Эссенциалист

Потом повернулся ко мне:

— Стан, мы с Тери будем очень рады, если составишь компанию...

Тери переливчато свистнул: "Соглашайся, друг!"

Я посмотрел на них обоих: юношу и хорька. В самом деле — Дитрих сейчас самый подходящий для меня товарищ. По несчастью. Хотя несчастным я себя не чувствую. Тоска пройдёт, было бы занятие.

— Согласен, — улыбнулся я, протягивая менестрелю руку. Тот с радостью пожал её.

Дитрих хотел увести меня немедленно, но я не мог уйти, не попрощавшись с Андреем. Со своим братом.

Мы договорились отправиться завтра на рассвете.

...А вечером мы сидели втроём у печки — Андрей, Рита и я. Потрескивал огонь, за окном падали снежинки...

— Андрей, я всё думаю про ту историю, о магах и людях. Про Лабиринт и паутину. Это что — ваша официальная версия обустройства мира?

Андрей, щурясь на огонь, улыбнулся.

— Сказка-то? Представляешь — да, одна из версий. Но есть и другая. О том, что Мегавселенная сама похожа на лабиринт. Помнишь детскую игрушку — прозрачный кубик с перегородками, а внутри катается шарик, и надо перегонять его с одного уровня на другой?

Точно. Была у меня в детстве такая.

— Так вот. Шариков много. Это миры. И они перемещаются по уровням Мегавселенной. А иногда — сталкиваются...

— И происходит наслоение? — понял я.

— Угу. Стас! — спросил он вдруг. — Ты не передумал уходить? Может, останешься?

— В самом деле, Стан! Мы бы очень хотели, чтобы ты задержался! И Андреас, и я, — подала голос Рита. — А миры никуда не денутся!

Она улыбнулась.

— Спасибо, ребята, мне действительно надо идти. Но мы обязательно увидимся!

— Жаль, — с грустью сказал Андрей. — Но раз ты решил... У тебя есть адаптер и флешка, рекомендации те же. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь позвать Артура. Он услышит тебя из любого мира.

— А если... мне не захочется звать Артура?

Собственно, это был не вопрос. Так. Мысли вслух.

— В самом деле! — Рита с укором покосилась на жениха. — Зачем нам Артур! Ты всегда можешь позвать Андреаса, Стан. А он сможет позвать тебя. А если что — я помогу.

— Ну, тогда и бояться нечего, — весело объявил я, обнимая их обоих.

Потом мы отправились спать. Завтра в путь...

Утром мне, наконец-то удалось вскочить раньше всех. Раньше всех — потому что Андрей с Ритой так и не уснули, всю ночь...проболтав.

Рита собрала мне полный мешок всякой еды. А я не стал отказываться.

В окно я видел, что Дитрих и Тери уже ждут меня у колодца...

— Ну не грустите, ребята! — сказал я, уже на пороге, видя слишком печальные лица моих друзей. — Андрей, когда-нибудь мы встретимся, и я скажу: "Привет, Андрюха!"

— "...Рад, что не ошибся в тебе", да? — улыбнулся мой друг.

И тут до меня, дурака, наконец дошло! Только сейчас я понял, почему он узнал меня на пристани. "Вы должны были общаться раньше", — сказал Артур. Конечно, ведь я отправил Андрею сообщение — выдуманному Андрею, из профайла. Просто так написал, по-приколу. А ведь если бы я тогда этого не сделал...

Он не узнал бы меня. И ничего бы не было.

Или было?

Да кто теперь разберёт...

У меня всё на этом. Но история ещё не закончилась...

* * *

От Рожков до метро "Андреевская" ехать всего ничего. Ксана даже не успела напустить равнодушно-скучающий вид. Так и вышла из автобуса с полными слёз глазами. До чего солнечный день, но от этого ещё тяжелее. Лучше бы шёл дождь, как всю неделю. Холодные объятья октября уже ощутили и осиротевшие деревья, и остающиеся зимовать птицы и люди. Но сегодня осень расправила уже довольно ветхое бронзово-жёлтое платье и отдыхает. Как всё в природе своевременно, без нервозности! У людей так не получается...

Ксана стряхнула прилипший к рукаву плаща жёлтый берёзовый листочек, достала из сумочки мобильник, чтобы взглянуть на часы. Времени ещё много, но задерживаться не стоит. Костя ждёт её, чтобы начать приём — первый приём с Преобразователем.

Ксана вошла в павильон станции, сбежала по ступеням и как раз успела заскочить в последний вагон поезда. Ехать всего одну остановку, а там можно пешком...

Она села на свободное место, глядя прямо перед собой.

Костя совсем поправился и тут же побежал к пациентам.. "Не могу сидеть", — сказал он. Вот и Дэн не мог. Не мог без своей работы. Дэн...

Муж всё понимает. У неё идеальный муж. "Не замыкайся, поговори со мной, давай сходим погуляем. Хочешь, одна сходи — в кино, в аквапарк... Я бы и сам, с удовольствием прокатился, да мне ещё нельзя"...

Мир вокруг прежний, и люди доброжелательные, и любящий муж ...

Только нет Дэна. И уже не будет.

Ксана вышла на "Крюковской" и зашагала в сторону моста. Миновала супермаркет, детскую поликлинику, институт... Так гораздо длиннее, но ноги сами несут её этой дорогой — мимо конторы.

Ксана подошла к воротам и остановилась. Знакомый двор, знакомая парковка, сквозь ограду видны неизменные альпийские горки. Сейчас здание пустует — сдаётся в аренду. А значит, скоро его займут совсем другие люди, не те, что день и ночь корпели над схемами Преобразователя...

Ксана взялась рукой за прохладную металлическую створку и закрыла глаза. Отсюда, с этого места она впервые вышла в нынешний город. Здесь Дэн показал ей новый мир...

Не в силах больше бороться с собой, Ксана разразилась беззвучными рыданиями.

Почему, ну почему?..

Зиньковец стоял перед несбывшимся Преобразователем Cущности. До начала приёма оставалось совсем немного времени, когда появилась Ксана.

— Костенька! Заждался? — улыбнулась она, но от него не скрылась ни лёгкая дрожь, ни покрасневшие веки.

— Опять рыдаешь? — мягко и укоризненно произнёс он. — Э-эх ты...

Он подошёл и обнял Ксану за плечи.

— Костя, прости... Это пройдёт.

— Пройдёт, — подтвердил Зиньковец. — твой муж — эссенциалист, и у тебя всё пройдёт.

Он помолчал, а потом, решившись, тихо добавил:

— Ну подумай, что ждало бы его, будь он сейчас жив...

— Да, я понимаю, — прошептала Ксана.

— Кто мог предположить, что это сын Эдика, — пробормотал Константин, потирая лоб.

— Я и не знала, что... Нет, я конечно знала, что его отец — трибунальщик, но не связывала его с твоим случаем. А ты фамилию не называл...

— Да я и... не слышал его фамилию. Эдик был самым молодым в Трибунале, его все по имени звали. Даже мы, подсудимые. А выходит, у него уже был шестилетний сын.

Они помолчали.

— Костя... Почему ты согласился? — Ксана подняла на мужа по-детски несчастный взгляд. — Тебе ведь не нужна эта штука...

Зиньковец прижал Ксану к себе.

— Зато тебе она нужна. А наши терапевты, я уверен, будут рады новому способу диагностики. Это безопаснее и дешевле томографа, информативнее УЗИ, точнее метода Фолля и быстрее любой лаборатории. Расшифровывать будешь сама. Помнишь ещё? — улыбнулся он.

— Паутина не забывается, — вздохнула Ксана.

— Ну вот. Сейчас мы успокоимся и начнём работать. У нас сегодня мальчик с головными болями и девочка с фобией. И мы сейчас найдём причину...Только название "Преобразователь" ему не подходит. Безликое какое-то. Эссенциограф?

— Диагностический Эссенциальный Навигатор — прошептала девушка.

— Ох. Глупышка ты, Оксанка! — Зиньковец слегка отстранился. — Навигатор так навигатор. Только не плачь больше.

Он подошёл к кнопке вызова.

— Приглашаю, заждались уже. Пора в полёт! — усмехнулся он и нажал кнопку.

Дверь отворилась, чтобы впустить первого пациента, которому предстояло опробовать на себе действие прибора под аббревиатурой "ДЭН".Глава восемнадцатая. ALIIS INSERVIENDO...

Циферблат старинных часов на ратуше засветился, и тихая музыка известила о начале нового дня.

Несмотря на ранний час народу на Центральной площади было предостаточно. А он всё прибывал. Ещё бы — не каждый день женится Первый судья Трибунала...

Света с Артуром стояли, держась за руки, у бьющего фонтана.

На Свете было белое платье — совсем простое, без рюшек, кружев и других украшений, даже без пояса — и венок из переплетённых ветвей плюща. Артур облачился в белоснежную рубашку, чёрный жилет и такие же брюки.

— Ты же не хотел никого приглашать, потому что свадьба — праздник для двоих! — смеялась девушка.

— Я и не приглашал, — оправдывался Артур. — Сами как-то узнали... Пора начинать!

Он вытянул руки ладонями кверху, и в тот же миг на них появился серебристый пояс в виде обруча. Посредине красовалась застёжка — две скрещенный ветви папоротника.

— Ты хочешь пойти со мной? — спросил он.

— Да.

— Сейчас или через год?

— Сейчас, — ответила Света, глядя ему в глаза.

— На север или на юг?

— Всюду...

Артур разомкнул застёжку и надел пояс на девушку.

— Ты хочешь идти со мной? — спросила она.

— Да!

— Сейчас или вечность спустя?

— Сейчас!

— На запад или восток?

— Везде!

Артур наклонил голову. Света сняла венок и надела на него.

— Будь моим спутником! — сказала она.

— Будь моей спутницей! — ответил он.

— Ура-а-а-а-а! — закричали люди на площади.

Струи фонтана взвились сильнее, обрызгав молодых и всех стоящих поблизости. Со всех сторон посыпался дождь из белых цветов и серебряных монет.

— Бежим! — крикнул Артур, хватая невесту за руку.

Они пустились вниз по улице к бухте, к пристани. Туда, где далеко в море вдавался длинный узкий волнорез.

Люди бежали за ними, выкрикивая поздравления, желая счастья и удачи.

Улица неслась к морю, всё дальше, дальше, мелькали домики, ограды, беседки... И вот уже под ногами зашуршал песок.

Они достигли волнореза. Артур влез сам и помог забраться Свете. Взявшись за руки, влюблённые зашагали рядом.

Сначала было просто весело. Море ещё не пробудилось от сна, и волны, словно ленивые котята, играли с пирсом в царапки.

Но постепенно море просыпалось. Усилился ветер. Тысячи брызг разлетались, вспугнутые ударом волны о камень. Идти стало и весело, и страшно.

Света визжала от восторга, а Артур крепко держал её руку...

Всё дальше и дальше, всё сильнее плещутся волны, всё громче колотится сердце и счастье переполняет душу... Ту самую, которая существует только в стихах и молитвах.

Вот и закончился волнорез. Впереди — глубокая, тёмная вода. И небо накрывает своим голубым куполом стоящих у края...

— А что теперь? — спросила девушка, подняв на жениха зелёные, как море, глаза.

— Теперь? Зависит от того, за кого ты хочешь выйти замуж, — серьёзно сказал Артур. — Если за мага — сейчас я воздвигну мост над морем. Из ничего. Он протянется во-он к тому мысу. Но вот вопрос: будет ли он цел до тех пор, пока мы идём по нему?

Если ты хочешь связать свою жизнь с эссенциалистом — нам придётся прыгать в воду и добираться вплавь. Такова уж их нелёгкая доля.

Если ты готова стать женой трибунальщика — сейчас придёт лодка и заберёт нас. Неизвестно куда.

Ну а если ты собралась за простого лабиринтянина — вернёмся обратно, на берегу нас ждут люди.

Света недоверчиво взглянула на Артура: не шутит ли? Но он сохранял непроницаемое выражение лица.

— Мне всё равно, — сказал девушка. — Я хочу замуж за тебя. За всех четырёх тебя сразу.

— Это правильный ответ, — тихо сказал Артур и, взяв Свету за подбородок, нашёл губами её губы...

Вечность... Это, наверное, так долго... А может — только миг. Наполненный счастьем...

И даже когда впереди ждёт неизвестность, можно задержаться на мгновение и ощутить... Его солёный и свежий, как море, привкус...

Неожиданно сверху донёсся странный стрекочущий звук.

Света и Артур задрали головы, с удивлением увидев прямо над собой... вертолёт.

— О-о! — воскликнула девушка, не в силах сдержать своего удивления. — Вертолёт! Откуда он здесь?

Артур был поражён не меньше.

— Да уж! Откуда тут мог взяться наш трибунальский вертолёт?

— У вас есть вертолёты? — ещё больше удивилась Света.

— У нас будут и танки, если нужно, — скромно сказал Артур.

— Нет уж. Танков, пожалуйста, не надо, — заметила Света, глядя на упавшую сверху лестницу.

По ней уже спускался трибун в камуфляже. С огромным букетом в зубах.

— Это ещё что за представление, — пробормотал Артур.

— Признайся, это ты придумал! — Света улыбнулась и чмокнула Артура в щёчку.

— Нет. Честное слово — не я.

Наконец молодой трибунальщик — кажется, его зовут Михал, припомнила Света — спустился.

— Шеф и вы, пани Светлана! От лица всего Трибунала поздравляю вас с законным браком!

Он вручил букет невесте.

— Спасибо! — сквозь зубы произнес Артур, сверля Михала уничтожающим взглядом.

— Спасибо, Мишенька! — откликнулась Света.

— Прошу извинить, но дело в том, — беспомощно развёл руками трибун, — ...что Академия слёзно просит вас присутствовать сегодня вечером на церемонии посвящения. Ну просто жить без вас не могут!

— Что за посвящение? — заинтересовалась Света.

— А почему сегодня? — в замешательстве воскликнул Артур. — Разве посвящение в студенты традиционно не двенадцатого октября?

— Двенадцатое — воскресенье! — широко улыбнулся Михал. — Поэтому проводят десятого. И я не мог не предупредить!

— Да, действительно, как это я... не подумал, — пробормотал Артур, бледнея.

— Что с тобой, дорогой? — забеспокоилась девушка.

— Да нет... Ты хочешь увидеть церемонию посвящения студентов в Академии Эссенс? — спросил он бодрым голосом.

— Да. Очень хочу!

— Что ж Михал, вези нас домой, там всё равно ждут-не дождутся. А вечером — полетим в Академию.

Михал забрался первым. Следом, пока Артур придержиал внизу болтающийся трап, поднялась Света. Пелганен вскарабкался след за ней. Оказавшись внутри вертолёта, молодожёны увидели сидящего в пилотском кресле Крысу-Алекса. Он тоже прокричал какие-то поздравления, а новобрачные помахали ему.

Наконец все уселись, и геликоптер взмыл.

— Шеф, а не покататься ли нам немного? — крикнул Михал. — Или мы очень торопимся?

— Почему бы и нет, — ответил Артур. — Тем более, что не все гости ещё приехали.

— Какие гости? — удивилась Света.

— Ну... Петер.

— Да что ему тут ехать! — засмеялась девушка, шутливо хлопнув Артура по руке.

— ... Эдуард...

— О-о-о! И он будет? Здорово!

— И... твоя мама и твоя сестра.

— Ах! — воскликнула девушка, горячо обнимая мужа. — Милый! Классно-классно! Спасибо!

Артур расплылся в довольной улыбке.

— А ты же говорил, что из мира в мир ходить больше нельзя! — прошептала Света на ухо любимому.

— Конечно — нельзя! — подтвердил Артур. — Но может первое лицо Трибунала раз в жизни увидеть свою тёщу?

* * *

Светло-золотистый флаг с изображением бронзового феникса гордо реял на главном корпусе Академии Эссенс.