Должница поневоле. "Подарок" от дракона

Церион как обычно бесшумно опустился на землю, даже не встревожил Райса, наверное, большую роль сыграла моя с ним связь сознаний.

— Цер...это несправедливо...я не хочу так жить...я устала, — мои рыдания все усиливались, и остановиться я уже не могла.

А он просто прислонил ко мне свою огромную чешуйчатую голову, и тяжело вздохнул, тем самым разделяя мои страдания. Я отстранилась от него.

— Ты чего пришел? Он же может тебя почувствовать! — я вытирала слезы тыльной стороной ладони, шмыгая носом. На минутку расклеилась, с кем не бывает. А страх за то, что Цериона могут обнаружить, привел меня в себя.

"Не почувствует. У меня в арсенале тоже есть пара фокусов. А теперь вставай и прими часть моей силы. Ты едва стоишь"

Я медленно встала и расправила плечи, вздернула подбородок. Немного фыркнула, по-доброму, чтобы не обидеть своего учителя.

— Я справлюсь...спасибо.

Мой отказ немного разозлил дракона.

"Ты делишься своей силой с двумя существами, тебе едва хватает сил, чтобы сделать вдох. Так ты долго не протянешь, свалишься на полпути!"

— Долго не протяну, а два с половиной дня должна...

"Как же ты упряма, Непокорная!"

Я сощурила глаза. Так называл меня только Азриэль, но попал он в самую точку.

"Не заставляй меня применять силу, Ванесса"

— И ты не заставляй. Сам же сказал, что у меня ее крупицы осталось.

Церион устало покачал головой, понимая, что я действительно непокорная и своевольная. Пора бы уже привыкнуть.

"Вся в мать..."

Обрывок его мысли донесся до меня, потом он закрыл от меня свои мысли, взмахнул крыльями, и растворился в ночном небе.

— Ты тоже противный ящер, но я все равно тебя...люблю... — прошептала я, глядя вслед улетающему красному дракону. — Поехали Райс, может я смогу хотя бы час вздремнуть.

Церион и Натан были правы, я истощена, и силы продолжают таять. Только мне нужно продержаться еще немного ради Найри.

Вернувшись в наш "лагерь" я удивилась, что Дэрэк вес еще не спал, а просто наблюдал за Найри. Он неизвестно где раздобыл шкурку какого-то зверя. Животное было крупным с зеленовато-голубой шерстью. В лунном свете она особенно красиво переливалась. Я решила не придавать этому значения и так с ним много вопросов без ответов.

Расседлав Райса и Ахена (этот подозрительный тип не соизволил это сделать с конем, на котором ехал), я присела, облокотившись о, на удивление, теплый валун.

— Он не подпустил меня к себе.

— Что? — я не сразу поняла, о чем он говорит.

— Пытался укусить, и лягнуть меня...

— Ахен умный и своенравный конь, значит, ты ему чем-то не понравился, — я лишь пожала плечами, и закрыла глаза, зная, что моя маленькая армия бдит и охраняет.

Тяжелый взгляд Дэрэка я чувствовала еще несколько мгновений, а потом провалилась в тревожный сон.

Проснулась я от того, что было трудно дышать. Мое горло сковали какие-то тиски, а тело горело огнем.

"Церион!!!" — это был крик отчаяния. — "Помоги!"

"Ванесса! Что?!"

"Хранитель...дракон...я могу обернуться, нет! Цер! Что-то происходит с печатью. Ее пытаются сломать!"

Мои мысли были слишком хаотичны. Хранитель рвался в бой. Печать кто-то пытался снять. Такой боли я не чувствовала даже при первом обращении в дракона.

"Что мне делать, Цер?" — я открыла глаза. Моих трепыханий никто не заметил. На удивление Дэрэк спал, как и Найри, все так же прижавшись к нему.

"ЭТО ТВОЙ ПЕРВЫЙ УРОК, НЕПОКОРНАЯ!" — пророкотал в моей голове голос Азриэля.

Что он имел в виду?

Боль резко отступила. Я дышала очень прерывисто, крепко сжимая кулаки. Я не могла бросить Найри. Надеялась сейчас на то, что герцог все же приедет вовремя, пока еще не стало поздно...

— Дэрэк! Вставай! — резко бросила я.

Он тут же открыл глаза и молча, стал будить Найри. Мог ли он почувствовать что-то неладное или может какие-то изменения во мне. Хотя сейчас это было неважно. Меня тянуло вперед не чувство любви или преданности, я рвалась вперед не потому что я хотела видеть Натана или отвести в безопасное место Найри. Нет. Вперед меня подталкивало чувство долга. Моя прямая обязанность защищать целостность печати и все остальное уходило на второй план. Меня очень пугало это чувство. Возможно, не будь во мне человеческого начала, я бы бросилась защищать печать. Бросила бы все и наплевала на всех.

Сегодня Найри выглядела лучше, она могла пребывать в сознании, хотя не произнесла ни слова. Она едва заметно улыбнулась мне и приняла руку Дэрэка.

Через пару минут лошади были готовы. Дэрэк помог Найри залезть верхом. Я вдавила пятки в бока Райса и он сорвался с места, понесся вперед как стрела. На горизонте стало светлеть. Скоро рассвет. Мы резко свернули на узкую тропу и поскакали между скал.

Мысленно я успокаивала лошадей, хотя сама успокоиться так и не смогла. Я понимала, что отдыхать теперь времени нет. Это была роскошь, которую я не могла себе позволить. Только не сейчас.

Натаниэль закончил "лечение" своего друга и теперь они прощались с хозяйкой. Внезапно его пронзила острая боль в районе груди, она медленно стала расползаться по всему телу, превращаясь в агонию. Его будто жгли на костре. Он слышал крик Ванессы.

— Только не это...печать...

Кирон поддерживал друга за плечи.

— Может вы останетесь?...

— Нет! — оборвал хозяйку маркиз и повел герцога на улицу, к лошадям. Он и сам понимал серьезность положения.

— Мы должны нестись сломя голову, не жалея себя и лошадей. Кто-то пытался снять печать, — боль стала отступать так же внезапно, как и появилась. Герцог понимал, какую боль испытала Ванесса. Возможно сама того не понимая, она инстинктивно забрала все на себя. — Ох, Несси...

— Вперед.

Маркиз уже был верхом. Лошадь под ним "танцевала", желая ускакать вперед. Герцог не менее ловко запрыгнул в седло, и они поскакали туда, куда так боялись опоздать.

Уже через четыре часа пути нам пришлось остановиться у ближайшей посадки деревьев. Дэрэк настоял на том, что Найри необходим отдых. Мне пришлось согласиться с ним. Лошадей мы расседлывать не стали, немного отпустили подпругу, чтобы и они передохнули. Я была очень занята своими мыслями и не заметила, как ко мне подошла Найри. Она положила руку мне на плечо, и я вздрогнула.

— Прости, я не хотела тебя напугать, — улыбнулась она, робко взглянув мне в глаза.

— Я просто задумалась, — выдавить улыбку из себя я не могла, была слишком напряжена.

— Я так и не поблагодарила тебя. Как тебя зовут?

Найри выглядела уставшей, но с искрой жизни в глазах.

— Ванесса Фрейгрил...

Услышав мою фамилию, она нахмурилась.

— Фрейгрил...твоя фамилия так знакома...она связана с печатью... — Найри потерла лоб двумя пальцами, она пыталась вспомнить что-то очень важное.

Теперь нахмурилась я. На мгновение замер и Дэрэк.

— Найри, это не лучшая тема для обсуждения...здесь. Мы должны скорее добраться домой.

— Пожалуй, но как ты нашла меня? И вообще...

— Не сейчас! — резко оборвала ее я. В кончиках моих пальцев появилось легкое покалывание.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Мы остановились для отдыха, а не для разговоров, для этого еще будет время. И хотелось бы, чтобы время отдыха было сокращено до минимума.

"Цер...где ты? Я больше не чувствую тебя...мне так нужно поговорить" — но он не ответил. Я села на землю, солнечные лучи пробивались, сквозь листву деревьев, мягко согревая.

Я все время наблюдала за Дэрэком, они с Найри мило беседовали. Я не вслушивалась в слова, просто наблюдала, осторожно подбираясь к нему мысленно. Но его чувства скрывал, будто кокон, который мягко прогибался под моим легким напором, но не пропускал меня. Я добавила силы и тут же почувствовала сопротивление, кокон стал твердым как камень. Дэрэк мимолетом бросил взгляд на меня, в его глазах вновь возникла эта тьма.

Что ж, я оставлю тебя в покое. Пока Найри не будет в безопасности...

Прошло еще полчаса.

— Пора, — сказала я и встала готовить лошадей к продолжению пути.

— Больше никогда так не делай, — прошептал Дэрэк, подойдя ко мне, — если тебе хватит смелости повторить попытку от твоих мозгов останется желе. Будь в этом уверена!

Мне было невероятно трудно промолчать. Но я продолжала себя убеждать, что еще не время раскрывать себя. Он пока еще нужен.

Мы вновь отправились в путь.

Каждый новый шаг Райса и Ахена отнимал у меня силы. Мне пришлось держаться за гриву, чтобы хоть как-то удерживать равновесие. Почувствовав мою слабость, Райс и Ахен начали сбавлять темп галопа. И я словно увидела их мысли — они говорили мне, что нужно еще раз остановиться, чтобы я отдохнула. Отвечать я не стала просто прижала пятки к бокам Райса, он фыркнул возмущаясь моему упрямству, но все же прибавил скорости.

Заметил ли Дэрэк наши "переговоры"?

Спустя еще пару часов, Дэрэк вновь подал голос.

— Эй, принцесса, нужно остановиться.

— До наступления ночи никаких остановок! — резко сказала я. Нервы уже были ни к черту.

— Найри нужен отдых, — настаивал он.

Я чувствовала его ложь, она словно легкий ветерок окутывала меня. Он пытается понять, кто я и почему-то легче ему это делать, когда мы не скачем сломя голову.

— Я в порядке, Дэрэк, — Найри посмотрела на меня и улыбнулась. Она хотела так же скоро попасть к дочери, как я к печати. — И вполне смогу проделать и больший путь без остановок. Вот только боюсь, чтобы лошади не свалились.

Пф! Чертова печать!

Этот странный тип был раздражен и немного зол, я тут же нашла лазейку в его броне, откуда просачивался гнев.

— За это можешь не беспокоиться, — ответила я.

— Но...

— Они справятся! — мне вновь пришлось затыкать ей рот.

Найри подвергала опасности мой секрет. Возможно, она забыла то, чем занималась до похищения, а теперь ее подсознание подсказывало ей, что со мной дело не чисто. И такое вот любопытство было опасно и для нее, и для меня. Неизвестно, что знает Дэрэк о ней, о ее семье.

Я вновь сосредоточилась на том, что могло ожидать нас дома. Печать дрожала, готовая вот-вот сломаться, дать трещину. А этого будет достаточно, чтобы демоны вновь поднялись.

С моей поддержкой лошади не требовали отдыха, еды или воды. Они были полны сил, поэтому с легкостью преодолевали спуски и подъемы, дважды нам пришлось переходить реку. Силы таяли только у меня, и все чаще дракон во мне рвался наружу. С каждой минутой мне все сложнее было сохранять трезвость мыслей. Сигнал тревоги и опасности словно молот стучал у меня в голове, вытесняя другие мысли.

Каждый час я звала Цериона, но он молчал. Я понимала, что к этому приложил свою лапу Азриэль. За это мне хотелось его разорвать, впиться зубами в его шею и почувствовать во рту вкус его крови!

Внезапно все вокруг изменило свой цвет. Райс излучал золотое сияние силы, небо стало сине-фиолетовым, горы были цвета молока. Пришлось закрыть глаза. Я пыталась привести себя в порядок и понимала, что ничего не получается.

Сердце стучало, как заведенное, по телу растекалась магия дракона.

"Помоги мне, Натаниэль" — я резко бросила свой зов к нему. И плевать если Дэрэк что-то почувствует, главное не обернуться в дракона, иначе я брошу все.

"Несс, что с тобой? Как ты смогла...?"

"Говори со мной...мне тяжело удерживать дракона...я не должна обернуться...а твой голос он всегда успокаивал,...дарил покой..."

Прежде чем услышать его слова, я почувствовала его тепло, силу Стража, которую он излучал. Я тянулась к нему, он был для меня воздухом и светом в этом кошмаре.

Натаниэль понимал, что я сдаюсь, сейчас он также тонко чувствовал меня, как и я его. Поэтому он просто говорил со мной. Рассказывал, что нашел записи своей матери, где она описывала драконов, о том, что части записей не хватает. Он рассказал мне все, что происходило с ним после того, как я ушла. Мне было больно это слышать, но я была рада, что эти чувства смогли перекрыть то жуткое желание бросить все и ринуться на защиту печати. Значит, еще есть надежда, еще не все потеряно. Я чувствовала, как злость отступает, как возвращается покой и легкая усталость. Теперь я уверена, что смогу пройти остаток пути не наделав глупостей.

"Я люблю тебя, Несси и всегда буду, чтобы не случилось..."

"Не нужно, Натан...нет..."

Я почувствовала, его боль, когда не ответила тем же. Эту часть себя, я скрывала от него. Пока пусть все будет так, как есть. Я взглянула на свою руку, где было кольцо, которое я не должна была забирать и которое я больше не могла скрывать. Я чувствовала, что через день или два что-то произойдет и все измениться.

Натаниэль тяжело вздохнул. Он чувствовал боль Ванессы и знал, что она все еще тоже любит. Но чувство долга не дает ей свободы.

— Ты изменилась, мой упрямый дракон. К счастью это или к беде...? — пробурчал он себе под нос.

Они практически были на месте.

Лес стал редеть, теперь они скакали по полю, вдали уже был виден замок. Закат окрасил поле в цвет крови. Натан почувствовал то же, что и Ванесса — что-то должно произойти и это изменит всех.

Герцог и маркиз придержали лошадей, чтобы дать им остыть.

— Натан! — тоненький голосок Николь эхом разнесся по округе. Она махала ему рукой из распахнутого окна.

Он улыбнулся и помахал в ответ. Видя, что с ней все в порядке на сердце стало легче.

— Что-то чувствуешь? — спросил маркиз.

— Прямой опасности нет, а предчувствие говорит, что скоро все изменится.

— Может быть, следует собрать совет Унгара немного раньше?

— Может быть... сначала дождемся Несс и...мою мать

— Что? — маркиз чуть не выпал из седла. — Проворная девчонка! Сумела все-таки обскакать тебя!

— Кир, это не соревнование. И я рад этому, — Натан был напряжен.

Он тоже чувствовал и слышал голос печати, она шептала о грядущей беде. Но вот откуда ее ждать он не знал.

Еще через несколько минут Николь выбежала из замка, подобрав юбки платья. Следом за ней вышел Император с Императрицей. Они не проявляли эмоций так открыто, как маленькая девочка, но на их губах играла легкая улыбка. Аргон и Велевума тоже были рады видеть герцога.

Молодые люди спешились, и Николь прыгнула прямо в объятия брата, звонко смеясь при этом.

— Натан! Натан! Я так рада! Я так скучала! А где Ванесса? Она тоже приедет? — она заглянула ему в глаза. В ее вопросе было столько надежды. К этому моменту подошли и родители Несс, так же ожидая положительного ответа.

— Да, она тоже приедет, через день или два. И она везет нашу маму, Николь...она жива...

Николь тяжело дышала и не могла сказать ни слова. Слезы покатились из ее глаз, и маленькая герцогиня уткнулась в плечо своему брату.

— Натаниэль, — Аргон подошел к ним. — Я рад, что ты приехал, — он похлопал его по плечу.

— Вы, наверное, очень устали, пойдемте, вас ждет ванна и теплый ужин, — Велевума приглашала их в замок.

Николь так и не отлипала от брата, Натан взял ее на руки.

— Нам необходимо поговорить о вашей дочери, — сказал Натан.