Он развернул рукоятку сбоку своего арбалета и начал натягивать стальной лук. Это было нелегко в положении лежа, даже с механическим преимуществом встроенной рукоятки, и он снова тихо выругался, когда щелкающий звук взводимой собачки насмехался над ним. Он хорошо спрятался, но шедшие по тропе еретики были выжившими выпускниками суровой школы. Они сами упали ничком, их головы были подняты, винтовки наготове, а глаза обшаривали склон над ними. Если один из них...
Злобно треснула винтовка, и Фирман услышал слева от себя пронзительный, воющий крик. Он не знал, как Даранд привлек внимание еретика, и стиснул зубы, пытаясь игнорировать мучительные звуки своего кузена, которые медленно, медленно затихали. Он повернул рукоятку сильнее, быстрее, пряча голову под простыней, и яростно выругался, когда треснула еще одна винтовка.
Ответного крика не последовало, но стрелок не выстрелил бы, если бы не думал, что у него есть цель. Возможно, он ошибался, но у еретиков не было привычки тратить порох и стрелять по целям, в которых они не были уверены. И...
Треснул и отозвался эхом третий выстрел, и на этот раз раздался крик — сдавленный, оборванный короткий крик, который сказал ему, что он только что потерял еще одного родственника.
* * *
Канир перевернулся на живот, стиснув зубы от боли, и потащился по снегу к Саманте. На капюшоне ее парки была кровь, и его душа замерла при мысли о встрече с Гартом. Затем он яростно тряхнул головой, прогоняя эту мысль, и заставил себя ползти быстрее.
— Лежите спокойно, ваше преосвященство! — крикнул Сейлис Трасхат. — Мартин, наложи жгут на бедро архиепископа, а затем уведи его отсюда к чертовой матери!
— Да, Сейлис! — ответил другой голос, и краем глаза Канир увидел, как один из людей Трасхата ползет к нему.
Архиепископ проигнорировал его, точно так же, как он проигнорировал повторный приказ Трасхата лежать спокойно. У него были другие мысли на уме, и он с трудом пробирался к Саманте, шевеля губами в молитве.
* * *
Тетива арбалета Фирмана щелкнула по роликовой гайке, и он выдернул рукоятку из зубчатого колеса и снова повернул ее плашмя. Он нащупал в своем колчане еще одну стрелу, прикрепил ее к тетиве, и в этот момент услышал еще два ружейных выстрела. Он не знал, попали ли они во что-нибудь, но если они действительно видели цель, прежде чем выстрелить, его последний товарищ, несомненно, был прижат, если не хуже.
Это зависело от него, и он стиснул зубы, глядя вниз по крутому белому склону. Его цель мрачно тащилась к упавшей целительнице, оставляя красный след на снегу как доказательство его собственной раны. Фирман почти чувствовал боль архиепископа-предателя, но тот не замедлялся, и его продвижение унесло его с линии огня Фирмана. Арбалет был длинным, тяжелым оружием, с двухсотфунтовым усилием и двенадцатидюймовым луком; при идеальных условиях он мог сделать смертельный выстрел на шестьсот ярдов. Но вместе с этой длиной и силой пришла неуклюжесть, и он не мог прицелиться достаточно низко, чтобы попасть в ползущего архиепископа.
Или, во всяком случае, не из положения лежа.
Его ноздри раздулись, но принять решение было на удивление легко. В конце концов, его семья уже была мертва; он мог бы также присоединиться к ним, особенно если по пути он мог бы отправить этого ублюдка Канира в ад.
Он глубоко вздохнул, на мгновение успокоился, затем одним плавным движением приподнялся на одно колено, и приклад арбалета прижался к его плечу.
* * *
Сейлис Трасхат увидел внезапное движение, увидел, как рыжеволосая, рыжебородая фигура отбросила в сторону белую ткань, под которой она была спрятана. Он увидел, как поднимается арбалет, и он знал — знал — кем был этот жестокий, ненавидящий человек.
Он развернулся, наводя винтовку на цель, но недостаточно быстро. Арбалет поднялся к плечу Фирмана в то же время как его собственный палец сжался на спусковом крючке, и рев его винтовки и щелчок тетивы арбалета слились в единый звук.
* * *
Молот вонзил огненный шип в грудь Жана Фирмана. Винтовочная пуля пробила его левое легкое, не задев сердца менее чем на дюйм, разрастаясь, вращаясь и разрываясь на ходу. Удар отбросил его назад, швырнул в снег, и он почувствовал, как его жизнь впитывается в парку обжигающим потоком собственной крови.
Его левая рука нащупала рану, уже слабея, его силы уже иссякали. Он не знал, что надеялся сделать. Это был просто инстинкт, тщетная попытка организма как-то остановить кровь. Если бы его мозг все еще функционировал, он бы знал, что это бесполезно, но он не работал — недостаточно хорошо, недостаточно ясно, чтобы понять.
И все же в его угасающем сознании оставалось место для одной последней, ясной мысли.
Я поймал этого ублюдка. Я поймал его.
Это было не так уж много, в конце концов, но для Жана Фирмана этого было достаточно.
* * *
— Шан-вей, черт возьми, ваше преосвященство! Если ты не будешь лежать спокойно, клянусь, я собираюсь..!
Сейлис Трасхат заставил себя закрыть рот, стиснув зубы от нескольких довольно неуважительных и нерелигиозных, но, несомненно, содержательных комментариев.
Архиепископ Жэйсин проигнорировал его, продолжая пробиваться к Саманте.
— Черт возьми, ваше преосвященство! Позволь мне хотя бы наложить повязку на твое бедро, прежде чем ты истечешь кровью до смерти!
— Не беспокойся обо мне, — задыхаясь, сказал Канир. — Саманта! Позаботься о Саманте!
— Я сделаю это, если ты просто успокоишься и позволишь мне сначала перевязать это бедро, — проскрежетал Трасхат. Канир повернул голову, свирепо глядя на него, и чарисиец ответил ему тем же. — Ваше преосвященство, болт отскочил от ее черепа! — Он покачал головой, когда глаза Кэнира расширились. — Думаешь, я до сих пор не видел достаточно ран на голове, чтобы понять, когда кого-то только задело?! Не говорю, что у нее не могло быть сотрясения мозга, даже серьезного, а арбалетные болты — штука неприятная, так что у нее даже мог быть перелом черепа. Но это все равно всего лишь легкое ранение, и мы ничего не можем с этим поделать, кроме как наложить повязку здесь, на этой проклятой тропе. И я не могу наложить повязку на нее, пока ты не позволишь мне наложить ее на свою рану, которая кровоточит в твоем бедре, как у застрявшей свиньи. Или ты почему-то считаешь, что она не содрала бы с меня кожу живьем и не посыпала бы солью, если бы я позволил тебе истечь кровью до смерти, пока я повязывал повязку вокруг ее головы?
Канир на мгновение поднял на него глаза, затем откинулся назад.
— Хорошо, — выдавил он. — Вижу, ты не дашь мне ни минуты покоя, если я не позволю тебе делать то, что ты хочешь. Так что давай.
— Неужели все архиепископы такие же упрямые, как ты? — потребовал Трасхат, наклоняясь над старым человеком.
Он наклонился, схватил арбалетный болт, торчащий из парки архиепископа, и дернул. Тот вырвался с треском, и он тщательно проверил острый, как нож, наконечник. Крови не было, и он вздохнул с облегчением. Старик настолько похудел за долгую изнурительную зиму, что его парка висела на нем достаточно свободно — слава Лэнгхорну! — чтобы второй болт прошел прямо сквозь нее и даже не задел его самого.
Другое дело — рана на бедре, хотя, несмотря на все кровотечение архиепископа, артериального выброса не было. Это был хороший знак, во всяком случае, до тех пор, пока они могли удержать его от шока здесь, на склоне горы.
Он вытащил свой поясной нож, разрезал стеганые штаны Канира, чтобы добраться до раны, и поджал губы, увидев уродливое пятно входа и еще более уродливую выходную рану. Если предположить, что они все-таки не потеряли архиепископа, у старика будет чертовски большой шрам, — подумал он.
Он потянулся к заплечной сумке Саманты Горджи. Он не был опытным целителем, но после этой жестокой зимы узнал о перевязке ран больше, чем когда-либо хотел знать. Во всяком случае, знал, как применять флеминговый мох, хотя и не собирался дурачиться с чем-либо из обезболивающих средств целителя. Еще...
Саманта пошевелилась. Ее веки затрепетали, и она тихо застонала, подняв руку к кровоточащей борозде, которую арбалетный болт оставил на правой стороне ее головы. Ее глаза открылись. На мгновение они были расплывчатыми, расфокусированными. Затем они резко сузились.
— Его высокопреосвященство! — Она оперлась на руки, готовая выпрямиться, но Трасхат положил тяжелую руку ей на плечо и толкнул обратно.
— Лэнгхорн, только не ты тоже!
— Его высокопреосвященство, — хрипло повторила она. — Я видела...
— Ты видела, как он упал, девочка, — сказал Трасхат более мягко, — но это не более чем рана на ноге. А теперь, если ты просто подождешь минутку, достаточно долго, чтобы я остановил его кровотечение, тогда я позабочусь о тебе. И если ты сможешь не отводить глаз достаточно долго, чтобы поиграть в швею и зашить его, и, возможно, позаботиться о плече Виктира, — он мотнул головой туда, где другой из его людей накладывал компресс на плечо раненого стрелка, — тогда, может быть — только может быть — я справлюсь, чтобы вытащить вас всех троих с этой проклятой горы и вернуть капитану Рейману, который все еще ждет вас. А что касается вас, ваше преосвященство, — он сердито посмотрел на архиепископа, даже когда начал затягивать повязку на уродливых ранах, — в следующий раз, когда капитан скажет вам, что вам нечего делать, вам лучше прислушаться! Черт возьми, как вы думаете, что я ему скажу, если мне придется вернуться и признать, что я потерял вас! Он никогда не простит меня — никогда! Из всех упрямых, упрямых, упрямых, упрямых старых..!
Он замолчал, моргая от слез, и Канир потянулся, чтобы похлопать его по предплечью.
— О, тише, Сейлис! — мягко сказал он. — Ты еще не потерял меня, и если Саманта все еще ведет себя как обычно, этого не случится На самом деле, сначала ей нужно осмотреть Виктира — его рана, очевидно, намного хуже моей.
— Но, — Трасхат посмотрел на него сверху вниз, и архиепископ покачал головой.
— Со мной все будет в порядке, сын мой. А если нет, то мне некого винить, кроме себя, за то, что я не послушал вас — и, да, капитана Реймана. Так что давайте посмотрим на Виктира и на Саманту, а затем давайте стащим мою выдающуюся, рукоположенную, упрямую епископскую задницу обратно с этой горы, чтобы вы все трое могли как следует меня оскорбить.
.XVI.
КЕВ "Дестини", 54, залив Хауэлл, королевство Старый Чарис, Чарисийская империя
— Представляю, как ты жалеешь, что не пробыл дома подольше.
Айрис Дейкин стояла у кормового поручня КЕВ "Дестини", наблюдая, как шпили и крыши города Теллесберг исчезают вдали. Она не совсем понимала, как оказалась здесь. В конце концов, Теллесберг же не был ее родным городом! И все же каким-то образом это... просто произошло, и она была немного удивлена тем, насколько комфортно это ощущалось.
— Моряки привыкают к этому, ваше высочество, — ответил Гектор Эплин-Армак, не сводя глаз с блестящего позолоченного скипетра, отражающего солнце в золотом сиянии с вершины самого высокого шпиля Теллесбергского собора. Он пожал плечами. — Моряки торгового флота наносят лишь короткие визиты между рейсами, а те из нас, кто находится на службе у короны, проводят в море гораздо больше времени между ними, чем большинство. — Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и слегка улыбнулся. — Думаю, что это заставляет нас больше ценить это, когда мы возвращаемся домой, но в то же время мы больше не совсем... вписываемся в берег. Это, — взмах руки охватил мачты, паруса, шум воды и завывание ветра, — то место, где мы подходим. Если быть до конца честным, это был мой "дом" еще до того, как я достиг возраста Дейвина. Когда я навещаю своих родителей, своих братьев и сестер, я теперь навещаю их дом, а не свой.
— Действительно? — тень коснулась ее глаз. — Это печально.
— О, нет, ваше высочество! — он быстро покачал головой. — Или ничуть не печальнее, чем для любого другого, когда он вырастет. Мать и отец всегда будут тем, о чем я думаю, когда я... возвращаюсь туда, откуда я пришел, но каждый ребенок когда-нибудь должен стать взрослым, не так ли? Или она? И когда это происходит, они должны найти свое собственное место в мире. Этому тоже рано учит жизнь в море.
Она изучала его лицо и выражение, а затем медленно кивнула.
— Полагаю, это верно. Но в то же время, разве дом не то, что делает нас теми, кто мы есть? Место, с которым мы постоянно сравниваем другие места и другие времена?
— Может быть. — Он склонил голову набок, размышляя. — Может быть, — повторил он, — но мы тоже это перерастаем. Мы должны учиться и меняться.
Он внезапно фыркнул и ухмыльнулся. В этой усмешке был, по крайней мере, намек на вспомнившуюся боль, подумала она, но это, казалось, только заставило его еще сильнее оценить то, что вызвало ее.
— Что? — спросила она.
— О, я просто подумал, как сильно изменилась моя жизнь, ваше высочество! — Он мотнул головой в сторону графини Хэнт. — Помню тот день, когда граф Хэнт вернулся в свое графство. Вы знаете, что мы доставили его в Хэнт-Таун на этом самом корабле?
— Нет. — Она покачала головой, поворачиваясь, чтобы посмотреть в сторону графини, и ее собственные губы изогнулись. — Нет, я и не подозревала, что у сэра Данкина такая привычка доставлять людей в разные места.
— Он интересный человек, сэр Данкин, — сказал Эплин-Армак. — Как и граф Хэнт. Конечно, тогда я был всего лишь мичманом, и его величество только что присвоил мне этот нелепый титул. Я чувствовал себя... ошеломленным, думаю, наверное, это довольно подходящее слово. И граф Хэнт чувствовал то же самое, учитывая, какой невероятный беспорядок устроил этот ублюдок... — Он поморщился. — Мне жаль. Мне не следовало бы использовать такие выражения, разговаривая с вами, ваше высочество. Но я не могу придумать лучшего слова для Тадейо Мантейла, и он оставил графу разгребать собственный беспорядок Шан-вей. Думаю, он отдал бы все, чтобы остаться простым прежним полковником Брейгартом, но он не мог убежать, так же, как и я, поэтому вместо этого он дал мне несколько хороших советов. Конечно, когда я задумываюсь об этом, ни один из них не делает это менее безумным даже иногда.
— Ты хотел бы вернуться к тому, чтобы быть кем-то другим? — Она удивилась, почему задала этот вопрос почти до того, как он сорвался с ее губ, но все же пристально наблюдала за его лицом.
— Иногда, — сказал он. — Или, может быть, просто думаю, что хотел бы. Как говорит архиепископ Мейкел, мы такие, какие мы есть, и все, о чем кто-либо может просить кого-либо другого, — это быть такими, какие мы есть, в меру своих возможностей. И тот, кем я сейчас являюсь, каким бы нелепым это ни казалось, — его светлость герцог Даркос, так что вот кем я должен быть. Я не могу вернуться к обычному старому Гектору Эплину так же, как курица или виверна не могут заползти обратно в яйцо. И было бы довольно глупо притворяться, что в этом изменении нет каких-то приятных преимуществ. — Он одарил ее еще одной быстрой улыбкой. — Мать и отец пытались сказать мне, чтобы я не тратил на них деньги, когда я впервые предложил это, но не думаю, что теперь они действительно возражают против жизни в поместье Даркос, когда привыкли к этому. Мне пришлось указать им, что оно прилагалось к титулу, и если бы они этого не сделали, оно просто стояло бы пустым все время, пока я был в море, так что они действительно оказали бы мне услугу, живя там. Я, конечно, не уверен, что отец поверил моим доводам, но Кэйлеб — я имею в виду, его величество — был довольно настойчив, когда он пытался отговориться. — Его ухмылка превратилась в улыбку. — И иметь деньги, чтобы дать младшим надлежащее образование... Это была замечательная перемена, ваше высочество. Я говорил вам, что моего брата Честира только что приняли в королевский колледж?
