«Ну вот, отвлёкся и прослушал, о чём они говорят».
А Лесс-Скир тем временем заканчивал начатую фразу:
— ... и мне глубоко плевать, что за этим последует, — он с шумом вогнал рапиру в ножны. — Важно то, что я сейчас нахожусь здесь.
— Ни сколько в этом не сомневаюсь, — Хомир извлёк из складки широкого рукава свиток и протянул Лесс-Скиру.
— Что это? — командор недоверчиво посмотрел на протягиваемый предмет.
— Это подтверждение моих слов. Эжж'и'лер настаивает на скорейшей встрече, — Хомир взглянул на Клатиса застывшего солевым столпом и старающегося дышать как можно тише. — Господа маги... — некромант отвесил напарникам шутливый поклон и, развернувшись на каблуках, походкой уверенного в себе человека направился в темноту.
После его ухода ещё какое-то время никто не шевелился. Сжимая злополучный свиток, Лесс-Скир продолжал пялиться во тьму, а Клатис задумчиво разглядывал лицо командора, пытаясь понять, какие мысли одолевают этого человека. Наконец молодой маг решил нарушить молчание:
— Командор, — окликнул он Лесс-Скира, но тот никак не отреагировал. Тогда он окликнул громче:
— Командор! — боевой маг вздрогнул и перевёл взгляд на напарника. — Что было нужно этому некроманту?
— Вот это, — Лесс-Скир потряс в воздухе свитком, но, заметив в глазах Клатиса непонимание, решил всё же пояснить, — письмо от Эжж'и'лера.
— И что же в нём?
— Не знаю и знать не хочу? — Лесс-Скир отшвырнул свиток в сторону, словно это была ядовитая змея. — Давай решать, что вышлем в отчёте и пора ложиться спать. Завтра предстоит тяжёлый день.
Маг вернулся к костру и, усевшись на песок, принялся с остервенением тормошить угли палкой. Вдруг сзади раздался голос Клатиса читающего свиток:
«Глава ордена Чёрного Копья командору Лесс-Скиру. Сим письмом нижайше прошу почтенного командора Лесс-Скира встретиться со мной в самое ближайшее время...»
Командор напрягся.
«И что этому сопляку неймётся? Лезет не в своё дело. Нарочно что ли играет с моим терпением?»
«Место встречи — астрал. Как только будете готовы, дайте мне знать, предав это письмо огню».
Лесс-Скир с силой сжал палку и в наступившей тишине раздался треск сминаемого под пальцами дерева. Затем он резко встал и, не обращая внимания на выскочившую из перевязи руку, отшвырнул щепки. Загнанное с таким трудом в дальний уголок памяти прошлое вновь всплыло на поверхность, накрыв мага тёмной волной ненависти.
— Командор, что всё это значит? — Клатис свернул письмо в трубочку и протянул Лесс-Скиру, но тот даже не обернулся, продолжая всё так же смотреть в огонь. Пальцы его здоровой руки с хрустом сжались в кулак.
«Что же это я? — осадил сам себя боевой маг. — В конце концов, парень же не виноват в моём прошлом».
Уняв свой гнев, Лесс-Скир повернулся к напарнику и приветливо улыбнулся:
— Ты сейчас на мне дыру прожжёшь, парень, — Клатис нахмурился и молча протянул магу свиток. Командор принял его и, спрятав в карман камзола, произнёс:
— Понимаю, у тебя возникло множество вопросов, — Клатис молча кивнул. — А готов ли ты принять то, что узнаешь, задав их мне? Ведь важно совсем не то, что ты узнаешь, а то, как отнесёшься к новым знаниям. Поэтому перед тем, как спрашивать подумай трижды, а действительно ли тебе это нужно?
Клатис на минуту задумался.
«И впрямь чего я хочу? Вернуться к обычной жизни и выдумывать новые заклинания? Или как Лесс-Скир стать боевым магом и странствовать в поисках приключений? Ещё вчера я, не задумываясь, послал бы к Харр'изису всякого кто предложил бы мне отправиться на другой конец света и ночевать у костра. Но сегодня... сегодня, как мне кажется, я уже готов ко всему. И самое интересное, что мне это нравится».
Молодой маг глубоко вздохнул и, глядя командору прямо в глаза, твёрдо произнёс:
— Да, Лесс-Скир, я хочу знать о вашем прошлом.
— Хорошо, — маг удовлетворённо кивнул. — Ты меня не разочаровал парень. Из тебя вышел бы отличный боевик. Садись, рассказ будет длинным, — и, подавая пример, боевой маг сам уселся у костра.
Клатис последовал его примеру, но сел так, чтобы напарников разделило пламя костра. Поёрзал немного, устраиваясь поудобней, и приготовился слушать, но Лесс-Скир застыл каменным изваянием по ту сторону огненных сполохов. Пауза затянулась, и Клатис решил, было его поторопить, как вдруг губы командора разомкнулись и в ночь скользнули первые слова, заставившие молодого исследователя напрячься:
— О том, что я сейчас расскажу, парень, знает лишь магистр Себелиус да трое его самых близких друзей. Именно они меня когда-то и вытащили... Сетт'иллис всемогущий как же давно это было, — Лесс-Скир шумно втянул носом воздух. — Ну да ладно, обо всём по порядку... Что тебе известно о нынешнем ордене Чёрного Копья?
Ожидающий раскрытия страшных тайн, Клатис не сразу сообразил, что Лесс-Скир задал ему вопрос.
— Об ордене Чёрного Копья? — переспросил он. Лесс-Скир кивнул. — Сказать по правде, командор, одно время я очень интересовался природой силы некромантов. И даже ночи напролёт пропадал в архивах, разыскивая крупицы потерянных знаний. Но то, что удалось разузнать, мне так и не пригодилось. Не то чтобы я ничего не понял, нет. Просто не смог применить эти знания на практике. Ритуальные убийства как источник энергии, — маг поёжился, — это не моё. Пусть даже и убийства животных, но мне ближе оперировать стихийной магией.
— Ты не понял суть моего вопроса, — Лесс-Скир поворошил угли, отчего в ночное небо взметнулись сотни огненных мотыльков. — Я имел в виду твои общие впечатления. Так ли могущественен орден как в эпоху Империи Схетхе? — хитро прищурившись, командор взглянул на напарника поверх костра. С минуту поразмыслив, Клатис произнёс:
— Знаете, командор, а ведь вы правы, — его взгляд оторвался от огня и переместился на скуластое лицо боевого мага. — Раньше я и не думал сравнивать нынешних некромантов с теми, что погубили древнюю Империю. Но если попытаться... Мне кажется, что после тех исторических событий орден постепенно пришёл в упадок. Судите сами, все сильные маги были либо убиты, либо принесли себя в жертву. Послушники... их и вовсе пустили в расход в первую очередь. Кому было возрождать учение Эффиса? Нет, как политически сильная единица сегодня орден Чёрного Копья не представляет никакой угрозы. По-моему, больше стоит беспокоиться о той силе, что сдерживает пограничная крепость Заат-Гир. Верно?
Клатис так увлёкся своими рассуждениями, что не заметил усмешку на обветренном лице Лесс-Скира.
— Командор, вы что, со мной не согласны? — исследователь обиженно оттопырил нижнюю губу.
— Да нет, парень, — Лесс-Скир иронично усмехнулся. — Рассуждаешь ты как раз верно... для человека, что ни разу не выезжал за стены Ивокариса.
— А вы будто знаете больше? — вскинулся Клатис. — Ах, ну да вы же постоянно в разъездах. Где уж нам недалёким... — маг скривился.
— Не кипятись, Клатис. Просто я хотел сказать, что занимаясь магическими исследованиями у себя на кафедре, ты мало интересовался политикой. Отсюда и заблуждение, только и всего.
— Тогда просветите меня, командор, — всё ещё обиженно пробубнил маг. — И кстати, я пока так и не понял, каким образом рассуждения о некромантах относятся к полученному письму?
— Скоро поймёшь, — пообещал Лесс-Скир. — Дело в том, что после падения Империи Схетхе (когда некроманты наслали своё проклятие) на Ледяном острове их оставалось ещё изрядное количество. Доподлинно не известно, но что-то около сотни. И все, замечу, рангом не уступали нынешним мастерам, — Лесс-Скир многозначительно поднял вверх палку, которой ворошил угли. — Всё просто — покуда избранные произносили слова проклятия, старшие маги держали кольцо, что в дальнейшем их и испепелило. Вот те-то избранные и выжили после катастрофы.
— Откуда вы знаете, — Клатис удивлённо подался вперёд.
— Поверь мне, знаю... Выжившие маги ещё долгое время пытались возродить могущество ордена Эффиса насильно забирая у местного населения детей с малейшим проявлением магического таланта. Но толку из этого вышло мало... Время шло. Многие умерли другие отошли от дел. Но были и те, кто сумел вложить угасающие знания в достойные руки. Правда, к тому времени ордена как такового уже не существовало. Но, как известно, отмеченное богами место пустует редко. И на осколках ордена родился новый, ныне известный как орден Чёрного Копья... Долгие годы его воспитанники пытались напомнить миру о своём существовании, строя козни и нанося Торговой Империи булавочные уколы. Пусть и не болезненные, но ставящие под сомнение репутацию магов Ивокариса... Ха, как дети, — усмешка Лесс-Скира прозвучала в тишине ночи, словно треск сухой палки. — Так продолжалось до тех пор, пока пятнадцать лет назад власть над орденом не захватил мой старший брат. Именно после его прихода орден и ушёл в тень, набрав за полтора десятка лет неслыханное могущество и раскинув щупальца аж до самых Змеиных островов, — Лесс-Скир замолчал и стал наблюдать за реакцией напарника.
Клатис как заворожённый слушал рассказ и поэтому последние слова командора дошли до него не сразу. Но когда смысл сказанного кольнул сознание, маг вскочил на ноги и, отпрыгнув от костра как от змеи, выставил в сторону Лесс-Скира руки, кисти которых мгновенно заискрились.
— Ты!.. Ты!.. Проклятый некромант!!! — маг задохнулся от негодования, но уже через мгновение его ноги подкосились и Клатис без сил рухнул на колени. Из-за охватившей молодого мага волны гнева, он совершенно забыл об истощении организма, за что и поплатился, едва не потеряв сознание.
Лесс-Скир молча поднялся и, обойдя костёр, встал над исследователем.
— Себелиус доверял тебе, проклятый... кха-кха, — Клатис зашёлся в кашле. На губах выступила кровавая пена. — И что теперь, когда я узнал твою тайну?! — он поднял лицо и гордо взглянул на командора.
— Да, парень, похоже, рано я записал тебя в свою команду, — Лесс-Скир покачал головой. — Эмоции управляют тобой и не дают мыслить трезво.
Боевой маг наклонился и, ухватившись за ворот рубахи, резким движением вздёрнул Клатиса на ноги. Тот пошатнулся, но устоял, хотя для этого пришлось вцепиться в руку командора.
— Почему Себелиус не сумел распознать в тебе некроманта? — простонал парень.
— А разве я говорил, что состою в ордене Чёрного Копья? Вспомни-ка мои слова?.. Я сказал лишь то, что власть в ордене сосредоточена в руках моего старшего брата...
В глазах молодого мага, наконец, появилось выражение понимания, которое плавно перетекло в удивление.
— Но как же это? Ты здесь... а он... там на острове?
— Для того чтобы слушать дальше тебе потребуются силы, которые ты так бездумно потратил, — укоризненно произнёс Лесс-Скир. Он подвёл Клатиса к костру и помог сесть на песок. Затем подошёл к своей сумке и, покопавшись во внутренностях, извлёк на свет плоский флакончик, заткнутый деревянной пробкой.
— Возьми. Отпей ровно половину, не больше, и верни, — командор протянул флакон Клатису. Выдернув пробку, тот стал принюхиваться к содержимому. Так и не поняв, что за гадость маг ему подсунул, исследователь вопросительно уставился на Лесс-Скира.
— Пей-пей. Не отравишься, — заверил его командор. — Пойло, конечно, премерзкое, но до утра теперь протянешь и не загнёшься. А поутру что-нибудь да придумаем.
Слова командора его не ободрили, и Клатис, задержав дыхание, осторожно пригубил. И тут же с отвращением принялся отплёвываться, так как пойло действительно оказалось несусветно гадким.
— Не переводи продукт парень, — нахмурился Лесс-Скир. — Такой флакончик, между прочим, стоит как пара добрых лошадей.
Клатис перестал плеваться и жалобно посмотрел на командора пытаясь найти в его глазах хоть каплю сострадания. Так и не найдя зажмурился и, прислонив горлышко к губам, опрокинул содержимое в рот. Сделав над собой усилие кое-как проглотил. Тут же волна жара побежала от гортани к ногам, наполняя обессиленное тело порцией бодрой свежести. Кровь прилила к членам, заколола в кончиках пальцев тысячами иголок. Клатис закупорил крышку и, благодарно кивнув, вернул флакон командору.
— Из чего сделан этот напиток?
— Тебе лучше не знать, — Лесс-Скир бережно спрятал флакон обратно в сумку. — В который раз уже выручает. Продолжим?
— Да-да, командор, продолжайте, — Клатис взял одну из веток и подкинул в огонь. — Расскажите, как так вышло, что ваш брат некромант, а вы нет.
— Мы с братом родились на западе острова Делеф-Гир в рыбацком городке под названием Барахо. Наша семья не отличалась богатством — отец занимался рыбной ловлей, мать возилась с пряжей. Когда старший брат достиг нужного возраста, отец стал брать его себе в помощь. В один из таких дней на город и напали гадрахи... Как сейчас помню — сперва забила тревогу дозорная башня, что высилась на пристани. Затем люди высыпали на улицы, не понимая, что происходит, переглядываясь и задавая друг другу вопросы. А потом колокол на башне захлебнулся громыхнувшим взрывом и во все стороны разлетелись куски камня и дерева. Кто-то закричал, обращая внимание людей на море где, словно две скалы выросли плавучие крепости змееглавцев. Поднялась паника. Народ стал разбегаться в поисках убежища. Но как оказалось, от огненных шаров укрытия не существовало. Нескончаемым потоком они вновь и вновь обрушивались на город. На моих глазах один такой шар попал прямиком в лавку пекаря, разметав её на тысячи огненных кусков, словно та была из простой соломы. Никогда не забуду глаза старого толстяка Рохо, изумленно застывшего в окне... Мне было тогда всего восемь. Не знаю, каким образом удалось добраться до нашего дома, но когда я вбежал в распахнутую дверь, то так и застыл на пороге в ужасе глядя на тело матери, придавленное к полу огромной деревянной балкой. В память так и впечатались её остекленевшие глаза, глядящие в потолок из-под копны окровавленных волос... В таком состоянии меня и нашёл мой брат Эжжи. Весь перепачканный копотью и грязью, с окровавленными руками он ворвался в дом и вынес меня на улицу незадолго до того как в соседний дом попал сгусток огня. От взрыва его стены разлетелись в разные стороны, увлекая за собой стены и нашего дома. Мы были в конце улицы, когда пыль и дым рассеялись. Не сговариваясь, мы с братом развернулись и как заворожённые уставились на то, что ещё недавно было нашим домом. На том месте возвышалась лишь куча горящих обломков камня, дерева и черепицы...
