Богиня Любви-I: Воплощение

После роскошного ужина меня вновь хотели уговорить петь, но я ухватила книгу по магии, пособие для начинающих, и, прижимая этот труд к сердцу, откланялась. Хорошенького понемножку.

На другой день за завтраком Миритон объявил, что хочет говорить со мной отдельно. Анколь надулся, как мышь на крупу, но ничего не сказал, и мы с Архимагом перешли в его кабинет. Там меня усадили в низкое кресло, из тех, в которых отлично сидеть и невозможно встать, и поставили на столик передо мной блюдо с орехами в меду. Ясно, разговор предстоит долгий и непростой.

Маг, как водится у этой братии, начал от Адама. Заставил меня повторить все мои вчерашние рассуждения и привести его собственные мысли. Проверял, что ли, как я его слушала и все ли поняла? Потом долго рассказывал мне историю государства и его магические особенности. Это культпросвет, хорошо. К чему он ведет, понять не могу?! Может, я зря распиналась, и он не согласен?!

— Ася, дорогая, в сущности, у меня только одно возражение: вдруг один из наших солдат окажется недостаточно выдержанным и дисциплинированным? Если хоть муха, в смысле стрела, перелетит с нашей стороны к камбенцам раньше, чем они откроют действия против нас, мы можем считаться агрессорами, и тогда моя клятва разорвет меня на тысячу кусков.

У меня ответ был готов:

— Значит, надо сделать так, чтобы не перелетела. У вас есть идея, как это сделать технически?

— Еще пару дней назад я бы сказал, что такой идеи у меня нет. Но сегодня... Ася, только ты можешь сделать и удержать такой щит. Представь: он должен быть абсолютно непроницаем, но только в одну сторону. В другую, наоборот, он должен быть абсолютно проницаем. Я могу такой сделать, но только маленький, и удерживать смогу минут десять. А тут нужен огромный, вдоль всей линии фронта, которая расположена напротив столицы. Это лан десять, если не пятнадцать.

— Представляю. Нужен щит, чтобы наши солдаты в него могли безнаказанно стрелять, хоть из пушек, а вот один выстрел с вражеской стороны — и готово. Перемирие нарушено. А дальше... Дальше нужно наоборот. Чтобы наши пробивали, а враги — нет. Думаю, десять лан — это перебор. Хватит двух, максимум трех. Как вы думаете, его можно будет перевернуть и перемещать впереди наших наступающих частей?

— Вот теперь я скажу, что согласен! Если ты сумеешь это сделать, девочка, у меня не останется возражений. Но надо потренироваться и продумать подробнее, как ты будешь щит переворачивать и двигать. Разреши, я сегодня кое-что посчитаю, а завтра мы попробуем. Обед и ужин тебе принесут в комнату.

— Я еще хотела сказать. Я смогу это сделать только на месте. Мне надо будет пройти всю линию фронта, желательно пешком, чтобы все хорошо себе представить. У меня не получается действовать дистанционно. Еще надо подумать, как подкреплять силы по ходу дела.

— Про силы мы подумаем, а что тебе нужно ехать на фронт, это даже не обсуждается. Каждому понятно. Принцы тебя будут уговаривать остаться здесь, но ты не сдавайся. Залог победы не в них, а в тебе. Потренируешься разворачивать и переворачивать щит, а дальше размер не будет иметь значения если сил хватит, а их должно хватить.

Мы идем на войну

Наутро меня отвели на большое поле за садом. Оно было обнесено живой изгородью, а при взгляде магическим зрением еще и окружено непроницаемой стеной невидимого. Я про себя назвала это место «полигон». Там мы с Миритоном принялись колдовать. Стенку с заданными свойствами я научилась ставить довольно быстро, сил она брала очень немного.

Выяснилось, что если в это время делать мне легкий массаж спины, чуть сдобренный магией, силы не только не расходуются, но и прибывают. Наверное потому, что мне очень приятен массаж сам по себе. На эти упражнения ушел первый день.

А дальше мы с Миритоном засбоили. Оказалось, если стенку ставить просто так, перевернуть ее не удается. Приходится рушить и ставить другую, а на это уходит драгоценное время. Чтобы переворачивать, нужен механизм. Сделать не проблема, но я просто не могла его себе представить, Миритон тоже. Тут без хорошего инженера не обойтись, а где его взять?! Три дня мучились, пробуя и так, эдак, а на четвертый день я нашла решение. Совершенно случайно вспомнила Светку и ее вибромассажер. Вечно у нее лента перекручивалась. А если стенку делать не как стенку, а как упругую ленту? Может получиться!

Еще два дня ушло на исследование моей идеи. Короткие стенки я так и не научилась переворачивать. Оказалось, чем больше отношение длины к ширине, тем легче осуществить желаемое. Когда я вытянула ленту на весть полигон, она перевернулась легко и непринужденно, и двигать ее вперед труда не составило. Ну, не то чтобы было совсем легко, но вполне возможно. Архимаг поддерживал мои силы, так что я после успешного эксперимента неплохо себя чувствовала.

Меня отправили отдыхать, а Миритон вызвал к себе Анколя. Что уж они там обсуждали, не знаю, но на следующее утро за завтраком мне объявили о полной и окончательной удаче моей миссии. Я обрадовалась и попыталась сказать что-то вроде: «Ой, спасибо, мы поехали», но меня осадили. Слухи о великом самопожертвовании Архимага Миритона запущены, а сюда, чтобы придать им достоверности, едет принц Аркантейл. Вот с ним и под его охраной я и поеду. Долго ждать не придется, принц отправился водным путем, а река Амбира — вот она. Течение быстрое, суда у принца первоклассные.. Самое позднее послезавтра он будет здесь

Опять та же история. Я все придумала, а в результате я — тот кролик, которого даже не спрашивают, делают с ним, что хотят. Теперь на лодке куда-то повезут под охраной, а я должна радоваться, охрана-то почетная.

До послезавтра даже ждать не пришлось. На следующий день к вечеру Арк вошел в мою комнату без стука. Надо ли упоминать, что сделал он это через окно. Я валялась на кровати и читала очередной магический учебник. Толку мне от них всех было ноль, моя магия в корне отличалась от описанной, но зато узнала много нового и интересного. Когда я собиралась узнать, как отличить природную магию от наведенной, Арк вошел. Его я чувствую за километр, и тут ощутила, как только он взошел на веранду, несмотря на то, что жалюзи у меня были приспущены, и видеть его я не могла. Тут же прекратила чтение, но позы не поменяла, пусть думает, что не жду и не вижу.

Зря надеялась, гаденыш не обманулся. Приблизился неслышно и шепнул прямо в ухо:

— Ася, не прикидывайся. Ты давно уже не читаешь. Скажи лучше: ты рада меня видеть?

— Если я скажу «Нет», ты все равно мне не поверишь?

Я даже не попыталась повернуться или сдвинуться, чуть дернись — и как раз окажешься в объятьях этого змея коварного. Он не ожидал такого поведения, поэтому даже отодвинулся, прежде чем ответил:

— Не поверю ни за что! Потому что я безумно по тебе соскучился.

Получив от Анколя сообщение, что Архимаг согласен с планом Аси, Арк собрался и выехал к нему с рекордной скоростью. Ему хотелось как можно скорее прибыть к месту назначения: согласовать свои действия с Миритоном, которого он почитал как Учителя, потому что начинал учиться магии у него, и снова увидеть Асю. После их прощального поцелуя он места себе не находил. Хотел чтобы девушка его помнила и ждала, а на самом деле сам постоянно о ней думал.

Так что у Арка были причины торопиться. Помогла близость реки: Амбира протекала через всю страну, На ее берегу располагалась столица Амбирена, названная так по имени великой реки, деревня, которую Миритон избрал своей резиденцией, тоже стояла на ее берегу, правда, на другом, и на 700 лан ниже по течению. Амбира была не только длинной, но и быстрой рекой, на лодках отряд принца Аркантейла собирался добраться до места за четыре дня. Порталом было бы быстрее, но отряд воинов через него не протащить.

Все время до получения известия от Миритона Арк не мог успокоиться, пытаясь представить себе, как проходит путешествие его посланцев. От Анколя регулярно приходили краткие известия: «Прошли Зом», «Прошли Риспу», «Добрались до резиденции Архимага», но душа жаждала подробностей, а их не было. Известие том, что договоренность достигнута, и его ждут, было встречено с энтузиазмом. Арк оставил Керлена тренировать солдат, а сам во главе отряда в тридцать человек погрузился в лодки и отправился в путь. Быстрая Амбира, подгоняемая веслами гребцов, донесла отряд до места даже немного раньше, чем принц рассчитывал, часа за два до заката. Он оставил солдат в деревне, а сам отправился к Архимагу без сопровождения, памятуя, что Миритон церемоний и лишних людей на своей территории недолюбливает. Встретивший его в деревне брат поначалу предложил свою компанию для похода к магу, но потом передумал. Он там сегодня уже был, а Арку предстоит важный разговор, для которого не нужны свидетели. Вот завтра он будет счастлив сопровождать брата в качестве официального лица.

Арка приняли сразу, видно, ждали, но не проводили к Учителю, а указали комнату, где он может поселиться. Пришлось выбирать: или остаться с солдатами в деревне и жить вместе с Теаном в трактире, или выбрать в качестве временной резиденции дом Архимага. Если бы не то, что здесь остановилась Ася, Арк не сомневался бы ни минуты: его долг быть вместе с солдатами. Но тут он позволил себе поступить не как должно, а как хочется. Да и возможность успеть за ужином предварительно перекинуться парой слов с Миритоном до того как начнутся официальные переговоры не стоило упускать. Ужин должен был состояться через час после заката. У Арка есть время повидать Асю.

Радуясь, что он здесь не впервые и знает расположение помещений, принц вышел на заднюю веранду. Все гостевые комнаты выходили сюда, значит, Ася где-то неподалеку. Арк отрешился от внешнего, включил магию и был вознагражден: вот же она, в соседней комнате! Он приблизился неслышно, раздвинул жалюзи и проник внутрь. Ася лежала на широкой низкой кровати на животе и читала книгу, судя по виду магическую. При появлении Арка она не шевельнулась, но он был уверен: она знает, что он здесь, поэтому он сел рядом и прошептал ей в самое ухо:

— Ася, не прикидывайся. Ты давно уже не читаешь. Скажи лучше: ты рада меня видеть?

Девушка бровью не повела. Даже не пошевелилась, но ответила:

— Если я скажу «Нет», ты все равно мне не поверишь?

Арк ожидал чего угодно, только не этого ответа. Сбитый с толку он, вместо того, чтобы поцеловать это самое ухо, выпрямился и выпалил:

— Не поверю ни за что! Потому что я безумно по тебе соскучился.

Ася тут же вывернулась и соскочила с кровати на пол, бросив книгу. Арк изобразил обиду:

— Ну, Ася, зачем ты так? Я же ничего плохого не хотел. Просто побыть рядом. Ты не представляешь, что это значит для меня.

— Отлично представляю: ты купаешься в моей ауре и собираешь на себя мою золотую пыльцу, — ответила нахальная девица.

— А тебе что, жалко? — на этот раз он не изображал, а чувствовал себя обиженным. За что она так?

— Нет, мне не жалко, купайся, пожалуйста. Только скажи прямо. Нужна моя сила, попроси — я дам. Как выяснилось, есть куча способов, — она потрясла своей книгой, — Я уже большая девочка и играть в эти ваши игры мне надоело.

— Прости, пожалуйста, я не думал, что ты так меня воспринимаешь. Как бездушного охотника за твоей силой. Мне казалось, мы друзья, — Арк встал и отошел к окну, — Но если ты мне не рада, я уйду.

Девушка подошла к нему почти вплотную и произнесла, глядя прямо в глаза, целую речь:

— Да рада я тебе, рада. Дорогой мой, ты напрасно обижаешься. Мои чувства тут роли не играют, кроме, пожалуй, чувства самосохранения. Потеревшись в вашем мире, любая научится никому не доверять. Особенно вам, магам. С виду вы все такие няшные, добрые, хорошие, а дай слабину — на запчасти разберете. Ты мой друг, так давай по-дружески. Я подписалась вам помочь — помогу и уйду. Не потому что ты мне не нравишься, или еще по каким-то дурацким причинам типа «люблю — не люблю», просто потому что так всем будет лучше. Каждый из нас принадлежит своему миру и в своем мире должен жить, никак иначе.

Что происходит? Вот она стоит совсем рядом, глядит спокойно и говорит взвешенно, а ее взгляд ласкает, нежит, проникает в душу. Почему, когда она так близко, ее жесткие речи ничего не значат? Хочется соглашаться с каждым словом, хотя каждое слово — как нож острый? Вот сейчас протянул бы руки, сгреб ее в охапку — и плевать на все, что она тут наговорила. Но продолжаешь стоять и слушать, как ученик нотацию учителя. Надо что-то делать, иначе с ума сойдешь.

— Ася, не надо мне выговаривать, я все прекрасно понимаю. Просто я так волновался, пока вы путешествовали. Думал о тебе все время: как ты там. И так обрадовался, когда увидел живой и здоровой.

— Ну хорошо, я зря на тебя наехала, признаю. Прости. Давай пойдем на веранду, там кресла удобные, сядем и поговорим, благо до ужина времени еще довольно.

— Пойдем и сядем. Ты расскажешь мне о вашей поездке, а то Анколя я еще не видел, а Теан сказал, что лучше ты мне все расскажешь. Были приключения?

— Если только это можно назвать приключением.

Ася рассказала про барона Рекета и его приспешника. Рассказала со смехом, но Арку чуть плохо не сделалось, когда он представил себе эту картину. В отличие от Аси он хорошо себе представлял, чем такое могло кончиться. Хотя то, как она расправилась с обидчиками, впечатляло. Арк отлично понял, что с каждым днем возрастает не сила Аси, сила и так у нее огромная, а владение этой силой. Какое все-таки счастье, что эта сила на его стороне. Тут он спросил:

— Послушай, а ты так и не сумела увидеть свою магию со стороны? Это такая красота!

И услышал неожиданный ответ:

— Почему не сумела? Не зря же я тебе сказала про ауру и золотую пыльцу. Видела, не сомневайся. Действительно впечатляет. Ты знаешь, кто мне ее показал? Думаешь, Учитель ваш? Ничего подобного. Маленькая девочка. В сущности, не такая уж маленькая. Да ты ее должен прекрасно знать — это твоя родственница Аргиль.

— Ари? Ну да, она же здесь, учится у Миритона вместе с братом. Вы познакомились?

— Конечно. Хорошая девчонка, умница и красавица.

— Да? Я ее помню совсем малышкой.

— Она уже далеко не малышка. Ей же скоро будет сорок, почти девушка. И уже влюблена.

— В кого это?

— Зачем тебе знать?

— Я все-таки ее старший родственник, должен заботиться о счастье мелкой. Так в кого же она влюбилась? Выбор-то у нее всегда был невелик. Не в Архимага, понятно, он для нее старик. В Анколя? Тоже нет. В него юные девы не влюбляются, скорее дамы постарше. Надеюсь, не в меня?

— Милый, у тебя мания величия. Можно подумать, во всей Арроне нет никого кроме тебя, в кого юная дева могла бы втрескаться по уши.

— А она тебе сказала в кого?

— Сказала, естественно. Откуда бы я знала, что она влюблена?

— Ты можешь мне сказать?

— Если бы я не надеялась на то, что ты ей поможешь достичь в будущем желаемого, я бы тебе сроду не проговорилась. Это секрет. Так, а теперь клянись, что не выдашь ее тайну никому, не проговоришься даже ей самой и всегда будешь в этом деле держать ее руку.