Макс расположился за уцелевшим столом, вспоминая недавние события...
Номады лезли изо всех щелей — Макс не успевал менять магазины. Сильно выручал Константин, хоть и раненый, но боец опытный, грамотный. И если бы не эта чертова вертушка... Она заходила то слева, то справа, то выныривала из-за соседнего здания и поливала свинцом многострадальный ангар. Парни стреляли по ней, отгоняли, но она всякий раз возвращалась. И вдруг зависла, перестав стрелять, и начала медленно приближаться, как будто задумала какую-то пакость. Макс шмальнул по ней короткой очередью, а потом, пользуясь возможностью, переключился на штурмовиков, засевших в соседнем строении.
Вертолет завис над внутренним двором, подставив свое брюхо. Что же он задумал? Неужели решил садиться? И вдруг стук движка смолк, и какое-то время слышались лишь хлопки лопастей, причем с тенденцией к замедлению. Плавно, словно с неохотой, вертолет начал опускаться вниз, а потом, клюнув носом, рухнул в свободном падении.
— Атас!— закричал Костя и бросился вглубь ангара.
Макс ринулся следом. Позади лязгнул металл, все еще вращающиеся лопасти шваркнули по асфальту, подрезали росший у забора куст, прошлись по самому забору. А потом рвануло, но не особо сильно и громко.
Во дворе стало светло, как днем — горел авиационный керосин. Стрельба на какое-то время стихла, но только для того, чтобы вскоре возобновиться опять. Правда, совсем непонятно, по кому стреляли штурмовики, если в ангар не залетело ни одной пули? Клинцов крался к выходу слева, Костя — справа. Когда выстрелы стихли, в проеме мелькнула человеческая фигура, и тут же исчезла. Парни одновременно вскинули автоматы, готовые скосить непрошенного гостя, если тот снова высунется, но услышали знакомый голос:
— Не стрелять, это полковник Сорокин!
Легок на помине...
Сорокин и его ребята осваивали Чернобыль и не собирались возвращаться в ближайшее время. Тем более на ночь глядя. Но тут на наладонник пришло сообщение о нападении на Нейтралку. Были бы это какие-нибудь залетные "архаровцы", Полковник бы и пальцем не пошевелил — не хотелось ему оставлять город, Храмовники могли вернуться в любой момент. Но напали Номады...
Сорокин знал, что это рано или поздно случится. Все знали, кто в теме. Непомерные амбиции и жадность липового генерала Петренко были знакомы старожилам Зоны. Не раз он уже грозился пройтись катком по стоявшей у него костью в горле Нейтралке. И не нападал он до сих пор только потому, что приказа на то не было. До поры до времени торговцы в роде Михалыча, по своим каналам, отстаивали на Большой Земле зону свободной торговли и эдакую контролируемую вольницу посреди упорядоченного хаоса. Но, видать, время пришло. Или Петренко, как у них говорилось, "з глузду з'хав". Так или иначе, а контракт предписывал защищать вверенную ему территорию. Да дело даже не в договоре, заключенном с торговцами — Нейтралка последние годы была его домом. А дом принято защищать.
Ломиться через Зону в ночи было не самым лучшим решением, но другого выхода не было. На Нейтралке его людей почти не осталось — так, пара человек на блокпостах. Ну, еще парни Минигана готовы были постоять за себя и за территорию, ну, многие из гостей могли держать в руках оружие. Но ведь они не бойцы. А против них поперли настоящие профессионалы, пусть и не кадровые, но военные. Это Петренко лопух лопухом, штабная крыса. Однако среди его подчиненных младшего командного состава были довольно опытные ребята. Им идти в бой и вести за собой штурмовиков, а Петренко, в этом Сорокин был уверен, с Базы носа не покажет, будет на нервах бухать самогон в своем кабинете, заедая его салом и... слушать классическую музыку — был у него такой бзик.
Хорошо еще, не пришлось идти пешком. После Храмовников осталась в городе кое-какая техника. На Нейтралку выдвинулись на ""хамви"" и запущенном как раз перед отправкой БТР-80. Неслись сквозь ночь на максималке — ""хамви"" легко выдавал 100 км/ч по битому асфальту. Выскочившую навстречу тварь отбросил в сторону, даже не вздрогнув. Бэтээр отставал, но Сорокин не стал его дожидаться.
Успели к шапочному разбору. Оказывается, местные ребятки дали прикурить Номадам. Мало кто решил отсидеться в норе. Как оказалось, это и не особо помогало. Номады словно с цепи сорвались — валили все, что шевелится. Наверное, не ожидали наткнуться на ожесточенное сопротивление, вот и озлобились. Двигаясь по Промке, Сорокин видел следы боев повсюду. Особенно знатно повоевали в центре, на самой Нейтралке. Полегло немало с обеих сторон — трупы лежали чуть ли не вповалку. Но бой все еще шел. Сначала помогли засевшим недалеко от бара гостям. Парни оказались не промах, сумели не только продержаться до подхода подкрепления, но и завалить при этом до отделения Номадов. Причем только один из них был ранен, а на остальных — ни царапины. В другой ситуации Сорокин непременно начал бы их вербовать. Такие люди ему нужны. Но сейчас не время. Еще где-то невдалеке постреливали. Там же кружила вертушка, поливая противника огнем. Жаль, не подумали взять с собой "Стингер", остался в Чернобыле, на временной базе. Сейчас бы пригодился. Впрочем, он и не понадобился: вертушка заглохла ни с того ни с сего, рухнула и взорвалась. Пользуясь неразберихой, бойцы Полковника зашли в тыл наседавшим на ангар Номадам и положили всех. Увидев тех, кого удалось при этом выручить, Сорокин одновременно удивился и обрадовался. Среди спасенных был Михалыч, торговец. Уже хорошо, работодатель как никак. Да и должок теперь с него. А удивился, снова встретив тех самых двух парней, которые уже примелькались за последнее время. Ни одна серьезная заварушка без них не обходится! А потом, как оказалось, именно они и стали причиной нападения на Нейтралку...
— И все-таки, что им от вас было нужно?— спросил он пившего чай Макса.
Парень отстраненно пожал плечами, поморщился, разбередив рану. Скорая — она пережила весь этот кошмар, спрятавшись в подвале лазарета,— немного подлатала его, вколола обезболивающее, но резкие движения все еще причиняли боль. Нечего ему было сказать, сам ничего не понимал. На ум приходил лишь инцидент в заброшенной деревне, но сам Сорокин опроверг это предположение:
— Вряд ли причиной тому твои похождения в Закутовке. Не стали бы они из-за этого нападать на Нейтралку. Да и не один ты им был нужен — всю вашу группу искали.
— Не знаю,— ответил Клинцов.
— Ну-ну...
Из подсобки Михалыча вышел заспанный Санек, хмуро окинул взглядом разгромленный бар, понял, наконец, где находится, немного успокоился. Зевнул и уселся напротив Макса.
— Дядь...— сказал он, словно каркнул, поморщился, взял без спроса кружку с чаем Клинцова, сделал глоток.
— Дядь Жора, а что это за хреновина была, которую ты мне дал?
Бармен за стойкой собирал битые бутылки в пустое ведро.
— Глушилка,— задумчиво произнес он. В его голове вертелся счетчик, подсчитывавший убытки.— Он любую технику на раз вырубает. Правда, радиус действия маленький, нужно чуть ли не вплотную подходить.
— И что, вырубило вертолет?
Он смутно помнил, что произошло перед тем, как он отключился. Яркий свет... Невероятная легкость... Покалывание в пальцах...
— Еще как,— буркнул бармен, увидел этикетку на разбитой бутылке элитного виски, болезненно поморщился и со злостью бросил ее в ведро.
— Так чем все закончилось?— обратился Санек к Максу.
— Наши победили,— вяло ответил тот. Спать хотелось так, что чуть челюсть не вывихнул, зевая.
— Здорово,— буднично произнес Санек.— А где мой рюкзак?
— В ангаре, наверное, остался,— предположил Клинцов. Когда они тащили бесчувственного Саньку в бар, в последнюю очередь думали о его рюкзаке.— Выброс начинался, не до этого было.
— Выброс?— задумался Глушаков.— Выброс — это хорошо...
Он встал из-за стола, направился к выходу:
— Пойду, заберу рюкзак.
На его место уселся Сорокин, посмотрел на Макса, спросил:
— Что теперь делать собираетесь?
— Сейчас Санька вернется, и мы уходим.
Не хотелось ему подвергать опасности и без того пострадавшую нейтральную территорию и ее обитателей. Здесь теперь работы не на один месяц, да и людей жалко — ни за что пострадали. Мало кто выжил в ночной бойне. Правда, и Номадам серьезно досталось. Остатки сбежали на свою Базу зализывать раны. Но ведь могли и вернуться? А значит, надо уходить.
— Это место с координатами, которые ты мне называл?
Макс кивнул.
— Что там?
— Не знаю,— посмотрел на Полковника, добавил:— Честно не знаю.
— Темнишь ты, парень,— прищурился Сорокин.
Макс равнодушно пожал плечами, мол, думай, что хочешь. Как-то неуютно ему стало под тяжелым взглядом Полковника. Клинцов встал из-за стола и направился к выходу, решив подождать Саньку снаружи.
— Стоять!— раздался строгий голос дяди Жоры.
Макс замер в нехорошем предчувствии. Рука сама потянулась к пистолету на поясе.
— Да что ты такой нервный?— наморщил лоб Михалыч.— Сюда иди, не бойся!
Клинцов фыркнул и подошел к стойке.
— Я, парень, не люблю задолжать. А вам я должен — вы шкурку мою спасли. Цена ей грош, но мне дорога, так как другой такой нет. А ты, вроде как, дальнобойкой увлекаешься?
Макс неопределенно пожал плечами.
— Подожди, я сейчас,— и он ушел в подсобку.
Вернулся через пару минут, неся алюминиевый чемоданчик. Клинцов уже видел похожий, когда только направлялся на Нейтралку. В таком же Листок тащил клиенту АС "Вал", из которого Макс подстрелил деревенского призрака. Этот был, разве что, потолще и подлиннее.
— Держи, это тебе от меня и от всего сердца.
— Спасибо,— сказал Клинцов, принимая подарок. Чуть не уронил — тяжелый.
— Ты открой, не стесняйся!— усмехнулся бармен.— Хочу глаза твои увидеть.
Снова пожав плечами, Макс отщелкнул замки, откинул крышку и...
Нет, это был не "Вал". Это было... что-то. Интуитивно Клинцов уже догадался, что именно подарил ему Михалыч, но сомнения все же оставались. Поэтому он осторожно взял оружие с ложа и приставил к плечу. Удобно. Не очень тяжело. Круто.
Полной уверенности не было, и все же Макс готов был поспорить, что это самый настоящий рейлган. Длина чуть больше метра, вес, несмотря на громоздкость, около семи килограмм, благодаря активному использованию полимеров. Наиболее необычным был "ствол". Впрочем, на обычный ствол в привычном понимании этого слова он был совсем не похож. Он был похож скорее на пасть хищной рыбы. Две параллельные балки с расположенными между ними полукольцами, обращенными друг к другу. Именно они служили направляющим каналом для пули. Сам же ствол выступал из ложа всего на сантиметр. Не менее странным было и наличие гнезд для ДВУХ магазинов — одно короче и шире, другое уже и длиннее. Плюс к этому несколько дигитальных индикаторов на боковой панели у приклада. Имелась и так любимая Максом оптика, но... Это был скорее маленький квадратный монитор...
В общем, все не как у людей. И совсем не похоже на аналогичное оружие, знакомое по Игре.
Заметив, с каким интересом поглядывает на него бармен, Макс решил уточнить:
— Рейлган? На самом деле?
— Тебя ничем не удивишь,— даже обиделся дядя Жора.— Да, можешь его так называть, хотя Храмовники зовут ее иначе — Возмездие Ракха, или что-то в этом роде. Местная разработка — Храмовники подмяли под себя лучшие умы Зоны. Плюс уникальные технологии. При создании этого оружия были использованы необычные материалы, встречающиеся только у нас. В таблице Менделеева некоторые из них ты не найдешь, даже не ищи. Плюс четыре редких артефакта...
Макс вернул винтовку на ложе, взял один из лежавших там же магазинов. Сразу же удивился — это были только пули, без гильзы.
— Калибр 12,7. Сверхпрочный сплав,— монотонно продолжал бармен.— Танк в лоб не возьмет, но сантиметров десять брони пробивает насквозь. Один из артефактов придает пуле начальную скорость, потом ее ускоряет электро-магнитное поле, которое создает второй арт. Прицельная дальность ограничена лишь мощностью оптики. Это не самая последняя разработка, так что есть реальный шанс попасть в монетку с расстояния "всего" 3 километров. Третий артефакт отвечает за захват и сопровождение цели. В принципе, поймал в прицел, зафиксировал, выстрелил и забыл.
— Круто,— отметил Клинцов.
— Есть и недостатки — как же без них. Пули особые, как я уже говорил, хотя в принципе можно стрелять даже кусками арматуры, но лучше такие,— Михалыч потряс магазином.— Для подпитки ЭМП нужно до хрена энергии. Питание — аккумуляторное,— он показал второй магазин, который был потолще.— Одного такого хватает как раз на десять выстрелов, потом нужно менять. Но как раз с аккушками у нас проблема. Удалось добыть только одну. Там тоже встроен арт, а такие, как этот, на дороге не валяются. Зато его можно перезарядить, если оставить батарею под Выбросом. Но только так, не иначе. То есть, эта машинка рассчитана на 10 выстрелов, после чего превращается в красивый навороченный хлам. Ну, или тебе повезет раздобыть новый аккумулятор.— Михалыч вздохнул, пододвинул кейс с оружием к Максу.— Бери, пока я не передумал!
— Возьму,— не стал отказываться Макс.
— Кстати, здесь,— бармен оттянул кармашек на крышке кейса,— инструкция по эксплуатации. Не заводская, конечно, сами накропали, как могли...— А вот это,— он достал из кармана жилетки толстую пачку чернобыльских рублей,— передай своему другу. Он деньги любит, оценит. Все, проваливайте! И лучше не возвращайтесь — одни проблемы от вас,— проворчал дядя Жора и ушел в свою подсобку.
— Хорошая пушка,— подошел к Клинцову Сорокин.— Сколько раз я просил ее у Михалыча — не дал. А тебе, вот, повезло... Ну, будем прощаться? Я бы вас проводил, но, сам понимаешь, не могу. Сейчас Нейтралка беззащитна, как никогда. Чувствую, налетят падальщики...
— А и проводи,— выглянул из подсобки бармен.— И пацанам подпорка, и мне так спокойнее будет.
Непонятно, что он при этом имел в виду: то ли так беспокоился о ребятах, то ли опасался, что они решат вернуться обратно.
— А как же...— начал было Полковник, но Михалыч его перебил, махнув рукой:
— Ой, да иди, без тебя справимся! Что тут теперь брать? Все, что можно, сломали или сперли под шумок. А вот порядок наводить нужно. Ты оставь со мной пару ребятишек с прямыми руками и иди с богом.
Немного подумав, Сорокин принял решение:
— Мы сделаем лучше. Вам ведь не принципиально топать пешком?— обратился он к Максу. Тот покачал головой.— Вот и славно. Тогда берите "Хаммер" и в путь. С вами поедут двое моих парней, подбросят вас с ветерком, тут дороги-то на час задним ходом. А я с тобой останусь,— искоса взглянул он на бармена.— Надеюсь, ты не сомневаешься, что руки у меня растут из нужного места?
Михалыч неопределенно пожал плечами и спрятался в подсобке.
Макс с Полковником вышли из бара, Сорокин свистом подозвал двоих парней, представил их Клинцову — Стас и Юрец, — дал им вводную. Возражений не последовало. Пока один из них подгонял "хамви", вернулся Санек.
— Ты чего так долго?— попенял ему Клинцов.
