Это был день откровений, подумала Лиана, чувствуя, как стакан с лимонадом холодеет в ее пальцах. Сначала Дорам, а теперь ее мать.
Должна была знать лучше, чем думать, что ты сможешь провести ее, дурочка, сказала она себе. Твой череп всегда был сделан из стекла, когда дело касалось ее. Но мне интересно, если?
— Я... я не думаю, что он должен, — сказала она вслух. — О, для меня важно, что он знает, и это важно больше, чем я могла бы когда-либо выразить, что ты понимаешь, почему я держалась подальше. Но ты права, я думаю, вероятно, права больше, чем я могла бы предположить до этого момента. Я нарастила броню, которая мне нужна; я просто не осознавала, что она у меня есть. — Она улыбнулась, и пусть эта улыбка была немного кривоватой, но в то же время теплой и любящей. — Мне не нужен Дорам, чтобы убедить кого-либо еще, что я поступила правильно, пока я знаю, что сделала, и пока знаю, что вы с отцом верите в это. Мы, презренные девы войны, привыкли стоять за себя, ты же знаешь.
— Так я слышала, — сказала Хэйната со своей собственной улыбкой. — Но даже самым выносливым воинам иногда может понадобиться союзник, и Дорам может быть очень полезным союзником. Никто никогда не осмеливался открыто очернять тебя перед твоим отцом или мной, но я почти уверена, что немало людей, которые могли бы сделать именно то, что приходит на ум твоей тете Гаярле, воздержались только потому, что чувствовали, как мы защитили бы тебя из мягкотелой любви, что бы ты ни сделала. О, по общему признанию, стать девой войны было не столь мелкой социальной оплошностью, как, скажем, убийство, — ее улыбка внезапно превратилась в ухмылку, — но это, несомненно, было то, что кажется. Просто из-за пары родителей, неспособных смириться с тем, какого эгоцентричного, избалованного и неблагодарного ребенка они вырастили. Но у Дорама несколько иной взгляд на тебя и семью, и любой, кто его знает, знает, что он такой же упрямый и независимый, как и они. Он мог бы многое сделать для того, чтобы смягчить часть обиды и гнева, которые, я знаю, испытывают очень многие в Балтаре, когда дело касается тебя. Конечно, довольно многие из этих людей будут крайне неохотно признавать, что они были неправы в течение последних полудюжины лет или около того, так что они, вероятно, этого не сделают. Знаешь, гораздо удобнее цепляться за свой фанатизм, чем признавать, что ты был неправ, даже ощущая эту неправоту.
— Я действительно знаю. Стоит только посмотреть, как некоторые из них все еще относятся к градани, — согласилась Лиана и фыркнула чуть более резко, чем намеревалась.
— Верно.
Хэйната откинулась на спинку стула, задумчиво глядя на дочь, затем склонила голову набок.
— Странно, что ты упомянула градани, любимая, — сказала она.
— Странно? — тон Лианы прозвучал немного принужденно для ее собственного уха. — Каким образом странно, мама?
— Ну, просто единственным человеком, перед которым никто никогда не осмеливался очернять тебя, я имею в виду, кроме твоего отца и меня, которые тебя любят, конечно, был принц Базел.
— О? — Лиана выругалась с тихой, жесткой злобой, когда ее голос сорвался на одном слоге, и ее мать снова улыбнулась, на этот раз со странной мягкостью.
— Да. Что ж, полагаю, что этого следовало ожидать, когда я задумываюсь об этом. В конце концов, он защитник Томанака. Он распознает справедливость и несправедливость, когда видит это, и он действительно знал истинную причину, по которой ты сбежала. И вдобавок ко всему этому, есть те скандальные вольности, которые градани позволяют своим собственным женщинам, поэтому, естественно, он был бы более слеп, чем настоящий сотойи, к тому, что "девы войны" нарушают все мыслимые каноны респектабельного женского поведения. Без сомнения, именно поэтому он всегда так быстро вставал на твою защиту.
— Он вставал? — вопрос вырвался у Лианы против ее воли, и улыбка ее матери стала шире.
— На самом деле, теперь, когда я вспоминаю это, дело было не столько в том, как он бросался на твою защиту, сколько в том, как он просто смотрел на того, кто мог сделать неудачный комментарий. Знаешь, очень забавно видеть, как колени сильного мужчины дрожат от одного взгляда. Нет, — ее тон стал задумчивым, — я не верю, что ему когда-либо действительно приходилось говорить хоть одно слово.
— Он... всегда, казалось, понимал, — медленно произнесла Лиана. — До того, как я сбежала, я имею в виду. Он... дал мне несколько очень хороших советов. — Она немного туманно улыбнулась своей матери. — Если бы я послушала его, я бы никогда не сбежала.
— Нет, ты бы этого не сделала, — согласилась Хэйната. — И это было бы очень замечательно... с моей точки зрения. Но с твоей? — Она покачала головой. — Твой отец — один из тысячи среди сотойских дворян, Лиана. Ты выросла бы более свободной, менее замкнутой, чем любая другая молодая женщина твоего положения в королевстве. И ты никогда бы не стала тем, кем ты можешь быть, потому что все равно были бы ограничения, барьеры, которые даже он не смог бы устранить для тебя. И, — глаза Хэйнаты Боумастер внезапно впились в глаза ее дочери, — ты никогда бы по-настоящему не была свободна следовать своему сердцу, куда бы оно тебя ни привело.
Повисла тишина, так что было отчетливо слышно жужжание пчелы в цветочном ящике открытого окна. Затем Лиана очень осторожно и аккуратно поставила свой бокал и посмотрела на свою мать.
— Ты догадалась? — ее тон превратил вопрос в утверждение, и Хэйната мягко кивнула.
— Я говорила тебе, что ты никогда по-настоящему не умела скрывать от меня свои чувства, милая. Я догадалась давным-давно, на самом деле, еще до того, как ты сбежала в Кэйлату. Если уж на то пошло, я всегда подозревала, что это могло быть одной из причин, по которой ты сбежала.
— Я... — Лиана глубоко вздохнула. — Я думаю, возможно, так оно и было. По крайней мере, немного, — призналась она.
— Это на какое-то время заставило меня очень разозлиться на него, — сказала Хэйната тоном человека, делающего ответное признание. — Я подумала, как это глупо, как глупо — с моей стороны потерять свою единственную дочь из-за девчоночьего увлечения. Как нелепо было с твоей стороны разрушить свою жизнь в четырнадцать лет из-за того, что никогда не могло случиться. Но я не знаю, осознавал ли он это вообще когда-нибудь. — Она помолчала, нахмурившись, затем покачала головой. — Нет, на самом деле это не совсем так. Я не знаю, позволял ли он себе когда-нибудь вообще осознать это. Ты очень молода, знаешь ли, — она слабо улыбнулась, — и тогда ты была значительно моложе.
— Может быть, я не такая уж дева войны, как я думала. — Голос Лианы был смесью ироничного признания, разочарования и тревоги. — Почему-то я никогда по-настоящему не представляла, что у нас будет этот конкретный разговор, мама. И... и я боюсь.
— Боишься? — мягко спросила Хэйната. — Моя дочь боится? Нелепо. Небольшой приступ нервозности я допущу, но не страха. Не в той, кто всегда будет дочерью Дома Боумастер, что бы там ни говорила эта глупая хартия дев войны!
Лиана сама удивилась, разразившись булькающим смехом, а ее мать наклонилась вперед, протянув руку через стол, чтобы вытянуть указательный палец и вытереть единственную слезинку, которая, как Лиана не заметила, скатилась по ее щеке.
— Так-то лучше! — сказала Хэйната.
— Может быть, и так, мама, но это ни на йоту не приближает меня к решению моей проблемы, не так ли?
— Лиана Хэйнатафресса, ты собираешься сидеть здесь и рассказывать мне, как дочери своего отца, а также моей, что ты проделала весь путь домой, в Хиллгард, на свой двадцать первый день рождения, без плана кампании? Пожалуйста! Я знаю тебя гораздо лучше.
— Но, ты действительно не стала бы... Я имею в виду, вы с отцом не будете...?
— Шесть с половиной лет назад, возможно, я бы так и сделала, — призналась Хэйната. — Если уж на то пошло, четыре года назад я могла бы это сделать. Но сейчас? Сегодня? Сегодня ты заслужила право в моем сердце, а также по закону, принять это решение, не полагаясь ни на кого, кроме своего собственного сердца. Я бы любила тебя, приняла и уважала любое решение, которое ты могла бы принять, даже если бы чувствовала, что это ошибка, которая принесет тебе больше душевной боли, чем ты можешь себе представить. К счастью, я не думаю, что ты совершаешь ошибку, и у меня был каждый год из тех лет, когда тебя не было, чтобы наблюдать за ним каждый раз, когда упоминалось твое имя.
— Тогда ты действительно не будешь огорчена?
— У тебя что, стало плохо со слухом, когда ты была девой войны, дорогая?
— Нет! Нет, не стало, — заверила ее Лиана с другим, более свободным смехом.
— Хорошо, потому что я уже начала думать, что он у тебя испортился!
Они вдвоем просидели в тишине добрых две минуты, затем Хэйната взяла свой стакан с лимонадом, сделала глоток и снова поставила его на стол.
— Надеюсь, что у тебя действительно есть план кампании, — сказала она своей дочери со спокойным выражением лица, — потому что я совершенно уверена, что он провел последние семь лет, перебирая все причины, по которым это было бы совершенно неподходящим, неприемлемым, неправильным и дипломатически катастрофичным. Я бы ни капельки не удивилась, если бы сейчас ему удалось, с тем избытком благородства, который, как я заметила, он очень старается скрыть, решить, что на самом деле он никогда не испытывал ничего из этого с самого начала. На самом деле, он, вероятно, справился с этим почти так же хорошо, нет, может быть, даже лучше, чем Трайанал, когда дело касается Шарлассы.
— Трайанал и Шарласса? — глаза Лианы расширились.
— Конечно, Лиана! — Хэйната покачала головой. — Она милый, нежный ребенок, но это не единственная причина, по которой я была так счастлива, что она остается здесь, в Хиллгарде, пока мы совершенствуем ее образование во всех тех вещах, от которых тебе удалось сбежать. И она, конечно, думает, что она слишком плохо рождена, чтобы быть подходящей парой для Трайанала, в то время как он думает, что она слишком юная Лиллинара, всего на семь лет моложе его! — чтобы он думал о том, чтобы "ограбить колыбель" или использовать свое положение наследника твоего отца, "надавливая" на нее, чтобы она приняла его ухаживания. — Баронесса закатила глаза. — Бывают моменты, когда я чувствую, что меня окружают одни благородные, самоотверженные, совершенно разочаровывающие болваны.
— О боже! — Лиана рассмеялась, откинувшись на спинку своего стула. — Они действительно были бы идеальной парой, не так ли? И это исключило бы из уравнения все традиционное построение политических союзов, когда придет время найти Трайаналу жену. Более того, никто в Совете не сможет возразить, если отец и сэр Джасак оба одобрят это. И вы знаете, что сэр Джасак всегда поддержал бы Трайанала как своего зятя!
— Ты видишь? Ты действительно дочь своего отца. Однако, оставляя в стороне несомненные политические и тактические преимущества, я думаю, что это была бы хорошая идея, потому что, осознают они это еще или нет, они оба влюблены друг в друга. Что, как ни странно, возвращает меня к тебе, моя дорогая.
— Это так? Как? — голос Лианы был настороженным, и ее мать фыркнула.
— Ты слушала меня последние, о, полчаса или около того, не так ли? Трайанал и Шарласса? Ты и... кто-то еще? Ты случайно не видишь здесь никаких параллелей, не так ли?
— Ну, вообще-то, да, — призналась Лиана.
— Ну что ж. Тебе нужен мой совет или нет?
— Конечно, хочу, — сказала Лиана, в основном честно, и Хэйната улыбнулась.
— Боюсь, тебе придется быть откровенной, любимая, — сказала она. — Возможно, очень прямолинейной, потому что думаю, ты можешь быть уверена, что он придумал по крайней мере тысячу совершенно правдоподобных причин, почему все это было бы ужасной ошибкой и каким-то образом предательством гостеприимства и дружбы твоего отца. Не говоря уже о политической катастрофе. — Она на мгновение задумчиво склонила голову набок, затем пожала плечами. — На самом деле, идея "политической катастрофы", вероятно, является его лучшим аргументом против этого, поэтому на твоем месте я бы предприняла шаги, чтобы избежать или нейтрализовать это как можно раньше. Понимаю, что девы войны могут быть бесстыдно прямолинейны в подобных вопросах. Это правда, моя дорогая?
— Да, мама, я... слышала, как это говорили, — чопорно ответила Лиана.
— Хорошо. Лобовая атака — вот билет. Неожиданное нападение, — глаза Хэйнаты заблестели тем, что, как поняла Лиана, было неподдельным юмором, возможно, даже восторгом. — Из засады, прежде чем он сможет возвести свою оборону. — Она бросила на дочь еще один очень прямой взгляд. — Это было примерно то, что ты имела в виду?
— На самом деле, что-то очень похожее на это, мама, — призналась Лиана, чувствуя, как румянец заливает ее скулы.
Мать несколько мгновений рассматривала ее, затем улыбнулась.
— Хорошо, — снова сказала она. — А теперь, когда все улажено, моя дорогая, не хочешь ли еще немного лимонада?
Глава восемнадцатая
<Нет, она не сказала мне, почему она здесь.> Базел отметил, что многострадальный мысленный голос Уолшарно не звучал особенно удивленно. <Она никогда не говорит мне, почему она что-то делает. Почему она должна это делать? Я всего лишь ее старший брат. Всего лишь защитник Томанака. Почему, черт возьми, она должна беспокоиться о том, чтобы рассказать мне, почему она что-то делает? Вот что я могу сказать тебе, хотя у нее есть какой-то секрет, который приводит ее в абсолютный восторг от самой себя!>
— Что ж, — ответил Базел, его собственный тон был более миролюбивым и утешительным, чем у его спутника, когда Уолшарно плавно двигался по подъездной дороге к Хиллгарду, — полагаю, я не так уж сильно удивлен всем этим. Думаю, что никогда еще не рождалась сестра, которая не думала бы, что ее брат был таким после того, как совал свой нос куда не следует. Все мои сестры так и делали, никак иначе.
<Я скакун>, — отметил Уолшарно. <Мы должны совать нос в дела друг друга! Это одна из черт, которые мы разделяем с младшими кузенами.>
<И я уверен, что ты находишь это очень удобным, когда приходит время приставать к Гейрфрессе>, — проницательно заметил Базел. — <И не так сильно, когда она пристает к тебе.>
<Ты должен быть на моей стороне, ты знаешь, брат.>
<Ах, но она была бы не очень довольна, если бы мне пришло в голову начать лгать только потому, что правда — это то, что ты не очень любишь.>
— Моя мать, — заметил Брандарк, ни к кому конкретно не обращаясь, с того места, где он ехал рядом с Базелом, — всегда говорила мне, что невежливо вести разговор, в котором не все присутствующие имели возможность участвовать.
— Неужели она это делала? — Базел с улыбкой посмотрел на Кровавого Меча.
— Да, так она и делала. — Брандарк откинул голову назад, чтобы посмотреть на своего возвышающегося товарища. — Конечно, теперь, когда я думаю об этом, я полагаю, что она также упоминала что-то о том, что представления Конокрадов о вежливости и манерах в целом немного отсталые.
<Скажи ему, что я был бы совершенно готов включить его в разговор, если бы только мог понять, как вбить мысль в его мозг>, — едко сказал Уолшарно. <Конечно, сначала я должен был бы отыскать этот мозг!>
