— Тот факт, что вы и Тейлор не вернулись из колонии "Путь Свободы" "Церберу" и лично Призраку уже известен. Естественно, они вас ищут. Я не склонен решать за вас, Миранда. И решать за Тейлора также не буду. У вас два пути: вернуться к Призраку или остаться здесь. Поодиночке или вдвоем — также решайте сами. Не думаю, что Призрак не поймет, что вы не в состоянии были защитить систему искусственного интеллекта вдвоем с Тейлором. Есть вещи посильнее технологий "Цербера". Я также не думаю, что Призрак будет уничтожать вас или уничтожать Тейлора. Для этого недостаточно оснований.
— Вы же знаете о моей сестре и о моем отце. — произнесла Миранда, обдумывая слова Шепарда.
— Знаю. Но хотел бы, чтобы вы ознакомились с этими материалами. — он достал из кармана стопку ридеров.
Миранда углубилась в изучение представленных данных. Как она ни старалась сохранить спокойствие, ей это сегодня плохо удавалось. Шепард не торопил ее, отвернувшись к окну, забранному ставней, он ждал. Наконец Миранда отложила в сторону последний ридер, погасила экраны и задумалась.
— Капитан... Получается, что мой отец — чудовище? Ладно, он создал из лучшего, как ему тогда казалось, генетического материала меня, потом, когда я уже была подростком, он убедился, что поступил со мной слишком жестко, лишив меня возможности иметь детей, поэтому, создавая Ориану, он не стал вносить в нее такие крупные усовершенствования. А теперь, поступив на службу к Призраку, он направил свои усилия на изменение множества людей... Это страшно... И там моя сестра...
— Миранда, я не собираюсь давить на вас. Предлагаю обдумать все, что вы узнали и поняли. Время у нас есть. Как только решите — приходите ко мне в любое время.
— Спасибо, капитан. — напрягшаяся было Лоусон, расслабилась и откинулась на спинку кресла. Весь ее вид свидетельствовал о глубокой задумчивости. Шепард вышел, кивнув Светлане.
Целый день Лоусон провела в размышлениях. Она механически пообедала и поужинала, несколько раз изучила все содержимое оставленных Шепардом ридеров. Перед ее мысленным взором проходила вся ее недлинная пока что жизнь. Сколько она знала отца, тот всегда был чем-то одержим. Чем-то, совершенно не связанным со своими дочерьми. Для него они обе оставались средствами достижения условного бессмертия. Да, она сама приняла защиту "Цербера", стала неофициальной правой рукой ее руководителя — Призрака, но тот оказался умнее и хитрее ее отца — заставил его работать над проектами, не имеющими ничего общего с интересами человечества. Генри Лоусон получил для себя полигон, о котором, даже будучи богатым промышленником, не мог раньше и мечтать. Теперь он намеревался оставить след в истории как спаситель человечества от Жнецов. Он пытался получить над ними управление.
Что-то подсказывало Миранде, что на этот раз и ее собственный генетический отец, и сам Призрак взялись за то, что им обоим — как вместе, так и поодиночке — явно не по зубам. При всем могуществе "Цербера", при всем совершенстве его организации, для решения проблемы Жнецов требовалось нечто большее. Получить это большее "Цербер" мог только подчинением множества других людей. В итоге "Цербер" не защищал интересы человечества, как провозглашалось ранее, а использовал, пытался использовать человечество для достижения своих интересов, получения нужных ему результатов.
Для этого "Цербер" уже долгое время извлекал из массы людей тех, кто слишком отличался от обычного человека. Если раньше подобная избирательность могла быть объяснимой и даже признанной безопасной и необходимой, то теперь, когда ее отец нуждался в огромном количестве испытуемых, когда он сам принял решение о том, чтобы работать над проблемой подчинения Жнецов... Теперь он будет вынужден использовать искусственные управляющие схемы и системы, вживлять их в обычных людей, превращать их в марионеток.
Сможет ли он избежать соблазна сделать марионетку из Орианы? Миранда со всей холодностью искала ответ на этот сложный вопрос — ей очень хотелось, чтобы он удержался от этого соблазна. Но она видела, что избирательность ее отца уменьшается. Связь "Цербера" с коллекционерами проступала все ощутимее — Призрак, желавший ранее подчеркнуть уникальность и ценность человечества, теперь понимал, что справиться с разнообразием людей ему для достижения целей "Цербера" не удастся. Коллекционеры могли дать "Церберу" технологии, которые сделают из людей марионеток, но чем тогда станет сам "Цербер"?
Миранда чувствовала, что очень многие проблемы ей не удастся решить самостоятельно. Предстояло сделать нелегкий выбор. Отец... Был ли он для нее отцом настоящим, которого стоило бы любить? Нет. Он был для нее только генетическим отцом, который уделял ей слишком мало внимания. Настолько мало, что теперь Миранда не находила в себе никаких возражений против того, чтобы в случае необходимости уничтожить этого... пока что субьекта. Стал ли он, продавшись "Церберу", человеком? Нет. Он мог бы остаться человеком, если бы не согласился проводить жестокие эксперименты. А теперь... Нет. Для Миранды он — не человек. Теперь.
Ее сестра... Генри Лоусон создал ее по образу и подобию Миранды, но, оставив ей возможность иметь детей, сделал излишне покладистой, слабой, внушаемой. Тем не менее, Миранда хотела видеть в Ориане больше, чем свою генетическую копию с измененными характеристиками. И Ориана, которую она забрала с собой, бежав от отца, стала для нее единственным родным и близким человеком. Ее нужно было спасти...Но как поверить в то, что кроме "Цербера", кроме Орианы есть еще что-то, кто-то чему и кому можно будет поверить? И не просто поверить, а полностью встать на его сторону?
Миранда помрачнела еще больше. Часы показывали одиннадцать вечера, когда она, наконец, смогла принять решение.
— Капитан, можно к вам подойти? — Лоусон медленно-медленно набрала на клавиатуре код капитанского спикера. Тот откликнулся быстро. — Хорошо, сейчас буду.
Не обращая особого внимания на недоуменные взгляды немногочисленных по причине позднего времени бодрствующих членов экипажа, Миранда зашла в лифт и нажала клавишу капитанского этажа. Кабина пошла вверх.
— Капитан, разрешите? — Миранда мялась на пороге, понимая, что еще шаг и возможности переиграть ситуацию у нее уже не будет.
— Заходите, Миранда, жду вас. — Шепард встал, жестом указывая на низкий столик в углу каюты и свободное кресло.
— Капитан, время позднее и я буду краткой. Я согласна работать ... с вами. Только... помогите Ориане... Моего отца... нужно остановить... — Лоусон пыталась говорить без пауз, но сейчас это ей не удавалось. Шепард стоял неподвижно, глядя на Миранду своим обычным теплым, участливым взглядом. — Призрак...
— Индоктринирован. — сказал вдруг Шепард и Миранда замерла. — Я знаю об этом.
— Вы... Вы догадывались?
— Увы, да. Я согласую с членами экипажа план операции по спасению вашей сестры, Миранда. Я... рад, что вы с нами...
— Я готова к работе, капитан. — К Миранде возвращалась ее всегдашняя сосредоточенность и нацеленность на активную деятельность.
— Об этом мы поговорим позднее, Миранда. Спокойной вам ночи. Пока поспите в медотсеке, а там... Вам будет выделена каюта. Пусть Светлана понаблюдает вас еще до завтра.
— Хорошо, капитан. — Лоусон развернулась и направилась к лифту. Она ожидала обычного ощупывающего ее фигуру мужского взгляда, но его не было. Створки дверей закрылись и кабина пошла вниз, на жилой этаж. Засыпая, Миранда почувствовала странное, но очень приятное удовлетворение. Ей все больше казалось, что она нашла не просто убежище, но и семью, которая приняла ее всю, такую, какой она есть на самом деле, со всеми ее странностями и... недостатками.
— Знаю, слышал, Шепард. — на связь с капитаном вышел Семенов. — Я уже распорядился. Разведгруппа эвакуирует Ориану Лоусон на "Линию". Так будет лучше, потом она придет в себя и сможет позднее, после адаптации к обстановке, воссоединиться с Мирандой. К тому же она уже будет знать о том, кто ее будет оберегать и защищать. Сразу транспортировать ее к вам и к Миранде... Боюсь, не для нервов Орианы подобное. Знакомство с нами, затем с вами и воссоединение с сестрой... Многовато будет.
— Согласен, Захар. — Шепард опустился в кресло. — А как с проблемой Миранды?
— Полагаю, как только она встретится с Орианой и адаптируется, можно будет поговорить с ней и об этом. Все равно Светлана будет ее активно наблюдать. Это нормально — Миранда понимает необходимость этого.
— Хорошо. Спокойной ночи, Захар.
— Спокойной ночи, Джон.
========== Глава 57. Тали Зора передает данные инструментрона Шепарду ==========
Параллельно с работой в инженерном отсеке корабля Тали Зора уделила немало внимания вскрытию инструментрона Витора и извлечению из него всей записанной паломником информации. Шепард, занятый с Семеновым проблемами искусственного интеллекта, не торопил кварианку и та была ему благодарна, получив возможность поработать над прибором в прекрасно оборудованной лаборатории. То, на что у разведгруппы кварианцев в полевых условиях ушло бы больше суток, на борту фрегата заняло меньше четырех часов. Экипаж не беспокоил Тали попытками узнать, чем же она конкретно занята, в инженерный ее вызывали только в случае крайней необходимости и кварианка смогла полностью погрузиться в работу, извлекая данные в почти неповрежденном виде.
— Шепард, я извлекла данные. — Тали связалась с капитаном по его личному спикеру.
— Хорошо, Тали. Перешли копию мне на капитанский сервер и отдыхай. — Шепард взглянул на часы — было уже десять вечера по корабельному времени. — Спасибо.
— Вам спасибо, Шепард. Мы бы больше суток провозились в полевых условиях. Я отправила копию. До связи.
На следующее утро Шепард пришел к Тали на ее рабочее место в инженерном отсеке.
— Я прекрасно отдохнула, Шепард. Но то, что я просмотрела, когда извлекала данные инструментрона Витора... Меня это очень беспокоит. — она кивнула инженеру Адамсу и вышла из инженерного отсека. — Если позволите...
— Тали, давайте пока не будем пугать весь экипаж, встретимся на территории Семенова и Ивановой. У них там есть проекционная аппаратура и мы сможем ознакомиться с информацией.
— Хорошо, Шепард. Я вообще то планировала сделать это в своей каюте, но так будет даже лучше.
— Какой хронометраж?
— Четыре часа просмотра, Шепард. Но я вчера отметила наиболее важные моменты. Мы сможем просмотреть сначала их.
— Логично. Значит ли это...
— Просмотр в ускоренном режиме не занял много времени. Тем более, что Витор и так немало нам показал, когда мы его нашли в балке.
— Хорошо. — кивнув Семенову и Ивановой, Шепард присел в кресло рядом с Тали, вставлявшей кристаллы в читальный аппарат. Свет приглушился и осветились экраны.
Просмотр ключевых отмеченных Тали моментов. Несколько минут в отсеке, выделенном под своеобразный кинозал, царила напряженная тишина — люди и кварианка переваривали информацию. Семенов переслал отметки таймлайна коллегам на "Линию" и те также подключились к изучению записи.
— М-да. — прервал молчание капитан. — Похоже, против нас Жнецы действительно бросили целую расу. Пусть подчиненную, пусть трансформированную, но все же расу.
— Властелин был силен, но несколько таких крейсеров... Это еще большая проблема, тем более, что нам придется опять воевать в системах Терминуса. — сказала Иванова.
— Мы не знаем, где сейчас флот Жнецов. И теперь нам, вдобавок, не известно, где теперь материнская планета коллекционеров. Мы только знаем про ретранслятор "Омега — 4". Наиболее точные данные указывают, что он ведет в центр галактики. — отметил Шепард.
— Но там ведь нет условий для жизни, во всяком случае органической. — засомневалась Тали Зора. — А коллекционеры. — она указала на стоп-кадр на одном из экранов. — не выглядят бесчувственными.
— Может быть, рядом с черной дырой... есть область, которая позволяет коллекционерам относительно безопасно существовать? — спросил Шепард.
— Существовать в центре Галактики... — Тали задумалась . — Но ведь там планеты только формируются... Значит, о том, что база расположена на планете, можно забыть.
— В принципе, следует обратить внимание на то, что за пятьдесят тысяч лет десятки кораблей под самыми различными предлогами проходили в этот ретранслятор, но никто из членов экипажа, даже на спасшлюпках, не возвратился назад. И корабли тоже обратно не выходили. Даже на автопилотаже. — сказал Семенов.
— И ретранслятор буквально увешан всевозможными предупредительными знаками. Среди них есть очень древние. На ныне мертвых языках, с пиктограммами, которые уже давным давно никто не использует. — дополнила Иванова.
— Только вот коллекционерам эти знаки,... — Шепард не знал, что сказать, но идея ломиться сквозь ретранслятор сейчас его явно не прельщала. — не очень то и нужны.
— А если они включают дополнительные средства навигации в самом ретрансляторе? — спросила Тали, пощелкав инструментроном.
— Система опознавания... На каждом из немногочисленных кораблей коллекционеров она вполне может быть. — размышляя, протянул Шепард. — только вот у нас такой системы нет.
— Коллеги. — Семенов мягко вклинился в разговор. — Позвольте заметить, что коллекционеры богами не являются. Значит, мы можем решить эту проблему, но, безусловно, для этого нам потребуется большее, чем простой обмен мнениями. — он кивнул кварианке. — Спасибо, Тали. Передайте Витору на Флот большую благодарность за собранный материал от всех нас. — Кварианка кивнула в ответ. — Нам следует усилить как корабль, так и экипаж. Давайте пока сосредоточимся на этом.
========== Глава 58. Сюзанна принимает вахту. Разговор Семенова с Джефом Моро ==========
Вместе с Семеновым Шепард проводил монтаж блоков Сюзанны в серверной капсуле "Нормандии" и эта работа заняла у них больше полутора суток. Наконец сервера получили питание, загрузились и по кораблю, исключая медотсек пронесся мелодичный сигнал. Резко поумневший ВИ принял вахту.
— Капитан, — знавший в деталях о проводимых работах Джокер понимал, что подключение Сюзанны — плата за его головотяпство в противостоянии с крейсером коллекционеров и не проявлял возмущения или непонимания. — Следует ли мне это понимать как перевооружение корабля?
— Скорее довооружение, Джеф. Нам нужно быть готовыми к противостоянию с несколькими такими кораблями, как тот крейсер коллекционеров. И с меньшими также. Так что поддержка ИИ здесь будет явно не лишней. К тому же — это дополнительный козырь в борьбе с кораблями Жнецов.
— Согласен. Все равно ведь на моей прежней "Нормандии" не было таких возможностей модернизации... — с легкой грустью заметил пилот. — И скоро этот ВИ станет ИИ?
— Нет. Пока он будет осваиваться, его статус — резко поумневший ВИ. — ответил Шепард.
— Тали меня четвертует, если пронюхает про возможность и реальность использования ИИ. — заметил пилот.
— А вот это уже — не ее дело. — посуровел Шепард. — Кварианцев не любят особо ни в одном из секторов Млечного Пути, они сами совершили глобальную ошибку по своей собственной глупости. Теперь представь, Джеф, как бы отреагировали люди в своей собственной колонии на разведгруппу кварианцев с оружием, даже если бы тот не слишком стабильный кварианец, Витор, действительно нуждался в помощи соплеменников? То полная изоляция и добровольное изгнанничество, то челнок с пятью-шестью вооруженными кварианцами. "Цербер", который там тоже отметился, пока еще не особо показывает зубы, это стопроцентно люди, по меньшей мере они выглядят и действуют как люди, но кварианцы... И вдобавок, Джеф. У всех у нас, и у Тали в том числе, есть четкое понимание того, что наше противостояние с Властелином — болезненный, но единичный укол. Здесь, сейчас против нас играет целая раса. И это уже совершенно другой уровень сложности. Мы уничтожили Наблюдателя Жнецов, Властелина, он не захотел раскрывать свои тайны и взорвался — его выбор. Но Жнецы — явно не дилетанты, они вербуют своих сторонников среди множества рас нашей Галактики. Ты видел данные Витора, это — бывшие протеане, самая передовая, имперского уровня раса прошлого пятидесятитысячелетнего Цикла. И если мы, все расы этого Цикла, не хотим быть перепрограммированы или уничтожены — нам нужно использовать все наши возможности максимально полно. У кварианцев был свой шанс использовать силу ИИ. Теперь этот шанс у нас есть тоже. И мы его не упустим, Джеф. Даже с разработками "Цербера". Которые сделаны на основании земных технологий.
