Исполненный гнева, я подошел к двери, открыл ее и перед моими глазами предстало удивительное зрелище — по всему этажу множество разумных бродило! Кто-то в офицерской форме, а кто-то и в простой на вид одежде.

Я активировал Глаза Хель. Так и есть, одежда проста только с виду, а на деле... множество магоконструктов. Причем как количество, так и качество, варьирует в весьма широких пределах!

Так. Стоп. Что за нафиг здесь творится?! Хотя, помнится, что-то там говорили мне о том что... точно! Перед Выбросом прибывает пополнение гарнизона! Стало быть, Выброс скоро.

Ни разу не радостная новость!

Припечатав напоследок певца взглядом, от чего он, к сожалению, не помер на месте, а продолжил самозабвенно напевать, наводя порядок в комнате, я вернулся к себе, скажем так, доодеться.

Одевшись полностью, я решил сходить в столовую. Завтрак штука крайне важная, влияющая на настроение целого дня. По дороге я "совершенно случайно" с силой захлопнул дверь, ведущую в комнату "певца", и услышал как что-то, вернее кто-то, падает со стула, ибо "певец" развешивал на стенах какие-то листы бумаги.

Свершив возмездие, я стремительно удалился в направлении столовой, чувствуя, как в душе сладостно поют небесные девы. Не фальшивя. И голоса у них приятные.

В столовой половина мест оказались заняты, но это не помешало мне взять на раздаче супчик, кашку с гуляшом, и стакан сока. Ах да, и еще пару кусочков хлеба! Вот теперь порядок. Отыскав столик у стены, не занятый никем, я устроился поудобнее, и приступил к трапезе.

После сытного завтрака, я решил отправиться к коменданту, дабы выяснить, чем теперь буду заниматься. Нет, по идее, конечно, за мной пошлют адьютанта, но... скучно ведь. Даже читать надоело.

А от вида стен моей комнатушки хотелось побиться об них головой, или, что еще лучше, найти проектировщика крепости, и побить его головой о стену. Привнести, так сказать, красок в повседневную скучную жизнь. Ярко-алых.

До кабинета коменданта я добрался без приключений, вот только совершенно не ожидал увидеть толпу разумных в двадцать, стоящих перед этой самой дверью. Там что, печеньки выдают? Ага. Кулями.

Грустно вздохнув, я изменил свои планы. И отправился просто погулять. Ждать — влом. Буром переть? Можно конечно, но... я люблю посидеть, поговорить. А у него времени на это нету, факт. Так что лучше погуляю.

Так я размышлял, шагая по коридору. Потом, уже сидя у ворот, и глядя на строй солдат, входящих в стены форта, я чувствовал некую... гордость. Множество солдат, закованных в латы, и мягкое сияние их доспехов. Маги, во всем многоцветье аур, артефактов, и просто магоконструктов, навешанных на себя во множестве даже здесь, в безопасном месте!

И все это на фоне еле заметного посверкивания форта, и мрачной громады Стены, то поглощающей сам свет магического излучения, то расцветающей паутиной магоконструктов. Зрелище внушающее.

-Темнопламенный? -вдруг раздался голос откуда-то сбоку. Повернувшись, я обнаружил перед собой паренька лет пятнадцати. И я его где-то уже видел...

-Вас вызывает к себе комендант. -тем временем продолжил он.

Кивнув в ответ, и кляня себя за лень и тупость, я зашагал по недавно пройденному пути. Через десяток минут я, пройдя через еще больше увеличившуюся толпу, попал к коменданту, и сидя на стуле, отдался созерцанию стены, ожидая пока он закончит диктовать писцу какой-то приказ.

-Приветствую тебя, Темнопламенный. -обратился он ко мне, почему-то назвав по прозвищу, а не по имени.

-И я вас рад видеть, комендант форта Нокс. -почти уважительно и практически без капли издевки в голосе оскалился я в ответ.

-Вообще-то можно просто Рок. -поправил меня удивленный комендант.

-Можно просто Яр. -буркнул я в ответ.

Рок вдруг понимающе ухмыльнулся, и пояснил, что большинство магов к своим прозвищам привыкли, и потому, когда их зовут обычными именами, могут и не отреагировать.

Это еще больше укрепило меня во мнении, что магия тлетворно влияет на неокрепшую детскую психику. И на взрослую тоже. Однако само стремление коменданта использовать не кличку, а именно мое имя немного улучшило мнение о нем.

-Ты снова прикреплен к отряду Нирса. С учетом отзывов Эриха о тебе, и общих рекомендаций, ваш отряд будет стоять в первом ряду. Сдюжишь? -требовательно глядя мне в глаза, спросил Рок,явно ожидая лишь утвердительного ответа.

-Как пойдет. -пробормотал я, чувствуя как в районе копчика зарождается нехорошее предчувствие. В последнее время оно там прочно обосновалось.

-Вот и отлично, а то прислали нам одну мелочь... ни одного Смертника выше третьего ранга нет! -посетовал зажравшийся комендант. О чем я ему и сообщил:

-Зажрался ты, Рок. У нас на факультете магов выше третьего ранг не так уж и много.

-Но ведь тебя-то прислали? -недоумевающе нахмурившись, спросил он.

-Я — другое дело. Даже не спрашивай, за что меня сюда... -горестно махнул я рукой.

-Я вообще-то уже спрашивал. Ты ограничился каким-то невнятным бормотанием. -отметило мое непосредственное начальство.

-Ну... им же ограничусь и в этот раз. -широко улыбнулся я.

-Ладно, иди уже, у меня еще работы по самую... по развилку. -вздохну Рок, махнув рукой. И мне не оставалось ничего другого кроме как развернуться и удалиться.

* * *

И снова занятия на полигоне. Только в этот раз толпа солдатни больше, и на этот раз я не стою в отдалении, попивая отвар и не торопясь беседуя с Нирсом, нет, в этот раз мне приходится стоять среди толпы потных вонючих тел. Реально потных. И нереально ароматных.

Впереди меня, в самом начале — основной строй. Именно они примут удар первыми. Затем идет что-то вроде прослойки, в несколько рядов, они смягчат удар, и после выхода из строя первой шеренги, встанут на их место.

Непосредственно возле меня, в своеобразной нише, окружая меня спереди, с боков, и сзади вдобавок, стоит еще десяток бойцов. У них самые качественные доспехи и щиты — их задача это защищать меня. Причем защищать они будут даже ценой жизни, потому-что потерять мага посреди боя — это все равно что сдохнуть самому.

Выстроив строй, мы выполняли команды Нирса. Маршировали, сменяли строй, переходя из защитной конфигурации в атакующую и обратно. Все это должно быть доведено до автоматизма у солдат, а вот мне только предстояло привыкнуть к этому.

Поэтому я даже особо не злился, не смотря на изысканное амбре, все усиливающееся с каждой минутой. Еще бы ему не усиливаться — солнцепек, и десяток-другой килограмм обмундирования! А в доспехах, несмотря на их защиту, встроенного регулятора температуры нет — все же бюджетная версия.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается, и через пару часов тренировка закончилась. Сержанты отдали команду "вольно", затем "разойтись", и толпа солдат дружно отправилась в казарму, чтобы так же дружно пойти в душ, а затем и в столовую. И я целиком и полностью разделял их взгляды.

Сначала — душ. А затем — столовая...

* * *

Снова стоя в строю, некрова тавтология, я ощущал... страх. Не только свой, но и солдат вокруг меня. Не думал, что такое вообще возможно. Но, наверное, лучше начать сначала, да?

В пять утра прозвучал сигнал. Мерзкий жужжащий звук, казалось, проникал в мозг, моментально пробуждая ото сна. И давая понять — поднята тревога. Боевая тревога.

Как вскочил, оделся, и собрал вещи я не помню вообще. Быструю пробежку до внутренней стены форта, выходящей на Пустошь, я помнил, но слабо. В себя пришел только в строю.

В голове лишь одна мысль — началось. Грядет Выброс. Сейчас это очень хорошо чувствуется — магия разлитая в воздухе, далекое сияние где-то ближе к центру Пустоши. Наверное, к центру. В общем, где-то далеко. Да это и неважно!

Важно то что... то что я чувствовал прямо сейчас. И это не только энергия Выброса и страх солдат. Это и чей-то холодный взгляд, отдающий безумием. Кто-то наблюдал за нами. А за ним — словно множество теней. И они тоже смотрели.

Я чувствовал это. Каждый маг в своей стихии может больше чем маг другого направления. И сейчас, когда я находился на Пустоши, в этом царстве Смерти, мои силы возросли. Мои чувства обострились.

Но то, что я чуял, мне совсем-совсем не нравилось. А еще больше мне не нравилось то, что стены, оказывается, не такие уж и высоки, да и вдобавок ворота...

Открыты.

-Сомкнуть щиты! -прозвучала команда Нирса, и одновременно с этим я активировал Глаза Хель, и почти ослеп от того количества сигнатур, что надвигались на нас. Вот теперь и правда — началось.

Сходу я начал формировать Упокоение четвертого круга, и дождавшись когда сигнатуры некров приблизятся почти вплотную к первому ряду строя, я дал магоконструкту волю.

Сигнатуры некров стремительно начали гаснуть, но на подходе новые. Справа и слева полетели во врага стихийные магоконструкты, и ударяясь в набегающих некров замедляли их, порою уничтожая, порою просто останавливая.

Это дало мне время сплести еще одно Упокоение, и я тут же запустил его перед строем, при этом начиная создавать новое. Бой в какой-то момент превратился в рутину — создать магоконструкт — выбросить магоконструкт — создать магоконструкт.

Страх начал отпускать, в строю послышались шуточки, как вдруг я понял, что все, что было до этого, было лишь разведкой боем. Даже не разведкой, просто несколько групп некров слишком поторопились. Потому-что в надвигающейся волне я не видел отдельных сигнатур, передо мной была одна сплошная засветка.

-Приготовить упоры! Сомкнуть ряды! -тут же раздался зычный голос Нирса, усиленный каким-то артефактом, придавая уверенности солдатам.

И не только им, но и мне. Вдохнув-выдохнув, чтобы малость успокоиться, я начал создавать Упокоение пятого круга. Но несмотря на то что создание магоконструкта заняло все мое внимание, я успел заметить летящие откуда-то из-за спины магоконструкты других магов.

Я слышал удары костей, когтей о щиты, и хрипы умирающих солдат. Впрочем, их смерти я не только слышал, но и чувствовал — они придавали мне сил. И не только мне, но и некрам.

Наконец, закончив, я выпустил магоконструкт вперед, широкой волной. Сигнатуры гасн... две сигнатуры не погасли! От Упокоения пятого круга!? Что же там за монстры такие?!

Пока я лихорадочно придумывал план, в некров полетели магоконструкты всевозможных стихий, замедляя их. Но сигнатуры лишь начали светиться сильнее! Магические щиты? Похоже на то!

-Темнопламенный, берешь на себя левого некра! Вторая тройка, займитесь правым! Атакующее построение! Заградительный огонь! Поставить щиты! -команды прозвучали хаотично, но выловив свое имя, и поняв приказ, я начал движение к началу строя.

Первые шаги дались мне легко, но затем... затем пришлось идти по трупам, в прямом смысле этого слова. Наконец, я оказался в первом ряду. Присмотревшись к сигнатурам уцелевших некров, более не смазанных артефактами, я понял, что против нас выступили личи.

Причем эти твари как-минимум ступени четвертой, а то и пятой! Я бросил на пробу парочку Сфер Хаоса, но они оказались бесполезны — просто разбились о щиты "моего" некра. Копье Энтропии? Лич уклонился изящным пируэтом.

Танцор некров!

В ответ в меня полетело несколько магоконструктов, и вдобавок к ним несколько сгустков некроэнергии. Блокировал я их без особого труда -Упокоение третьего круга, сконцентрированное на небольшой площади дало просто волшебный результат!

Тут же я сформировал четвертого круга Упокоение, и прицельно кинул его в лича. Вдогонку отправил Копье Энтропии, и вдобавок к ним опять же кинул еще одно Упокоение, но уже третьего круга...

Есть попадание! Не зря я на Пустошах тренировался! Первым Упокоением я ослабил его щит, Копьем снял щит, а контрольное Упокоение просто развеяло его энергоканалы!

Тут же прозвучала команда на перестроение. Успев заметить глубокую воронку на месте второго, в смысле первого лича, я вскоре оказался в глубине строя, и мне снова пришлось перейти на магическое зрение.

Обратив внимание на усиленное сияние аур наших магов, я понял, что они уже начали пить эликсиры. И часть накопителей, судя по всему, тоже уже использована.

Оставшаяся часть боя прошла на удивление спокойно, и даже немного скучно. Я просто создавал Упокоения одно за другим. Смерти солдат, два выпитых до дна накопителя, сама атмосфера Пустошей, наполненная некроэнергией — все это придавало мне сил.

Однако когда я перестал сигнатуры некров видеть, первой пришла в голову не мысль о победе, а скорее о каком-то неизвестном способе маскировки. И только радостные крики солдат возвестили о победе.

Следуя командам офицеров, отряды, стоявшие в первых рядах, и выжившие в этом бою, ушли на отдых — их ждал лазарет, затем душ, а после несколько бочонков вина и много-много еды, приготовленной нашими поварами специально для героев.

Тыловые отряды, бывшие резервом, наоборот — отправились вперед, туда, где лежат тела. Их задача это собрать и сжечь тела некров. И собрать трупы павших товарищей. Их, к слову, ожидает та же судьба, что и некров — огонь.

Еще раз я посмотрел на всю картину в целом Глазами Хель, и лишь удостоверившись, что нигде не видно сигнатур некров, облегченно выдохнул. И осмотрел поле боя еще раз, уже своими глазами.

Кучи тел. Уже мертвых тел, почему-то восставших, дабы в своей жажде жизни поглощать силу из нас, живых. Но теперь упокоенных окончательно.

Тела наших бойцов, принявших на себя первый удар. Как я не старался плести быстрее, я не мог спасти всех. Некры успели добежать до первой шеренги, некоторые из них даже успевали нанести первый удар.

Результаты этого я видел перед собой. Мог ли я спасти всех? Не думаю. Я не герой. Я и так выложился на полную. Сейчас, пока в ауре полно остаточной энергии, пока в крови полно адреналина, я могу держаться на ногах, но как только все это схлынет, я, скорее всего, просто упаду.

Вскоре мое внимание приковали будто-бы прожженные, или даже скорее истлевшие, будто ткани несколько сотен лет, рукава моей куртки. Ага, еще и рубашки. Забавно.

Этот эффект проявился из-за слишком большого количества некроэнергии — ткань этого попросту не выдержала. А вот плащ в порядке. Накопитель же я отключил перед первой атакой, иначе его, скорее всего, постигла бы участь рукавов. В смысле — сгорел бы к некрам. И рассыпался прахом.

Отойдя в сторону от всех разумных, я постарался спустить энергию из ауры. В Источник ее уже не загнать. Вообще, Источник — это производитель энергии, от него зависит количество энергии, которое маг может получить, и скорость восстановления.

Аура же, скажем так, это оперативный запас энергии. Именно запас энергии из ауры расходуется на то или иное действие. И чем больше этот запас, тем выше круг доступного для плетения магоконструкта. Впрочем, и из этого правила есть исключения. Достаточно вспомнить мое Темное Пламя.

-Хорошо поработал. Спасибо. -неожиданно оказавшийся рядом Нирс крепко сжал мне руку.

-Просто выполнял свою работу. -устало улыбнулся я в ответ.

-Ты бы отошел в сторону. -продолжил я чуть погодя.