— Ваше величество, вы можете показать мне маршрут на карте?
— Да, конечно! — высокомерно ответил Роберт Деррик. — Я получил военное образование!
— Это упрощает дело! Тогда вам с Ричардом надо собраться, а я пойду, подгоню машину поближе. Не стоит с вашими ранами много ходить, да и раны оруженосца не зажили еще.
И откланявшись, вышел на свежий воздух. Там меня поджидал настороженный рыцарь.
— Как прошел разговор с королем?
— Он был благодарен мне за свое выздоровление. Предложил мне службу при своем дворе! — Дик от удивления, чуть не свалился со ступеней. — Но я отказался.
— А что за службу? — спросил Ричард ревниво.
— Ну..... службу оруженосца......— я замолчал выжидающе, Дик схватился за сердце, — он мне не предлагал...— Даккой выдохнул облегченно:
— Умеешь ты нервы потрепать!
— Да, ладно тебе, Дик! Мы же помирились? Лекарем он меня к себе звал, ты можешь себе представить? Какой из меня доктор? Я больше по другой части, которая, как раз и приводит к потребности иметь такого придворного.
Ричард понял шутку, улыбнулся.
— Давай иди к своему королю! Собирай вещи, я сейчас машину подгоню сюда.
Ричард глянул на меня удивленно, он не задумывался о том, как я здесь очутился и на чем передвигаюсь в этом мире. Но, не сказав ни слова, спустился по лестнице вниз. Я же спокойно дошел до слайдера, хотя мог бы и на автопилоте его подогнать к подвалу, завел и, подняв в воздух, тут же сел, но уже у подвала с королем. Верный оруженосец, услышав негромкий шум, выскочил с мечом наготове и удивленно застыл статуей. Меч выпал из его ослабевшей руки.
— Что случилось, Ричард? — послышался голос короля, и он сам показался на лестнице. Увидев слайдер, он охнул и качнулся, прошептав:
— Все-таки боги вернулись на землю! Я не верил, когда об этом говорили, но теперь..... Теперь я вижу собственными глазами творение 'Древних'.
Король должен вести себя соответственно, но Роберт в первую очередь был человек, поэтому он осторожно подошел к слайдеру и погладил его обшивку.
— Кто вы, сэр Грей? — повернулся он ко мне и внимательно посмотрел в глаза. — Вы странно выглядите и странно разговариваете, у вас — оружие и летающая машина с тех, давно прошедших времен! Вы спасли нам жизнь, появившись в самый последний момент, когда мы уже потеряли надежду на спасение и сейчас снова протягиваете руку помощи, переправляя нас в безопасное место.
Я помолчал и тихо ответил:
— Давайте вернемся к этому разговору в следующий раз, хорошо? Я не готов сейчас это обсуждать. Но.... Даю слово, что мы поговорим обо всем этом. 'Правда, не уверен, что скажу вам правду!' — добавил мысленно, а вслух сказал весело:
— Ну, что, Ваше величество? Мы грузимся или где?
Роберт Деррик, задумчиво кивнул, но мысли его витали где-то далеко.
— Правда, тесновато тут! Еще два пассажира должны подойти!
Король с оруженосцем тревожно переглянулись, они ни кого не ждали. Я мысленно позвал кошек и где-то на краю слышимости получил ответный зов.
— Да, вы не переживайте — это не люди! — попытался успокоить я рыцарей, а в ответ они нахмурились и положили руки на мечи.
-Объяснитесь, сэр! — потребовал король. Но в это время ко мне с двух сторон бросились обе кошки. Оба рыцаря мгновенно среагировали, ударив животных наотмашь мечами, пытаясь срубить им головы.
Я едва успел закричать вслух:
— Не трогать! Свои!
Кошки, в это время уже прыгнули на своих обидчиков, и только моя команда спасла жизнь рыцарям. Они получили по оплеухе и покатились по земле. А кошки, вернувшись, уселись около моих ног и мысленно стали жаловаться:
— Папа! Эти злые дяди ударили меня своими железными штуками по шее, и она теперь болит! — наперегонки затрещали в два голоса.
'Сидеть! Дайте помогу этим людям встать!' — сказал я и пошел поднимать моих защитников. Те ошеломленно смотрели на меня:
— Это вы про них говорили, сэр Грей? Что вы ждете двух 'не людей'? Что это за твари, которых не берет добрый меч?
— Все вопросы по очереди. Да это мои кошки. Помощники и защитники. Кое-кто называет их — 'Стражи Ворот'. — При этих словах король вскинул голову, видимо название было ему знакомо. — А так это милейшие существа. Вася и Маша — их зовут. Они охотились в окрестностях, пока я помогал вам. И вы, сэр Ричард видели их, а туда же — пытались зарубить их! — укоризненно посмотрел я на Даккоя.
Тот смущенно посмотрел в сторону, помолчал, а потом тихо стал оправдываться:
— Я действовал бездумно, если мой король кого-то бьет, значит и мне надо его бить! Да и в первый момент, подумал, что эти звери на вас напали.
— Боже мой, еще и кошки! — удивился король, — Они-то, откуда у вас взялись? Это самые безжалостные хищники, которые известны в наших землях. В свое время их было много, но постепенно они стали исчезать и сейчас о них ходят только легенды! Причем известны только черные, о белых вообще никто никогда не говорил и не писал ни слова.
— Да это просто альбинос! — я потрепал Машку по загривку, — А по характеру обычная кошка, добрейшее существо!
Рыцари посмотрели с опаской, и я решил свернуть разговор на более понятную им тему:
— Ваше величество! Вы обещали показать путь к анклаву фон Антре? — я развернул перед ним голографический снимок со спутника. Тот сначала удивленно уставился на него, не узнавая.
— Сэр, вы говорили о карте! А это..., это непонятно что!
Тогда я показал городок, где мы сейчас находимся и его собственный анклав, объяснив королю, что это не карта в его понимании, а просто снимок местности с большой высоты. Он внимательно осмотрел снимок, подумал и уже уверенно показал пальцем на один из лежащих в некотором отдалении от него такой же по размеру город. Я, мысленно спросив у Хрюна, запомнил ли он маршрут, на что тот пренебрежительно фыркнул и продолжил диалог с королем:
— Ну, что садимся?
И все пришло в движение. Кое-как все разместились в кабине, и слайдер аккуратно поднялся в воздух. Развернулся на месте, и постепенно набирая высоту, направился в нужную сторону. Только почему-то очень медленно. И не успел я задать Хрюнику вопрос: ' Какого ....', как он сам начал разговор:
'Сергей! Я специально не поднимаю скорость слайдера, чтобы было время обсудить один вопрос. И в нем я выступаю как часть Авалона. Как ты знаешь, он не афиширует свое физическое присутствие на планете, потому что тут же начнется паломничество людей к воротам базы. Лучшая секретность, это когда о тебе не знают. И поэтому я предлагаю тебе, перед тем как отправить этих людей в безопасное место, почистить им память. Не стирать ее полностью, но все факты, связанные с высокими технологиями, предлагаю вычистить! Что скажешь?'
Я делал вид, что управляю слайдером, а сам размышлял над темой поднятой чипом: 'Все правильно Хрюн предложил. Не зачем чужим людям знать о базе, ну пусть о самой базе я и не упоминал, но то, что есть человек, летающий на слайдере и имеющий совершенное оружие, им знать совершенно не нужно. Со Смитами — все ясно! Отрезанные от общения с другими жителями, совершенно беззащитные сейчас, после гибели Джона, им некуда идти. И если бы мы не помогли, то в первую же зиму они погибли бы. А тут.... Я не собираюсь, по крайней мере, в ближайшее время, устраивать гражданскую войну в стране. Но совсем стирать память не надо..... Дружески настроенный к тебе король — это неплохое приобретение!'
Вслух же заявил:
— Ваше величество! Хотел бы вам перед расставанием сделать один подарок. Будет приятно, если у вас останется память о нашей встрече!
Король слушал это с благосклонной улыбкой на губах. Видимо, подарки ему приходилось часто принимать от заезжих гостей. Ричард же удивленно смотрел на меня, понимая, что просто сувенир я не подарю, и явно гадал, что же будет за сюрприз.
— Буду рад получить от вас что-то на память, сэр Грей!
— Но все дело в том, что тогда нам придется сделать крюк и завернуть в базовый лагерь, — продолжил свой хитровывернутый план, — вы не будете против? Я вас там, еще кое с кем познакомлю!
Ну, кто же будет против подарков? Естественно, рыцари согласились, и мы сменили курс. Хрюн предупредил Авалона о прибытии короля и о нашем с Хрюном решении о корректировке их памяти.
Ричард и Роберт с интересом смотрели в окна, ждали появления моего лагеря. Видимо в их представлении, стоянка — это куча народу, лошадей. Крики, шум-гам, дух готовящейся на кострах еды, запах пота и дым из походной кузницы. Но слайдер уже начал снижаться, а ничего похожего на стоянку людей так и не появлялось. И только когда мы прошли маскировочный, голографический купол — лагерь возник во всей своей красе. Ровная площадка, куча временных ангаров, для материалов и куча строительной техники, промелькнувшая за те несколько секунд, пока мы садились на площадку для слайдеров — поразили рыцарей наповал. А когда они вылезли из моей 'шайтан-арбы' и увидели стоящий рядом огромный грузовой слайдер и чуть меньший размером штабной слайдер Авалона — они были в состоянии близком к экзальтации. Король твердил:
— Свершилось, свершилось! Наконец-то Авалон услышал наши молитвы!
Ричард тоже впал в состояние близкое к эйфории. Хаотически бегал от одного слайдера к другому, гладил обшивку и шептал какие-то слова. Тут появился Авалон. Видимо просек ситуацию и решил провести свою презентацию по взрослому: взревели трубы. Я сам чуть не сел на землю от испуга, бедные кошки вздрогнули и дали стрекача. Из внешних динамиков полилась торжественная музыка, медленно открылся люк в штабном слайдере, опустился трап и появился сам Авалон!
Люди никогда не видели портреты своего бога. У них не принято было писать иконы, но образ благородного старца, сходящего к ним с нимбом на голове, в белом хитоне с красным поясом и посохом в руке, не мог быть кем-то другим. И от такой неожиданности рыцари упали на колени. Музыка стихла. Авалон решил все-таки проявить тактичность и не стал благословлять их и делать другие глупости в этом же роде. Густым, сочным басом он начал свою короткую, но пафосную речь:
— Здравствуй, Роберт Деррик! И ты, Ричард Даккой тоже здравствуй! Друзья Сергея — мои друзья! Он рассказал о вас, и я решил познакомиться! Слышал — вы ранены были? Я — излечу раны! Следуйте за мной!
Рыцари, на подгибающихся от страха ногах, поспешили за скрывшимся в проеме богом. Я тоже пошел за ними, хихикая в душе над Авалоном. Лесть и тщеславие даже на богов имеет влияние! Потом, подумал и решил не мешать, а спокойно покурить на свежем воздухе.
Когда вошел в медотсек слайдера, там уже шла вторая часть презентации. Авалон сменивший цвет хитона с белого на зеленый, продолжал свою речь перед пациентами:
.....в эти саркофаги. И все ваши болезни будут излечены! — продолжал он 'лечить' рыцарей. Я прослушал начало, но и так было понятно, что он там говорил.
Ричард и Роберт вели себя как 'зомби', послушно кивали головами и слушали Авалона, раскрыв рты. Похоже, я недооценивал влияние культа Авалона на жизнь граждан.
'Вы прослушали лекцию на тему: 'Влияние искусственного интеллекта на подсознание аборигенов' — мысленно выдал приветствие, которое услышал и понял лишь Авалон. Он оглянулся на меня входящего в бокс и обратился к рыцарям:
— А теперь, раздевайтесь и укладывайтесь на эти ложа! — он показал на 'саркофаги' стоящие у стены. — Будем вас лечить! Я специально не употребляю медицинских терминов и понятий, чтобы вам было понятней, но думаю, вы не сомневаетесь в моей компетенции?
Оба воина кивнули и, раздевшись, улеглись в аппараты сканирования. Крышки медленно задвинулись, и начался нудный процесс полного обследования организма.
— А вы, сэр Грей, можете сходить и выпить кофе, а не стоять здесь столбом! — сварливо отметил доктор Авалон. Пришлось уйти из медицинского блока. Впрочем, сделал это с радостью, мне никогда не доставлял удовольствия поход к врачам.
Сидел в кухонном блоке, больше напоминавшим комнату в обычном многоэтажном доме у нас. Едва сделал себе бутерброд и налил кофе, как из стены показался местный доктор 'Айболит'. Проплыл с деловым видом и уселся напротив меня в виртуальное кресло.
— Док, что у нас с моим близнецом творится? Как у него дела? — вспомнил я еще об одной немаловажной проблеме.
— Он там воюет! — улыбнулся Авалон, — Нашел 'Темного', да, похоже, не одного, вот и воюет там. Но у меня данные только о вчерашнем дне есть. О маге сказал, освободил его из плена, в котором его держал или держало лучше сказать существо состоящее из отдельных элементов и обладающее коллективным разумом. Неизвестно уничтожил Сергей его полностью или нет. Очень большая вероятность того, что это можно сделать только вместе со всей планетой. Но подождем вечера, обычно пакет информации о произошедших за день событиях вечером или ночью приходит. Думаю, Сергей на днях вернется домой! Давай лучше подумаем, что оставим в памяти этих твоих спасенных рыцарей? Пока идет сканирование состояния организма. Результаты удручают! У обоих — печень, почки — под замену, букеты заболеваний, начиная от запущенной гонореи у того, кто моложе и туберкулез и рак желудка у старшего рыцаря! Тааак! Внимание! — голос Авалона изменился в долю секунды и зазвенел в напряжении:
— На той стороне что-то происходит! Давай бегом к порталу! Похоже, они возвращаются! Слайдер летит на бешеной скорости к нам! Ой, как мне это не нравиться!
Пока бежал к порталу, Авалон имитировал бег, перемещаясь в воздухе рядом со мной. Кошки решив, что папа играет с ними в 'догонялки', бегали вокруг меня кругами.
Добежал до прохода на ту сторону и понял, что Авалон немного сгустил краски. Никакой 'бешеной' скорости слайдера я не наблюдал. Слайдер подлетел к капониру и аккуратно сел, видимо был включен автопилот. Дверь откатилась в сторону.... И тут началось самое интересное.....
Оттуда буквально вывалился на землю какой-то человек. И только когда он встал, покачиваясь, я узнал в нем своего близнеца. Следом за ним выпрыгнула белая кошка. Сергей, видно было, плохо соображавший, повернулся к слайдеру и буквально, за ноги вытащил чье-то тело на землю. Когда оно кулем свалилось и случайно мелькнуло худое костистое лицо и копна белых волос — стало понятно, что это 'Темный'. Непонятно было жив тот или уже нет. Мы с Авалоном смотрели на происходившее действо на той стороне, как на экран в кинотеатре, где идет очередной боевик. Сергей волоком подтащил мага к порталу. Мы не понимали его действий, ведь прохода на нашу сторону не было. Может быть, он хочет, что бы Авалон вылечил 'Темного'? и тут на наших изумленных глазах Сергей, покачиваясь от усталости, полез в карман, достал оттуда какое-то кольцо. Одел его на палец и приложил к граниту. Мы с дедом даже не успели глазом моргнуть, как окно в чужой мир прямо перед нашими носами обернулось полированной гранитной плитой. И едва мы переглянулись удивленно, как из гранита показалась спина Сергея, а затем и он весь целиком, тащившего волоком 'Темного'. Следом скакнула Машка. Сергей обернулся и снова приложил кольцо к граниту. Портал вернулся в свое старое положение. Но он не повернулся к нам, а стал напряженно смотреть на ту сторону. Я бросил туда взгляд и слова приветствия брату-близнецу, приготовленные для него, застряли на зубах. Со стороны гор к нашему порталу летела туча. Похоже, Сергей в последний момент успел перевернуть вход и выход местами, потому что крупные градины со всей силы ударили в гранит и, странное дело — плющась об него, медленно стекали по порталу какими-то соплями вниз. Мы, все трое, не считая кошек, смотрели на бьющие по порталу градины, и постепенно до нас стало доходить, что мой близнец чудом успел перейти на эту сторону. Видимо, тот маг собрался с силами и попытался взять реванш. Оставшиеся на той стороне слайдер и боты открыли огонь по гелю из всего имеющегося у них оружия. Ботам удалось ускользнуть от геля выше, чем он мог достать, а слайдеру не повезло. Гель съел его за считанные минуты. Сергей скомандовал ботам — те поднялись еще выше, видимо смысла не было тратить на гель энергию. А сам повернулся к нам. Хотел что-то сказать, нос силы покинули его, и он стал медленно валиться на землю. Я бросился и едва успел подхватить своего близнеца, крикнув Авалону:
