А поэтому душ и после — парадный вариант доспехов. Леди, мы в походе! Я очень надеялся, что появится добавочная отговорка от цивильной одежды: имеющаяся у меня должна бы стать маловатой, ведь плюс две единицы в Телосложение, однако! И самое простое из оного — плюс три см к росту!
Облом: "все случаи жизни" предусмотрели и данную мелочь — я надел рубашку, ожидая, что и рукавов не хватит, а как напрягу мышцы — так она разъедется, ведь и до этого была в обтяжку. Нет, в обтяжку и осталась, и рукава к локтям не съехали. Недаром, значит, портные, цены такие задирали — магияс! — как и доспехи, одежда осталась мне по размеру.
Спускаться вниз поначалу было почти, как гладиатору выйти на арену к хищникам, но Этикет и тут помог: "Какие хищники: Вас ждут четыре красавицы! Праздник — наконец-то, они все рядом! И никого не надо спасать." Вот всё это я и исполнил — вспомнил детство, Новый год, подарки. И как тогда почти бегом влетал в комнату с ёлкой, вот так, с нетерпеливым предвкушением чуда, спустился вниз. И чудо меня не обмануло!
30. Утро
И н т е р л ю д и я
Локация Диверия. Утро
Почтенному мэтру Гарроту было хорошо. Во-первых, он выспался!
Только проснувшись и смачно потянувшись, он понял насколько вымотала его экспедиция. И не физически. Физиология сработала вполне удовлетворительно: двое суток бесконечного забега он продержался вполне удовлетворительно. Нет, он понимал, что обе эльфийки в компании со студиозами пронеслись бы по чащобам и болотам, может, вдвое быстрее, но рядом с лосями-орками да торговцем-командиром он держался вполне уверено. В битвах, оставаясь на заднем плане, в последнем резерве, мэтр особо не участвовал, но отчетливо ощущал веру своих со-отрядников, что в критический момент — поможет. И помог — со своей палаткой стал якорем на болоте. Без него — им пришлось бы возвращаться, и они б не успели.
Но... Всё надо делать вовремя. И его время на всякие авантюры и приключения — теперь надо бы признать — кончилось. Кстати, он, кажется, понял, почему Нерриальвелли не стала навязываться Лексу в отряд: для себя она данный факт осознала и приняла давно.
Нет, это не страх. Ни против волков, ни против многоногов, ни даже против шестёрочника страх ему не мешал. Вполне нормальный инстинкт самосохранения по-прежнему присутствовал, но не парализовал волю, а в горячке боя и вообще пропадал.
Исчез азарт! Он вдруг обнаружил, поймал себя, что больше нет жадного предвкушения сражения, предвкушения преодоления, победы! И даже одолев лорда-отступника — былого восторга он не ощутил.
Зато... Гаррот даже потёр руки, опять представив, как высыплет перед женой тысячу золотых! А как она ахнет, когда выложит перед нею шкатулки, которые ему досталась при делёжке хабара с отступника, откроет их, и благочинная Отгалитта увидит изумруды подвески в одной и изумруды в серьгах и кольцах в другой! Теперь у неё даже появится выбор, что надеть на выход — на ежегодный бал в Академии или на торжественный приём у герцога, да на тот же недалёкий осенний раут общины! — будет сладкий выбор, что надеть — вызывающе-роскошное колье из змеиного данжа или внешне простенькую подвеску... Так, что-то висит на пояске... Та самая простота, что паче гордыни! Шесть зеленоватых камушков, по двести золотых каждый! Или совсем уж скромненько — только серьги. ("Серебро? Что вы, лорд-отступник простым серебром, видно, брезговал — платина!") А ведь теперь и на одежду для жены и дочерей можно будет позволить себе реально потратиться. Конечно, поворчать и... под визги дочерей согласится! То есть заказывать пошив тряпок у известных на весь город мастериц, а не покупать готовое... Которое, тоже отнюдь не дешевое, а лично он так и разницы никакой меж ними не видел, но не будут теперь его девочки возвращаться после очередного раута с испорченным настроением.
А ведь есть ещё и стразы... Четыре сотни тварей — полторы сотни стразов, не меньше десятка на бойца! А вот ими он похвастает в Академии, перед своими! Та же Нерриальвелли — иззавидуется!
Вся эта добыча — достойная компенсация и за пробежки не по возрасту, и за сидение в палатке среди сонмища чудовищ... Ха! Будет, что и за кружкой пива в доброй компании рассказать, и чем перед внуками похвастаться! Но как же он устал...
Однако, следует отдать должное этой мажористой даме Хельги, то есть Ольги.("Ты её видел?! — будут приставать к нему, а он небрежно кивать: — Да. Мы у неё во дворце едва ли не бочонок пива выдули!") Взглянув на него, глава над слугами не стала предлагать на ночь дворцовые покои, она его повела в подвал, на самое дно, прямо к фундаментным блокам, туда, где уже не было ни деревянных полов, ни ажурных плиток, ни даже цементной стяжки — голимый, лишь слегка выровненный камень!
Она даже улыбнулась на его восторг:
— Ведь кровать какую-нибудь Вы сюда не потребуете? — он только головой затряс. — Постель?
— Всё моё ношу с собой! — рыкнул он.
И она с довольным высокомерием выплыла из каземата.
Мэтр для начала просто, как краб, распластался по полу и аж заоблизывался. Интересно, а знает ли эта дама, что сюда сочится Сила? Ему еле хватило терпения потом достать постельное бельё. И последней мыслью было: "Надо будет Хе-... Ольге рассказать. Здесь мелкие накопители можно заряжать. Небыстро, конечно, но двух-трёх суток на трёх-четырёх каратные хватит... А то, что зря деньги на храмовых скупердяев переводить?" Он ещё начал продумывать нельзя ли на этом и небольшой бизнес ей устроить. Но не додумал — блаженно заснул.
Спал крепко и сладко. А проснувшись, прочитал сообщение, что на орках он вместе с отрядом сделал ещё один уровень, с форпостом попал в рекорды Системы, вспомнил, как вчера предавался уныниям по поводу ушедшей молодости и захохотал: "Не дождётесь!"
Чтобы отблагодарить хозяйку за добрую ночь, достал детектор ("Всё моё ношу с собой" — к паре комплектов постельного белья относится уже в последнюю очередь!) и обошёл все подвалы. Судя по пустоте в них, дворец действительно долго-долго был необитаем, а нынешние хозяева только начали обживаться. А он определился, где магофон наиболее силён, и куда надо копать, если дойдут у хозяйки руки, чтобы попытаться определиться с его источником.
Когда поднялся, только принялся за завтрак...
"Простите, мэтр, эта готовка не от леди Ольги, но наша повариха — тоже мастер", — он при Фейле только пожал плечами: мол, не привередлив, в походных условиях и не то едать приходилось, но потом, наедине с собой и пищей осознал, чем божественная Кулинария отличается от мастерской.
... тут как раз "леди Ольга" и появилась. Вместе с обеими разноцветными эльфийками. Их всех трёх хватило только на то, чтобы заварить чай. И рассказать о новостях — их исполняющая обязанности главы отряда как-то механически повторно отчиталась о захвате форпоста Гетриода, об освобождении Тарры и оживилась только во время кратенького рассказа о ночном бое с отрядом сопровождения орчанки..
Ну, как "их хватило" — он очень старательно отводил разговоры от самой орчанки и переводил все на сугубую информативность о своих учениках: как себя они показали? О, двое тоже дрались? И хорошо себя проявили? Ну, мальчик же ныне — серебряный меч. Его же орки не задели? Ожидаемо. А как его девушка? Что? Леслу оставили на болотах, а в бою участвовала Оннатаэлла? И?! Лично дорезала пятерых? Папа её будет доволен...
Он не стал акцентировать даже своё внимание на то, как бы отреагировал её "папа", если бы кто-то "дорезал" её саму... Не-е-е... Об этом он подумает потом, потом сотрёт пот с позвоночника — пронесло, и ладно! Да занесёт золотой Харракту — богу-мечнику, что помог Стрригу защитить её. Всё это — когда этих баб не будет рядом. А при них...
Он всё-таки гном. И это сейчас он почтенный профессор, но по пещерам походил вдоволь и в шахтах поработать пришлось тоже. И потрескивание породы над головой слышать ему доводилось. Когда по его предупреждающему знаку, его вскинутой руке, любые разговоры переходили на шёпот, любые перемещения — только в сторону выхода и на цыпочках.
Вот и с этими тремя юными красавицами рядом — словно трещала крыша дворца. Ну, Лекс, и бешеных же сук ты себе набрал!
Так что, только о деле. Ольге рассказать про источник магии близ её фундаментов, а потом перевести разговор на шестёрочника и подтолкнуть эльфиек дать ему важное задание: определиться с конечными координатами добытых свитков телепортации. И рассыпаться подробностями, как это делается, отчитаться, что полевая лаборатория всегда при нём, даже достать её и начать разъяснять суть "интракционнойделоктации" и хвастать шестой ступенью "перевизионитости" его "травектора". "Конечно, у Лекса уже 13-ая ступень Артефакторики, но ему еще до подобного — десять лет идти и идти! Учиться и учиться... И учиться не клинковому бою, а делу!"
На подробностях принципиального отличия "генеотрода" от "пороотрода" девицы сломались и засобирались назад в форпост... Туда, где сумасшедший Лекс при них троих устроил потрахушки с четвёртой. Вот, пусть валят и убивают её, а потом по очереди друг дружку. И пусть останется только одна. Но всё это — без него, почтенного гнома, поблизости. У них, гномов, нормальная моногамия. И глядя на эту свору, мэтр понимал существенную тому причину! Да с ними просто сидеть рядом и чай откушивать никаких нервов не хватает! А чай, признаем, божественный!
Но когда те отбыли, он взглянул на мажордаму и почти выкрикнул:
— Пива!
Она сглотнула, вытерла лоб, передёрнула плечами, мужественно задавила желание перед чужаком выразить опасение за госпожу... Потом встряхнула головой, и у неё на лице прописалось: "Да великая Хельга этих девчонок уделает!" Он обвёл её взглядом и только хмыкнул: "Эти "девчонки" давно спелись, вон, форпост Гетриода взять умудрились. И если начнутся гонки с выбыванием, они для начала выкинут из забега постороннюю."
Фейла вздохнула, прочитала по его лицу не высказанный вслух ответ на вслух ею не высказанное предположение и на заказ пива согласилась:
— Сейчас принесу.
Но даже после первой кружки мэтр не мог сосредоточится на действительно важном — на форпосте, ведь, несмотря на путанные критерии их месторасположения, абы где они не появились. И теперь надо бы присмотреться к карте! Но и без всяких особых достопримечательностей мощный укрепленный пункт на отдаленной границе герцогства, границе королевства — сам по себе факт политики. Но обдумать и это всё после лицезрения сумасшедших баб мочи не было.
Он занялся свитками. Несложное, но требующее аккуратной работы руками и не менее аккуратной работы головой действо — самое то, что ему сейчас требовалось. Да, головой поработать приходилось тоже — выход на точные координаты выполнялся методом последовательных приближений, а вычисления при каждой из двенадцати итераций необходимо было производить с точностью до восьми значащих цифр!
Давненько он подобным не занимался. Выгодные заказы с такими задачами время от времени на кафедре появлялись, но он подряжал на них пару жаждущих досрочного зачёта, обладающих склонностью к кропотливому труду студиозов (пару, чтоб работали параллельно, дабы можно было сверить результат) — тем дело и кончалось. Но девки его повторный намёк докинуть его до родной кафедры повторно проигнорировали, так что всем — при обязательном дублировании! — пришлось заняться самому.
Но наличие доброго пива и отсутствие крайнего срока делало его труды менее надоедливыми. Да и после третьего вычисленного адреса мэтр заморачиваться с дублированием бросил: стала очевидной система приоритетов отступника. Ну, и помогла отрядная карта Лекса. Она внезапно мало того, что начала откликаться на мысленные команды, но и подключилась к открытым источникам! То есть стала отображать не только то, что видел, где бывал тот или иной участник отряда, но и что он видел на других картах!
С "внезапностью" мэтр быстренько разобрался: наверняка Лекс, тоже получивший уровень, или сам кинул единичку в навык, или Система сама для него на это дело расщедрилась, а полазив по вновь открытым просторам, довольно осклабился: чего-чего, а книжками по географии в молодости он налакомился вдоволь, и тогда недоступность высших локаций его от пустых мечтаний не отвлекала!
Зато сейчас, когда первые числа в адресе указали на 6-ую локацию, он всё-таки глянул на карту и облизнулся — вот она, родимая! Нет, конечно, ножками ходить по ней, используя карту как... м-м-м... как карту — невозможно, но пока... какое же это сладостное слово, — еще раз облизнулся мэтр, — "пока"! Ведь с этим Лексом... Тс-с-с... А то какой-нибудь завистливый божок подслушает и всё изгадит!
Так вот, сделав ещё шесть итераций, мэтр Гаррот вышел на город Аньзонул. А это... Хотите скатиться на лыжах с горных вершин прямо на горячий пляж тропического моря? Значит, Вам — туда! Правда, недёшево Вам это встанет, ох, недёшево!
Вторая точка — нулёвка. Волшебный сад эльфов — Эллиондалий. Ну, город, вообще-то. Небольшой такой городок — тысяч на десять-двенадцать жителей. Которые обслуживают тыщу-другую приезжих. Цены... Мэтр теперь уже смог бы туда скататься, но его почтенная супруга только закатит глаза: вот сначала... и будет список того, на что всё его золото расползётся как тараканы по щелям.
Третья — четвёртая локация. Город пороков — Кроссвиль.
В общем шесть свитков, шесть локаций, шесть в них самых роскошных мест.
Что, лорду, получив награду за Хельгу, напоследок хотелось славно погулять? А вот нечего смешить богов своими планами и гневить Систему попытками её обойти!
И н т е р л ю д и я
Локация Диверия. То же время
Оркам отряда тоже было хорошо. Получить ещё по уровню! Попасть в рекорды Системы! И лично в прямой сече уделать охранный отряд трикктов! Которых было даже больше, чем их! Их — восьмеро, а тех — одиннадцать! И, рассказывая об этом в трактирах или у костров, можно будет снисходительно уточнить: "И половина из наших — четверо! — это были бабы!" И описать безумие встречной кровавой резни, а в крови были все по самые уши! Правда, не на всех она была своей. Людская лекарка шла последней — её ничьё чужое лезвие не коснулось, а она пятерых дорезала. И добавить подробностей: "Стрела упала — мы ломанулись на них, они на нас. Всего с десяток секунд, и перед нами никого! Останавливаемся, оборачиваемся — с нас кровь брызгами, но мы все на ногах, а, вот, за нами — одиннадцать трупов.
Да, а что из этих "баб" одна — легендарная Хельга, другая — уже здесь, на 2-ом уровне успевшая прославиться Ледяная, а третья — тёмная, именно, та самая, которая умудрилась в форпост Гетриода пробраться, а потом ночью в одиночку, до их прямой схватки, треть отряда трикктов вырезала, об этом уже потом можно будет отдельно похвастаться!
Ну, и рекорды Системы... Вроде бы, просто одна из сотен строчек в бесконечных её списках, но, если они — персональные, если про них было сказано, что "Ваше имя будет внесено в книгу Записей", то... В верхнем мире есть неистребимое суеверие, что Система и там присматривает за своими. И стоит об этом упомянуть, то и друзей у тебя будет больше, и враги поумерят наглость, а работодатели, наоборот, прибавят в благосклонности.
