Они с Агафьей переглянулись и рассмеялись.
— Я тоже не привыкла к ним, — призналась Агафья, и Владимир заметил, что она прикоснулась к своему медальону так, чтобы не привлекать внимания.
— Здоровый образ жизни. Только если большой праздник или если заслужила. — Владимиру стало не по себе, а детектор в кармане отозвался.
Агафья солгала и вначале принесла извинения Владыке. Ложь ощущалась как неприятный зуд. Так, приехали, и зачем он запустил детектор? Опять Владимир-второй иногда принимает управление?!
— По одному, хорошо? — Наталья протянула Агафье пирожное. — Я без вас вчера с ума бы сошла от страха. А с вами всё было совсем не страшно. Думаю, вы заслужили. Владимир?
— По одному, — согласился Владимир. — Должно быть очень вкусно, но я тоже почти не ем сладостей.
— Мама в детстве меня звала белкой, — вздохнула Агафья, когда от её пирожного осталась половина.
Сам Владимир расправился со своим пирожным в три укуса, а Агафья откусывала понемножку и наслаждалась.
— Я всё грызла, — пояснила Агафья в ответ на вопросительный взгляд Натальи. — Ну и прятала вкусное по тайникам.
А вот это чистая правда — детектор не отреагировал. Наталья рассмеялась.
— Могу представить. К нам и белки заходят, но мы стараемся не пускать их в оранжерею: разорят все гнёзда, да и птиц тоже могут съесть. Ганя, Владимир? Ещё чаю?
— Ой нет, нам тут нужно по магазинам проехаться. Большое спасибо!
— Обязательно возвращайтесь! — Наталья взяла Агафью за руки. — Мне с вами спокойнее.
* * *
У них в апартаментах Владимир показал план здания и предложил схему операции. Агафья одобрила почти всё, только чуть-чуть исправила маршрут.
— У входа вы исполняете инкантацию, — пояснил Владимир. — Затем мы отступаем вот сюда, — указал на помещение на плане, — все входы отмечаем виграфами, чтобы следить за движением. Если нас попытаются окружить, отступаем вот по этому проходу.
Агафья кивнула.
— Камеры внутри выключены, ключи мне передадут вот тут, — продолжил Владимир. — Ключи верну как-нибудь потом. Охрана будет нас ждать вот тут. Если потребуется, то своим ходом доберёмся до моей или вашей квартиры — это близко.
— Да, всё выглядит разумно, — согласилась Агафья. — Посидим немного, хорошо? Мне нужно собраться с мыслями. Я всегда немного волнуюсь перед операциями.
* * *
Их привезли ближе к вечеру, навстречу выбежала Наталья, невзирая на требования охраны. Хотя вокруг дома всё было спокойно — ничего и никого постороннего — Белов, похоже, направил всю свободную охрану именно сюда.
— Папа очень волнуется, — призналась Наталья, когда гости немного пришли в себя и отдышались. — Я видела в онлайн-новостях. Поверить не могу! Бандитские разборки в нашем районе! Папа говорит, такого уже лет тридцать не было! Вы сами целы?
— Целы, но было страшновато, — признался Владимир, держа Агафью за руку.
— Я ужасно испугалась, — возразила Агафья. Детектор молчал — это правда. — Только чудом всё обошлось. Есть хочу ужасно, но кусок в горло не полезет!
— Я знаю способ. Наталья, можно попросить вас придумать какой-нибудь ужин через полчаса?
— Да, конечно! Всё будет готово!
Владимир повёл Агафью, ноги её держали не очень хорошо, и на последних шагах в апартаменты её практически пришлось нести. Ещё минуты через три Владимир раздел её и внёс в душевую. Через десять минут под горячим душем Агафья начала приходить в себя.
«Никак не могу к этому привыкнуть», — подумал Владимир, глядя, как Агафья проводит ладонями по возникшему из ниоткуда светлому поясу, и тот отзывается причудливыми узорами, прежде чем вновь стать невидимым. Ещё через пять минут Агафья выбралась из душа — уже вполне бодрая; ещё через пять они сидели в гостиной. Владимир на диване, Агафья у него на коленях, уткнувшись лицом в плечо.
— В теории всё было просто, — глухо произнесла Агафья. — А вот на деле... Я и вправду испугалась. Вы снова спасли меня, вы знаете?
— Знаю, — погладил Владимир её по голове. — Главное, чтобы такие задания не каждый день. Хотя бы через день.
Агафья рассмеялась и выпрямилась.
— Это было самое сложное, — пояснила она. — Теперь мы только наблюдаем. Ходим среди людей, ездим по разным местам и наблюдаем. Есть хочу... — посмотрела она на Владимира почти виновато. — Идёмте, да? Наталья нас ждёт.
* * *
Час ночи. Владимир лежал, прислушиваясь к звукам дождя. Ещё одна странность: по всем прогнозам, эта неделя должна быть ясной. Но часов в десять вечера из ниоткуда собрались вначале облачка, потом созрели тяжёлые, густые тучи, а затем хлынул ливень. И вот теперь мягкий шелест дождя, задумчивое постукивание по стёклам и успокаивающий, несущий грёзы ветерок из приоткрытого окна со слабым привкусом грозы.
Он стоял у входа в свою спальню, и Агафья напротив, держа его за руки, вопросительно глядела на него. И тут накатило: Владимир вспомнил, как они стояли в морге у секционного стола и Агафья деловито прижимала холодную ладонь Агаты к телефону с невозмутимым выражением лица. И вновь на него едва не накатила слепая ярость.
— Спокойной ночи, Ганя, — пожелал Владимир и, осторожно освободив руки, шагнул к себе в спальню, закрыл за собой дверь.
...Владимир посмотрел на часы. Ну да, семь минут второго. Сна ни в одном глазу. Оделся в домашнее и вышел в гостиную.
Здесь тоже было тихо и спокойно, так же шептал и подпевал дробному стуку дождя сквозняк. И та же сонная свежесть витала... Владимир бесшумно подошёл к двери спальни Агафьи. Приоткрыта. С Агатой у него была договорённость, что если дверь приоткрыта, то можно просто заходить, не спрашивая. Если закрыта, то вначале надо спросить. Будем надеяться, здесь так же.
Мягко светил ночник, Агафья не любит полную темноту. Она сидела на краешке кровати, всё ещё одетая, смотрела в окно, и слёзы стекали по её щекам. Агафья встрепенулась, едва Владимир открыл дверь. Поднялась, вытерла слёзы и улыбнулась ему.
— Что-то случилось? — спросила она едва слышно.
Владимир подошёл и обнял её. И ощутил все её чувства сразу — и горечь, и обиду, и следы того самого страха. Она и вправду хотела потом познакомиться с Агатой, и на самом деле не желала ей зла, действительно была уверена, что двойникам ничего не грозит...
Агафья отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— Останетесь? — спросила она одними губами.
Владимир молча кивнул и бережно прижал её к себе.
Глава 23. Если соврёшь — умрёшь в оглавление
Владимир открыл глаза, выплывать из жаркого, сладкого омута нелегко, но выбора нет: утреннюю молитву не пропускают. Он осторожно повернул голову направо: Агафья улыбалась, спала лицом к нему. Дождь всё ещё постукивал по стёклам, но на горизонте облака уже расходились. Владимир добыл телефон из-под подушки: до рассвета ещё почти час, значит, Агафья проснётся через полчаса.
Вчера был очень непростой день, а особенно вечер. Вообще казалось, что все эти события длились минимум неделю, а не одни сутки. Но то, что всплыло в памяти сразу после того, как Агафья заснула, долго не давало заснуть уже Владимиру.
Двадцатого апреля 1915 года, между полуночью и тремя часами ночи по всей Другой Земле отметили необычное природное явление — полярное сияние. Оно возникло надо всеми крупнейшими городами планеты даже там, где по всем канонам ему быть не положено. Буйство небесных огней выманило на улицу сотни миллионов людей, все смотрели на это чудо и не могли насмотреться.
Беда пришла в шесть часов одиннадцать минут утра по Гринвичу. Взорвался вулкан Этна, который проявлял признаки нарастающей активности последние полтора месяца. Оценки, сделанные учёными впоследствии, позволили назвать это извержение самым мощным на памяти людей.
Ни извержение Кракатау в 1833 году, ни взрыв Тамборы в 1815-ом не могли бы сравниться с подобной яростью стихии. По самым скромным оценкам в воздух было выброшено триста кубических километров вулканических материалов, а мощность составила почти четыреста миллионов мегатонн. Мегатонн, о которых в то время никто ещё не знал.
Цунами, прокатившиеся по Средиземному морю, нанесли колоссальный ущерб; точное число жертв было трудно назвать, но оно исчислялось миллионами.
И сам 1915 год, и два последующих стали «годами без лета», вулканическая зима оказалась серьёзным испытанием для всей планеты. Могло показаться, что сама природа ополчилась против людей, вознамерившись смести их с лица Земли. Холод, голод, эпидемии, от которых не было ни лекарств, ни вакцин — напасти следовали одна за другой.
И тогда пришли они. Посланцы Владыки Света. Они помогали справляться с последствиями катастроф, восстанавливать экономику, бороться с болезнями. Они умели взывать к неведомо откуда явившейся силе, отвечавшей своим слугам немедленно и мощно. Они не навязывали своей веры, если то была вера. Они отвечали на агрессию, защищаясь, но сами не нападали.
В день, когда произошла катастрофа, на Земле жило почти два миллиарда людей. Когда удалось преодолеть все последствия и стало ясно, что люди сумели выстоять, их оставалось немногим более двадцати пяти миллионов. Было это в 1936 году. В 1940 году люди открыли новый, практически неиссякаемый источник энергии — управляемый термоядерный синтез при условиях, близких к комнатным, тот самый холодный термояд.
И это, и многие другие открытия даровал людям Владыка Света; сам ли он подсказал, или помог людям отыскать новые знания — уже не понять. Власть его стала абсолютной, авторитет — непререкаемым. Владыка общался с людьми через своих служителей, только служителям было дано обращаться к нему непосредственно. Так начался на Земле век процветания, просвещения и гармонии...
Владимир помотал головой. Исторический экскурс в прошлое Другой Земли просто появился в памяти, как и многое до этого. Историю пришествия Владыки знали все до единого человека на Другой Земле. Едва только Владимиру удалось задремать, как явилось новое видение.
Он припомнил тот момент, когда Вероника держала его за руки в закутке Управы. Но теперь все её слова слышались чётко и ясно, никакого тумана, предельная ясность.
— Владимир, сегодня погиб последний живой свидетель того, что случилось на этой Земле в апреле 1915 года. Эту историю уже изъяли из учебников, подробности знают теперь только высшие иерархи. Очень важно, чтобы вы передали эти сведения и не позволили им погибнуть. Если вы слышите эти слова, значит, вы уже видели живые зеркала и общались с теми, кто по ту сторону. Как только закончится эта передача, отыщите ближайшее живое зеркало, вы должны быть один перед ним, и произнесите три слова, глядя в него: «Тамбора, Кракатау, Этна». Вам пояснят, что делать. Если у вас нет возможности сделать это незаметно от Агафьи, нужно просто дожить до конца дня. Тогда запустятся резервные способы передачи этих сведений. Просто будьте начеку и делайте всё, чтобы дожить до вечера.
Вероника улыбнулась.
— Я понимаю, что прошу слишком многого. Сотни людей погибли, чтобы мы могли собрать эти сведения. Если мы не сумеем вовремя передать их, на нашей Земле может произойти нечто подобное. Берегите себя и берегите Агафью. Всё, что знаете вы, знает и она — и вспомнит, когда придёт время. Удачи вам.
Вероника сняла с его пальца кольцо.
— Теперь очень многое зависит от вас. Если Ганя спросит, скажите, что я вернула долг. Надеюсь, она простит меня.
И всё. В этот момент Владимир проснулся. Полежал, приходя в себя, посмотрел на часы и понял, что времени мало, Агафья скоро проснётся. Ему удалось осторожно выскользнуть из-под одеяла незаметно покинуть спальню. Хорошо, что все дверные петли в доме смазаны и не скрипят.
* * *
В мастерской камеры по-прежнему выключены, хотя они не бутафорские. Наталья не любит, когда за ней наблюдают? Хорошо, тем лучше.
Но Владимир всё же исполнил «Соглядатая», и тот подтвердил, что за Владимиром никто не наблюдает. Надо было ещё вчера исполнить, ведь камеры могут быть включены, даже если индикатор у них не горит. Вдобавок, могли быть и скрытые камеры. Владимир вполголоса выругался, что впредь нужно быть осторожнее, и встал у зеркала. Так его вчера и не отнесли к Наталье. И очень хорошо, что не отнесли.
— Тамбора, Кракатау, Этна, — голос дрогнул, но не подвёл.
И вновь он ощутил взгляд с той стороны. Пауза... и в зеркале появилась картинка: интерьер не то ванной, не то прачечной и та самая женщина в красном. «Её зовут Лиана, — подумал Владимир, — но откуда я знаю это?»
— Пожалуйста, прижмите ладонь, — попросила она, приложив свою. — Если не трудно, возьмитесь другой рукой за какую-нибудь опору.
Это был добрый совет: в глазах у Владимира потемнело, ноги подкосились, но ему удалось удержаться на месте.
— Благодарю! — женщина отняла ладонь. — Владимир, больше мы не выйдем на связь в этом доме. Это очень рискованно. Если потребуется срочно что-то передать, повторите те же три слова и прижмите ладонь к любому живому зеркалу. В течение десяти секунд будет идти запись, даже если вы ничего не почувствуете.
— Что с Агатой?
— Она жива. Знает обо всём, что случилось с вами. Уверяю, мы делаем всё, чтобы вы с ней вновь могли встретиться. Но сейчас вам нужно беречь Агафью и беречься самому. Удачи!
Зеркало стало просто зеркалом. Владимир успел отнять ладонь и усесться за стол. Надо же, забыл ноутбук вчера выключить. И тут дверь приоткрыли, в комнату заглянула Агафья.
— Вот вы где! — улыбнулась она. — С утра работаете! Время подходит, идёмте?
Они подошли друг к другу, и Агафья взяла его за руки.
— Не отталкивайте меня, ладно? — попросила она, глядя прямо в глаза Владимира. — Если вам очень нужно побыть одному, просто скажите. Я всё пойму.
— Не буду больше, — пообещал Владимир, и Агафья обняла его.
Владимир почувствовал, как стихает её беспокойство, окончательно пропадают следы обиды и той самой горечи, а взамен приходят радость и счастье.
«Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу», — Владимир вспомнил старый анекдот, следуя за Агафьей в их апартаменты, но отчего-то ему вовсе не хотелось смеяться.
* * *
— Папа сказал, что взяли всех бандитов, — сообщила Наталья за завтраком. — Вообще всех, и почти все уже признались. Ну, кто хотел нам с вами зла. Мне очень жаль сводного брата. Никогда бы и не подумала, что он на такое способен!
— Вы с ним нормально ладили? — спросила Агафья, понизив голос.
