Искусство Мертвых

— Думаешь, поверят? — складывая руки на груди, поинтересовался Император.

— А куда им деваться?

— Ваше Величество, с вами все в порядке? — подскочил к говорившим мужчинам один из капитанов, ни в малейшей степени не обративший внимания на сказанные слова.

— А что со мной может случиться? — слегка изогнул бровь Император.

— Тогда впредь прошу быть аккуратнее, — поклонился капитан.

Мысли мужчины давали более чем исчерпывающий ответ, в чем конкретно он просил быть аккуратнее, поэтому вопросов не последовало.

— Давно уже с нами такого не случалось, — почесывая затылок, произнес Император, когда он и Дикс вновь устроились в своих креслах.

Однако, прежде чем Лорд успел ответить, раздался громкий стук в дверь.

— Забыли еще что-то? — вслух высказал свою мысль Дикс, поднимаясь с кресла, в которое едва успел сесть.

— Сейчас идеальное время для покушения, — хмыкнул со своего места Император. — Мы как раз ослабили бдительность.

— Ага, совершенно ослабили, но надеюсь, надеюсь...

Однако опять же за дверью вновь не нашлось никого, кто имел хотя бы одну, пусть и завалящую, но все-таки злую мысль. Вместо этого взгляд Дикса уперся в вихрастую макушку одного из некогда собственноручно отобранных людей.

— О! — даже слегка удивился Лорд, ведь ЭТИ люди редко давали о себе знать и еще реже показывались лично. — Неужели, наконец, начались проблемы?

— Это уже вам решать, эрл, — слегка поклонился парень, выглядевший, как подросток. Невысокий рост, хрупкое телосложение, лицо в веснушках, вздернутый нос и светло-синие глаза. Весьма располагающая внешность, и, главное, не вызывающая подозрений. Настолько не вызывающая, что в свое время Диксу пришлось лично заняться вопросом по поводу одного неуловимого убийцы.

— Отчет? — поинтересовался Лорд, принимая тонкую папку из рук парня.

— Это не по поводу программы.

— Вот как? — приподнял брови Дикс. — Интересно, интересно... только папка? Больше ничего? Устно?

— Все на бумаге.

— Тогда свободен.

— Эрл, я буду ожидать ваших распоряжений в обычном месте, — слегка поклонился парень.

Водилась за ним одна особенность: при обращении к Диксу он всегда предпочитал кланяться, нежели отдавать стандартное приветствие, заключающееся в ударе кулаком по груди. Но сейчас Лорда больше заинтересовало словосочетание "ожидать распоряжений". Последние несколько лет вся их команда работала совершенно неподконтрольно, разве что доклады писали регулярно, и до сих пор они обходились безо всяких "распоряжений".

Проводив парня взглядом, Дикс оглядел новых стражников, уже успевших занять свой пост, после чего вернулся в комнату, закрыв за собой дверь на замок.

— Что там такое? — полюбопытствовал Император, кивая на папку в руках Лорда. — Что-нибудь интересное?

— А вот сейчас и узнаем...

Усевшись в кресло, Дикс раскрыл папку и взял в руки первый лист, затем второй, третий, четвертый... К тому моменту, когда Лорд закрыл папку, он едва удерживался, чтобы не начать насвистывать себе под нос.

— Ну? — забарабанил пальцами Император по восстановленному подлокотнику кресла.

— Не нукай, — хмыкнул Дикс, бросая папку на столик и беря в руки чашку с уже порядком остывшим кофе. — Во-первых, наши Мертвые в очередной раз доказали, что они живее всех живых. Ты только представь, больше трех тысяч пленных! Во-вторых, недаром есть поговорка, что если хочешь что-нибудь спрятать, то лучше всего это положить на самое видное место. И, кажется, шестеренка смогла провернуться.

— И к чему это ты?

— Отгадай, кто у нас показался на горизонте?

— М-м-м... о! Неужели?

— Он самый. И где ты думаешь?

— Не понял? Это как так? Он ведь пополнялся добрых полгода назад! Твои наблюдатели там вообще работают?

— Доклады шлют регулярно, — отхлебнул из чашки Дикс. — Думаю, они еще не настолько обнаглели, чтобы сочинять их самим.

— Тогда как?

— На самом деле все элементарно, — усмехнулся Лорд, — у них просто не было данных по нему. Мне и в голову не приходило, что он может спрятаться в Легионе, поэтому никто из них не владеет его образом.

— Да... стоп! Аскфальд ведь о нем знает? Или нет?

— Да должен... но он ведь сам себе на уме... а может, посчитал это маловажным.

— С него станется... так что там в отчете?

— О! — сразу оживился Дикс. — Одно интереснее другого. Во-первых, от печати он избавился собственноручно.

— Совсем неплохо, — хмыкнул Император.

— Во-вторых, когда мои наблюдатели... м-м-м... столкнулись с ним в первый раз, судя по отчету, они дали деру со своих постов. У него есть какая-то непонятная способность, или плетение, или что-то еще, но моим людям однозначно неизвестное. Вдобавок вторая встреча показала, что наш малыш "светится" раза в два ярче Теналии, когда она только-только получила статус Арх-Дайхара.

— Это как так?

— Не знаю, — пожал плечами Лорд, — либо он с самого начала таким был, либо раскачал свои силы, либо случилось что-то еще. Однако, если он так сам развился, его способности раз в десять выше, чем я предполагал, а учитывая, что и я без того брал едва ли не по максимуму... хм...

— И как он тебе?

— Тц... мне он еще в первый раз показался интересным, поэтому прежде, чем я получил отчет о Стилсе Этлине, он прочно удерживал первое место в ряду моих любимых странностей.

— В каком смысле? — слегка нахмурился Император.

— Думаешь, я мог оставить без внимания подобного человека? — допив свой кофе и поставив чашку на стол, вопросом на вопрос ответил Дикс.

— И?

— Мои люди десятки раз проверили все, с ним связанное, и ты только вслушайся в эти слова: они не смогли найти НИ ЕДИНОЙ зацепки.

Повисло недолгое молчание, во время которого Дикс откровенно наслаждался реакцией своего друга.

— Как это не смогли? — спустя некоторое время Император все-таки подал голос. — Он ведь прикинулся дворянином, так? Где родня?

— Правильно, прикинулся, — кивнул Лорд, не прекращая улыбаться. — Род Траскеров — самый старинный на юге и вообще один из самых старинных во всей Империи.

— Старинный? Я ни о каких Траскерах вот так сразу даже и вспомнить не могу.

— Правильно, что не можешь: старинный ведь не означает богатый или известный. Более того, здесь-то и начинается все самое интересное. Видишь ли, в живых из этого рода не осталась ни одного человека.

— Так тогда этот род должен был быть стерт из книги?

— А он и был стерт.

— Вот даже как?

— Именно так, а теперь подумай: если он был стерт, то, значит, его нужно было туда вписать, и ты прекрасно знаешь, что для этого нужно пройти проверку на принадлежность. Тебе напомнить, КТО ответственен за Хранилище и ГДЕ оно находится?

Император пристально посмотрел на Дикса.

— Если с сегодняшнего утра ничего не изменилось, то мы находимся на пятом этаже центрального здания... Хранилище на третьем этаже... Или ты втихую его куда-то перенес?

— Нет.

— Точно?

— Да.

— И Фарла проверили?

— Не обижай Фарла.

— Да просто в это как-то легче поверить.

— Не без этого.

— Тогда я весь в недоумении, — покачал головой Император. — Может, там защита плохая стоит?

— Сам проверял, — развел руками Дикс, — все мои подчиненные засыпались, я даже Гильдию Воров пытался припахать, но там и слушать никто не стал, сразу заявив, что это просто невозможно.

— А если как-нибудь по-другому?

— Я награду объявил тем, кто сможет придумать... последние два месяца уже никто даже не подходит.

— Если он вор высшего класса, значит, о нем должны знать.

— Был такой вор по имени Рик, считался самым лучшим.

— Да, помнится, ты пару раз вспоминал его при мне.

— Он занимал не особо высокий пост в Гильдии, вдобавок он приглядывал за целой сворой "шустриков" и не особо стремился к верхам.

— Думаешь, он был его учеником?

— Налью-ка я себе еще кофе, — вместо ответа произнес Дикс, подхватывая чашку со стола и поднимаясь из кресла.

— У тебя этот кофе скоро из ушей литься будет.

— Тоже хочешь? — приподнял кофейник Лорд.

— Давай.

— Вполне возможно, что он действительно был его учеником, — доставая из буфета еще одну чашку, вернулся к теме разговора Дикс. — Однако по всем источникам он давно уже мертв.

— Такими темпами я и сам начну сомневаться в его существовании.

— Хе-хе... не без этого, — подхватывая чашки, отозвался Лорд. — У меня тоже уже не раз возникали подобные мысли... держи...

Император, благодарно кивнув, взял протянутую чашку.

— Есть еще один весьма интересный момент, — продолжил Лорд, вновь устроившись в кресле. — Наиболее громкие дела Рик начал проворачивать, когда парню, крутившемуся возле него, исполнилось четырнадцать лет. Сначала это были просто хорошие дела, затем отличные, а потом грандиозные. Помнишь дело герцога Фалдирского, и через кого я все это провернул?

— Естественно... собственно, тогда ты в первый раз и упомянул об этом Рике.

— Тогда ты понимаешь, что он на совершенно ином уровне по сравнению с остальными?

— Но это был не он, так?

— Я только предположил...

— Кстати, а почему он не пошел к тебе?

— Не захотел... вместо этого у нас с ним было молчаливое соглашение, что он не лезет к моим людям, а мои люди, в свою очередь, не лезут к нему. И меня, и его это вполне устраивало, тем более что после Фалдирского он еще несколько раз брал мои заказы, пусть и переданные через других людей.

— А что с ним стало? — поинтересовался Император, как обычно ополовинивший свою чашку одним единственным глотком.

— Шумиху с Гильдиями помнишь? Вот тогда его и убили... вроде как.

— Вроде как? Отчего так неуверенно?

— Люди, подобные ему, всегда скрывают свои лица, поэтому демон бы его знал, мертв этот Рик или нет!

— А его ученик умер вместе с ним?

— Помнишь мастера Эдэльвайса? — опять вопрос вместо ответа.

— Естественно.

— Так вот этот парень — опять же не известно точно, но он вроде как погиб вместе с самим мастером и еще одним учеником. Тогда смогли найти лишь пару костей, принадлежавших второму ученику, и все, поэтому ничего точно установить не удалось, из-за чего всех троих посчитали мертвыми.

— А после этого никаких больше выдающихся воров не появлялось?

— В том-то и дело, что нет... но если вспомнить насчет его Дара Искусника, возможно, он как раз тогда и начал хлопотать над своим дворянством, поэтому ему уже было просто не с руки светиться с крупными заказами. Хм... а это мысль.

— Что-то сообразил? — приподнял бровь Император, отреагировав на задумчивый вид Дикса.

— Кажется, я понял, каким именно образом он добрался до Хранилища.

— И?

— Я раньше анализировал все данные немного не так, как было нужно. Подумай сам, каким образом обычный человек, не Искусник, может взломать защиту, которую в силах взломать только одаренные люди?

— Амулеты и артефакты?

— Ты забываешь про зелья. Если этот парень именно тот, кто крутился возле Рика, алхимию он должен знать на очень высоком уровне. Столько времени в учениках у Эдэльвайса, да еще и с такими способностями, он наверняка добрался до самой вершины. Вдобавок не стоит забывать, кто его растил. Ставлю сто пронтов против медяка, что первый раздел, который выучил этот парень, носил название: "Влияние зелий на рунные структуры. Разрушение, усиление и связывание".

— Пусть даже так, — несколько недоверчиво произнес Император, — но все равно — как ты себе это представляешь? Здесь установлена такая защита, что даже самые-самые из самых-самых зелий не смогут с ней справиться.

— А кто говорил обо всей защите? Я говорил только о внешнем контуре, хотя не исключено, что он смог преодолеть с помощью зелий и часть внутренней, но все остальное точно за артефактами.

— Да тут и пачка древних артефактов не справится... Да даже если бы и справилась, то где бы он их взял?

— А где обычно вор берет нужные ему вещи?

Император, "прикончив" кофе вторым глотком и поставив чашку на столик, сложил руки на груди.

— В чужих домах, — вздохнул мужчина.

— Правильно, — похвалил его Дикс, будто маленького ребенка, — и, как я сейчас вспоминаю, пару раз приходилось посылать своих людей по поводу краж некоторых фамильных артефактов, но найти виновников так и не удалось.

— Если все именно так, как ты говоришь, то мне остается лишь качать головой. Сколько же народу ему пришлось ограбить?

— Сколько? Хм... если он действительно выполнял работу, которую приписывали Рику, то, наверное, можно с уверенностью сказать, что таких воров в нашей Империи еще не водилось. Впрочем, учитывая индивидуальную способность его Дара, это меня ничуть не удивляет.

— И все-таки добраться до Хранилища и сделать себя дворянином... по-моему, это уже немного чересчур. Если бы он являлся Видящим, здесь бы и вопросов не было, но провернуть такое без участия Силы... с другой стороны, даже с участием Силы это смогли бы сделать лишь немногие.

— Точно! — хлопнул себя по коленке Лорд, — Я же тебе в этом деле еще самого главного не сказал.

— Хочешь сказать, есть что-то еще? — приподнял бровь Император, уже скорее не удивляясь, а просто изображая это самое удивление.

— Род Траскеров был вычеркнут из Книги Знати больше пяти лет назад, после гибели последнего Главы Рода. Однако у Главы имелся наследник, которого он отправил учиться в Гильдию Искусников, но по дороге случилось нападение и парня убили, а узнав эту новость, скончался и сам Глава Рода.

— Ты хочешь сказать...

— Именно! — хохотнул Дикс. — Через четыре года заявляется этот парень и, невинно хлопая глазками, извиняется за свою задержку. Гильдия, естественно, давно его забыла, поэтому просто отправила запрос в нашу канцелярию. Там, конечно, проверили по Книге Знати, нашли вычеркнутое имя, подтвердили, что да, мол, такой человек имеет право на обучение, но по всем бумагам он умер и нужна проверка. Парень соглашается на проверку и спокойно приходит к нам. И — ты только представь себе эту наглость! — МОИ люди, включая самого Фарла, подтверждают его право на обучение в Гильдии. Причем сошлась не только кровь, но и энергия на свитках в Гильдии. Причем свитки — стопроцентные подлинники, явно скопированные в Хранилище с использованием нашего же артефакта. Так что проверку он прошел на все сто, после чего о Лайкоре Траскере все дружно забывают вплоть до памятных тебе событий. Честное слово, это уже даже не наглость, это отмороженность на всю башку! Но, что больше всего меня поражает, так это тот факт, что у него все получилось.

— Н-да-а... — вздохнул Император. — А на месте жилья этих Траскеров были?

— Были, — с улыбкой кивнул Лорд, — этот гад заявился туда за полгода перед тем, как идти в Гильдию. И не просто заявился, а погоревал на могиле отца, выпил со старыми знакомыми, походил по своим бывшим владениям и даже переспал со своей бывшей невестой, а ныне матерью двух детей барона Кольца. Барону, кстати, и отошли все немногочисленные земли Траскеров, и именно поэтому он счел своим долгом приютить несчастного сиротку у себя в замке. А уж после того, как парень не стал предъявлять требований к своим законным землям, барон и вовсе обеспечил парня двумя десятками охраны для сопровождения к Гильдии, да еще и денег в дорогу дал.