Населения тоже прибавилось, если начинали мы с пяти сотен магов и нескольких сотен оборотней, то сейчас пробуждено почти три с половиной тысячи магов. И тысяча оборотней. Спящих все еще немало, но спать им в любом случае осталось недолго. И связано это не с наличием свободного места для жилья, а с тем что зелья и комплексы артефактов для поддержания магов в состоянии гибернации теряют свои свойства, и скорость этого процесса все нарастает.
С Исхода минуло уже два года. И легкими эти два года для Аваллона назвать было трудно. На первых порах потери среди магов и оборотней были существенными, но постепенно их удалось снизить. Сейчас основной вклад в потери вносили охотники, а также прорывы.
Прорывы периметра были явлением редким, но когда находились магические твари, способные на это, маги гибли десятками, а порой и сотнями. Ибо противопоставить даже той же никсе, по сути аналогу пусть и хорошо отожравшейся и мутировавшей, но крысе, обыватель не мог ничего. А охотники не могли появиться в месте прорыва моментально.
Говоря о по-настоящему хороших новостях, Мастер Зельеварения, Грасс, вместе со своим коллегой, целителем Брассом, сумели разобраться с проблемой деторождения. И у нас даже детский сад начал функционировать. Народ охотно плодится и размножается, частью по приказу, частью благодаря льготам, что положены родителям и их детям. Впрочем, даже так, число детей на настоящий момент едва дотягивает до сотни. Итого, население минус полторы тысячи взрослых, и плюс сто писающих в пеленки магов. Так себе прирост.
За эти два года я серьезно так подкачался, как в плане навыков, так и в плане Системы. Благодаря постоянным полевым выходам я нагриндил достаточно опыта, чтобы вдвое увеличить свой манапул. И теперь он равен уже четырем сотням тысяч очков маны. Чего уж тут говорить, если даже палочка не выдержала всей той магической мощи, что я могу вложить в заклинание теперь?
Не так давно мне исполнилось пятнадцать лет. По всем стандартам я пока не считаюсь взрослым, но ко мне уже давно не относятся как к ребенку. Не знаю, плюс это или минус? Все же быть ребенком мне понравилось. Никакой ответственности, никаких проблем. Шикарное время.
Из интересного еще что? О, то же деторождение. Грасс сделал открытие, крайне важное как для Той Стороны, так и для Этой. Он выяснил, что на Той Стороне, в старых родах мало детей по одной простой причине, для матерей фон слишком бедный, даже в родовых манорах. И потому предел для матери это один, редко два, и еще реже три ребенка.
А вот на Этой Стороне ситуация меняется, и для представителей старых родов фон благоприятный, хоть зарожайся, а вот для простых магов чересчур насыщенный, и потому организм матери действительно пытается условно говоря 'закрыться' от него, что приводит к крайнему истощению в итоге.
На практике это значит что паре, что захотела родить ребенке, придется пить соответствующие зелья во время вынашивания ребенка. И тогда и мать и дитя будут в безопасности. Что же касается представителей старых родов... скажем так, после того как родители узнали обо всем этом от Грасса, у меня появился шанс на обретение братика или сестренки. Мама прям загорелась после этой новости. Она всегда хотела иметь много детей, но на Той Стороне эта мечта была в разряде несбыточных.
-Привал! -скомандовал Лисинюк, едва мы удалились от места боя. За исключением дозорных, остальные попадали на землю прямо там где стояли. Не был исключением и я.
-Не забывайте вверх посматривать! Эрих вот забывал! -рыкнул Василий, не отрывая головы от земли.
-Драко, ты как? -поинтересовался маг, раздав команды. Такая плотная опека еще недавно крайне раздражала. Теперь уже... привык, чтоль?
-Нормально. Посох долго делать? -ответил я.
-Под тебя то? А бес его знает. Миша опытный, за неделю обычно ладит. Но ты, так сказать, клиент необычный. Дури в тебе больно много. -отозвался Лисинюк после минутных размышлений.
-Ясно. -кивнул я. Говорить не хотелось. Да и о чем?
И еще, казалось глупым обсуждать что-то, когда мы потеряли треть группы. Такие потери были редкостью, сейчас большинство выходов обходилось без единой смерти, при условии, что они были в ближней зоне. А вот для сверхдальнего выхода потери в одного-двух магов не считались чем-то из ряда вон. Бывало, что и целые отряды исчезали. Профессия охотника оставалась наиболее опасной, и порой за глаза нас звали не охотниками, а смертниками. В лицо говорить такое... стеснялись.
Вообще, говоря о потерях. Наиболее существенный вклад вносили мы, смертники. То есть охотники. Однако за эти два года случались и прорывы периметра, о которых я упоминал ранее. И тогда гибли самые что ни на есть простые маги. Оттого считалось что чем ближе к замку живешь, тем безопаснее.
Самое элитное место — конечно же сам замок. Отличное место для житья это за Первой Стеной. За Второй тоже неплохо, но похуже. Третья Стена пока только строилась, и ее населяли в основном картошка, огурцы, и прочие овощи. Хотя, и пара сотен совсем уж отмороженных оборотней предпочитала жить именно там. Поближе к природе.
В случае прорыва основной удар приходился сперва на Вторую Стену, затем на Первую, и редко какой зверь добирался до замка. Думаю, неудивительно, что оттого все и тянулись к центру. А для этого нужно было быть либо ценным специалистом, либо иметь больше одного ребенка в семье.
К слову об отмороженных. Были и более отмороженные, чем те оборотни. Те же Лавгуды, что еще в начале первого года отправились в экспедицию. С тех пор о них никто не слышал. И попробуй угадай, то ли их съели, то ли они реально просто путешествуют. Так как речь идет о настолько уникальных магах, меня бы не удивил ни один из исходов. Вплоть до их триумфального возвращения на розовом единороге.
Отвлекшись от дум своих тяжких на разговор Карла и Василия, что обсуждали ареал обитания белочек, я узнал, что в этом секторе уже пропадали отряды охотников. И теперь мы хотя бы знали почему. А значит и этот сектор вскоре обретет нужную пометку на карте.
Мысли плавно перешли на самых что ни на есть коренных обитателей этого мира. И местное зверье и местные растения впитывали в себя магическую энергию с самого рождения, что существенно влияло на них, придавая им неожиданные свойства. Или, в случае зверья, размеры.
Серьезно, я уже начал забывать что существуют и маленькие зверьки. Самый маленький тут встреченный мной представитель местной фауны был ростом мне по колено. И это был жук. Обычный, мать его, жук. Это было... странно. Серьезно, ведь я помню что существуют те же нюхлеры, или там пикси. И они мелкие! А тут прямо какая-то гигантомания. Та же белочка размером с двухметрового немца!
Может быть, мы оказались посреди какой-то аномалии? Или всю мелочь сожрали такие вот твари, вроде нынешней белочки? А может мелочь тоже рванула на Ту Сторону? Множество вопросов, а вот с ответами, прямо скажем, негусто.
После крайне короткого привала, Лисинюк погнал нас дальше. Всю дорогу до замка я про себя ругался на весь окружающий мир. Начиная с гигантских белочек, и заканчивая невозможностью использования тут порталов.
Да-да, сюрприз! Чары для создания порталов из того мира не подходят для этого. Что-то там с концентрацией магической энергии. Что еще остается из относительно быстрых средств перемещения? Аппарация? Из всей группы до замка смогу аппарировать только я. Лисинюка хватит только на несколько километров, а остальным охотникам силушки не хватит даже на пару метров переместиться в пространстве.
Метлы? Метлы тут работают, но с учетом того что и в небе хватает всякого хищного зверья, вроде различных мегаптичек, самый безопасный метод перемещения это ножками, по старинке, так сказать. А лучше вообще ползком. Так что утро в замке для охотников, обычно начинается с хорошей такой пробежки.
Путь домой занял еще несколько часов, и к счастью более мы никого не встретили. Зато прямо на проходной встречали нас. Как как-то обозвал это Лисинюк, сплюнув, бабский комитет по встрече. Во главе с Асторией.
Астория Гринграсс, молодая и очень привлекательная волшебница, как для своих четырнадцати лет, облаченная в желтую мантию корпуса целителей. Вполне возможно, что именно из-за меня она выбрала эту профессию. Травматизм вплоть до летального исхода частая штука среди охотников.
И вот пройдя еще пару сотен метров, большая часть отряда охотников оказалась облапана и затискана. Меньшая же часть взирала на это со смешанными чувствами, кто-то с завистью, кто-то насмешливо, а кто-то опять, как и в сотый раз до этого, сплюнул наземь и пробормотал пару ругательств на родном языке. Ну прямо традиция. И не надоедает же Василию ворчать и ворчать.
-Просил же не соваться в Третий Пояс. -укорил я Асторию, шагая по направлению к замку вместе с висящей на руке волшебницей.
-А я тебя просила уйти из корпуса охотников! -огрызнулась она в ответ. И куда делась та послушная добрая девочка?
-Ну вот чего ты опять начинаешь? -вздохнул я, поморщившись.
-Начинаю? Драко, вас двадцать пять уходило! А вернулось двадцать! -рыкнула Астория, ткнув меня локтем в бок, и оттого тихо ойкнув. Ну так. Я в ж в полном боевом облачении, включая кольчугу!
Мельком глянув в сторону двух одиноко стоящих девушек, которым сейчас Лисинюк что-то объяснял, я успел заметить как по лицу одной из них начинают скатываться слезы. Не повезло. Впрочем, пенсии охотникам положены приличные. Да и так никто не голодает. Хотя бы еды вдосталь, уже неплохо, если так подумать. Еще б нас перестали считать едой окружающие монстрики, и все было бы просто... волшебно.
-Драко, ты меня слушаешь вообще!? -возмутилась Астория, которая как и раз сто до этого высказывала множество аргументов за то чтобы я наконец ушел из корпуса охотников.
-Слушаю конечно, дорогая. -ответил я. Гринграсс гневно засопела, и отодвинулась на шаг. Задрав голову, она зло глянула на меня. Ростиком моя невеста в итоге так и не вышла, впрочем, как и телосложением. Или тут скорее моя генетика виновата? Я то повыше среднего буду, как и отец. А хотя, вспоминая ее отца, ростом особым он не отличался.
-Драко Малфой! Ты собираешься меня вдовой оставить, еще до свадьбы!? -загородив мне дорогу, спросила магесса. Позади послышались смешки, а также едкие комментарии, и по голосам я сходу распознал свой отряд. Вот засранцы.
Терпеливо вздохнув, ибо не в первый раз такое вот уже творится, и ни мама ни папа так и не смогли переупрямить Асторию и убедить вести себя потише, я нагнулся, и закинул непослушную волшебницу на плечо, не обращая внимания ни на ее взвизг, ни на требования поставить обратно. А когда магесса начала особо активно ерзать, еще и хорошенько приложился ей по заднице.
-Драко! -через десяток метров просяще прохныкала Астория.
-Пятнадцать лет уже Драко! -огрызнулся я.
-Поставь меня на землю! Ты меня уронишь! -потребовала девушка.
-Своя ноша не тянет. -отбрил я.
-Надо мной смеются! -возмутилась магесса. Ну, в чем-то она была права, сзади так и вовсе заходились хохотом, да и народ что встречался по пути старательно прятал ухмылки. Помнили, кто тут идет, заразы!
-Ну так вести себя надо по взрослому. Как принцесса. Понимаешь, Тори, настоящие принцессы тихо сидят в своих башенках и ждут пока принцы им двери отворят. А не как ты! -терпеливо поучал я волшебницу, сопровождая каждое поучение легким шлепком по заднице.
-Ах ты так! -в какой-то момент взрыкнула магесса, и обеими ладошками сразу хлопнула по заднице... по моей заднице!
Грянувший дружный хохот, а также звук падения пары тел позади я старательно проигнорировал. Вообще, если так подумать, неплохая разрядка как для охотников так и для простого люда. И то что в качестве дуэта комедиантов выступаем мы... ну, лично меня это не смущает. В отличие от осознавшей что именно она сделала Астории, что сейчас закрыв лицо обеими руками попыталась изобразить потерю сознания.
Забавная она все-таки. Самое интересное, что вечером волшебница будет вести себя по другому. Более... строго, чтоль? Но вот такой вот фарс случается постоянно, и в основном именно после выходов. Хотя, по заднице я до этого не получал. И как это объяснить, интересно? Просто характер такой? Или психологическая помощь? Саммерс мог ей всякого разного присоветовать. Он вообще у нас тут в каждой пробке затычка. Среди охотников, я имею в виду.
-Поставь меня уже. Голова уже болеть начинает. -вдруг попросила Астория. На этот раз я послушался, и вскоре волшебница оказалась на своих двоих.
До замка мы шли молча. Уже в самом замке магесса отправилась сообщать моим родителям о том, что их отпрыск снова вернулся, и на удивление даже одним куском, как ни странно.
Побросав амуницию в углу своей комнаты, и стащив с себя одежду, я просто тут же лег на пол. Я устал. Действительно устал. Как от этих танцев со смертью, так и от мыслей о том, что я совершил ошибку.
Если так подумать, то я перещеголял Воландеморта. Не думаю, что он даже вместе со сторонниками вместе убил хотя бы тысячу магов. На моей же совести уже полторы тысячи волшебников, и еще восемнадцать с половиной на подходе. Такими темпами, на сколько хватит магов в запасе? Еще лет пятнадцать-двадцать? Если посчитать грубо.
Хотя, зря я так нагнетаю. Конечно, смертность превышает рождаемость на данный момент практически в пятнадцать раз, но нужно сделать важную ремарку. Мы учились. Все это время мы учились у этого мира. Эти уроки дались нам дорого, мы платили за них кровавую цену. Но с каждым годом, если не считать прорывов, смертность падала.
Мы адаптируемся, пусть и медленно. Все же обществу магов свойственна некая тяжеловесность и традиционность. Что нужно сделать сейчас, для повышения выживаемости? Некоторые планы у меня были.
Для снижения потерь нужно реформировать корпус охотников, разбить его на защитников что займутся охраной, рейнджеров, что будут служить разведкой, и собственно самих охотников, что будут приносить дичь и трав. Нечто подобное наблюдается и сейчас, но нужно сделать разбивку более явной. Со своими наставниками. Отказаться от универсальности, что так любят маги. Думаю, Лисинюк меня поддержит. О чем-то таком мы с ним уже беседовали, притом неоднократно.
Нужно также увеличить рождаемость, а для этого нужно заставить женщин рожать больше. Отказаться от этой мягкой политики с бонусами, и принудить народ плодиться и размножаться. Кто не согласен — к ногтю. Или вообще, создать штрафные отряды, и отправлять их в патрули. Как приманку на зверье. Это сократит потери среди охотников и даст стимул не попадать в них, в эти отряды. Или слишком жестко? Все таки ситуация пока не настолько плохая.
Что еще я могу сделать, для расширения собственных возможностей? Тренировки и гринд приносят свои плоды, но мне нужен план Б. И в качестве такого запасного плана, я могу добраться до книг из родовой библиотеки семейства Блэк, которую мы основательно подчистили. Я точно помню, что видел там несколько томов по некромантии.
Это план на крайний случай, просто потому что это даже не темная магия, а откровенная чернота. Но в случае, если все будет совсем плохо, выбор у меня будет небогатый. Если будет необходимо, умение призвать мертвых, чтобы они защищали живых, лишним не будет.
