Остерегайтесь клериков Знания, господин 'дроу'. Даже магия иллюзий, к которой так склонна ваша В-серия, несовершенна. Она не может скрыть отсутствие голода, части рефлексов и полового влечения, как и сниженной температуры тела. По крайней мере, я смогла, как это говорят, 'прокачать на косвенных'.

Я прошу прощения, что сбежала, когда всё поняла. Это было трусостью с моей стороны.

Я боялась, что, когда вы провалитесь, меня казнят.

Я боялась, что вы меня убьёте, остерегаясь привязанностей.

Я боялась случайно убить Вас Изгнанием.

Наконец, мне было просто горько понимать, что в нашей славной Гильдии, молодую девчонку, потерявшую всю команду, как могли, оберегали только два полутрупа.

Вы действительно удивительны. Зуб немёртвого дракона, имплантированный в руку. Боевые навыки воина и заклинания колдуна. Ампир на пути воина-дракона.

Она прерывисто вздохнула и сморгнула показавшуюся между век влагу.

— Я заказала сопровождение меня Вам и господину Убийце. У жрицы, приносимой в жертву Плетельщице, есть привилегии. Я надеюсь, что, когда моя личность будет поглощена богиней, у временной аватары будет время и снисхождение, чтобы помочь вам обоим.

Возможно, вы будете модернизированы до Д-серии. Возможно, эти стволовые клетки из сердцевины клинка, будут пересажены в ваше тело. Возможно, я предаю Вас, и богиня просто развеет нежить, которую я обманом завела в её храм.

Я надеюсь на её благожелательность к вам, господин Ампир, Последователь Дракона. Всё же, я видела в вашей ауре отпечатки присутствия не только Прародительницы Чудовищ, но и Плетельщицы Судеб.

Я знаю, вы сбежали из имперского центра по реверс-инженерингу нежитей с её помощью, и она была довольна тем кратковременным союзом. Я знаю, что калечная богиня завела вас в Ад, где вы получили посвящение в домен Льда.

Я не прошу прощения. Я надеюсь, что, после всего, вы сможете прощать или проклинать меня.

Жрица, Избранница Плетельщицы, Мария Светлова, сирота без роду и племени, исповедь закончила.

Дрогнув, полупрозрачная фигура поднялась с колен.

Безымянный поднял голову, осматривая смыкающиеся далеко над головой своды оборонительного ущелья.

Что-то — уроки ли наблюдения за людьми в социуме, или конфликт в переусложнённой программной оболочки — вызвало желание заговорить.

— Не прощая. Не проклиная. Благодарю.

Короткий шаг вперёд отправил существо с обликом невооружённого дроу в полёт.

Ведь живое гуманоидное тело, падая плашмя, не разгоняется до скорости свыше двухсот километров в час. Слишком малый вес при слишком большой площади сопротивления воздушному потоку.

Безымянный знал — в определённый момент, не раньше, но и не позднее — он повернётся ногами ко дну, затем уйдёт в перекат, гася инерцию.

Ни страха, ни злобы, ни колебаний.

Лишь молчаливое одобрение Владыки Молчания и Плетельщицы Судеб.

Интерлюдии 3-4

Интерлюдия нечёт. Две жрицы

Мелкая, проходя мимо Лины, коснулась её руки своей, на мгновение, сливая участки аур жриц.

Одновременно, зло улыбнувшись, он продемонстрировала шарик монетки, неведомо как, оказавшийся у Ани за щекой.

Проводив взглядом Мелданена и уходящего следом за ним Найта, Лина, не глядя, сунула руку в карман, доставая целую пригоршню монеток.

Усиление. Дорого, глупо, нерационально.

Одна монетка, стоимостью как хороший обед или ночёвка в гарантированно безопасном месте, лишь слегка усиливает заклятья нулевого круга. Две — первого. Шестнадцать — второго. Для третьего уже требуется двести пятьдесят шесть. Для четвёртого...

Ауры жриц не слились в одну, лишь получили по схожему участку, прежде, чем усиление подействовало.

Это было похоже на взрыв энергии. На приём наркотического стимулятора — был у эльфийки и такой опыт. На вспышку густого света, комету сияния, слетевшую по пищеводу и взорвавшейся в желудке, откуда, как и со всего пути стимулятора в её теле, сияние расползлось по сосудам, идущим от слизистой, напитывая ауру силой, дополняя энергией распада, витаминами и минералами там, где их собственных сил не хватало.

Быстрее, дольше, сильнее.

'Какая радость, что можно усилить такой навык столь дешёво' — подумал Лина, чувствуя, как лицо искривляется в улыбке.

Она не сразу заметила, что что-то не так. Нет, не сразу.

Едва заметный, лёгкий зуд кожи — одежда царапает всюду, где этого не делает воздух.

Слабая боль в глазах — вместе с нею приходит знание о том, что свет здесь создаётся родовой магией хозяина, а не изотопными источниками.

Слабая боль в голове и основании носа, будто полости распирает изнутри разбавленной перцем слизью — и знание о походе идущего впереди следопыта, дублирующее то, что она понимает из личного опыта.

'Найт что-то задумал?'

'Вот поганка!'

'Значит, Мелкая всегда так видит?'

Три мысли одновременно пронеслись в её голове.

'Нет, всё куда жёстче' — прозвучало в голове.

Лина быстро стрельнула глазами в сторону.

Довольная улыбка искривила лицо Мелкой.

И всё же, её лицо — впрочем, как и лицо самой Лины — дрогнуло, когда барьеры перегородили коридор, разделяя их.

А затем пол под ногами Найта исчез, и следопыт ровно, солдатиком, улетел вниз.

И в то же время что-то, пульсирующее болью с сосудами головы, сказало Лине — всё идёт по плану.

— Что же, думаю, теперь, когда мы избавились от мальчонки, можно провести экскурсию — сказал Мелда... нет, один из Озёрных Владык, Михаил Мулдашов.

'Подыграй мне' — попросил кто-то в голове Лины прохладным и лёгким голосом Мелкой.

— О, да это же... — задыхаясь от восторга, приникшая к почти прозрачной броне витрины, Аня замерла с раскрытым ртом.

— Да — с явным удовольствием ответил Мелданен — Световая пика эткорпов повышенного могущества.

— Я слышала, что внутри древка спиралью уложен волоконный лазер, являющийся одновременно элементом питания — с придыханием, глядя на двухметровую пику с гранёным наконечником ромбовидного сечения, ответила Мелкая — более двух десятков выстрелов в запасе, мощность соответствует предельно максимизированному заклятию Светового Пучка.

— О-о — протянул волшебник — а что вы скажете об этом экземпляре?

Аня грустно улыбнулась.

— Роза Полумесяца, двенадцатая модель. Трансформируемое оружием, экспортная модель, спроектирована для ампиров серии Р. Крупнокалиберное пехотное гаусс-орудие имперского производства в походном положении стреляет пучковой картечью, заменяя в тактической нише устаревшие дробовики. Стандартные пули являются безоперёнными дротиками длиной в семь, а диаметров в полтора сантиметра. Изменённый выдвижной штык превращает, в зависимости от необходимости, оружие в косу, копьё или гизарму. В целом, неудачная модель.

— Пожалуй, соглашусь с вами — сказал стоящий чуть в отдалении, словно опасался внезапного нападения, эльф — более жалкого ампира я не встречал.

— Вы сражались с ампирами? — с интересом спросила Лина — И как в справились с Р-серией?

— Это было довольно просто — ответил Мелданен и как-то странно усмехнулся.

Та часть ауры, что она разделила с Анной, объединив возможности, помогла, со вспышкой боли в голове даря понимание, что в мимике эльфа прячется подсказка, о том, что тот победил не сам, просто подстроив гибель владельца оружия, хотя это ему ничего особенно и не стоило.

— А что вы скажете об этом? — с голосом сказочника, задающего загадки несмышлёным детям, Мелданен демонстративно щёлкнул пальцами.

Выдвинувшийся из стены — даже без связи с Мелкой, Лина догадывалась, что использовалась всё та же магия твёрдых иллюзий — стенд был занят странным оружием.

— Сон разума рождает чудовищ — сказал кто-то, чей голос эльфа с удивлением опознала как свой.

— Соглашусь — кивнула Мелкая — клевец со встроенным огнестрельным оружием, это нечто за гранью добра и зла. Даже та рапира с револьверным механизмом перезарядки свитков с заклинаниями выглядела более логичной.

— Знаете — начал голосом всё для себя решившего человека, эльф-волшебник и облизнул губы — ав ведь есть способ сделать вас волшебнице, милая моя.

— Ч-что, простите? — Мелкая чуть покачнулась, склонила голову и покраснела.

— Есть ритуал, позволяющий перестроить ваши модификации, полностью меняя класс без потери прогресса в кибернетической эволюции.

Лина нахмурилась, пытаясь понять, о чём говорит Мелданен. Или потому, что об это просила её связь с Аней? Впрочем, она и сама не знала.

— Разве это не тот, где нужно два десятка ассистентов, а получается только преобразовать паладина в чёрного стража? — недоумевая, спросила Мелкая.

— Озеро хранит много тайн, милая — покровительственно ответил волшебник и склонил голову вбок — уйдя в изоляцию, мы сохранили больше знаний, чем вы забыли.

'Вырыл в руинах руками наёмников' — прозвучало в голове Лины голосом напарницы.

— Простите, но... — руки Мелкой, заметавшись, замерли и сжались в кулак — ...я ведь не могу бросить свою команду.

''Это поправимо ' — казалось, было написано на лице Мелданена.

— Впрочем, прошу за мной — сказал эльф, и стена дальше по коридору дрогнула, открывая проход в какой-то кабинет.

'Ложа' — мысленно поправила себя Лина, оказавшись внутри.

Это было помещение в форме триравнобедренной трапеции. Если большая сторона теперь, после того, как они вошли внутрь, вновь стала цельной стеной — Лина некстати вспомнила, как раскроила череп кобольду, ударив его о подобную твёрдую иллюзию в довольно жаркой миссии по защите башни волшебника и примыкающей к нему деревни — то все прочие имели прозрачные стены, пролегающие так, чтобы обеспечить наилучший обзор на нечто внизу.

Потолок — в силу расположения стен, он имел большую площадь, нежели пол этого помещения — скорее всего, был очередной иллюзией, скрывающей различные артефакты, призванные защитить Мелданена в случае, если бы гостьи повели себя агрессивно.

По крайней мере, сила Знания, накормленная информацией ещё и от эльфийских органов чувств, шептала через изменённую ауру, именно об этом.

Приняв тот факт, что их шансы не проиграть в случае столкновения с волшебником на его территории не слишком велики, Лина обошла роскошного вида кресла, обтянутые кожей с задниц бешеных гнашеров и круглый стол из дигидроксикарбоната меди, украшенный растительным орнаментом с подземными актиниями и мхами, чтобы посмотреть через прозрачную броню вниз. Прямо в глаза Найта, стоящего на арене и смотрящего вверх.

Это были странные глаза — радужка светилась жёлто-песочными лучами на золотом фоне, отражая сияние, льющееся сверху и спереди, из-за прикрывающего взгляды посетителей ложи козырька. Зрачок, пустая чёрная дыра в стандартном спектре, за пределами синего горел светом, отражённым от сетчатки назад, в окружающую среду.

Лина подавила слабую дрожь. Эти глаза эльфа, оказавшегося в условиях слишком сильного освещения, до боли напоминали иллюстрацию из боевых атласов её родины.

— Как насчёт пари, милая моя? — не требовалось оглядываться, чтобы понять, к кому из них двоих обращается Мелданен.

— Зачем вам она? — не оборачиваясь, спросила Лина так, как просила её подёргивающаяся сила, охватывающая, точно аурное проклятие, левую руку, жгутами проскальзывая чуть выше кожи плеча и шеи, вторгаясь в мозг через ухо.

Эта сила рассказывала ей обо всём сразу, чередуя и смешивая информацию со вспышками боли, ассоциированными со светом, звуком, запахом и Девятка знает чем ещё.

В частности, запах застарелой пыли, залежавшейся на иллюзорной плоскости потолка с той стороны, смешивался с голосом эльфийского волшебника, говоря, шепча, пульсируя о том, что случится, если сама 'милая моя' спросит о том, что хочет узнать.

Со вспышкой в виде чаш боли, лежащих в глазах, невольно, с новой болью во лбу, вызывая ассоциации с расположением зрительных зон сетчатки глаз, одновременно Лина поняла, что она видит внизу и где находится.

— О, вы знаете, клерик получает Знание только когда хоть немного любопытен. Ужасная утрата для магии, когда любознательные юноши и девушки вместо постижения наук тратят время и силы на разбивание полов лбами.

Отвернувшись — всё та же сила вторила жизненному опыту, говоря, что односторонняя прозрачность является неотъемлемым атрибутом подобных обзорных окон — Лина посмотрела на Мелкую и их общего противника.

— К делу.

— Я хочу её — жёстко улыбнувшись, ответил эльф, кивая в сторону Анны.

Затем его лицо разгладилась.

— Видите ли, кроме вас, ещё одна команда принесла мне сущий хлам. Что же, данные о схватке — то же товар, правда?

Будто невзначай, Мелкая расположила руки очень близко к своему основному оружию. Опасный жест, так как Лина также приготовилась одним движением снять с креплений палицу и щит.

— Как насчёт небольшого пари, милая вы моя? Десять лет моей ученицей, если ваш чемпион проиграет? Взамен, если он всё же выживет, я дам вам информацию о том потире.

— Смешно — Лина, понимая, что от неё требуется, постаралась придать лицу ту усмешку, что порой видела на мордашке у мелкой пигалицы — цена самой информации не больше, чем в старом доспехе.

— Господин Мелданен, вы помните о Правиле Двух?

Эльф помнил. Руки его вздрогнули. Едва заметно — Мелкая бы даже не заметила этой микроскопической ошибки моторики, а Лина бы не поняла этого сбоя — но их тандему хватило.

— Повышаете свою ставку, милая моя? Что же, если ваш следопыт выиграет, вы получите право выбрать из коллекции один из виденных вами экспонатов.

— Разумеется, если я проиграю, до буду вам верной и послушной ученицей — чуть дрожащим голосом ответила Аня.

'Мерзавка' — подумала Лина.

Словно в ответ, ей послышался тихий, как перезвон плохих колокольчиков, издевательский смех.

— Скрепим же ряд наш! — торжествующе провозгласил Мелданен.

— Согласна — кивнула Мелкая.

Помедлив, Лина посмотрела на обоих, уже окутывающихся принудительно объединяющимися, образующими контрольные элементы обета в виде сияющих белым нитей, аурами.

— Свидетельствую — вздохнула она.

— Чудесно — стоило только буре улечься, сказал эльф и послал куда-то сигнал.

Повернувшись вбок, Лина посмотрела вниз, на арену, и выходящих на него.

— Что же, я рад, что ты будешь послушной, милая моя — довольно, хоть и тихо, скорее для себя, сказал волшебник — Ведь у твоего дружка нет и шанса против медвежьей пати.

Лина знала — не только из-за слившихся ради лучшего понимания друг друга аур, но и просто из-за опыта наблюдения за этой парочкой — что, если бы не ситуация, Аня сейчас бы улыбалась. Жестоко, зло, смело и немного безумно.

Как и положено клерику Знания, вручающему судьбу свою в руки напарника.

Лина знала — ситуация не из лучших.

Младший уже израсходовал свою странную, явно родовую, способность к экстремальному ускорению.

Глупо получилось — враги выглядели куда страшнее, чем оказались. Подумать только, прозрачные големы с полуторниками под стихийными зачарованиями, лич в качестве чародейской поддержки — кажется, задачка для армейской группы, включающей высокоуровневого жреца с усиленным изгнанием и доменом Разрушения, а также магической бомбардировки чем-нибудь вроде Погребального Огня или Едкой Сферы. Разумеется, они все перепугались, жрицы, не сговариваясь, умудрились мгновенно выдать синхронизированное Изгнание, в надежде ослабить нежить, следопыт в своём ускорении ударил одновременно, надеясь добить, а затем, не разбираясь, отправился обездвиживать големов.