Хмыкнув, мужчина едко заметил:
— Из объятий одного мужчины вы, адептка, тут же прыгаете в объятия другого. Какая ветреная молодеешь пошла.
Я вспыхнула, как маков цвет, Рив сердито запыхтел, а лжеректор спокойно нас обошел, бросив напоследок:
— Думаю, вам свидетели не нужны, — и совсем уж ехидно добавил, — голубки.
Я так и не поняла, кто из нас зарычал, но кажется оба.
Когда мужчина скрылся мы, наконец, заметили друг друга и неловко замолчали. Не знаю, как у него, а меня огорошило совершенно незнакомое чувство. Такое теплое и в тоже время очень волнительное. Его глаза, в обрамлении черных густых ресниц, просто завораживают, и гипнотизируют, манят и чаруют.
'Дура ты, дурра!' — отпинала я себя мысленно. 'Он же суккуб, он и будет будоражить все твои чувства'. Я поспешила отвести взгляд, что бы наваждение хоть немного спало. Но это непомгло.
— Ты в порядке? — обеспокоенно уточнил он.
— Да. И будет еще лучше, когда ты с меня слезешь, — пропыхтела я под нелегким собеседником.
— Ох, прости, — парень поспешил принять вертикальное положение и помог подняться мне. — Поспешим, только нас и нет.
И, схватив меня за руку, он побежал, а я полетела, периодически успевая ставить ногу на пол, чтобы не упасть. Вот это скорость! Пролетала я какими-то неизвестными мне коридорами и закоулками.
— А мы точно не заблудились? — уточнила я между прыжками.
— Ты мне доверяешь?
Такой простой вопрос, а заставил задуматься. Ведь на самом деле я даже не сомневаюсь, что он выведет меня куда надо. И это не влияние его демонской сущности, потому что нет контакта взглядами, я только его затылок и вижу. Значит, доверяю именно сама под влиянием собственных эмоций. Интересненько...
— Аккуратней! — я так была поражена этим открытием, что сбилась с ритма и чуть не упала. — Мы почти на месте.
И вправду, один поворот, открывшаяся дверь и мы пристроились в хвост к участникам. Би и Тим стояли последними, явно ждали нас.
Пытаясь отдышаться, искала глазами лорда Тиса, но его нигде не было. Неужели мы раньше его оказались на месте? Тут к нам подбежал организатор, куда-то повел нашу команду, по пути что-то объясняя Риву. Тот кивал головой и был совершенно не запыхавшимся.
— Где он тебя нашел? — шепотом спросила Би.
— В коридоре, — буркнула я, все внимание уделив сцене, куда поднимался ректор Имперской академии и нашей. Уточнять, что коридор был в учительском крыле, не стала.
— Уважаемые преподаватели и адепты! — начал речь ректор Имперской академии. — Мы собрали в этот час вас для объявления победителей. Поприветствуем участников Императорского турнира!
Тут он начал вызывать от старших курсов к младшим своих адептов. На первой четвёрке я совсем запуталась и перестала их запоминать.
Чем ближе подходила наша очередь подниматься на подиум, тем сильнее я нервничала. Все нарядные, красивые, одна я кое-как одетая. Даже Рив, не смотря на падение, выглядел, как принц, не меньше. Синяя рубашка с серебристым узором, черные зауженные брюки, высокие сапоги под цвет штанов с серебристыми пряжками, волосы уложены. Эх, и чего я такая растяпа? На его фоне я выгляжу самой последней замухрышкой. А на меня две академии смотреть будут.
От этих мыслей нервничать стала еще больше, даже ладошки вспотели. Вот объявили нас по именам и мы стали подниматься. От переизбытка эмоций я промахнулась мимо ступеньки и, чтобы не упасть, схватилась за штаны впередиидущего Рива.
— Аррртаорррим, — буквально прорычал он, схватив меня за руки и удерживая штаны.
Со стороны зрителей раздались смешки. От смущения я опустила глаза вниз и увидела, как ступенька, мимо которой я оступилась, приобретает более четкие очертания. Значит, это не я оступилась, мне помогли. Не умеют соперники достойно проигрывать.
Кстати, а где наши противники? Что-то их совсем не видно. Тут же спросила об этом у нашего капитана.
— Их сняли с соревнований и сейчас они под арестом.
Ого, как все серьезно! Я, конечно, понимала, что без внимания инцидент не оставят, но что все настолько строго и подумать не могла.
— А что с настоящими виновниками произошедшего? — уточнила я.
— Лорд Тис занимается этим вопросом.
— С минимальным отрывом, очень удивив нас, выиграла Академия, — аплодисменты в наш адрес. А сейчас слово предоставляется руководителю выигравшей академии, лорду Тису.
— Большим трудом и старанием мои адепты смогли вырвать победу у сильного противника. Мы считаем это большим рывком вперед и отличным достижением. В следующем году постараемся показать результат не хуже. Спасибо всем участникам турнира за честное и зрелищное соревнование.
Адепты разразились громкими аплодисментами в нашу честь.
Слово снова взял хозяин турнира.
— И как всегда, по традиции, бал в честь победителей! — таких бурных оваций сегодня еще не было. — Тише-тише. Мероприятие будет проходить на центральной площади академии. Студентам разрешается гулять до часу ночи...
Все, дальше никто не слышал, все ликовали. Ректор решил не продолжать и отошел от трибуны. Эмоции учащихся били через край и я пришла к мнению, что все ждали не столько соревнований, сколько сам бал.
Глава 35
Бал. Как много в этом слове для сердец адептов. Суматоха началась тут же. Все расходились быстро и шумно. Наша четверка не отставала от остальных.
— Мы так не успеем, — шепнула я Бимали, — надо у комнат оказаться первыми.
Девушка утвердительно кивнула, но наши попытки из хвоста процессии пробить хоть немного вперед успехом не увенчались.
Издав мученический стон решила идти козырями:
— Рив, а ты можешь так же быстро, как ты привел меня сюда, вернуть нас в нашу комнату.
— Что же мне за это попросить? — явно издевался парень.
— Рив! -рявкнули мы с соседкой одновременно.
— Ладно-ладно, — примирительно произнес парень и схватив нас за руки начал свой скоростной забег.
Надо отдать должное, он сделал невозможное и какими-то немыслимыми ходами у своих комнат мы были первыми, обогнув толпу. Я схватила полотенце и убежала в душ, а Би побежала выбирать мне наряд. Свой она подготовила еще с вечера.
— Ри, поторопись, у нас проблема, — донесся расстроенный голос подруги.
— Сейчас, — ответила я, думая, что могло у нас случиться.
Не у нас, у меня, поняла я, когда взглянула на кровать, на второй лежало искромсанным мое любимое платье.
— Твою недалекую! — ругнулась я, рассматривая ошметки, что остались от наряда.
Если я потороплюсь и найду нитки с иголками, то, может, еще успею все исправить. Сорвавшись с места, я набросила первую попавшуюся одежду и под изумленный взгляд Би, выбежала в коридор, прихватив остатки платья. Тааак, куда бежать, где искать? Вряд ли у столичных леди найдется нужный мне инструмент. Значит мне надо в служебные помещения, где стирают и зашивают. А это где?
— Где у вас одежду ремонтируют? — поймала я первую попавшуюся адептку.
Та одарила меня изумленным взглядом, но объяснила, как найти нужное здание. Эх, побежали! День какой-то... весь в бегах. Такими темпами мне вечером не до бала будет.
Никогда бы не подумала, что такое красивое здание может быть мастерской по пошиву и ремонту одежды, но надпись говорила об обратном. Заскочив внутрь, удивила всех присутствующих своим всклоченным видом.
— Мне надо срочно отремонтировать, — показала я свою беду.
— К сожалению, у нас на данный момент, нет свободных швей, — одарила меня презрительным взглядом дорожная дама. — Приходите завтра.
— Но бал сегодня! — возмутилась я.
— Простите, ничем не можем помочь.
От бессилия хотелось плакать, но я из последних сил старалась держать себя в руках.
— Хоть нитку с иголкой дайте, сама попробую зашить.
Женщины вокруг явно веселились. Еще радостнее им стало, когда я, обколов все пальцы, пыталась зашить подол. Швы выходили кривые, но я раньше только вышивала, а не шила. А когда мой шов разошелся, стоило мне завязать узелок, вокруг послышались злорадные смешки. А у меня покатились горькие слезы. Что же это такое? У меня бал победителей, а мне даже пойти не в чем. Я даже молчу, что у меня еще нет ни прически не макияжа.
— Давай попробую я, — сжалилась над моей бедой та самая дородная женщина.
Но даже у нее шов расползся под изумленные взгляды всех присутствующих.
— Да-а, — протянула она. — ткань заговоренная, ей уже не вернуть прежний облик. Мне очень жаль, — и она вернула мне мое испорченное платье.
Это было последней каплей. Схватив тряпку, бывшую платьем, зарыдав в голос, я побрела подальше от людей, оплакивать свое горе. Это ведь несправедливо! Я честно выиграла игры, почему я так же честно не могу их отпраздновать? Почему? Кому я так насолила, что мне хотят омрачить победу? Ведь никому плохого не делала. Все придут в красивых нарядных бальных платьях, а я в штанах? Да я лучше не буду позориться и совсем не пойду никуда.
Я так погрузилась в себя, что не заметила, как врезалась в пятящегося парня.
— Ой, — от неожиданности даже платье, то есть то, что от него осталось, уронила.
— Ой, — вторил мне, поворачиваясь. — Не подходи! — властным голосом приказал он, выставляя руку вперед.
Он явно принадлежал к аристократической ветви. Весь ухоженный, одет с иголочки, взгляд карих глаз тверд, смоляные волосы уложены волосок к волоску. За такими девчонки стайками бегают и слюнками капают.
— Больно надо, — шмыгнула я носом и развернулась, что бы уйти. — Шастают тут всякие. Будто без них у меня проблем мало.
Тут парень схватил меня за руку и развернул к себе:
— Что случилось? — пытаясь заглянуть в глаза сочувственно спросил он.
Зря, от этого еще больше прорвало плотину моей жалости к себе.
— Мне испортили платьееееее, — зывала я по новой. — Теперь не в чем идти на бал, — спрятала лицо в бывшем платье.
— И только-то? — хмыкнул невольный собеседник.
— А этого мало? — от изумления я даже плакать перестала.
— Это горе, совсем не горе, — подмигнули мне. — Вот если бы у тебя не было сопровождающего кавалера на бал, тогда да, тогда беда, потому что найти его намного сложнее.
У меня внутри все опустилось:
— А он обязателен?
Парень даже крякнул.
— Ну ты даешь! Где ты была? Тут с окончания турнира борьба за достойную пару.
— Мамочки... — прошептала я. — Тим, наверняка с Би пойдет. Риву стоит пальчиком поманить и любая побежит. А я никого здесь не знаю... Что же это такое! — обратилась я к небу. Раз все так складывается, значит не судьба мне на балу танцевать. Спасибо, что сказал, — обратилась я к собеседнику и развернулась, что бы уйти.
— Ты не можешь не пойти, ты же в победительница, — донеслось мне в спину, когда я и двух шагов сделать не успела. — Выигравшая Академия открывает бал.
Я застонала. Это же надо было так попасть! Сгорбив плечи и не оборачиваясь, я побрела, как мне казалось, в сторону ближайшей тропинки.
— Я могу помочь, — это меня догнал давешний собеседник.
— Чем? — вряд ли у тебя платье завалялось и друг без пары.
— Ты права, свободных друзей не осталось. Но вот у меня еще пары нет.
Я даже остановилась и посмотрела на него.
— Да не может такого быть! У такого, как ты, и нет пары? Ни в жизнь не поверю, что никто не позвал.
— Почему же? Звали. От этих зазывал я и прятался, когда на тебя наткнулся, — смущаясь, признался парень.
— Поздравляю, — пробормотала я. — Но как-то не вериться, что отказавшись от желающих, ты вдруг передумал и решил пойти со мной.
Парень задорно улыбнулся и подмигнул:
— Не могу же я бросить леди в беде? Буду принцем на белом коне, — он оглянулся и шуточно вздохнул, — ладно, без коня, просто принцем для Золушки. Жду тебя без пяти шесть.
Еще раз подмигнув, он довольный ушел, оставив меня одну в полном замешательстве. Вот так, не было бы счастья, да несчастье помогло. Была без ничего, а теперь даже целый кавалер есть. Осталось из замарашки в приличную леди себя превратить?
Глянула на платье в моих руках:
— Где же фея-крестная, что бы это превратить в красоту неописуемую? Хотя это Золушка без магии была, а я сама себе фея-крестная!
А жизнь-то налаживается!
Прижимая платье к груди, как самое большое сокровище, я побежала в сторону общежитий. Мне бы найти Мира с Ритом, уж они, как пажи леди феи, точно смогут мне помочь. Я торопилась со всех ног, потому что упустила слишком много времени на ненужные переживания, а сама еще не готова.
Свернула к мужскому общежитию и даже мимо коменданта пролетела не остановленная. Подлетела к дверям близнецов и застонала от разочарования, дергая за ручку закрытую дверь.
— Духам вашу печень! — в сердцах ругнулась я. — Не может мне так не везти!
Понимая, что трачу драгоценное время у запертой двери, побежала к себе, может Кузька что-то придумает.
Заскочила в свою комнату и уперлась в мужскую грудь. И это в женском общежитии, более того в моей комнате.
— Рив! — то ли с возмущением, то ли с облегченьем выдохнула я. — Что ты тут делаешь?
Он, взяв меня за плечи, чуть отодвинул от себя и несколько ворчливо пояснил:
— Жду некоторых особ не особо торопящихся на бал. Ты где гуляешь?
— Вот, — я протянула ему свою беду, — пытаюсь починить.
— Что это? — он взял платье в руки и придирчиво перебирал лоскуты. — Зачем тебе эта тряпка?
Я понурилась, понимая всю верность этого высказывания.
— Другого у меня нет, — со вздохом призналась я. И доверительно сообщила: — А это мое любимое.
— Значит, одень что-то другое. Хоть в этом иди, — он указал на то, во что я была одета.
Я на него рассердилась. Как можно быть таким бесчувственным чурбаном и не понимать всю важность правильного выхода в свет человека моего положения. И пусть меня скоро тут не будет, позорить родителей я не имею права.
— КУЗЯЯЯЯ! — завопила я, напрочь игнорируя поморщившегося при моем крике собеседника.
— Что тут случилось? — выскочила из ванной комнаты Би, которая там укладывала волосы.
— Что ты орешь, как резаная?! — почти одновременно с высказыванием подруги раздалось бухтение с моей кровати.
— Кузенька, солнышко, помоги! — и я вырвала 'тряпку' из рук парня и положила ее на кровать рядом с хмурившимся комнатовым.
— И чем тут помочь? Заклятие снять может только тот, кто наложил. Даже моя магия не поможет вернуть это в первоначальный вид. Проще выкинуть, — вынес свой вердикт домовенок.
Меня накрыло такое разочарование, что я села на кровати и закрыла лицо руками, чтобы никто не видел моих глаз полных слез.
— Ну что ты! — Рив присел рядом и приобнял меня за плечи, прижимая к себе, и шевеля дыханием волосы на моей макушке.
Би присела передо мной и положила ладошки на коленки:
— Мы обязательно что-нибудь придумаем! Только не плачь, пожалуйста.
Я не маленький ребенок, чтобы меня утешать, но так обидно мне не было никогда.
— Прошу, оставьте меня! Идите, готовьтесь.
— Хочешь, останусь с тобой? — Взяв меня за подбородок одной рукой, другой смахивая мои слезы, предложил Рив.
