Кстати, про ЮАР. Пауль Крюгер (папаша Пауль) скончался летом 1903 года, а новым президентом Риксдаг избрал героя войны с британцами (он был в составе экипажа минного катера, потопившего 'Неустрашимого') Владимира Митрофановича Пуришкевича, совсем ещё молодого, но уже очень авторитетного. Генерал-адъютанта Императора Николая Второго, Георгиевского кавалера и кавалера японского ордена Восходящего солнца. Причём наибольшую поддержку он получил от коренных буров, 'понаехавшие', в основном, голосовали за генерала Ворожцова.

Николай старался помогать верным людям, которых так некрасиво и малодушно подставил в прошлой жизни, а Пуришкевич тогда показал себя одним из самых верных. Самоотверженно храбрый, фаталист и русский националист-черносотенец, именно такой президент нужен доминиону во время войны и для подготовки к ней. ЮАР предстояло провести примерно год в осаде, масштабных десантов не ожидалось, но морская блокада будет очень плотной, теперь не выручат железные дороги в Лоуренсу-Маркиш и Камерунштадт, эти порты тоже заблокируют как минимум на год, поэтому республика сейчас очень активно вкладывалась в геологоразведку. Нашли уже всё необходимое для промышленности, кроме нефти. Но много ли той нефти нужно скромному флоту для защиты собственного побережья? Капли, от объёма добычи в Российской Империи. Их можно накопить и на пять лет, не то, что на один. Золото в цене падало, но золота в ЮАР было очень много. Добывалось вдвое больше, чем продавалось, а скоро в республике появится собственная металлургия и металлообработка — весь 'раскольничий' заём, который Витте погасил раньше времени, староверы решили вложить в ЮАР, почувствовав в бурах родственные души космато-бородатых религиозных фанатиков.

Британцы пытались протестовать, но вяло, без экспрессии. Они и сами обязали доминионы Канады, Австралии и Новой Зеландии строить военные корабли, так что суть их возражений сводилась к непризнанию ЮАР в качестве доминиона Российской Империи, а всяким дикарям военный флот строить нельзя. На эти протесты не стали даже отвечать. Нам всё равно — кого вы там у себя признаёте, или не признаёте дикарями, главное — кого и кем мы сами признаём.

Японцы и американцы, которым заказали корабли (естественно) приветствовали ЮАР в числе военно-морских держав, так что легитимность уже была. Теперь всё просто, если тебя признают Великие державы — имеешь право, а Южно-Африканскую Республику в качестве доминиона признали Германия, Франция, Япония и САСШ. Британцы и в этом вопросе продемонстрировали своё политическое одиночество, что не промедлил отметить Надворный советник Джек Лондон в эссе 'Умирающий лев', где некогда всемогущего хищника приводит в бешенство крохотный овод. У льва ещё есть силы на битву с равным, но овод не даёт ему спать. Сцену охоты льва за оводом моментально признали классикой, а Джека Лондона снова выдвинули в соискатели Нобелевской премии по литературе. Справедливо, надо заметить. Ничего равного этому шедевру в 1904 году никто не написал. Это будут читать и в двадцать первом веке. Как минимум.

В августе традиционно (тайно) встретились в Либаве. Насладились намного лучшей, чем в самой Японии, японской кухней, покатались на квадроциклах, с отделкой из полимеров и, по сложившемуся уже обычаю, сели опустошать литровую бутылку Смирновской номер один. Вахтенным застолья сюзеренов и наследников, пока не объявленного союза Трёх Императоров, на сей раз был Вильгельм Второй.

Разговаривали по-русски, им в должной мере владели все трое. Ещё английским, но это ведь язык врага.

— Интересные машинки получились, мне понравились. Механическая лошадь, везёт двух всадников и не устаёт. Жалко, что пулемёт некуда пристроить.

— А на лошадь есть куда? — улыбнулся Николай, — Это игрушка, Вилли, забава. Для пулемёта мы сделаем мотоцикл с коляской. Вы не оценили пластик.

— Интересный материал, — Ёсихито, как всегда, был задумчив и немногословен, — лёгкий, но достаточно крепкий. И не ржавеет, не нужно постоянно красить. Пока сложно сказать, где он найдёт применение, но найдёт обязательно, в этом я уверен.

— Если он будет дёшев, то много где, — кивнул Вильгельм, — будет, Ники?

— Когда-нибудь обязательно. Нужно разворачивать массовое производство, но этим будем заниматься уже после войны.

— Почему после войны? До неё ещё четыре года.

— Это по нашим планам четыре, а может быть и три, и два. Как только британцы договорятся с американцами и французами, так сразу по тебе и ударят, даже не дожидаясь окончания строительства флота. А война — это мобилизация. Рабочих в том числе, которых и так не хватает. Мы ведь не от хорошей жизни перенесли автомобильный завод в Барселону. Мало нас, для воплощения всех задумок. Приходится концентрироваться на самом важном. Пластик подождёт.

— Да, Барселона... Ты всё-таки заключил договор с испанцами.

— Заключил. Но для вас это обузой не будет. Испания не претендует на Португалию и её колонии.

— Ещё бы она претендовала, — хмыкнул Кайзер, — сама уже натуральная колония. Ладно, чёрт с ней, пусть будет. Тем более, что ваш договор все оценили, как антигерманский, даже сами испанцы.

Так и было. Чтобы в это поверили остальные, пришлось предварительно запугать испанцев мнимой возможностью потери всех Балеарских островов. Бесчестно? Да! А что делать? Кто здесь играет честно? Это игра в глобальную политику, в ней нет правил, только возможности. В накладе Испания не останется, и это — главное, так что совесть Николая не мучила.

— Пришлось постараться. Не держи зла на испанцев, они не виноваты.

— Пусть брешут шавки, — кивнул Вильгельм и наполнил стопарики, — мне пока это только на пользу. Надеюсь, ты не пообещал им вернуть Гибралтар?

— Я вообще ничего им не обещал, кроме помощи в случае агрессии. Если хорошо себя проявят, помогу им вернуть Лусон. Надеюсь, вы не против.

— Не против, если рынок Филиппин будет открытым.

— И мы не против. Азия большая, островов в ней много, Японии хватит.

— Вот и отлично. Рынки мы ещё обсудим, для нас троих, они все должны быть общими и открытыми, как Китай. Вилли, граф фон Витте утверждает, что экономика Рейха вплотную подошла к кризису. Вам грозит перепроизводство, затоваривание, неплатежи и массовые банкротства.

— Знаю, — вздохнул Кайзер, — фон Бюлов говорит то же самое. Но у меня нет возможности повлиять на ситуацию, Ники. Рейхстаг категорически против всяких ограничений, даже самых разумных. Пусть разоряются, глупые и жадные мерзавцы — освободится рабочая сила для строительства Кильского канала, и хоть немного снизятся запросы. А то сейчас, меньше, чем за восемьдесят марок, не согласны работать даже землекопы.

— Революции не боишься?

— Жду — не дождусь. Пусть только дадут повод, я это уродливое бисмарковское порождение в момент прихлопну. Поигрались — и хватит. Возомнили себя вершителями судеб... Как нужно правильно управлять экономикой, мы теперь знаем. Пример есть. А дармоеды из Рейхстага пойдут копать канал за пайки.

— Опасно это, Вилли. Революция — это стихия, всего не предусмотришь. Толпой обнищавших бюргеров будут управлять с Проклятого острова, а джентльменам в изобретательности не откажешь. Ты хоть осознаёшь, что сейчас являешься для них главной целью?

— Жить вообще опасно, Ники, но я им не Луи Шестнадцатый. Армия и флот мне верны и тоже не любят этих жадных засранцев. Работа ведётся, не волнуйся, опасности мы видим. За что выпьем?

— Самый актуальный сейчас тост — за тебя. За твоё здоровье и долголетие. Береги себя, Вилли. Младший ещё не готов, у него нет такой энергии и харизмы.

— Присоединяюсь, — поднял свою стопку Наследный Принц Японии, — ты главная фигура в наших планах, Уильям (Ёсихито называл имя Кайзера на английский манер). Береги себя. Долгих лет и здоровья!

— Спасибо, братья, я правда тронут до глубины души. Обещаю вам — без нужды не рисковать. Ну, будем!

Опасность революции в Германии была отнюдь не иллюзорной. Почти три пятилетки бурного роста экономики, бюргеров изрядно избаловали, теперь они воспринимали это как должное, и мало кто уже помнил, как оно было раньше, до Вильгельма. А тут ещё британцы, осознавшие бесперспективность попыток устроить революцию в России, переключили все силы на Рейх. Армия и флот — это непобиваемые аргументы, но они ведь не в Берлине, не во дворце Кайзера. Предателей, среди придворных, джентльмены обязательно найдут, от этого не защитит никакое Гестапо. У британцев уже более чем столетний опыт в таких делах, и агентом их может оказаться буквально каждый.

26 августа 1904 года, Вдовствующая Императрица Мария Фёдоровна совершила беспосадочный перелёт Санкт-Петербург — Копенгаген. На новом самолёте собственной конструкции с топливными баками в крыльях. Больше тысячи километров за восемь с половиной часов. Железная женщина. На награждение её крестом Святого Георгия, сразу третьей степени, подал представление Военный министр и главнокомандующий Русской армией, генерал-фельдмаршал, Оскар Казимирович Гриппенберг (после получения рапортов с оценкой от авиаторов, в том числе Сандро, братьев Степановых и адмирала Руднева — все они единодушно оценили этот перелёт как беспримерный подвиг).

Как беспримерный подвиг это оценили и суфражистки с феминистками во всём мире. Ещё бы. Женщина, пусть и Императрица, утёрла нос этим самцам-шовинистам. Да так утёрла, что возразить, по существу, против равноправия женщин им больше нечего. Диктатуре мужчин приходит конец! Уже виден свет в конце туннеля! Митинги и шествия прошли во всех крупных городах Германии (с Данией и Австрией), Британии (с Голландией), Франции (с Бельгией), Испании, Италии Швеции и САСШ. В последних бабоньки отличились особо, собрав полумиллионный митинг возле Белого дома в Вашингтоне двенадцатого октября. Полумиллионный митинг (со всей страны) в полумиллионном городе — это сила.

Элтон Паркер, кандидат в президенты от Демократической партии, добавил в свою предвыборную программу пункт — добиться предоставления женщинам избирательных прав и даже права избираться и не прогадал. Все женщины, несмотря на бесправие, были чьими-то матерями, сёстрами и жёнами, чьё влияние переоценить очень сложно. Они не распоряжаются, но внушают, а ведь подкаблучников среди мужчин реальное большинство. Это правда, горькая, но правда. Это наше рефлекторное наследие матриархата.

Славные парни. Рокфеллер и Морган, не оставили эту силу без внимания, славным парням было без разницы — кто приведёт их к власти — женщины, или их подкаблучники, славных парней интересовал только результат. Женщины получили поддержку самой влиятельной публичной корпорации в мире — первые полосы в газетах и прайм-таймы на новомодном радиовещании. Не учли славные парни только одного — влияния на их бабий электорат одной хрупкой с виду женщины — Вдовствующей Императрицы Марии Фёдоровны. Санта Марии.

В России всё это восприняли без ажиотажа, Святая Мария явила очередное чудо, ну, так не первое ведь и, даст Бог, не последнее. На то она и Святая, чтобы чудеса творить. Митинги за суфражизм собрались только в Санкт-Петербурге и Москве, да и митингами их назвать было сложно. Так себе мероприятие, собрание местных городских сумасшедших баб — страшных, никому не нужных, старух и безмозглых гимназисток. Какое ещё избирательное право? Кого избирать-то собрались, дуры? Государя-Императора?

Да, уж. Тут вам не Америка. Тут и вожжами выпороть могут. В общем, постояли сумасшедшие пару часов, да и разошлись, на этом всё бабье движение в России и закончилось. Матриархат не прошёл. Ни первых полос в газетах, ни прайм-таймов на радио им никто так и не предложил, только завели досье на активисток в ИСБ. На всякий случай.

Второго ноября 1904 года состоялся первый в истории визит британского монарха в Россию. Эдуард Седьмой прибыл в Романов-на-Мурмане на борту суперлинкора 'Чёрный Принц', сопровождаемый целой эскадрой. Николай в гостеприимстве не отказал, встретил дядюшку Эдика на причале с почётным караулом и оркестром, при свете прожекторов (световой день в Заполярье, в эту пору, очень короток), показал ему форты Александра Второго и Александра Третьего — в каждом по две трёхорудийных башни с пушками в шестнадцать дюймов и тремя подземными уровнями в скальной породе.

Смотри дорогой дядя Эдик, у нас от тебя секретов нет. Это не просто неуязвимые с моря укрепления, у них уже весь фарватер пристрелян. Такую, как у тебя эскадру, потопили бы за час, будь она вражеской. Излишне и чрезмерно, согласен, но кто этого психа Вильгельма знает? Вдруг отправит сюда целый флот, а у нас тут главный рыбный промысел Империи. Мы не можем рисковать оставить пол России без рыбы. Это у вас море со всех сторон, 'лови — не хочу', а для нас — это единственный выход на добычу трески, которую мы все очень любим.

К тому-же, отсюда начинается наш Великий Северный морской путь на восток. Да, доступный пока только пару месяцев в году, да и то с помощью ледоколов, но зато его для нас точно никто не перекроет. А в будущем, мы построим ледоколы, способные проходить сквозь паковые льды зимой и будем бороздить этот океан напрямую, через Северный полюс.

Всё возможно, дорогой дядя. Технический прогресс только начинается. Пятнадцать лет назад никто и представить себе не мог суперлинкоров дидвейтом в шестьдесят тысяч тонн с шестнадцатидюймовыми пушками, а вы теперь на таком визиты совершаете, так что и сто тысяч тонн водоизмещения — далеко не предел. Дорого, конечно, но цена — это условное понятие. Уже ушло в прошлое серебро, скоро уйдёт и золото, деньги будут обеспечиваться всем экономическим потенциалом государства-эмитента, в том числе и такими ледоколами. Так что это для нас не затраты, а вложения в самый надёжный и доходный актив — в собственное развитие.

Британия владела колониями, в которых проживало почти два миллиарда человек (больше миллиарда в Индии, плюс Египет, Левант, Ирак, Индокитай, Шанхай и Гонконг), поэтому экономика её хоть и находилась не в лучшем состоянии из-за колоссальных военных расходов, обвал ей пока не грозил. Да, в колониях, в целом, нищета, всего пять процентов можно было условно назвать зажиточными, а один — богатыми, но это были скромные проценты от огромной цифры.

К тому-же британцы откровенно пиратствовали, теперь не на морях, а в промышленности, но суть та же — патентное право ими нарушалось постоянно и системно, а ведь в себестоимости производства каждого автомобиля, или турбины, почти треть — патентная рента. Русская рента, которую джентльмены нагло воровали. В суды обращаться бесполезно, только обеспечивать работой британских же адвокатов, суд в лучшем случае назначит крайнего, но воровская система работать продолжит. Положить конец этому беспределу можно было только одним способом — военным.

Именно поэтому, поднимать эти вопросы сейчас не имело смысла. После войны посчитаем всё в репарациях, а пока пусть эти долги копятся. К тому-же, это — веское основание отказать в продаже, ещё не украденных британцами технологий, прежде всего в электронике, нефтегазохимии, металлургии и фармацевтике.