Как говорят люди, теперь лишь остается дело за малым, а именно воплотить все эти идеи в жизнь, а для этого необходимо наладить связь с Содружеством, а если быть более конкретным, то с обитателями "Перекрестка", а для этого нужны межсистемные корабли. Фактически в моем распоряжении имелось довольно много теоретически пригодных для этого кораблей, но на практике дела обстояли намного хуже. Даже сравнительно целые корабли Содружества, а именно малый линкор пятого поколения и супертранспортник того же поколения, нуждались в серьезном ремонте и даже перестройке прежде чем они будут готовы для преодоления подобного маршрута. Но двух этих кораблей совершено недостаточно. Находка находится на расстоянии 57 систем от Перекрестка, и все эти системы лежат в области так называемого дикого космоса. По данным, полученным от бывших членов экипажа этих кораблей, в данном районе космоса бесследно исчезали и куда более серьезные конвои кораблей.
Известны как минимум три основные опасности данного региона. Во-первых, Саг-Ноды, раса киборгов, с которыми воевали еще Ин-Ки и которая в отличие от них не была побеждена окончательно. Во-вторых, раса кочевников, которые тоже успели повоевать в той давней войне и тоже не были до конца уничтожены и теперь периодически совершают набеги на окраины Содружества. Ну и в-третьих, пираты, которых хватает даже в самом Содружестве, а уж про такие окраины, как например Перекресток и говорить не стоит. И все это только известные угрозы. Судя же по данным Гроса, бывшего командира группы сталкеров, в диком космосе можно встретить вообще все что угодно, начиная от остатков древних систем обороны, до пространственных аномалий, способных забросить аж в другие галактики.
Все это заставило меня очень серьезно подойти к организации своего первого конвоя и начал я с малого линкора Содружества. Загнав его на одну из своих верфей, я полностью снял бронеплиты обшивки, 33% которых пошли на переплавку. Сам металл бронеплит представлял для меня отдельный интерес, поскольку такого сплава в моем распоряжении еще не имелось. В нем использовались примеси редкоземельных металлов, а так же следы какого-то воздействия, позволившего уплотнить молекулярную структуру итогового материала. Хотя мои наномодифицированные сплавы не уступали этому материалу по своим характеристикам, они были явно более затратны в производстве. Поэтому к исследованию данного сплава я подключил и часть своих людских ресурсов. Пока же недостающее количество бронеплит пришлось заменить бронеплитами из собственного сплава.
В целях конспирации я не собирался сильно изменять внешний облик корабля, так что силовой каркас остался практически без изменений. Единственными изменениями, которые я внес в его конструкцию, стало усиление в тех частях, которые при расчетах оказались уязвимыми. Так же из каркаса были полностью удалены элементы для крепления жилых отсеков и системы жизнеобеспечения. На освободившееся место я установил еще один бак для топлива, расширил реакторный отсек, полностью сменив все реакторы и установив на их место те, что нашел в трюме супертранспортника. Вообще с супертранспортником мне сильно повезло. Мародеры загрузили его почти полностью снятыми с древних кораблей деталями и оборудованием, но все эти детали оказались бы бесполезными, если бы технологии Содружества не оказались полностью с ними совместимыми. Так что вся моя работа свелась к их установке, подключению энергошин в стандартные разъемы, проверке и синхронизации их работы. Дополнительно я еще нарастил слой брони вокруг топливных баков и реакторного отсека.
Единственным жилым отсеком, который я не удалил полностью, стала рубка корабля. Вместо этого я еще сильнее укрепил силовой каркас вокруг нее и навесил дополнительную броню. В самой рубке я убрал все элементы управления и прочий интерьер, а вместо него установил управляющий блок собственной конструкции. Центром управляющего блока я сделал ИИ с архитектурой, похожей на архитектуру моего ядра и расширил его возможности при помощи всех семи искинов Содружества, которые раньше стояли на этом корабле. Эти искины я подверг серьезной программной и аппаратной модернизации, так что совокупной мощи этого кластера хватило бы для управления флотилией из 10 подобных кораблей. Кроме блока управления, состоящего из искинов, сюда же была помещена миниатюрная система жизнеобеспечения и две модернизированные капсулы, вроде тех, в которых сейчас находилась основная масса моих людских ресурсов. В любом случае на данном этапе взаимодействовать с Содружеством я смогу только посредством людей, так что место для экипажа все же пришлось оборудовать. Все время путешествия они будут находится в капсулах, подключенных к локальной виртуальной реальности, где смогут смоделировать для себя любые комфортные условия. Для большей защиты в капсулах они будут находится одетые в боевой скафандр моей разработки вроде того, который я подарил Алисе.
В трюме супертранспортника, помимо прочего, нашлось восемь двигателей, намного мощнее тех, что уже стояли на линкоре и поскольку увеличенный реакторный отсек вполне способен был обеспечить их энергией, я решил снять старые двигатели, у которых пострадали только сопла и установить их на супертранспортник. На освободившееся место вместо двух старых удалось установить четыре новых двигателя, лишь слегка изменив кормовой силовой каркас. В самом же супертранспортнике для двигателей с линкора уже имелось штатное место, которые оказалось свободным, видимо в силу экономии при его сборке. Частичной замене выгоревших участков и усилению подверглась и энергосистема корабля.
Новые энергошины были протянуты к дополнительным двигателям, а так же орудийным шахтам и главному калибру. Главным калибром на линкоре выступала туннельное орудие с гравитационными разгонными блоками. Вот только в результате боя с Саг-Нодами оно оказалось повреждено. Удачный выстрел какого-то энергетического орудия полностью оплавил выходной канал и сжег примерно треть разгонных блоков. Технологий для их починки у меня на данный момент в наличии не имелось, а в трюме супертранспортника не оказалось ничего подходящего для замены, так что мне пришлось почти полностью перестраивать эту часть корабля. Вначале я полностью демонтировал оставшиеся разгонные блоки и вырезал оплавленную часть разгонного тоннеля. После моделирования физических процессов, происходящих в разгонном тоннеле, я удалил и неповрежденный его участок, поскольку стыковка двух частей могла привести к аварии. Пришлось отливать новый туннель целиком и из самого прочного сплава, который только имелся в моем распоряжении. Что же касается разгонных блоков, то заменить их оказалось намного проще. Фактически вместо двенадцати отдельных гравитационных генераторов я установил всего два, но собственного производства, которые по мощности перекрыли имевшуюся ранее в полтора раза. Видимо в Содружестве гравитационные генераторы повышенной мощности строились по другим, более дорогостоящим принципам, чем мои. Зато маломощные, но компактные гравигенераторы Содружества представляли уже для меня серьезный интерес. В итоге туннельное орудие получилось даже мощнее и точнее чем прежде.
Кроме основного калибра на линкоре имелись и вспомогательные орудия среднего калибра, а так же система ПКО, эффективная на малых дистанциях и предназначенная для отражения атак москитного флота противника. Проблема заключалась лишь в том, что 73% этих систем не функционировали. Часть из них вывели из строя Саг-Ноды, часть мои силы при штурме, так что пришлось почти полностью восстанавливать эти орудия. Башни среднего калибра, в которых раньше использовались излучатели когерентного излучения, я заменил на плазменные орудия. Максимальная дистанция поражения уменьшилась, но зато выросла мощность и зона покрытия. Не поддающиеся восстановлению плазменные турели ПКО ближнего радиуса действия я заменил на кинетические орудия с практически идентичным радиусом действия, зато намного более скорострельные.
На этом основные работы по ремонту и переоборудованию малого линкора оказались закончены. Дополнительно на борту корабля были размещены 200 боевых единиц для осуществления возможных абордажных или противоабордажных действий. Так же в ангарах осталось четыре шаттла класса космос-атмосфера, которые я так же немного модернизировал, удалив из них полностью системы жизнеобеспечения и рубку. В освободившееся пространство поместил искины с ИИ собственной разработки и увеличенную абордажную команду. Дополнительно нарастил бронирование шаттлов и установил четыре внешних пусковых установок для плазменных торпед собственного производства. Шесть подобных пусковых установок, только большего размера, установил на нижнюю плоскость линкора, ближе к носу, а в две штатные пусковые зарядил по торпеде с антиматерией, самым мощным оружием в моем распоряжении на данный момент.
В сравнении с линкором модернизация супертранспортника вышла более скромной. Помимо установки двух двигателей, снятых с линкора и всех реакторов, снятых оттуда же, ему дополнительно нарастили слой брони, укрепили силовой каркас в самых слабых местах. Так же за счет убранной жилой палубы и системы жизнеобеспечения нашлось место для установки дополнительного топливного бака, а рубку заменили на аналогичное линкору решение, только блок управления вышел меньшей мощности, но все равно намного превосходящий предыдущий. Как и на линкоре, на супертраспортнике расположилась противоабордажная команда, но состоящая уже из 250 боевых единиц и семи шаттлов, модернизированных по одинаковой схеме.
После модернизации, по моим подсчетам, уровень обоих кораблей поднялся как минимум на два поколения в ранге Содружества. Однако те же расчеты показывали, что этого недостаточно для повышения вероятности успешного путешествия на Перекресток и обратно. По самым минимальным оценкам нужно было еще хотя бы два корабля классом не меньше получившегося малого линкора, но взять их было негде. Моих технологий хватило на ремонт и установку имеющегося оборудования, но на создание подобных кораблей с нуля их уже было мало. По сути у меня было достаточно инструментов, но совершенно недостаточно знаний и поэтому пришлось обратиться к единственному доступному резерву, а именно к огромному кладбищу древних кораблей, в надежде что там отыщется достаточно слабо поврежденный корабль, который удастся отремонтировать своими силами. Корабли гиганты, некоторые из которых превышали в размерах даже мои боевые станции, пришлось сразу вычеркнуть из списка. Да, скорее всего даже один такой корабль способен был обеспечить полную безопасность моему конвою, но именно эти корабли в результате той битвы пострадали больше всего. В основном они были просто разорваны пополам, а то и на большее количество кусков. Еще одним аргументов против этих кораблей служило то обстоятельство, что несмотря на свои повреждения, именно остатки этих кораблей проявляли наибольшую активность и как следовало представляли наибольшую опасность. Я потерял три разведывательных корабля, прежде чем наметил условно безопасные трассы вдали от самых больших осколков.
Поскольку большие корабли отпали, пришлось сосредоточить внимание на средних и малых кораблях, хотя средними и малыми их пожалуй можно было назвать только в сравнении с кораблями гигантами. Самый мелкий, обнаруженный корабль превышал отремонтированный малый линкор Содружества как минимум втрое. Точнее определить не выходило, потому как корпус его был уж слишком сильно покорежен. Я потратил 27 суток на поиски, но так и не нашел достаточно целого или хотя бы пару одинаковых кораблей со средней степенью повреждений, из которых можно было бы теоретически собрать один целый. На исходе двадцать седьмых суток, когда я уже начал продумывать другие варианты, меня привлек один из обломков особо крупного гиганта, внутри которого мои сенсоры обнаружили множество мелких, по сравнению с обломком, целей. Когда я со всей возможной осторожность, сперва прощупав путь зондами, подвел исследовательский корабль на достаточно близкую для уверенного сканирования дистанцию, то обнаружил целый склад относительно небольших кораблей. По классификации Содружества их можно было бы отнести к средним крейсерам. Длина одного такого корабля равнялась чуть больше трети от малого линкора Халифата, который я восстановил, так что по размерам они мне подходили почти идеально. Но самым примечательным в этих кораблях оказались не размеры и не количество, а набор повреждений, а если еще точнее, то их практически ювелирная точность и однотипность. В месте предположительного размещения рубки пилота имелся аккуратный овальный тоннель, края которого оказались абсолютно гладкими на всем протяжении. Причем для оружия, проделавшего эти отверстия, по-видимому, не имело никакого значения ни толщина, ни прочность того материала, на который оно оказывало свое воздействие. Я бы очень хотел получить подобное оружие в свое распоряжение, но совершенно не хотел бы встретить противника, который оказался бы им вооружен.
Как бы то ни было, именно эти корабли подходили для моего замысла практически идеально. За несколько десятков ходок по разведанному маршруту мне удалось транспортировать все эти корабли из поля обломков к своей космической крепости, а оттуда грузовым кораблем переправить в Солнечную систему к своим верфям. Благодаря характеру их повреждений мне удалось восстановить 80% этих кораблей, используя в качестве запчастей остальные 20%. Тут мне тоже сильно помогло то, что принципиальных отличий от техники Содружества в этих кораблях почти не имелось. По крайней мере, я так думал до того, как при разборке добрался до межсистемного двигателя, ну или того, что должно было им быть. Это устройство совсем не походило на межсистемный двигатель Содружества, а поскольку корабль был ровесником расы Ин-Ки, то пришлось привлечь Алису к его опознанию.
— Знаешь, Илья, а ведь это тот самый прыжковый двигатель, который разработала раса Ин-Ки для младших рас, только немного модернизированный.
— Как нам им воспользоваться? Это устройство не подключено к управляющим элементам корабля.
— Тут ты прав, не подключено. Взаимодействовать с ним могут только "активные" живые организмы.
— Что значит "активные"?
— Те, которые могут управлять энергией Лаано.
— Это точно? Салон-Ро-Ки говорил, что их прыжковыми двигателями мог воспользоваться любой живой организм.
— Я все еще не всегда хорошо понимаю свой Шо-Ин, но тут я вроде все поняла верно. Этот прыжковый двигатель специально модифицирован для "активных" живых организмов. У него намного больше возможностей, если конечно уметь ими пользоваться.
— Тогда выходит, что это были корабли некоего особого звена, в которое входили только "активные" живые организмы. Я кстати уже понял, что пилот у каждого из этих кораблей был только один. А ты не можешь настроить это устройство так, чтобы с ним мог работать любой, а не только "активный" человек?
— Прости, но так не выйдет. Обычными прыжковыми двигателями расы Ин-Ки могли пользоваться все, и "активные" и нет, а такими только "активные". Зато я сама могу им воспользоваться. — И не успел я ничего сказать, как она тут же проиллюстрировала свои слова на практике. Устройство вдруг несильно загудело и начало слабо светиться фиолетовым светом.
