Поэтому, если спрашиваете моё личное мнение, то я отвечаю — да, вполне возможно, что весь проект самой популярной в мире российской многопользовательской виртуальной игры, на самом деле, был прикрытием для чего-то ещё.

Вот смотри, -забыв о том, что его чай остывает, а последний бутерброд с тарелки забрала Аня, Павел Аркадьевич увлечённо жестикулировал доказывая Брониславу. -Смотри, допустим Россия вкладывает деньги в обновление компонентов системы «периметр» — системы гарантированного ответного ядерного удара. Прикормленная лёгкой рукой вероятного противника оппозиция, эти продажные душонки, сразу начинают митинговать и обвинять Родину-мать в том, что она готовится к мировой войне и вообще есть самое злое зло на всём белом свете. Методички, по которым они работают, составляют очень умные люди и поэтому когда «опы» начинают кричать «зачем нам «периметр», когда есть уникальная система активной лазерной противоракетной обороны «луч»» — какой-нибудь не слишком умный обыватель вполне может их поддержать. Мол зачем периметр, если есть луч? Лучше бы пенсии повысили, или детский сад, или новую больницу (у кого что болит, как говориться) построили. И эти требования звучат вполне разумно и внешне даже кажутся почти правильными. Ведь всегда есть что улучшить и на что потратить «лишние» деньги. А общественная безопасность — такое размытое понятие, что неприученным много думать головам очень сложно удержать его в уме.

Как итог: получаем, что отрабатывающие зарубежные гранты опы и честные дурачки совместными усилиями поднимают бурю в медийном пространстве. Запланированная модернизация военных объектов откладывается или выполняется не в полном объёме. Мы в дураках. Враг торжествует.

А теперь рассмотрим альтернативный вариант: на все возмущения ответственные чиновники только разводят руками и удивлённо вопрошают «Какое такое увеличение военных расходов? О чём вы, болезненные? Это частная корпорация ВиртАл развивает свои собственные сети. Ставит новые ретрансляторы. Вот сервера в космос запустила, чтобы там с ними ничего не случилось, а коннект стал побыстрее и покачественнее. О вас, между прочим, заботится. Чтобы вам играть было веселее и приятнее. И вообще, все вопросы задавайте им, а не нам. Мы тут совсем не при чём. Хочет ВиртАл реализовать троекратное дублирование всех компонентов своей сети, так и реализует. Их дело. Частный капитал. Минимум государственного регулирования. Всё как вы сами настоятельно просили. Следуем лучшим западным образцам».

Да и возмущения в этом случае никакого не будет. Чего возмущаться? И так понятно, что ВиртАл просто вкладывается в собственную инфраструктуру. Ничего необычного, проходим мимо.

Закончив эмоциональную речь, Павел Аркадьевич. с покрасневшим от прилива эмоций лицом, залпом допил холодный чай, потянулся за бутербродом, но нашёл только пустую тарелку. Аня покаянно протянула руководителю последнее печенье из пачки и тот, благодарно кивнув, захрустел последним печеньем.

-Значит, полагаете, это всё может быть правдой? -подвёл итог Бронислав. -Королевства создавались не только как игра, но и как резервная сеть, обеспечивающая централизованное управление всеми объектами военного и двойного назначения на случай, если основная система управления будет уничтожена или по любым причинам не сможет быть задействована?

Что кремлёвские стратегические иксины не отключились, а только лишь перешли в спящий режим и где-то в игре скрыт способ пробудить их и авторизоваться в их глазах как суперпользователь пройдя экстренную процедуру авторизации оставленную как лазейку на случай если никого из старших функционеров не останется в живых?

Доступы к автоматизированным сборочным линиям и к законсервированным объектам, подготовленным как раз на случай всеобщего апокалипсиса.

Возможность подключиться и смотреть глазами орбитальной группировки, которая всё ещё там, плывёт в раздумьях над пеленой облаков, всегда готовая к работе, в ожидании кодов активации.

Архив всех знаний, собранных человечеством, отсортированный, каталогизированный, снабжённый умной системой автоматического поиска — то, что требуется в нашей ситуации.

Бронислав оглядел всех присутствующих, скользя взглядом по безмятежным лицам робо гражданской модели и взволнованным человеческим лицам: -И всё это добро находится в руках больного ублюдка, который даже не собирается как-то им пользоваться, а ставит как приз в игре и угрожает уничтожить если мы откажемся играть по придуманным им правилам?!

-Что мы будем делать? -поинтересовался Михаил Геннадьевич.

Брониславу очень понравилось, что он сказал «мы будем делать», а не «будете делать вы». Это означало, что люди, во всяком случае мчс-овское убежище, не считают возможным оставаться в стороне и готовы помогать всем, чем только могут.

-Будем играть, -решил он. -Нет, не играть — мы будем побеждать! И никак иначе!

Глава 16. В рамках игровых правил

Легко сказать «побеждать и точка». Трепать языком вообще проще простого. Но чем дальше от слов и ближе к реальным делам, тем больше обнаруживается неучтённых ранее мелочей и различных тонкостей. Как говорится: «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Ну, не то чтобы забыли — просто как-то не приняли во внимание. Всем хотелось по-быстрому победить и заполучить вожделенный приз. Какие уж тут овраги при таком-то настрое? Скачущий во весь опор кавалерист оврагов меньше китайского большого каньона Эшли вообще не замечает.

Вот и нарвались.

Но обо всём по порядку.

Заручившись поддержкой от руководителей ближайшего убежища, что давало им порядка семи сотен героев, пусть разбросанных по различным локациям и не слишком высокоуровневых. Зато бессмертных.

Возвращаясь в Королевства, наши герои начинали подчиняться общим правилам и одним из таких правил было то, что временно поверженного нпс-героя можно было оживить с помощью широкого ряда практик, но опять же имелся богатый арсенал благодаря которому его можно было окончательно упокоить. А умирать, в игре, один раз выйдя за её пределы, казалось, неправильно и обидно. Впрочем, наши герои собирались побеждать, а не умирать. Вот только дальнейший набор в ряды «разумных робо» других нпс-героев они пока остановили. С их стороны было бы крайне подло открыть кому-нибудь глаза, показать всю иллюзорность виртуального, всю реальность настоящего мира, одним взмахом перечеркнуть прошлую жизнь, дать новую надежду и тут же отправить сражаться против драконьевых орд Кащея. Это было бы бессмысленно и нечестно. Поэтому герои решили, что до самой победы их останется десять и не больше.

Ещё плохо то, что все накрученные себе характеристики и способности пришлось сбросить до бывших значений. Особенно лютовал Большая Дубина, которому снова пришлось превратиться в «самого умного на свете огра». В тоске по утраченному самому себе, Дубина переименовал свою палицу из «крушителя черепов» в «Элджернона[1]», но, наверняка, вскоре уже сам позабыл зачем и для чего это сделал.

В качестве штаба решили использовать любезно предоставленный князем Мстиславом его княжеский терем. Всё-таки лояльное княжество, пусть даже не слишком большое, это та сила с которой придётся считаться даже королю драконов. Или кем там себя возомнил сошедшим с ума престарелый задрот?

Первый совет прошёл в большом зале сложенном из толстых, в полтора обхвата, стволов сосен. На стенах висели головы хищных зверей, добытых князем или его приближёнными. В огромном, как развёрнутая пасть, камине жарко ревело пламя. Собравшиеся сидели за мощным столом, который, если бы его удалось затащить на катапульту, мог бы считаться оружием массового поражения. Восемь героев и три человека — руководители мчс-овского убежища и представитель ещё одного убежища, с которым они успели установить связь. Самаэль и Аграт отсутствовали так как даже личный приказ князя Мстислава вряд ли уберёг их от прямых конфликтов со стражей агрящейся на демонов.

Слуги принесли из княжеского кабинета большую карту Королевств отображавшую большую часть локаций и пару горстей разноцветных камней в банке, чтобы отмечать свои и чужие войска. Дождавшись пока, они со всей осторожностью расстелет карту на столе, Бронислав начал доклад: -Итак, что мы имеем.

Краснопольское княжество, где мы все сейчас размешаемся, готово выставить дружину численностью до двух сотен единиц: профессиональные воинов умелые как в пешем, так и в конном бою, обученные обращению с луком, имеющие полный комплект доспехов с добавлением мифрилла — в общем профессиональное войско. Уровни от двадцать четвёртого до тридцать девятого. Средний уровень чуть больше тридцати. Вдобавок к ним можно прибавить ещё до полусотни младших дружинников, только готовящихся стать витязями, их уровень колеблется от пятнадцатого до двадцать пятого. Прибавляем шесть десятков магов, но из них меньше двух десятков настоящие маги с уровнем от сорокового, остальные ученики. При необходимости, в княжестве может быть набрано ополчение численностью до тысячи человек, но использовать их на поле боя можно только как вспомогательные войска.

-Совсем негусто, -замети один из героев.

-Княжество недавно пережило большую войну и ещё не до конца восстановилось после неё, -пояснил Бронислав. -Впрочем, приведённые расчёты пока достаточно умозрительные, ибо сейчас все производственные силы краснопольского княжества брошены на создание доспехов и нормального оружия для огров. Литейные производства работают в две смены, кузнецы валятся с ног от усталости, маги стремительно прокачиваются в области прикладной артефакторики на зачаровании элементов готовых доспехов для огров и всё равно не успевают зачаровать их все. По согласованию с Самаэлем, часть изготовленных доспехов и оружия отправиться в ад, где их зачаруют лучшие демонические маги. Разумеется, они смогут наделить доспехи защитой только от одного вида урона — урона огнём, но учитывая с кем мы предполагаем схватиться, это именно то, что и требуется. После доспехи будут возвращены обратно и в конце концов переданы ограм. Великий вождь Большая Дубина сейчас как раз готовит из зелёнокожих великанов максимально возможное подобие армии. По его словам мы можем рассчитывать где-то на шесть — восемь десятков взрослых огров в расцвете сил и ещё где-то на полторы — две сотни сборной солянки из подростков, женщин, стариков и так далее. Дополнительно уточню, что даже огр-подросток примерно десятого уровня по всем характеристикам, кроме интеллекта, ловкости и манны, превосходит тренированного витязя уровня эдак тридцатого. Дай огру-подростку нормальные доспехи и хорошую палицу вместо раздолбанной в хлам дубины и, в прямом бою один на один, он легко справится с двумя витязями около тридцатого уровня в полном облачении.

Лорд бездны Самаэль готов по первому слову привести адский легион в то место, куда мы сможем открыть для него врата. Это примерно около десяти дьяволов, полтора десятка отвращений, полсотни виверн, несколько сотен чертей и несколько тысяч бесов, церберов и прочей мелочи. Минус в том, что напрямую взаимодействовать с адским легионом мы не сможем из-за катастрофического падения морали среди наших собственных войск. Но нанести скоординированный удар вполне возможно. Главное иметь немного времени для открытия, в нужном месте, адских врат.

По героям мы имеем, за исключением нас самих, около полусотни наёмных нпс-героев с уровнями от тридцатого до шестьдесят второго, самых разных специализаций. И, в сумме с обоих убежищ, девять сотен бессмертных героев-игроков с уровнями от одиннадцатого до девятнадцатого, что, конечно, крайне недостаточно.

Приоритетные направления, на которые сейчас брошены все усилия это подготовка доспехов и оружия для огров и прокачка бессмертных героев. При некоторой удаче, их средний уровень можно будет довести до семнадцати или даже восемнадцати, а наиболее способные бессмертные смогут приблизиться к тридцатому уровню, что уже заставит противника с считаться с ними. Особенно если их тоже получится одеть в мифриловые доспехи и вооружить оружием из мифрила.

К сожалению, несмотря на все наши усилия, другие фракции пока держат нейтралитет и не спешат объявлять войну повелителю драконов, -покачал головой Бронислав и уточнил подробнее. -Это Великий Лес Эльфов и Объединённая церковь трёх человеческих империй. Впрочем, работа с представителями этих фракций продолжается, драконы прут вперёд как бульдозеры, не разбирая что там попало им под лапы и вскоре эльфы и церковь должны будут сделать свой выбор или оказаться уничтожены, столкнувшись с драконами один на один.

Делая перерыв Бронислав, глотнул настоянного на хмельном корне кваса. Шипучая, словно её намеренно газировали, пряная жидкость обожгла пересохший из-за долгого рассказа рот и пришлось заесть квас мочёным огурцом из кадушки и холодным заячьим мясом, копчённым с дымком и специями.

Рассыпанная по карте горсть красных камешков обозначающих силы союзников казалось такой крохотной и невесомой. Бронислав зачерпнул из другой банки синих и чёрных камней: -Теперь по драконам Кроноса.

Тьюринг знает как, но он умудрился подчинить себе все виды драконов, обитающие в одноимённых горах и их окрестностях. Там различных видов проживает десятка три, а общее количество тварей вовсе неизвестно. Как минимум — пара сотен. Как максимум — вплоть до тысячи крылатых бестий, из которых треть разумна и коварна, треть обладает разнообразными магическими способностями начиная от выдыхания пламени и заканчивая сверхбыстрой регенерацией, треть имеет более одной головы, ещё треть может быть выдрессирована или обучена использованию внешнего оружия и так далее. Минимальный уровень взрослого дракона начинается примерно с двадцати. Максимальный — по слухам может перевалить и за сотню. Причём здесь ситуация как с ограми. Против одного дракона двадцатого уровня, для уверенной победы, я бы отрядил десятка два лучников, желательно при копьеметательной машине, паре магов и четырёх или восьми витязях в зачарованных доспехах для гарантированного добивания твари. Использование меньших сил чревато серьёзными потерями или даже поражением.

Но драконы не единственная наша проблема. Судя во сему, Кронос умудрился активировать один из эпический сценариев борьбы «добра со злом» призванный разнообразить игровой процесс и сумел занять в нём место тёмного властелина. Кроме летающих ящеров ему служат тёмные орки с равнин Плухтарна, некроманты Рэвиндэла и тёмные дроу из локации подземного каменного леса. Пока Кронос старается, по возможности, не афишировать своих союзников, но наблюдатели говорили, что при захвате Восточной Каменной Твердыни гномов, атакующие её драконы несли на спине десант из десятка головорезов-орков или рэвиндэльского некроманта-марионеточника с парой-тройкой управляемых им костяных конструктов. Именно поэтому твердыня гномов пала так быстро, что коротышкам пришлось одновременно сражаться не только с драконами, но и со сброшенным им в тыл десантом.