Федор медленно выдохнул, пытаясь расслабиться, и еле заметно кивнул. Он еще не сошел с ума, чтобы отказываться от свободы. И даже не свободы, а жизни, как таковой. Несмотря на то, что он, сразу же по появлении на зоне, собрал вокруг себя небольшую команду поддержки, вряд ли удастся дожить до конца срока. Кроме двоих, знавших не понаслышке, с какой стороны за оружие браться и по каким траекториям зубы летают, остальные трое из разряда неудачников. Особенно Колюне не повезло. Полный "ботаник" по дороге из университета не туда свернул, а там разборки. Не успел паренек понять, что происходит, как налетели усмирятели, прихватили по случаю, да и навесили по максимуму. До сих пор прийти в себя не может.

Федор посмотрел на лежащего по соседству мальчишку и наткнулся на горящие отчаянием глаза.

— Значит так, — забубнил Сом, — не дергайся. Сейчас этот м-м-м.... жук заберется к тебе в ухо. Не боись, не глубоко. У края слухового отверстия, чтобы по ходу движения ты мог слышать мои инструкции.

Федор вздохнул, жалко пацана. Пропадет здесь без него.

— Хватит тарахтеть, — тихо прошипел он, — а если я не один хочу уйти, организуешь?

— А? Не один? Да-а?... Ну, не знаю... Угу... — еле слышно забормотал Сом.

Судя по всему, наниматель отслеживал их беседу и теперь вмешался в разговор.

— А сколько будет? — более внятно спросил старый друг.

Федор огляделся. Не спала вся группа. Приподняв головы, парни напряженно смотрели на него.

— Со мной шестеро, — выдохнул он.

Это решение пришло не от сентиментальности. Элементарное чувство долга, в смысле, по своим долгам всегда старался расплачиваться во время и по максимуму. Ведь благодаря этим ребятам он еще жив. Человек, растерявший последние капли благодарности, превращается в чудовище. Даже животные умеют быть благодарны.

— М-м-м... А? Ну-у-у? — невразумительно посопел Сом. — Ждем-с... пару минут... Та-а-ак... Готово. Хватаете самое ценное и бегом к главному корпусу.

Стараясь не шуметь, Федор вскочил.

— Если не хотите здесь оставаться, то тихо за мной. Уходим, — прошептал он. Замер на пару секунд, криво усмехнулся и добавил, — в любом случае, навсегда. Либо на волю, либо на небо. Так что выбирайте, — и направился к выходу.

Возвращаться он не собирался в любом случае. Лучше уж под пули, если что пойдет не так. Следуя указаниям друга, добежали до управления и остановились у большого ящика с песком.

— Пожарный ящик видишь? Залаз...те все. Да крышкой постарайтесь плотно накрыться, — торопливо произнес Сом.

— Че-е-его-о? Издеваешься? Там же песок? — не поверил Федор.

— Нету уже. И вааще! Не хрен было тащить обузу. Для тебя одного другой путь подготовлен, но им по нему нельзя. Так что лезь и не зуди, — нервно фыркнул друг.

— Поднимай крышку, — скомандовал бывший подполковник недоумевающим парням, стоящим за его спиной.

Ящик действительно оказался пуст.

— Залазьте, и компактненько укладывайтесь. Крюк и Пых лезут первыми. Устраивайтесь поудобнее. Мы все сверху ляжем, если потом окажется, что где-то жмет, позицию вряд ли удастся поменять. Затем вы двое. Предпоследний идет Колюня. Потом я. Он крышку не закроет, — мучаясь сомнениями, шепотом отдал указания Федор.

— Это е... просто зае... какой-то ... групповой секс, — сквозь зубы, почти культурно пробормотал Пых, но в ящик полез.

С высказыванием Федор был абсолютно согласен. Только то, что они толкутся на открытом пространстве в неположенное время, и их до сих пор никто не остановил, заставило его взобраться-таки поверх парнишки и закрыть за собой крышку. Нижние только сдавленно крякнули и что-то матерно пробурчали.

— И долго нам тут лежать? — не удержался от вопроса Федор.

— Минуточку... Ван момент... Ан, цвайн, драйн... Поехали, — хихикнул Сом и ящик затрясло, и закачало.

— Не может быть?! — приглушенно взвыл Крюк. — Как?! Куда?! Кто тащит?!

В головах беглецов царил хаос, затянутый мутным туманом.

— Молчать! — рявкнул по громкой связи Сом. — Вас никто не уговаривал. Сами навязались. Терпите. Поездка обещает быть недолгой, но памятной. Как дойдете до кондиции, так и остановимся, — туманно произнес он, — потом ножками, ножками.

— Бред, ну полный бред, — хрипло твердил Крюк, сопя и покряхтывая под весом сотоварищей.

Пых только тихо и неразборчиво матерился. Федору казалось, что еще немного, и он потеряет сознание от духоты и нереальности происходящего.

"Что это со мной? И в более худших ситуациях бывал, но чтобы терять сознание не от боли? Старею, наверное".

— Ты, случаем, не переборщил с приданием правдоподобности, — сквозь туман в голове пробился еле слышимый женский голос.

— Ничего. Легкодоступная халява вредна для психического здоровья. Больше, не меньше, — хмыкнул незнакомый мужской голос так же тихо.

Сколько длилась эта катавасия, не уследил, но в какой-то момент в голове прояснилось и по нервам резанул громкий голос Сома:

— Эй, чего разлеглись? Ишь, пригрелись, извращенцы! А ну-ка, вылазь!

Федор на автопилоте откинул крышку, перевалился через край ящика, уселся на траву и ошарашенно закрутил головой. Жук из уха выбрался, повис на крышке ящика, из него-то дружок и орал во весь голос.

— Разобрали рюкзаки. Там внутри бутерброды и бульон в термосе. Быстро перехватили по парочке. Достали фонарики из боковых карманов и по тропочке, по тропочке. Цигель, цигель! Нам погоня на хвосте не нужна. Дойдете до озера, там развилка. Возьмете вправо и вверх. Через пару километров будет ждать машина с одеждой и едой.

Помогая себе матерком, все выбрались наружу и пораженно застыли. Вокруг был лес! Пожарный ящик стоял посреди поляны... и никого! И ничего! Ни следов людей, ни машин... Только горка рюкзаков.

— Не понимаю! Ничего не понимаю, — щипая себя за разные места, шептал Пых.

— Чего стоим? Собачек ожидаем? Уже успели соскучиться? Шевелите мослами, — от голоса Сома уже звенело в голове.

Через силу пожевали бутерброды с мясом и, запив куриным бульоном, группа сомнамбулически двинулась по еле видной тропинке. Спустя несколько часов, беглецы, накормленные и переодетые в военную форму российского десанта, плотно утрамбовавшись в джипе, спали.

Мрия устала до озверения. Кандидаты перли косяком. И что самое паршивое, больше половины из них тащили с собой родственников, а то и просто друзей. С одной стороны вся это толпа притянутых на хвосте и даром не нужна. Если же посмотреть с другой стороны, то работник, уверенный, что его родные находятся в защищенном месте и материально обеспечены, будет работать с большей отдачей. Однако на центральную усадьбу посторонних не желательно допускать. Лишние знания — лишние беды. После большого совещания всех вовлеченных, постановили строить коттеджи в ближайших пяти деревнях. Все идущие прицепом, сразу расселялись там. Вот и приходилось Мрие крутиться с удвоенной скоростью, закупая все необходимое. А тут еще разговоры среди рекрутируемых о помощи стране, раз уж имеются такие крутые технологии, добавляли головной боли. Напоминания о том, что им предложили работу на Флоксе, а не наводить порядки на Земле, слабо помогали.

Пару раз звонила матери, никто не отвечал. Не удержалась, заехала. Подошла к двери — опечатано. Позвонила чисто рефлекторно, непонятно на что надеясь. Тишина. Холодея от неприятных подозрений, вышла из подъезда. Задумчиво огляделась и присела рядом с двумя бабушками, как обычно сидевшими на лавочке у подъезда. Достала коробку конфет, что везла в подарок матери, предложила соседкам. Сдержанно поблагодарив, те взяли по конфете и чинно надкусили по кусочку. Распробовав, оживились и разговорились. Осторожно поспрашивав, Мрия выяснила, что ее мать месяц назад похоронили. Дочку искали, чтобы сообщить, но не нашли.

— Кто? — потерянно прошептала она.

Бабки удивленно посмотрели на незнакомую девушку, слишком разнервничавшуюся от известия о смерти чужого ей человека.

— Мялицинер гавариль, шо в аварию попала. Вреть, — убежденно кивнула одна из старушек. — У Маруськи племянник деверя в мялиции работаить, так по пьяни дома ругалси, шо ее саседку какие-та чачмеки убили, а им не дозволили расследовать.

— За что? — неверяще выдохнула Мрия.

— Он сказал, шо за деньги, — понятливо ответила бабка и вздохнула сердито, — думаю, рекет. Немало народу за энто побили.

Мрия несколько минут неподвижно сидела, ничего не видя и не слыша.

— Ну, все, суки! У вас случилась я, и это не какие-то тупые спецслужбы, а полный песец.

Девушка зло оскалилась. Бабки чуть с лавочки не сверзились от испуга.

— Ну, что бабули, покажем этим уродам кузькину мать? — зло рассмеялась девушка.

— Ох, доченька, вряд ли что у тебя получится, — неожиданно чисто, без всяких старушечьих пришепетываний и картавостей произнесла одна. — Слишком большую власть они получили. Как бы тебе не пострадать.

— А вот кончилась их власть! Прямо сейчас и сдохла, — и столько уверенности и силы прозвучало в голосе, что старушки почти поверили. А может просто захотелось поверить. Должна же быть у людей хоть какая-то надежда.

Задумчиво проводили взглядом удаляющуюся девушку, и несколько раз дружно перекрестили в спину.

Глава 31.

Серж

Отправив Мрию за так необходимыми для Драконьего государства, кадрами, решил проверить, чем занимается моя, спонтанно собранная команда, озадаченная это самое государство и начать создавать. Задания и портфели я уже давненько роздал, а вот за исполнением так ни разу и не проследил. Проверку начал с самого крупного проекта — возведение тренировочного комплекса, кинозала и информатория в Драконьих горах. Нашел. Увидел. И несколько разочарованно отметил, что стройка, как таковая еще и не начиналась. Дело застряло на стадии проектирования и выбора места. Четверка раминов (к Маю и Элу присоединилась парочка из наблюдателей) предоставила план, общий вид и чертежи идеального, по их мнению, учебно-развлекательного центра. С десяток драконов обоего пола, с экспрессией, достойной лучшего применения, настаивали на своем понимании идеального. Рамины, на фоне драконов, выглядели сдержанней, но по сравнению с тем, как они обычно себя ведут, можно сказать, что они просто фонтанировали эмоциями. Ор стоял знатный. Эдак они до второго пришествия спорить будут. Пришлось вмешаться. Подключив усилитель, вломился в дискуссию, предоставив свою идею, как должно выглядеть и что, где и как следует размещать. Независимо от планеты, едва ли не каждый разумный мнит себя самым крутым знатоком и спецом чуть ли не во всем, о чем когда либо слышал или даже просто мимо пробегал. А я чем хуже? Тоже мню, потому и полез спорить. Противоборствующие стороны дружно объединились против меня. Хе-хе! Ню-ню! Ла-а-адно уж, сильно давить не буду, ведь главного достиг — они уже готовы друг друга слушать. Чисто, чтоб повысить собственную самооценку, выбил таки небольшую уступку. После чего, успокоился и, с чувством выполненного долга, отправился дальше с проверками и уточнениями, что у нас на острове еще такого особенного творится, и кто с чем работает. Попросил Мерка вывести на экран, чем занимается в данный момент Валенс. Картинка порадовала. Паренек ответственно подошел к порученному заданию. Гонял на полосе препятствий моих ученичков и в хвост, и в гриву. Ну, не то, чтобы гонял, просто бежал впереди и показывал, как надо, на ходу выдавая пояснения. А мои ребятки-то постарше его годика на четыре, отставать от пацана стыдно, вот и рвались доказать, что не слабее. Они-то не знали, что "сопливый мальчишка", с подачи мамочки, немного модернизирован и усилен, да и занимается поболе ихнего. Так что, заложенные навыки уже успел немного проработать и самое простое закрепить. Вот и бежали мои ученики тяжело дыша, с трудом переваливаясь через преграды и чуть ли не свесив языки. Более внимательно присмотревшись, я озабоченно хмыкнул. Если Ликург и Миртил выглядели лишь сильно уставшими и несколько помятыми, то Мелиагр отсвечивал просто таки болезненной желтизной и темными кругами под глазами. Пришлось компанию срочно тормозить и пропускать через лечебный саркофаг. Выяснилось, что принц отравлен каким-то местным медленно действующим ядом. Еще с пол годика и спасти его уже никакие маги или лекари не смогли бы. Повышенная физическая нагрузка лишь ускорила распад тканей. Для приведения парня в норму потребовалась серьезная чистка. Выбравшись из саркофага, Мелиагр с хмурым лицом выслушал неприятную новость. Отравление отца он воспринял более спокойно, чем известие о своей, не попади он в ученики к одному левому повелителю, скорой кончине. Принца просвистевшая над головой близкая смерть так впечатлила, что он тут же помчался на полосу препятствий, что-то гневно шепча и кому-то чего-то обещая. Я с удовлетворением отметил, как, понимающе переглянувшись, остальные соученики последовали за Мелиагром. Ну что ж, со стимулами для принца, кажется, разобрались. У остальных с этим и так неплохо было. Так что, флаг им в руки и барабан на шею.

Вызвал по коммуникатору Иррону, оставленную в столице Иртаки, в качестве телохранителя. Попросил пригласить Феодосия и Главу Совета магов в защищенное от прослушивания место, у меня для них важная и срочная информация. Уж не знаю, чего такого она им сказала, но на связь вышла уж через пять минут. Как только на голоэкране появились встревоженные лица мужчин, сообщил об отравлении Мелиагра. Феодосий побледнел, а Арихион недовольно поджал губы. Ну, как же! Такой крутой маг и не уследил. Чтобы не напридумывали себе чего лишнего, я уточнил, что мальчик уже здоров. В качестве подтверждения показал бегущего по полосе препятствий наследника. Пару минут мужчины удивленно хлопали глазами, а когда Мелиагр, грозя по нервам резанул громкий голос Сома. небу кулаком, прыгнул в яму с грязью и шустро побрел к другому берегу, папаша озабоченно выдохнул:

— Что с ним?

— Как узнал, что жить ему оставалось недолго и болезненно, обиделся. Решил стать сильным-сильным и побить все плохих дядечек, потому и бросился с энтузиазмом заниматься укреплением здоровья, — усмехнулся я.

Тут в разговор вмешалась Иррона:

— Знаешь, Серж, — задумчиво произнесла дракона, — не нравиться мне что-то обстановка вокруг. Не знаю, что не так, но вот некомфортно мне здесь.

Я напрягся. Эти двое у власти меня устраивали. Их сыновья у меня в учениках, да и архон жизнью своей и сына мне обязан. Есть надежда, что на конфликт в ближайшие годы не пойдут. А если кто другой к власти доберется, то тут уже могут возникнуть варианты. Народ на Флоксе драконов побаивается, но мало ли кому какая вожжа под хвост попадет. Решат, что им на шарике тесно и рискнут извести летунов. Победить не победят, но времени и сил у зарождающегося государства заберут немало. Да и не дело недооценивать противника. А то вдруг гений какой объявится, да придумает на драконов хрень убойную. Нафиг, нафиг! Лучше Феодосия с Арихионом побережем. Оно и дешевше обойдется и по времени менее затратно выйдет. А вот кого к ним послать? Драконы к дисциплине, как и к взаимодействию с людьми, еще не приучены. В наем на сторону, типа других планет, еще сгодятся. Если уж кому-то приспичит нанять столь экзотическую охрану, пусть сам и думает о последствиях. Архоном и магом лучше не рисковать. Так что, придется договариваться с парнями, которых с Земли прихватил. Однако, если не удастся полюбовно договориться, все же придется слать драконов.