-Видите ли, мой юный друг, прошу прошения, что не называю вас по имени, но граф по своей природной забывчивости забыл нас представить, а по тому мне до сих пор не известно ваше имя. Так вот, мне так же как и вам не доставит особого удовольствия прогулка в обществе этого типа, но все дело в том, что у меня имеются определенные сомнения в порядочности этого субъекта. Поэтому его присутствие в нашей компании будет являться гарантией того, что те головорезы, которые входят в его свиту, не попытаются нам отомстить после того, как я отпущу их предводителя.
В том, что все именно так бы и произошло, стало абсолютно ясно, стоило нам взглянуть в лицо графа.
-Боже мой! Да вы еще больший мерзавец чем казались мне в начале нашего разговора! -Гневно воскликнул мой юный собеседник, и немного запнувшись добавил: -Пожалуй мне и в самом деле придется еще какое то время терпеть ваше общество граф. Утешением мне будет служить только то, что и вы от этой поездки получите не так уж много удовольствия.
Поскольку на этом все формальности судя по всему были улажены, мы втроем расположились в карете, причем во избежание недоразумений я продолжал держать свой меч в непосредственной близости от горла графа.
Через задернутую шторку, которая довольно неплохо пропускала солнечный свет, я увидел, как осмелевшие стражники в фиолетовом, не скрывая своего удовольствия, принялись довольно грубо распихивать по сторонам рыцарей в оранжевых одеждах, освобождая дорогу для кареты. Наконец преграда была устранена, и карета плавно покатила вперед, постепенно набирая довольно приличную скорость. Примерно через пол часа езды мы покинули "трассу" съехав на грунтовую дорогу, по которой впрочем карета пошла еще мягче, не доставляя своим пассажирам каких либо неудобств. Наконец еще минут через двадцать мы подъехали к довольно массивным воротам, которые судя по всему принадлежали замку, или какой-то крепости. Точнее я пока не мог сказать, поскольку обзор из окна кареты был весьма ограничен.
И тут наш пленник неожиданно выгнулся дугой, из-за чего чуть было сам не напоролся на мой клинок. Затем он с явным усилием, но все-таки взял себя в руки, и умоляюще посмотрев на хозяина кареты, прохрипел одно только слово "отпусти", после чего вновь потерял над собой контроль, и с ним приключился новый припадок. Наблюдая за столь странным поведением нашего пленника я вполне логично предположил, что граф пытается нас каким-то образом одурачить, однако приглядевшись к нему повнимательней тут же убедился в том что он на самом деле сейчас испытывал страшные физические страдания. Очевидно спасенный мной юноша знал о природе мучений графа больше меня, поскольку тут же приказал кучеру развернуться, и немного отъехать от замка. После того, как кучер выполнил распоряжение своего хозяина наш пленник начал понемногу приходить в себя. При этом глядя на него создавалось полное впечатление того что он и в самом деле только что побывал на пороге смерти.
-Как видите. -Обратился мой юный спутник к постепенно приходящему в себя графу. -Несмотря на смерть моего отца, наложенные им заклятия все еще действуют, в чем вы только что имели возможность убедиться на собственном опыте. Впрочем вы вряд ли можете упрекнуть меня в чрезмерной жестокости, поскольку то охранное заклятие, которое едва не переломало вам все кости, направлено исключительно на тех, кто так или иначе намерен причинить зло славному роду Энкрадо, единственным представителем которого я к сожалению и являюсь. Ну а теперь, поскольку вы не испытываете особого желания продолжать путешествие вместе с нами, предлагаю покинуть карету, тем более, что ваше присутствие мне уже порядком опостылело. Впрочем если вы все еще не отошли от дурноты, я могу попросить своих слуг помочь вам, "любезный" граф, освободить мой экипаж.
Судя по всему граф и в самом деле успел немного прийти в себя, поскольку речь юноши он выслушал вполне осмысленно. Во всяком случае его лицо вновь перекосила уже знакомая мне гримаса ненависти. Впрочем он тут же взял себя в руки и не произнося ни единого слова выбрался из кареты, после чего не оглядываясь поплелся в сторону всадников в оранжевых одеждах, которые все это время следовали за нами на почтительном расстоянии.
Проводив фигуру графа настороженным взглядом, я уже хотел было закрыть дверцу кареты, когда граф повернулся ко мне лицом, и немного окрепшим, но все еще дрожащим голосом поинтересовался:
-Перед тем, как мы расстанемся, я хотел бы узнать имя таинственного незнакомца, который сегодня перешел мне дорогу, тем более, я уверен в том, что очень скоро мы снова встретимся... Во всяком случае я приложу к этому все усилия.
Поскольку отмалчиваться было как-то невежливо, а кроме того, ответа на его вопрос ждал не только сам граф, но и юноша, сидящий рядом со мной в карете, немного поразмыслив я сообщил, что зовут меня Алекс — Черный Меч, благоразумно не упомянув о Тролле. И дабы последнее слово в этом противостоянии оставить за собой добавил, что если граф разучит новые фокусы, то я разумеется готов посмотреть его представление в надежде на то, что оно не будет столь же скучным как и то, которое он продемонстрировал сегодня утром. При этом мельком взглянув на графа я поспешил захлопнуть дверцу, поскольку начал опасаться того, что он может попросту прожечь меня своим взглядом.
Хлопнувшая дверца очевидно послужила сигналом, поскольку карета тут же тронулась по направлению к замку, при этом я буквально кожей ощущал как граф продолжает сверлить меня взглядом, пытаясь испепелить карету силой переполнявшей его ненависти.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Как только карета проехала ворота замка, подбежавшие воины тут же захлопнули массивные створки, после чего ворота были закрыты на два хитроумных засова. Только после этого дверки кареты распахнулись, и появившиеся как из под земли слуги мешая друг другу начали помогать нам выбраться из кареты. Я тут же пресек все попытки помочь мне переставлять собственные ноги, поскольку и сам мог довольно успешно справляться с этой задачей. Бросив на меня несколько опасливых взглядов толпившиеся вокруг нас люди благоразумно оставили меня в покое. Их молодой господин попытался было последовать моему примеру, однако не смог произвести на собственных слуг должного впечатления, а потому подхваченный десятками заботливых рук был практически мгновенно унесен внутрь замка.
Двор тут же опустел. Точнее сказать с него исчезла та часть населения замка, которую все военные на Земле, с нескрываемым презрением именуют "штатскими". Впрочем их место буквально тут же заняли десятка два человек, которые вне всякого сомнения принадлежали к местному военному сословию. Часть из них с нескрываемым любопытством принялись весьма дотошно разглядывать меня, в то время как большинство сгрудилось вокруг тех четырех воинов, которые сопровождали карету их юного господина во время столь незабываемого путешествия.
Судя по активной жестикуляции и периодически раздававшимся возгласам удивления, после чего вся группа дружно бросала на меня удивленные взгляды, я понял, что там происходит художественный пересказ сегодняшних событий, которые по ходу дела обрастали все новыми и новыми подробностями. В конце концов мне надоело выполнять функции наглядного пособия, а потому я демонстративно кашлянул в кулак, пытаясь тем самым обратить на себя внимание. Мой намек был правильно понят, и все разговоры тут же смолкли, а после небольшой заминки ко мне подбежал один из тех воинов, в сопровождении которых я прибыл в замок. Остановившись в двух шагах от меня этот воин выждал небольшую паузу, а после ударил себя кулаком в грудь, что как я уже успел догадаться являлось разновидностью местного приветствия. В подтверждение моих предположений он тут же вытянулся "по струнке" и представился Долгом, начальником личной охраны, после чего поинтересовался о том, какие будут пожелания у Мастера Черного Меча. Первым моим желанием было поинтересоваться у воина тем, почему он ни с того ни с сего вдруг назвал меня "Мастером", в то время как я точно помню, как называл себя Алексом. Однако я тут же передумал, поскольку "мастер" могло быть каким ни будь общеупотребимым обращением, а потому задав подобный вопрос я имел отличные шансы попасть в глупое положение. Поэтому я решил оставить этот вопрос на потом, и попытаться получить всю интересующую меня информацию у Оз Кара или Дика. Тем временем над двором замка повисла звенящая тишина, поскольку все присутствующие молча смотрели на меня, видимо ожидая услышать те самые "пожелания".
От меня явно чего-то ждали, при этом продолжавший стоять передо мной по стойке "смирно" Долг судя по всему начинал сильно нервничать, а потому я решил хоть немного разрядить обстановку, и самым обыденным тоном поинтересовался, у стоявшего передо мной воина:
-А что Долг, по моему мы сегодня неплохо надавали по шее этому мерзавцу, который вместе со своими бандитами очень любит рядится в маскарадные костюмы оранжевого цвета?
Повисшее напряжение тут же рухнуло, и площадь буквально взорвалась от радостных возгласов, одновременно раздававшихся из двух десятком мужских глоток. Причем судя по всему особую радость собравшиеся вокруг меня воины испытывали оттого, что я сделал ударение именно на слове "мы". При этом меня тут же со всех сторон обступили воины. Каждый пытался перекричав общий гомон что-то сказать, или хотя бы по-дружески хлопнуть меня по плечу.
Не трудно было догадаться что теперь меня скорей всего потащат праздновать сегодняшнюю победу, а уж тогда-то я точно не смогу вырваться из этой радушной компании как минимум до завтрашнего утра. Подобное мероприятие никак не входило в мои планы, поскольку мои, по сути беззащитные товарищи, будут вынуждены все это время ждать меня в нашем шалаше без еды, да еще с двумя ранеными на руках. Поэтому я решил пока не поздно "отпроситься" с намечающейся пирушки. А потому искренне поблагодарив воинов за то радушие, с которым они встретили меня, я тут же сообщил им, что к сожалению очень спешу, поскольку в лесу меня ждут двое моих товарищей, которые очень нуждаются в моей помощи. По лицам воинов было видно, что они явно огорчены тем обстоятельством, что я так быстро хочу их покинуть. Тем не менее никто из них не попытался меня удержать, поскольку помощь другу, который нуждается в твоей помощи, является святым долгом любого человека, который решился связать свою жизнь с военным ремеслом.
Вновь появившийся передо мной Долг поинтересовался, нужна ли мне какая-нибудь помощь. Поразмыслив я попросил как можно быстрей собрать какой-нибудь еды для меня и моих друзей. Буквально через пару минут во двор вывели двух лошадей, к седлам которых были приторочены весьма увесистые седельные сумки. Памятуя об отменном аппетите гнома я не стал возражать против такого большого количества еды. И хотя я не был большим приверженцем верховой езды меня не могло не порадовать то обстоятельство что все эти продукты мне не придется тащить на себе пешком.
Как я и предполагал, моим спутником оказался все тот же Долг, который предложив мне следовать за собой взял под уздцы наших лошадей и повел их к не больной калитке, вмурованной прямо в стену на значительном расстоянии от ворот, через которые не за долго до этого мы въехали в замок. После того как калитка, напоминавшая своими пропорциями сейфовою дверь, издав недовольный скрип позволила нам не привлекая излишнего внимания покинуть замок, мы тут же запрыгнули в седло и поскакали туда, где меня ждали мои друзья.
Через час я вместе с Долгом уже опустошал седельные сумки, перенося многочисленные свертки в наш импровизированный лагерь, стараясь при этом не шуметь, дабы не потревожить неподвижно лежавшего эльфа. В свою очередь проснувшиеся Оз Кар и Дик Простофиля смотрели на наши манипуляции с продуктами удивленными глазами, очевидно готовясь задать целую уйму вопросов как только наш лагерь покинет неизвестный им воин.
Гнома нигде не было видно. Однако делая очередную ходку со свертками я обратил внимание на то, что из-за ближайших кустов за нами внимательно следит еще одна пара глаз, которая без сомнения принадлежала именно "почтенному гному".
Опорожнив седельные сумки, я передал поводья своей лошади Долгу, и поблагодарив его попросил как можно быстрей возвращаться, не ввязываясь по дороге ни в какие приключения. Ударив себя кулаком в грудь, Долг едва заметно кивнул, после чего не оглядываясь поскакал в сторону дороги.
После того, как конский топот окончательно затих, наш импровизированный лагерь мгновенно пришел в движение. Оз Кар и Дик тут же начали задавать мне целую массу вопросов, в то время как гном, который уже мало чем походил на больного, весьма проворно вылез из своего укрытия и интересоваться у "моей милости", когда я собственно говоря планирую начать обед. По правде говоря я и сам очень хотел есть, поэтому предложил как можно скорей разобрать те свертки, которыми меня снабдили в дорогу, на предмет обнаружения наиболее скоропортящихся продуктов, ну а все многочисленные вопросы отложить на послеобеденное время. Похоже такой вариант устроил всех, и мы дружно начали подготовку к долгожданному обеду.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Утолив голод, и не спеша потягивая легкое вино, которым помимо съестных припасов весьма щедро снабдили нас благодарные воины замка Энкрадо, я для начала рассказал о своей вчерашней перепалке со вздорным принцем Доргоном. Затем, ответив на пару вопросов мага в общих словах пересказал сегодняшние события, не забыв упомянуть о том, как мой меч расправился со смертоносными заклятиями графа Конкрэго. На этот раз в разговор неожиданно вступил гном. Подойдя ко мне он попросил дать ему возможность взглянуть на мой клинок. Разумеется я не имел ничего против, а по тому расстегнул ножны, и вынув из них черный меч, протянул его гному. Однако тот отказался брать его в руки. Вместо этого он очень тщательно вымыл руки, чего кстати не делал даже перед едой, и несколько раз провел кончиками пальцев по лезвию моего меча. Затем он вновь вымыл руки, правда уже не так тщательно, и о чем-то задумавшись вернулся на свое место. Поскольку я уже знал о том, что гномы являются непревзойденными оружейниками, то тут же поинтересовался у него о том, что он думает по поводу моего меча.
Выслушав мой вопрос гном пожал своими могучими плечами, и произнес:
-Многого я конечно же и сам не могу понять, поскольку этот клинок выковали тролли, которые вне всякого сомнения имели какие-то свои секреты работы с металлом, но то, что это отличное оружие видно сразу. Вот только странно, что этот меч слушается вашу милость.
-Что значит странно, что он меня слушается?
-А то и значит. Ведь это не тот клинок, который можно прикупить у оружейников на какой-нибудь ярмарке.
-В смысле?
-Да если вам угодно знать, у этого меча своя душаесть. Причем душа злая и лютая. Такие клинки сами выбирают кому служить. А этот почему-то выбрал вашу милость. Вот только как троллев меч мог признать хозяина в человеке ума не приложу, поскольку от наших стариков я слышал, что в прежние времена даже тролль боялся взять в свои лапы черный клинок до тех пор, пока тот не признавал в нем хозяина.
