Абсолютное равновесие

Вскоре в оранжерее созрели помидоры. Леонид лично спустился за ними, дабы соорудить на обед объёмистый салатец из сочных, мясистых плодов. Он с трепетом и крайней осторожностью сорвал несколько штук, решил съесть один на месте, но тут его вызвал бритый обезьян по внутренней связи.

— Бортовой компьютер только что сообщил, — спокойно произнёс он, — у нас появились гости. В данный момент они находятся в кают-компании. Я пребываю в некотором недоумении. К станции в ближайшие месяцы не подходил ни один звездолёт. Об их визите, как правило, сообщают заблаговременно. Но если бы даже по какой-либо причине такого не случилось, то система оповещения немедленно бы поставила нас в известность о приближении к станции инородного тела.

— Ничего страшного. Сейчас поговорим с гостями, и всё прояснится. Наверное, это ответ на твой отчёт. Иди к ним. Я скоро буду. Только переоденусь и передам повару помидорки с лучком. Это не займёт много времени.

Бантик пошёл к выходу из рубки, передумал, вернулся и спросил у бортового компьютера:

— Почему нас не предупредили о прибытии посетителей?

— Они просили не афишировать своё появление на "Воортреккере". Хотели сделать маленький сюрприз.

— Хорошо, они решили нас удивить, но Земля была просто обязана сбросить нам сообщение о прилёте Миража. Ему крайне сложно самостоятельно пристыковаться. Кабели, коммуникационные рукава просто так не установишь!

— Я не могу более ничего добавить, — ответил компьютер.

Робот на мгновение опешил, почесал в недоумении затылок и покинул рубку.

Перед дверью кают-компании Бантик неожиданно заробел. За ней раздавались голоса, приглушённый смех, шаги. С той стороны двери кто-то стоял. Незнакомец уловил через матовый пластик движение и удивлённо произнёс:

— Кто это к нам пожаловал?

— Случайный прохожий, — ответил бесцветный голос. — Мама послала сорванца за молоком, а он возьми да забреди к нам на огонёк. Не обращайте внимания. Тут много шатается всякой шпаны ничегонеделательной!

— Тогда почему ты нам наплёл, будто станция автоматическая?! — вскричал весело кто-то.

— Если сказать честно я никогда не воспринимал сии физические тела все-рьёз. Вдруг это были местные привидения, или фантомы, или барабашки, или беглые голограммы? Я по своей дремучей необразованности, тупости и ограниченности, с целью изгнания вредоносной компании, пробовал осенять её крестным знамением, кропил из лейки святой дистиллированной водой, устраивал песнопения старинных гимнов, религиозных псалмов, читал заговоры, тихо бил в бубен, делал дымовую завесу из ладана, а однажды на свой страх и риск решил испробовать последнее средство в борьбе с нечистой силой — приколотил над входом в рубку икону с ликом спасителя рода человеческого. Чего ржёте, обормоты, думаете легко было найти гвозди и молоток?

— Этот старый прохвост искусно водил всех нас за нос! — коротко хохотнул кто-то. — Представляю, что ты наговорил местным жителям.

— Поясняю для особо непонятливых — я с ними в прямой контакт не входил.

— Не изворачивайся. Ты полностью изобличён в преступных деяниях. Давайте в наказание повыдёргиваем этому гнусному интригану, этой гадюке подколодной все звёздочки. Пусть поклубится без них!

— Попрошу без рук и прочих глупостей. Я сказал — частично раскаиваюсь, значит, раскаиваюсь, — ответила подколодная гадюка. — Я уже совсем почти встал на путь исправления.

— Горбатого могила...

— Ты, ползучий. Сознавайся во всех прегрешениях оптом. Иначе...

— Прикуси язык. У нас гость. Он весь истомился в ожидании аудиенции. Прошу любить и жаловать!

Бритый обезьян важно надули щёки, молодцевато выгнул грудь и сделал два шага в гостеприимно распахнувшиеся двери. Внутри он увидел странную компанию. Рядом со столом стоял статипик. На столе покоился здоровенный кусок пудинга. В кресле, слегка покачиваясь, расположился лоснящийся пузырь с завязочной на макушке. Над ним клубился туман со звёздочками. На диване сидел Хансен.

— Леонид, как ты ухитрился опередить меня? — удивился компаньон. — Ты же был в оранжерее, собирал помидоры, лук и с поваром...

— Так, так, — произнёс статипик. — Оказывается, вы уже знакомы. А где, в таком случае, томаты? Когда ты их ухитрился найти, сорвать и втайне от коллектива сожрать? Хотя о чём это я! От тебя же снега зимой не допросишься...

— Конечно, знакомы. Мы же коллеги, — ответил робот. — Сегодня...

Договорить компаньон не успел. В коридоре послышались торопливые шаги, и на пороге возник запыхавшийся Леонид Хансен!

— Вот и я, — радостно сообщил он. — Ребята, какими судьбами?

— Кто они такие?

— Мои старинные товарищи. Они остались на астероиде Линиепайе. Это — Ивна. Это — Барбисоль. Это — Лукмукто. Это — Юю.

— Тогда кто сидит за твоей спиной на диване? — одними губами прошептал робот.

Исследователь обернулся и... вначале он подумал, будто друзья решили подшутить над ним и поставили зеркало, однако через мгновение сообразил — это не так! Он увидел самого себя только в другой одежде.

— Разрази меня биосистемы, — с придыханием произнёс Ивна. — Похоже, все мы крепко влипли, а вот во что — известно только нашему обладателю звёздочек.

— Не могу не признать! Лукмукто, тебе удалось нас удивить, — заявил Юю. — А теперь сознавайся, подлый трус, что ты ухитрился натворить, пока мы сладко почивали в полуразрушенном состоянии? В какую афёру втянул?

-Да я здесь абсолютно ни при чём, — смиренно произнёс подлый трус. — Всё произошло само собой. Без каких-либо усилий с моей стороны.

— К чему ты устроил этот спектакль? — спросил Хансен с дивана.— Скука одолела? Ты посмотри на аборигенов. Они никак не может выйти из ступора! У бедолаг вместо глаз образовались стеклянные бусинки. Дыхание практически прекратилось. А у шимпанзоида ко всему прочему произошла остановка сердца. Доволен? Дуй скорей за валокордином...

— Друзья, возьмите себя в руки, — возвысил голос Юю. — Нам жизненно необходимо во всём спокойно разобраться. В ином случае мы свихнёмся. Присаживайтесь. Нас ожидает долгий и не простой разговор.

— Ребята, мы снова будем работать вместе? — неожиданно залопотал местный Хансен. — Кем тогда вас заменили на астероиде? И почему с вами я?

— Ещё раз настоятельно прошу всех успокоиться, — попросил Юю. — Чем больше мы будем колобродить, митинговать и состязаться в остроумии, тем дольше останемся в неведении относительно происшедшего. Присаживайтесь. В ногах правды нет. Места более чем достаточно...

Когда все разместились, Советник торжественно поменял цвет и объявил:

— Собрание, призванное выяснить истину, считаю открытым. Убедительно прошу досточтимую публику не отвлекаться на пустые рассусоливания. Постарайтесь отвечать на вопросы кратко. Сдерживайте эмоции. Итак, начнём а аборигенов. Леонид, где мы находимся?

— На станции слежения под названием "Воортреккер". Серийный номер не помню. Сделать запрос?

— Странно. Но я нигде, никогда, ни в одном отчёте не встречал даже упоминания о ней, — заявил Юю. — А мне известно о технических новинках всё! Должность обязывает.

— Никакая это совсем и не новинка, — возразил Бантик. — Станции данной серии и назначения, если мне не изменяет память, начали собирать лет два-дцать назад.

— Даже так, — Советник недоуменно поменял цвет. — Хорошо. К этому во-просу вернёмся несколько позже. В каком секторе пространства работает "Воортреккер"?

— В планетной системе звезды Прототоникс...

— Ни разу не слышал о ней, — пожал плечами пришлый Хансен.

— Попрошу всех набраться терпения, — попросил Советник. — Идём дальше. Леонид, насколько я понял, ты всех нас знаешь...

— Конечно! — вскричал местный Хансен. — И очень давно. Мы познакомились ещё на Базе...

— Ты говорил про какой-то астероид...

— Линиепайе! Астероид Линиепайе. Нас всех отправили туда после аварии. Добывать титан. Затем меня по настоянию медиков перевели сюда. А вы остались в шахтах.

— Ничего не понимаю, — тихо сказал Ивна. — Станция не могла нести дежурство возле тоннеля? Тогда как мы сюда угодили?

— Лукмукто, введи высокое собрание в курс дела...

— Всё очень просто. Мы на допотопной колымаге добрались до шестой планеты данной системы, а затем шлюпка подняла нас на борт станции.

— Подождите, подождите, — воспламенился Бантик. — Насколько мне известно, шлюпка доставила манекены. Причём в одном из них наблюдалась слабая биологическая активность.

— Это сканеры засекли меня, — пояснил газ со звёздочками. — Когда мешки вскрыли, я в целях безопасности вошёл в биомозг доктора и слегка подкорректировал программу. Поэтому эскулап умолчал о том, кто на самом деле оказался в медотсеке.

— А что мы делали на планете? — поинтересовался Юю.

— Мирно почивали в пассажирской гондоле корабля "Поиск 27", — пояснил Лукмукто. — Барбисоль, наш скромный герой, расскажи, каким образом мы на него угодили.

— Ничего особенного не случилось. Благоприятное стечение обстоятельств, немного удачи и всё! Если говорить честно, после аварии наше положение было аховое. Только представьте — висим в пространстве неизвестно где и без надежды на спасение. От "Шаутбенахта" остались рожки да ножки. От основной массы экипажа — тоже! Все без исключения системы и агрегаты вышли из строя. Резервы провалились к чёрту на рога. И среди невообразимой мешанины из обломков и членов команды я единственный, кто на тот момент был способен хоть что-нибудь предпринять! Лукмукто в расчёт не шёл. Единственно на что он годился — поработать в качестве поискового устройства. Какие шаги необходимо было предпринять в моём положении? После достаточно продолжительных дебатов Лукмукто отправился на разведку, а занялся ребятами. Необходимо было срочно подготовить всех к длительному дрейфу меж хладных звёзд. Работёнка, доложу я вам, крайне неаппетитная. Но куда денешься!? Первым делом пришлось сливать кровь, посте-пенно вытесняя её консервантом. Далее я занялся очисткой пищеварительных систем. Потом стал демонтировать перегородки. Несколько позже в теплоизоляцию, извлечённую из них, упаковал моих немощных товарищей. Однако, не смотря на все мои потуги, время и обстоятельства играли против нас. Однако судьба благоволила нам. Лукмукто во время одного из рейдов посчастливилось натолкнуться на доисторический аппарат. Судя по записям в бортовом журнале, его запустили в незапамятные времена с Земли. Лукмукто без труда провёл тестирование всех систем. Результаты оказались на удивление положительными. Двигатели находились в рабочем состоянии. И что было самое ценное — к ним имелся изрядный запал топлива. Его по моим приблизительным прикидкам должно было хватить на посадку. Благо мы находились в виду величественной планетной системы. Далее мне путём невероятных усилий удалось подлатать спасательный шатл, и на нём добраться до находки. Далее я изменил траекторию корабля и пристыковал его к "Шаутбенахту". Около суток я перетаскивал раненых на борт. Выкидывал манекены из кресел и кусками проводов крепил к сидениям ребят. Пока я возился на дряхлой колымаге, Лукмукто осматривал планеты. На это ушло почти две недели. Он излазил из вдоль и поперёк. Выбрал самую подходящую и примчался ко мне. Далее мы долго спорили, прикидывали, что да как, считали на пальцах и пробовали спрогнозировать дальнейшее развитие событий. Увы! В наши расчёты вкралась коварная ошибка. Поэтому в результате неуклюжего маневрирования мы истратили много энергии, а на финиш горючего не хватило. К сожалению, Поиск 27 вошёл в атмосферу под слишком большим углом. Так что наш отчаянный манёвр посадкой я бы назвал лишь с большой натяжкой. Мы попросту падали, что привело к весьма плачевным результатам и многократно усугубило и без того сложное положение.

После того, как я пришел в сознание после удара, то без промедления провёл проверку пассажирской гондолы на герметичность, и лишь убедившись в её целостности, занялся собой. И вот тут во весь рост встало множество вопросов. Например! Каким образом я проведу операцию по консервированию самого себя? Я просто не в состоянии всё время находиться в сознании! Пришлось основательно подумать. Результат вы видите перед собой.

— Дале было вот что, — подхватил Лукмукто. — На борту "Воортреккера" вам ввели по двести тысяч единиц нанороботов. Они быстро очистили кровеносные сосуды от консерванта, приобретшего консистенцию мармелада. Лабораторный синтезатор взял пробы и на их основе изготовил кровезаменители. Далее доктор приступил к реанимационным мероприятиям. Таким образом, через три с половиной месяца после аварии вас вернули к жизни. Я тоже не терял времени даром. Изучал станцию, работал с информаторием, много думал, анализировал, сопоставлял факты и снова думал...

— Так вот кто у нас всё время мелькал, шмыгал, крался и не позволял себя рассмотреть! — догадался бритый обезьян. — Ну и ну...

Подождите, подождите! — замахал руками местный Хансен. — Согласно нашим сведениям "Поиск 27" запустили с Земли почти 900 лет назад! Некоторое время он пробыл в полёте, затем упал на планету, где пролежал без малого 710 лет. Ошибка составляет не более пяти месяцев! Мы в этом полностью уверены, так как сделали забор проб, провели исследования и анализ всего, чего только можно...

— Я совершенно во всё запутался, — признался компаньон. — Леонид, твои друзья никак не могли находиться на борту этого самого, как его?..

— "Шаутбенахта"?..

— Вот-вот! Я решил полюбопытствовать и что сделал запрос. По данным информатория разведывательный корабль под таким названием стартовал с Земли 662 года назад. Через 50 лет, после выполнения миссии, его благополучно списали, демонтировали силовые установки и выставили в музее на всеобщее обозрение.

— Это ещё ни о чём не говорит...

— Экипаж был набран исключительно из землян! Контакт с инопланетными цивилизациями был установлен ровно 400 лет назад! Причём со всеми членами союза одновременно. Поэтому никто из представителей иных рас не мог летать на "Шаутбенахте"!

— Получается весьма интересная картина, — задумчиво произнёс Юю. — Даже более чем интересная...

— Какая именно?

— Я пока ни в чём не уверен, — ответил Советник. — Но, надеюсь, со временем всё встанет на свои места.

— В таком случае, откуда вы пришли? — трагическим шёпотом произнёс местный Хансен, — Если мои друзья до сих пор работают на Линиепайе? У меня даже голова кружится от непонимания.

— Твой выход, мой скромный друг, — обратился к Ивне Юю.

— Наш рейд был организован для того, чтобы найти останки моей род-ной планеты, которая стараниями биологических вычислительных систем превратилась в агрессора и грозила всем разумным мирам войной. От результатов поиска зависело очень многое.

И статипик не вдаваясь особо в подробности, поведал о беспрецедентной эпопее бесстрашной команды, не забыв упомянуть об иных вселенных, соединённых рукавами в единую систему.

— Мы уже совершенно ничего не понимаем, растерянно пролепетал бритый обезьян. — Ситуация запуталась совершенно. Только для начала поясните один совершенно непонятный момент. Вы во время разговора довольно часто употребляете слова, значение которых нам абсолютно непонятно. Даже информаторий, не смотря на грандиозную память, зашёл в тупик.