Мир Деревьев

Минут пять он просидел в состоянии полнейшей отрешенности. Это помогало в самых сложных жизненных ситуациях — после выхода из медитативного транса он обычно имел несколько вариантов решения той или иной проблемы. Но только не сегодня. В первый раз проверенный метод не выдал ни одного приемлемого пути выхода из сложившейся ситуации. Единственное, что приходило в голову — немедленно эвакуироваться с планеты и бежать сломя голову куда-нибудь, лишь бы подальше от этого проклятого места, где обычное с виду дерево способно противостоять лучу боевого бластера, а немытый дикарь может запросто освободиться от силовых наручников, более того, преспокойно скрыться в неизвестном направлении.

И все-таки Эбенагл был профессиональным воином, к тому же дворянином и поддаваться панике вовсе не собирался, поскольку отвечал не только за себя, но и за жизни членов своей команды. Осознание своего долга заставило капитана стряхнуть с себя навалившееся оцепенение.

"Что это со мной? — подумал он. — Так поддаться паническим настроениям. Черте что примерещится. В конце концов, что мне мешает провести массированную бомбардировку планеты фотонными бомбами или разметать ее в космическую пыль мощным гравитационным ударом, а еще лучше превратить ее в сгусток лучистой энергии посредством боевых пространственных флуктуаторов..."

Синий Дракон еще какое-то время мысленно прокручивал различные способы, которыми он может уничтожить этот страшный мир. В конце концов, осознание собственного могущества вернуло ему чувство былой уверенности. Он поднялся из своего кресла и уже собрался объявить общий сбор офицеров для принятия коллективного решения, как в пяти шагах от него материализовалась полуобнаженная фигура дикаря.

Капитан не даром носил высокое звание Мастера Меча, в мгновение ока в правой его руке появился надежный клинок, а в левой — безотказный плазмомет. Однако подобная реакция роканца ничуть не обеспокоила аборигена. Похоже, он не очень-то понимал, на что способен ручной генератор плазменных разрядов или острый как бритва меч в руке признанного мастера, коли продолжал молча стоять и пялиться во все глаза на готового к бою пришельца. Затем он широко улыбнулся, продемонстрировав капитану два идеально ровных ряда белых как свежевыпавший снег зубов, и неожиданно для Эбенагла Синего Дракона заговорил на его родном языке:

— Капитан Эбенагл, если не ошибаюсь, командир всей этой банды жадных головорезов, в вашем распоряжении полчаса, чтобы убраться с этой планеты и сутки для того, чтобы покинуть навсегда нашу солнечную систему. В случае невыполнения этих требований, ваш корабль вместе со всем экипажем будет уничтожен. Вам все понятно? — И, не дожидаясь ответа на свой скорее риторический вопрос, закончил: — В таком случае, время пошло.

Изложив в столь краткой, но вполне доходчивой форме свои требования, дикарь не стал ждать ответной реакции капитана. Посчитав миссию выполненной, он попросту растворился в воздухе, не попрощавшись.

В следующий момент громаду планетарного комплекса тряхнуло так, что пол под ногами его обитателей заходил ходуном.

— Что случилось? — капитан обратился с вопросом к главному компьютеру базы.

— Мощное землетрясение в результате, которого под днищем планетарного комплекса образовался локальный тектонический разлом. Ширина трещины продолжает неуклонно расширяться, и в течение примерно получаса базовая станция провалится вглубь земной коры.

"Неужели это дело рук дикаря и его соплеменников? — подумал Эбенагл. — Если это так, аборигены умеют быть убедительными. Интересно, каким образом они собираются выгнать нас за пределы этой солнечной системы?"

Не дожидаясь момента, когда сбудется неутешительный прогноз главного компьютера, и база начнет проваливаться в тартарары, Синий Дракон объявил общий сбор в эвакуационном модуле. И уже через десять минут диск диаметром около сотни метров вознес в небесную синь более тысячи роканцев.

А еще через двадцать минут непонятно откуда возникшая щель в земле расширилась настолько, что, казалось бы, незыблемая громада планетарной станции с оглушительным грохотом провалилась в недра планеты. Однако самое интересное было еще впереди. Как только инородный предмет бесследно исчез с лица земли, стены трещины начали смыкаться, и через час на месте неудавшегося вторжения инопланетян была лишь приличных размеров проплешина, теперь тщательно перепаханная и присыпанная сверху двухметровым слоем плодородного грунта.

* * *

Едва нога капитана Эбенагла Синего Дракона ступила на борт "Ненасытного Пожирателя Пространства Асмадива Всесокрушающего", он тут же отдал расспоряжения соответствующим службам вывести корабль на низкую круговую орбиту вокруг планеты, после этого сразу же начать массированную бомбардировку ее поверхности мощными фотонными зарядами.

Всю ответственность за принятие столь серьезного решения он решил взвалить исключительно на свои плечи, поэтому не стал ни с кем обсуждать какие-либо альтернативные варианты. Как опытный воин, многое повидавший на своем веку, он чувствовал всем своим естеством, что этот мир нужно непременно уничтожить и чем быстрее это произойдет, тем больше шансов у его соплеменников и других звездных народов избежать тотального уничтожения. Если каждый обитатель этого мирка обладает такими же феноменальными способностями как тот дикарь, то, узнав о существовании во Вселенной других носителей разума, варвары, вполне логично, пожелают занять их место. После того, как орды землян вырвутся на просторы галактики, никакие звездные армады не смогут остановить их победоносного шествия. К их ногам будет падать один мир за другим до тех пор, пока вся галактика не окажется под их владычеством. Несложно догадаться, какая судьба в этом случае уготована роканцам и прочим расам. С ними поступят точно так же, как они в свое время поступили с десятками тысяч примитивных миров, чьи дикие народы не выдержали конкурентной борьбы за место под солнцем.

Дождавшись выхода корабля на низкую орбиту, капитан Эбенагл еще раз подтвердил свой приказ о начале бомбардировки. После этого он с нескрываемым интересом стал вглядываться в обзорный экран. Буквально через десяток минут более двух тысяч носителей доставят контейнеры с антивеществом в точки с заранее заданными координатами, затем по команде с корабля произойдет одновременное отключение защитных силовых полей, предохраняющих содержимое контейнеров от преждевременной аннигиляции. На какой-то краткий миг планета превратится в небольшое, но очень яркое солнце...

Ожидания капитана к его полному разочарованию оказались напрасными. На десятой минуте, после того как боеголовки покинули борт звездолета, бесцветный голос главного компьютера доложил, что контроль над фотонными зарядами полностью утерян.

— Как это утерян? — недоуменно спросил Синий Змей.

— Связь прервана, сами боеголовки исчезли с экранов радаров.

— Полная ерунда! — возмутился капитан. — Как может бесследно исчезнуть сотня тонн антивещества?!

— На последний вопрос ответа не имею, — беспристрастно констатировала машина. — Контроль над боеголовками утерян, подрыв невозможен.

Эбенагл Синий Змей с тоской взглянул на голубоватый шар, купающийся в ослепительных лучах своего светила и от внезапно нахлынувшего на него бессилия опустил руки. Он вспомнил часто виденный в детстве сон, будто бы перед ним ненавистная физиономия его главного обидчика и врага. Вот она близко, рядом, только размахнись посильнее и врежь со всей силы по противной до тошноты ухмыляющейся харе. И все поначалу вроде бы идет, как положено: ты размахиваешься и устремляешь кулак к цели. Только удар получается какой-то ватный и совсем не сокрушительный. Ты продолжаешь наносить удар за ударом, но ненавистная рожа по-прежнему продолжает ухмыляться. В конце концов, ты просыпаешься в холодном поту и с чувством абсолютного горя из-за того, что в очередной раз был так близок к долгожданному триумфу, но ничего не смог сделать.

"Хорошо, — подумал он. — А как вы отреагируете на это?"

Встрепенувшись, Синий Змей мгновение подумал, затем громко скомандовал:

— Внимание всем постам! Отходим за орбиту естественного спутника, приготовить к залпу все главные калибры...

Полчаса спустя громадный бублик "Ненасытного Пожирателя Пространства Асмадива Всесокрушающего" находился на расстоянии световой секунды от Земли и был готов в мгновение ока низвергнуть всю мощь своего оружия на небольшой голубоватый шарик со смазанными атмосферной дымкой краями. С такого расстояния Земля казалась слабой и беззащитной перед могучими пространственными флуктуаторами, гравитационными орудиями, испепеляющими квантовыми генераторами и всесокрушающими аннигиляторами. Мгновение и вся накопленная конденсаторными батареями энергия вырвется на волю и, достигнув Земли, сомнет ее в безразмерную точку. После чего голубая планета, в зависимости от мощности внешенго воздействия, либо продолжит свое существование в виде микроскопической черной дыры, либо превратится в поток чистой энергии.

По команде командира звездолета поток испепеляющей энергии обрушился на, казалось бы, беззащитную Землю, но планета как висела в центре экрана, так и продолжала висеть. Мало того, приборы не отметили никаких изменений пространственной линейности, а это означало одно из двух: либо боевые флуктуаторы и прочие средства уничтожения вышли из строя, либо они также как и фотонные боеголовки оказались абсолютно неэффективными против загадочной планеты...

После третьей безуспешной попытки пробить оборону противника капитан Эбенагл бессильно рухнул в кресло и бессмысленным взором уставился на увеличенный совершенной оптикой голубоватый диск. Казалось бы, совершенно дикий мир, полуголые дикари, зверья видимо-невидимо. Ну какие тут могут быть сюрпризы? А вот и не сложилось. Сначала неудачная высадка на поверхность, затем массированная бомбардировка с нулевым результатом и безуспешная попытка расстрелять планету из главных калибров. Спрашивается, почему это произошло? Ответ напрашивается сам по себе — всякое современное оружие бессильно против землян. В таком случае возникает очередной вопрос; "Что дальше?" Капитан обхватил затылок ладонями, закрыл глаза и с ужасом понял, что ответ на этот вопрос также вполне очевиден: "Если не мы их, значит они нас". Учитывая возможности аборигенов, они не станут спокойно сидеть в ожидании того момента, когда весь флот Великой Империи сосредоточится вокруг их солнечной системы и даст залп, который превратит ее в сгусток звездной пыли. Узнав о существовании множества звездных рас, способные противостоять всей мощи имперского боевого корабля дикари обязательно найдут способ добраться до иных населенных миров, и тогда уже не жди пощады.

Безысходное отчаяние готово было захлестнуть сознание капитана Эбенагла, но в этот момент голову его посетила светлая мысль:

"О Великие Боги, как же я не подумал о том, что только в нашей галактике двести миллиардов звезд, из них лишь всего около миллиона обжитых. Попробуй-ка, отыщи среди двухсот тысяч звездных систем одну единственную, населенную разумными существами. Иными словами, не зная точных координат, дикарям ни за что до них не добраться. Ну, хотя бы в обозримом будущем. А за это время Великая Империя, а если понадобится и прочие сообщества разумных успеют подготовить карательную акцию, и тогда уж дикарям точно не поздоровится. Никакая оборона не способна выдержать одновременного удара орудий сотен тысяч или миллионов звездолетов класса "А".

Просветленным взглядом Эбенагл Синий Дракон Обладатель Двух Платиновых Мечей окинул обстановку главной рубки управления и бодрым голосом скомандовал:

— Экипажу приготовиться к экстренному прыжку! Через десять минут покидаем пределы данной солнечной системы!

* * *

Стороннему наблюдателю не часто выпадает удача стать свидетелем выхода межзвездного корабля из гиперпространственного тоннеля. Но если бы вдруг каким-то необъяснимым образом таковому удалось оказаться в нужном месте, он смог бы видеть примерно следующую картину. Сначала будто огонь свечи на ветру заколыхался свет далеких звезд, и вдруг прямо из ниоткуда резко выныривает гигантская туша звездолета.

— Ба! — воскликнет удивленно он. — Да это же "Ненасытный Пожиратель Пространства Асмадив Всесокрушающий"!

И будет прав, поскольку на расстоянии примерно миллиона световых лет от центра родной галактики появился именно этот космический корабль. Как обычно, осторожный капитан Эбенагл решил перестраховаться и направил звездолет не прямиком к одной из звездных систем, контролируемых кланом Хартанг или на Каитанг — главную резиденцию Его Императорского Величества, а в ледяную пустоту межгалактического пространства. В прошлый раз он совершал подобный финт, опасаясь возможной слежки со стороны конкурентов, теперь он панически боялся того, что земляне смогут каким-то образом отследить его маршрут и очень быстро добраться до населенных миров. Прежде чем направиться к одной из планет Великой Империи командир корабля планировал совершить еще три прыжка вдоль периферии галактики. Таким хитроумным способом он расчитывал сбить врага со следа. Откровенно говоря, он и сам не особенно верил в то, что за ним кто-то станет следить, но весь печальный опыт его последней экспедиции доказал, что лучше прослыть в глазах коллег-звездоплавателей перестраховщиком, чем проявить преступную халатность, притащив на своем хвосте орды варваров, а с ними неминуемую погибель для всех разумных существ. Мало того, сразу же по выходе из гиперпространственного коридора он распорядился включить режим "невидимости".

Однако как только звездолет оказался в коконе искривленного силовыми полями пространства, и стал недоступен для любых средств наблюдения вероятного противника, голос главного компьютера бесстрастно доложил:

— Внимание! На борту чужой! На борту чужой!..

— Где чужой? — взволнованно воскликнул Эбенагл. — Немедленно изображение на экран!

Тут же на одной из стен рубки вместо темного практически беззвездного неба и бледной кляксы, которой на таком удалении была родная галактика, появилось объемное изображение хранилища стазисных контейнеров. Капитан сразу же заметил знакомую фигуру дикаря, облаченную в шорты и сандалии и с мечом в заплечных ножнах. Землянин прогуливался между бесконечных рядов прозрачных цилиндров и, как полагается примитивному существу, с нескрываемым интересом пялился на застывшие в темпоральном стазисе фигуры роканцев.

— Немедленно уничтожить! — визгливым голосом завопил капитан.

Как только он произнес эту фразу, в стенах и на потолке помещения хранилища широко распахнулись десятки ранее тщательно замаскированных амбразур, из которых в сторону, казалось бы, беззащитного человека ударили мощные лучи боевых лазеров. Какое-то время в том месте, куда они были нацелены, бушевало испепеляющее пламя, казалось, никакой материальный объект не способен выдержать звездного жара. Но не тут-то было, как только все закончилось, и лазеры выключились, оказалось, что юноша продолжает оставаться на прежнем месте живой и совершенно невредимый. Как показалось Эбенаглу, этот грязный дикарь позволил себе издевательски ухмыльнуться над бесполезными потугами корабельной автоматики отправить его на тот свет.