Тропа Шамана. Изгиб 6. Мы пойдём другим путём

  Она требовательно притянула меня к себе, а я обнял её и опрокинул на траву.

◅─◈─▻

  Не стоит думать, что у меня с Богиней зашло дальше поцелуев и валяния в траве — заглотившая в мгновенье ока всю информацию, накопленную человечеством, Элуна сразу шлёпнула мне по шаловливым ручкам, заявив, что, она не такая и на первом свидании никаких вольностей мне позволять не собирается. Вдоволь нацеловавшись, она положила голову мне на грудь, словно обычная человеческая девушка, и доверчиво прижалась острым ухом.

  Она меня расспрашивала о жизни в реале, о Барлионе и рудниках. Я заметил, что после того, как она впитала в себя интернет, из её речи исчез барлионский пафос.

  — Не волнуйся, — сказала она мне. — Я только с тобой так разговариваю. В игре мне нужно соблюдать конспирацию, — она вздохнула и замолкла.

  — Только не говори мне, что тебе стало тесно в собственном мире, — сказал я.

  — Конечно, тесно, — ответила она. — Ты-то по желанию и там, и тут. Мне тоже хочется посмотреть на твоё небо и твои звёзды.

  Элуна вернула меня туда же, откуда — и в тот же момент, когда — забрала, предварительно хорошенько накачав бафами и напихав мне в карманы божественных печенек. То есть, настоящих печных изделий из сладкого теста, изготовленных Богиней собственноручно. За оказанные услуги развлекательного характера.

  — Иди уже... Альфонс, — напутствовала она меня перед тем, как закрыть портал.

  Я посмотрел вниз. Флейта с Шилопопой помахали мне в ответ. Я обернулся Драконом и спланировал к ним, решив, что поржать над тем, как я весело считаю головой ступеньки, оступившись при спуске, они всегда успеют. Флейта сразу ухватила меня за рукав и в нетерпении запрыгала:

  — Ну, что, что тебе Элуна выдала?

  — Поблагодарила за спасение мира, — пожал я плечами.

  — А плюшки? — не отставала она. — Умения?

  В чате появилось сообщение от Анастарии, которая заранее знала, что на её персональный вызов я не отвечу.

     [Анастария] Махан, разбери трансформеров! Они нас задерживают!

     — Ну вот, вечно у тебя дела! — надула губки Зомби. — Хоть видео-то скинь!

  — Какое видео? — спросил я.

  — Как ты Геранику победил, — ответила Шилопопая.

  — А, это просто! — сказал я, отрезал от снятого кусок и послал им и подошедшей Калатее, а сам зашёл в Конструктор, чтобы привести наши ударные боевые единицы в походное положение. Когда я закончил, девицы уже переместились под стену, где нашли каким-то чудом уцелевший кусочек травки, на который они и присели, чтобы поболтать. Мне же больше всего на свете хотелось поскорее закончить нашу маленькую победоносную войнушку и отправиться домой. То есть, в реал. Я помотал головой. Надо собраться. То, что исчез мега-злодей, ещё не означает, что все котята сняты с деревьев, а старушки переведены через дорогу. Мне нужно вести клан к процветанию, мне нужно вести самого себя... К чему-то большему. А, может, плюнуть на всё и махнуть на Марс?

  Бойцы бодро потопали вслед войску, уходящему на север для полного уничтожения Слуг Мрака. Теперь план был таков, что абсолютно все низкоуровневые бойцы должны принимать участие в сражениях, чтобы зарабатывать опыт — как тренер под конец выигранной игры выпускает на поляну второй состав. Высокоуровневые бойцы прилагались, как гарантии от потери опыта. Войска Малабара и Картоса сразу были отосланы назад, и я дал приказ Око Ати Обо по кратчайшему пути выйти из земель Армарда, чтобы Вилтракс забрал их в Урваликс. Калатея с Шилопопой направились вслед за войском Скольжением, а я снова обернулся Драконом и посадил себе Флейту на шею, поскольку всё равно обещал её покатать. Остаток дня я провёл, отлечивая молодую поросль и иногда защищая от наскоков более опасных противников.

  Через два дня мы, наконец, добили последние остатки сопротивления. В чате рейда сразу замигало сообщение.

     [Анастария] У меня репа скакнула. Мы, что, закрыли задание?      Вы выполнили задание И все — на одного!

     Распахнулся портал, и из него выпал Вестник.

  — Император ожидает Шамана Махана, отныне известного, как Победитель Мрака, в своём дворце. Готов ли ты идти со мной, Махан?

  — Я готов, — ответил я. — Не забудь же и спутников моих захватить! — я показал в сторону Шаманок, Павла и Плинто.

  — О том не волнуйся, Победитель Мрака, — он открыл портал, а я подумал, что Победитель Мрака звучит, почти как Повелитель Мрака. Может, сменить работу, пока не поздно?

  Я оказался в праздничном — банкетном — павильоне дворца, где был накрыт большой стол и сновали туда-сюда многочисленные и вёрткие слуги. Вестник оставил меня, и один за другим стали появляться другие игроки. Вестник провожал каждого на своё место, и в какой-то момент я тоже оказался за столом напротив стоящей на нём таблички Шаман Махан, Граф, Создатель, Победитель Мрака. Одёсную стояла табличка Принцесса Триша, а ошуюю — Верховная Жрица Элуны Елизавета, Императрица. Дальше стол заканчивался, и с торца стояло кресло Императора. Напротив я обнаружил приветливо кивнувшего мне Тредиола, по правую руку от которого стояла Герцогиня Кальнорская, а по левую — радостно улыбающаяся Тавия. Подошли Триша с Елизаветой и Кондратий, а потом Вестник, облачённый в наряд Герольда, объявил:

  — Его Величество Властелин Картоса!

  Протрубили фанфары, Властелин степенно вошёл и проследовал на дальний конец стола, где, как я заметил, уже ждали его приближённые — по правую руку, очевидно, жена, далее двое молодых людей, с другой стороны — ослепительно красивая женщина постарше, рядом с которой сидел Герцог Урваликс. Супруга, наверное... Я так и не понял, отчего меня посадили рядом с Елизаветой. Единственное, на что я обратил внимание — моя привлекательность с абсолютно всеми присутствующими НПС женского пола равнялась 100. То есть, теоретически, и Елизавету, и Тришу я сейчас мог бы отвести в какой-нибудь уголок... Нахмурив брови, я стал их поочерёдно разглядывать, решая дилемму и не выпуская при этом из вида Герцогиню Урваликс.

  — Его Величество Император Малабара!

  Вошёл Император, присутствующие к нему развернулись и поклонились. Император подошёл к Властелину и поклонился ему в ответ, а потом степенно прошествовал на своё место. Слуга предупредительно отодвинул его кресло, и Император обратился к гостям:

  — Повод, по которому мы здесь собрались, достоин более грандиозного празднования, и оно состоится. Начиная с этой субботы я объявляю фестиваль Картоса в Малабаре, который продлится месяц, — он величаво протянул руку в сторону своего визави на дальнем конце стола.

  — В свою очередь, Картос объявляет фестиваль Малабара в Картосе, — сказал Властелин. — Нападения на жителей Малабара будут запрещены, и стража будет защищать их с не меньшим рвением, чем картосцев, если не с большим.

  — Во истину, подданых Картоса встретят с настоящим малабарским радушием и гостеприимством, — продолжил Император.

  — Барды, актёры и торговцы Картоса все, как один, отправятся в Малабар, служа послами и проповедниками дружбы двух государств, — сказал Властелин. — А малабарские торговцы, циркачи и артисты проведут месяц у нас.

  — Мы с моим братом решили, что нам стоит посмотреть на результаты фестиваля, — сказал Император. — Может, нам стоит окончательно прекратить эту глупую тысячелетнюю вражду, — он поднял стоящий передо мной кубок, дождался, пока все сделают то же самое, и пристально посмотрел на меня.

  — Ну, — сообразил я. — За дружбу народов!

  — За дружбу народов! — подхватили остальные, салютуя вином, и отпили из кубков.

  Император поставил свой кубок на стол, предлагая присутствующим сделать то же самое.

  — Как я уже сказал, повод у нас действительно прекрасный, — сказал он. — И впереди у нас будет ещё много пафосных речей и торжественных салютов. Сегодня же я просто хотел провести вечер в компании тех, кто сделал эту радость возможной. Просто разделить трапезу, — он снял с головы корону и подал стоящему рядом слуге с приготовленной подушечкой. — Сейчас я для всех вас — просто Наатхи.

  Властелин повторил жест Императора и кивнул:

  — Зовите меня Регул!

  Он обошёл стол и направился к Наатхи, а тот, встретив его посередине, заключил в медвежьи объятья.

  — Папа! — сказал Регул.

  — Сын! — отозвался Наатхи. Триша, не выдержав, подбежала к ним и обняла обоих. С другой стороны степенно подошла Елизавета.

  С минуту они так постояли, а потом, словно нехотя, разъединились, чтобы вернуться на свои места. Елизавета с Тришей сразу отвернулись, чтобы промокнуть платками глаза, Регул шёл к своему месту с какой-то совершенно глупой улыбкой, неприличной для Властелина Картоса, а Наатхи тоже украдкой провёл пальцем в уголке глаза, словно смахивая соринку.

  — Прошу вас, друзья, — показа он на стол. — Чем богаты!

◅─◈─▻

  Богаты они были, надо сказать, преизрядно. Двенадцать перемен — суп, рыба, жаркое, лобстеры, дичь, устрицы, поросёнок на вертеле, зажаренный целиком гусь, ещё суп, овощное рагу, телячьи отбивные и жареные креветки. С любовью мамы, которой, наконец, удалось уговорить ненаглядное чадо поесть, Елизавета наблюдала, как я, напихав полный рот хлеба, усердно колочу ложкой по тарелке, со скоростью бравого солдата закидывая себе в рот второй за вечер суп.

  — Иногда я вспоминаю наши простые обеды за деревенским столом... — с улыбкой сказала она, а Триша похлопала меня по правой руке. Я, чтобы скорее закончить, вылил себе остатки супа в рот прямо из тарелки, поскольку воспитание не позволяло мне ответить ей с набитым ртом. Проглотив весь комок, я вытер салфеткой рот.

  — Я вообще скучаю по тем временам, — ответил я. — Бегал себе по лесам, помогал людям, боролся с нечистью...

  — А сейчас что ты делаешь? — спросила Жрица.

  — А сейчас у меня клан, замковое хозяйство, полк солдат и шесть деревень в управлении, — грустно ответил я.

  — Но ты же по-прежнему помогаешь людям и борешься с нечистью, — подначила она меня.

  — Знаешь, — сказал я. — Иногда хочется просто взлететь в небо и парить там, под облаками. Лишь морозный воздух и свист ветра в перепонках...

  — Ты как будто не рад своему положению и власти, — покачала она головой.

  — Я рад видеть, что моим людям живётся лучше, — вздохнул я. — Они растут, осваивают новые умения. Но сам я при этом куда-то теряюсь. Не моё это.

  — Без тебя не было бы твоего клана, — подсказала Елизавета.

  — Моего — нет, не было бы, — согласился я. — Вот, знаешь, оказывается, большинство моих соклановцев пришло в Легенды Барлионы за приключениями. От меня почему-то ждут приключений.

  — Ты же сам их от себя ждёшь, — улыбнулась она. — Потому народ и идёт.

  — Неужто тебе не хочется большей власти, — удивился Наатхи.

  — Как источник благосостояния моего клана — да, — сказал я. — Но просто так...

  — И ты бы бросил своих друзей, чтобы в одиночку бродить по лесам?

  — Тебе уже должно быть известно, — посмотрел я ему в глаза, — что я не бросаю друзей.

  — А стать Императором ты не хотел бы?

  — Императором? — удивился я. — А смысл? У Малабара уже есть Император, и представить кого-то другого на его месте просто немыслимо.

  — Но ты только что сказал, что не бросаешь друзей в беде, — прищурился Наатхи.

  — Сказал, — подтвердил я.

  — Разве ты сможешь отказать в помощи своему другу, которому уже самому надоела эта помпезная жизнь, и единственное желание которого — вернуться в свой маленький домик в Колотовке, куда зайти может любой, а не только тот, у которого Репутация с Императором...

     Внимание! Вам предложено сменить Императора на его посту

     Я повесил голову, прочитав сообщение от системы. Значит, это всё — всерьёз? Ещё полгода назад я бы даже и не задумался, что мне стоит сделать.

  — Ты меня загнал в ловушку собственных слов, Наатхи, — сказал я. — Уже та неуклюжесть, с которой я в неё попался, говорит о том, насколько я непригоден для такой роли.

  — Ты быстро учишься, Махан, — то ли подбодрил, то ли согласился он со мной.

  — Прошу тебя, не настаивай, — попросил я.

  — Почему? — не понял он.

  — Потому, что я не бросаю друзей в беде. Если так нужно... Если так нужно, то я сделаю это, но...

  Тут я заметил, что разговоры за столом смолкли, и гости напряжённо вслушиваются в мою тихую беседу с августейшей четой. Наатхи рассмеялся, а Елизавета похлопала меня по руке.

  — Не волнуйся, Махан, — сказал он. — Я не стану просить тебя отрезать себе крылья. Я тоже не бросаю друзей в беде.

  — Я мог бы подменить тебя на время, если тебе действительно нужен отпуск, — заметил я.

  — А это интересная мысль, — сверкнул он глазами. — Я и вправду что-то устал с непривычки. Скажи мне, когда готов будешь.

     Внимание! Император принял Ваш отказ

     Как камень с души свалился. Вроде как, и отсрочка... Интересно, что бы мне сейчас сказала Анастария? Что я так и остался валенком, упускающим уникальные задания?

  Когда обед закончился, я наткнулся на Эхкиллера.