулась и с достоинством прошествовала в гостиную, где сидел Элион. Он был в одной рубашке, распахнутой на груди, брюках и босиком. Света с улицы хватало для того, чтобы легко угадывать его черты. Усевшись напротив, я подтянула под себя ноги и посмотрела ему в глаза.
— Не спится? — спросил вампир, и я отрицательно покачала головой. — Вот и мне не спится.
Он отвернулся в сторону окна, но сразу же вновь посмотрел на меня. Мы некоторое время играли в эти молчаливые гляделки, и Элион снова первым нарушил молчание. Он протянул ко мне руку и тихо произнес:
— Иди ко мне.
— Нет, — севшим голосом ответила я и прокашлялась. — Не пойду.
— Пожалуйста, — я угадала на его лице улыбку.
— А что потом? — усмехнулась я. — Опять будете рычать и прогонять меня? Нет, не хочу, надоело.
— Лиора...
— Я живая, Элион. Может, вы и считаете, что уважения заслуживают только Пьющие кровь, но у людей тоже есть чувства и самоуважение. — Оборвала я его, и вампир взглянул на меня исподлобья, но руку все еще не убрал, приглашая присоединиться к нему.
— Я постараюсь не рычать, — снова улыбнулся он. — Иди ко мне.
— Зачем? — я хмуро глядела на его ладонь, но не спешила вкладывать в нее свои пальцы.
— Я замерз, — ответил вампир.
— Врете, — не поверила я и скрестила руки на груди. — Я даже не представляю, как должно быть холодно, чтобы вы замерзли.
— Вру, — согласился со мной Одариан. — Но я очень хочу, чтобы ты подошла ко мне.
Вздохнув, я встала со своего места и накрыла ладошкой его прохладную ладонь. Вампир потянул меня на себя и усадил рядом, но руку не освободил, накрыв ее второй своей ладонью, но я осторожно освободилась и подняла на него взгляд.
— Зачем? — почти шепотом спросила я.
— Ответ все тот, же моя маленькая вредина, — чуть виновато улыбнулся он.
Я раздраженно фыркнула и вскочила с дивана, на котором сидел вампир. Хочется ему, смотрите, какой умный выискался. Элион легко поймал меня и вернул на место, на новое, на свои колени. Я тут же снова попыталась вскочить, но он лишь крепче прижал к себе и уткнулся носом мне в макушку.
