Марха

— Ээ, — озадачилась я. Чего так официально-то? — Ты куда мой плеер положила?

— Я принесу, элди, — секунду поколебавшись, ответила она, поклонилась и убежала наверх.

— Чего это она?

— Что случилось?

— Она со мной как с госпожой!

— Может, потому что она служанка?

Я возмущенно схватила воздух ртом и обиженно надулась.

— Вы сговорились, что ли? Она приняла меня в своем доме, когда мне некуда было пойти! Как родню! А теперь ее в слуги, значит?

— Конечно, это для нее отличная возможность. Иначе для чего вы ее с собой взяли?

— Можно подумать, меня кто-то спрашивал..

Послушали мы "Домой" в исполнении "Секрета", я перевела. Народу текст понравился, а вот музыка не всем. Очень интересовались, что за язык такой, я юлила и отбрехивалась. Если бы он просто ни на что не похож был, еще ничего, но русский же сильно напоминает эльфийские наречия, никто и не сомневался, что это язык эльфов, вот только каких? Я сразу сказала как есть — не поверили! Целые криптоисторические теории задвигали. Особенно мне понравилась идея, что это язык древней общины откуда-то из Гималаев или Тянь-Шаня, я не особенно поняла, и ведь легенды какие-то вспомнили, сказочники! Что кто-то там из героев древности на драконе летал и даже возил кого-то примерно четыре или три тьмы (шестнадцать или двенадцать тысяч) лет назад. Молодцы, чо. И врать не надо, сами все придумают.

Позже я меланхолично добавила, что никогда не могла понять, причем тут горы. Насчет севера согласна, но автор текста определенно житель равнин, я точно знаю. Там сейчас ледник лежит. И рукой махнула на север, имея в виду Питер. Меня обвинили в отсутствии фантазии, и что это даже не смешно. И продолжили холиварить.

Удивительно! Эти товарищи только что из плена! Что им пережить довелось, страшно даже представить, а они устроили веселый псевдонаучный диспут! Не все, четверть примерно участвовала, причем активно вообще трое, да эльфы постарше помолчат, послушают, а потом как скажут — и молодежь с новыми силами принимается языками чесать! Мне потом старики несколько раз с благодарностями подходили, дескать, замечательно я отвлекла всех от переживаний. И замечали, что необязательно было одеваться в цвета флага Орманда, меня и так бы признали.

Я только глазами хлопала — шаблон мне не просто порвали, над ним еще и цинично надругались. Теперь сиди, новую картину мира складывай..

37. Про Эрвиланг.

01.10; 6 листопада, четверг

Наутро нас подняли еще затемно. Ушастая девчонка лет сорока (тринадцати на вид) обегала всех, просто-таки расплескивая энтузиазм. Вот неунывающий народ!

Между прочим, оказалось, что эта самая девчонка и есть младшая эл Сиохвес, Малихель. И в нашей каюте поселится именно она и ее старшие родственницы. С нами, конечно! Как сельди в бочке.

Исследованиями я не занималась — появилось много работы по жреческой части и врачебной. Эльфы в плену не только магически пострадали, хватало и телесных проблем, а уж психически.. Но ничего такого особо сложного, конечности никто не потерял, и с ума не сошел. Наоборот, при мысли, куда они плывут, расцветали улыбками. Что их вообще понесло из дома? И как, как они могли войну проиграть?! Я не понимаю. Но если эти вопросы задать — улыбки увядали. Так что спрашивать я не могла — жалко. Но позже, слово за слово, все более-менее прояснилось.

Нижнее течение Троски, как и Рашимакса, представляет собой затопленную морем долину. Течение почти отсутствует, вода соленая, берега далеко. Из-за этого не очень понятно, степь кругом или полупустыня — все блекло-желтое, а травы это или земля, не разберешь. Говорят, травы, и запахи это подтверждают.

Во второй половине дня река, наконец, стала рекой. Что сказать, после Камрады и Рашимакса не впечатляет. Но все равно весьма прилично, Нест переплевывает с запасом, даже странно, как она пересыхать может. И пресная, хотя вроде бы из моря вытекает.

Осенняя желтизна сюда уже добралась, степь выцвела, растения роняют последние семена. Те поля, что мы видели по берегам, давно убраны, а некоторые наоборот, опознаются по яркой зелени озимых. Но полей вообще мало, а озимые встречаются еще реже — все-таки тут не очень хорошо с осадками, и снег может защитить нежную поросль далеко не всегда. И вот тут на выручку приходят амулеты — с ними слой снега требуется куда меньший. Но все же озимый сев тут не очень популярен, он скорее в обычае народов Пограничья, вот там сугробы так сугробы! А обычаем Припасканья является кочевое скотоводство, как и в остальной в степи. Кроме Эрвиланга, да.

Эрвиланг — это тоже холодная и сухая приледниковая степь, покрытая озерами. Однако скотоводство там нетрадиционное. Это скорее фермы, а не пастбища, животину там кормят какими-то странными кормами из неожиданного сырья — выращивают какую-то биомассу типа хлореллы или плесени какой, перерабатывают.. Называется гар. Вообще из гара чего только не делают — и корма, и удобрения, и просто есть можно (хоть и дрянь редкостная), и непросто тоже (а вот это и за деликатес пойти может, но чаще всего пекут что-то вроде хлебцов под названием эрив), и даже непромокаемую пленку из него делают путем хитрых манипуляций. Гаровые фермы содержат общины с обязательными магами-людьми, создающими силовые конструкции плетений, и эльфами, которые создают и поддерживают более тонкие механизмы. В сущности, можно все это переложить на амулеты, но создавать их все равно будут те же персонажи.

Это команде корабля всегда было, чем заняться, а бывшим пленникам делать особо нечего, вот и чешут языки. А мне интересно. Заодно и географию подтянула. Оказывается, я сильно ошибалась! Эрвиланг располагается на территории северного Китая, Монголии, Кореи, Японии и долины Амура. Севернее лежит вовсе не степь, а ледники! Это меня удивило, ведь на Земле палеоклиматологи совсем другую картину рисовали. А тут мощный щит на месте Охотского моря, вся Восточная Сибирь тоже покрыта льдами, хоть и не очень мощными. Байкала нету — замерз, зато к югу от него есть озеро Паук с байкальским ледником на севере и сложной береговой линией на юге, из которого вытекает река Амур. Что меня поразило, именно Амур, с тем же названием! Правда, современное устье Амура покрыто ледником, так что впадает он в большое озеро Белое на месте Приморского края, и через него в море Кариа (Восходное), по-нашему Японское, в районе Владивостока. Южнее, на территории Монголии и Маньчжурии располагается каскад озер, реки которого впадают в то же самое озеро Белое. Беорские горы покрыты льдами, которые сливаются с соседними и образуют единую ледяную стену до самого океана. Что там к северу от этой стены — никто не знает. Даже сумасшедшие эрвитане достоверных сведений о географии той же Якутии не имеют. Одно известно — морозы там нередки такие, что легкие изнутри замерзают..

К западу от восточного каскада озер Эрвиланга начинается другой каскад — на запад. Дрованг и Орманд как раз там и расположены. Раньше, больше тьмы лет назад, на западе тоже лежал ледник, и на месте этих двух княжеств было большое озеро Мухоловка (очень похоже очертаниями на эту тропическую птицу), из которого и начинался восточный каскад озер, но ледовая плотина рухнула, и открылся проход с запада на восток, по которому в будущий Эрвиланг пришли люди и встретили самых отмороженных из эльфов, что не смогли ужиться с сородичами, зато легко ужились с людьми..

Очередным открытием для меня оказалось реальное расположение Орманда — это вовсе не Ферганская долина! Каким местом я думала, когда это решила, понять невозможно, ведь Беорские горы (это и впрямь Алтай, как я и думала) являются его северной границей! И воевал мой прадед, получается, не в Афгане, и в Киргизии..

А недавно, каких-то двадцать четыре года назад, рухнуло еще две ледовые плотины, Орманд затопило водами из Верхнего моря, что расположено южнее, и открылся проход из главного озера Орманда Гилион, что осталось от Мухоловки, в море Хори по другую сторону гор. Это, видимо, сильно разросшийся Балхаш. И вот из Хори и вытекает та самая река, по которой мы пойдем из Паскана. Впечатляющий каскад получается, однако, из Атлантики можно чуть ли не до Монголии по воде добраться.

Лесов в Эрвиланге немного, в основном по склонам гор, куда мамонтовая фауна не добирается, кроме того, должно быть более влажно. А с этим довольно туго почти везде, кроме островов к востоку от Восходного моря. Эти несколько княжеств имеют общее название Кариаселанг, что в переводе означает "Страна Восходящего Солнца", ни больше, ни меньше. На юге она отделена от материка длинным и мелким Утренним проливом, который во время океанского отлива превращается в реку, на севере страны лежит ледник и на перешейке, соединяющем Кариаселанг с материком, спускается в Восходное море. В северной части есть еще один пролив, но уже приличной глубины и короче южного, видимо, тот же, что разделяет Хоккайдо и Хонсю на Земле. Там есть известный порт Клетиан, родом из которого один из моих попутчиков. Вот он и рассказывал о густых горных лесах, туманах, отсутствии солнца и прочих прелестях холодного приморского климата города. Хотя именно в Клетиане погода еще более-менее приятная, менее сырая, и более холодная, чем в целом по Кариаселангу, но именно клетианские туманы и дожди известны всему Эрвилангу. Однако, далеко занесло товарища! А о своей родине может рассказывать часами, да интересно как..

Из столичных районов Эрвиланга было несколько беженцев, но таких краснобаев не нашлось. Однако кое-что рассказали. Желтая река впадает в Утренний залив, являющийся продолжением одноименного пролива, и в нижнем ее течении, на одном из притоков, и стоит Город Солнца, Селиан. Сама Желтая река часто меняет русло, а потому долговременных поселений на ней нет. Ну, если учесть, что двухсотлетний город у эльфов считается совсем молодым.

А называется столичная провинция Дилианг, Утренняя Страна. Я даже как-то не удивилась, логично же, чо. Что на Земле есть Страна Восходящего Солнца и Страна Утренней Свежести, что в Шиматоле. Причем в тех же самых местах.

Название Город Солнца имеет логичное объяснение — его основали выходцы из Пиланда, более западной провинции, и для них это действительно был город солнца. Среднее и верхнее течение Желтой реки находится в княжестве Пиланд, что значит "пыльный мешок". И это название отражает реальное положение вещей — пыльные бури там не то что часто бывают, они скорее редко прекращаются. Оттого и Желтая река такая мутная, и выносит эту муть в нижнее течение. И как накопится достаточно наносов вокруг русла, оно меняется. Ну не любят реки течь по гребням! Любопытно, что то же самое должно быть в Китае, не зря же Хуанхэ и значит "Желтая река", но я как-то не в курсе.

Граница Дрованга и Пиланда проходит по Великому Водоразделу. И, как оказалось, для жителей восточных районов Эрвиланга Орманда не существует — оба княжества называют Дровангом и не заморачиваются, а его жителей — дроу. Так что я — дроу. Жрица, да. Где моя плетка?! Жрицам дроу положено! Эх, зря я перекрасила кожу, надо было волосы осветлять. Но кто ж знал-то? Черт возьми, я, наверное, не удержусь и все-таки это сделаю. Буду троллить окружающих — черная кожа, белые волосы, красные глаза, хлыст в руках и бесконечное презрение ко всем подряд и к мужчинам в особенности. Потому что — положено!

Вообще-то жители запада Эрвиланга (ну не могу я говорить "дроу", на хи-хи пробивает) внешне несколько отличаются от прочих эльфов, а пиландские — еще больше. Собственно, Дрованг заселили эльфы из Пиланда, но не успели приобрести фирменный пиландский прищур. Если подумать — логично, в Пыльном мешке глаза в защите нуждаются, и примерно за 32 поколения, которые эльфы прожили в Пиланде, прищур вполне мог хоть как-то закрепиться, но уж за восемь, после чего из Пиланда на запад ушла новая волна переселенцев — никак. Кстати, людская часть населения Пыльного Мешка может похвастаться зачетными восточными гляделками. Мне так сказали.

Заодно более-менее прояснился вопрос с войной. То есть наоборот, еще больше запутался. Тут надо привести немного истории.

Много веков Эрвиланг представлял собой политически аморфное, но культурно связанное образование. Первоначально, до контакта с людьми, эти малопригодные для жизни земли населяли ушастые изгои, их редкие кочевые стоянки нередко вымирали целиком. Но тьму лет назад состоялся контакт с людьми, и в Пыльном Мешке появились первые эрвитане с их устойчивыми смешанными поселениями и гаровыми фермами. Люди, конечно, к этому времени заняли пустующие земли и занялись выпасом скота, но постепенно, в течение многих веков, были ассимилированы эрвитанами. Южная граница Эрвиланга всегда совпадала с климатической, и севернее ее обычным эльфийским укладом жить никак не получалось. В благодатные земли юга людей не пускали совсем, а предателей расы убивали на месте, на что эрвитане отвечали полной взаимностью. И это продолжалось тысячелетиями.

Однако совсем недавно, буквально несколько поколений (эльфийских) назад, ситуация изменилась. Селианцы стали последовательно проводить политическое объединение земель, постепенно усиливая вертикаль власти. Вес знати стал расти, и примерно сто тридцать — двести лет назад сложилась самая натуральная империя, разве что рабство ввести не сумели. В течение последующего столетия новоявленная империя ухитрилась присоединить ряд провинций южнее собственно Эрвиланга и закономерно нарвалась на соперника — давно растущую империю аулеев на юге. Случилась война — и мыльный пузырь лопнул. Неудивительно, население недавно присоединенных провинций, хоть и не все, искренне ненавидело новых хозяев, несмотря на повысившийся уровень жизни и снижение произвола знати. Об этом, правда, никто не говорил прямо, но догадаться-то несложно.

Так что война, как выяснилось, затронула, в основном, Дилианг и Кариаселанг, в остальные провинции разве что единичные рейды случались и диверсии, конечно. А уж до Дрованга ни один диверсант так за всю войну и не добрался.

Зато Орманд уже много веков вяло грызся с теми же самыми аулеями на западе, за влияние в Припасканье. А тут бац — война! И грызня, ранее по молчаливому соглашению ведущаяся исключительно за пределами Орманда и Тиона, внезапно захватила обе страны, и начались теракты. Для малонаселенного оседлого Орманда, жители которого привыкли воевать с природой, а не друг с другом, они оказались куда болезненнее, а под конец вообще случилась беда.

Вот уже несколько тысячелетий идет постепенное потепление, ледники тают.. Так, собственно, и образовался Дрованг — растаял ледник между Беорскими горами и Гроданом, горным хребтом на западной границе. Через образовавшуюся долину в Ледяное море потекла река, а навстречу задули ветра. Огромное озеро, по размеру сравнимое с Черным морем, обмелело аж на полверсты, а освободившиеся территории стали Дровангом и Ормандом.

Потому-то Дрованг и означает "страна под озером". А вот Орманд получил свое название всего лишь по правящему дому, и перевести это можно как "колчан". Или "мешок со змеями", как ни странно, но значение "змея" у слова "орм" сильно устарело еще в ту эпоху. Так что, как ни крути, а Орманд таки является частью "страны под озером", все справедливо, я — дроу. Рука-лицо.