Даша и призрак блондинки

— Они бы ничего и не заметили, я же невидимая! Но ты слишком принципиальная. А я тоже тогда проявлю принципиальность и не буду помогать тебе с картами, даже если ты и попросишь! Вот так вот, достукалась.

— Достукалась, — повторила я.

Дождь мерно грохотал по зонту, пока я бежала домой. Не люблю сырую погоду, да у меня ещё и зонтик старый. Он автоматически закладывается в самый неподходящий момент. Давно хотела купить новый, но постоянно тратила деньги на книги. Без зонта я смогу прожить, а вот без чтения нет.

Когда зонт в очередной раз сложился, обдав меня ворохом капель, Эва не выдержала и рассмеялась.

— Чего тут смешного? — огрызнулась я, раскладывая непокорный кусок брезента и вновь водружая его над головой.

— О неисправных зонтах можно целое сочинение написать. Есть зонты, у которых дырочка прямо над головой, и бедный человек никак не может понять, откуда льётся вода. Есть зонты, которые от малейшего порыва ветра выгибаются в другую сторону. Но твой случай самый интересный... Ой, а вон с тем мужчиной я сидела в третьем классе за одной партой! Мне тогда он казался чуть ли не Аленом Делоном, а сейчас смотри, как растолстел... Вот только имени его я не помню.

Мимо нас прошёл грузный усатый дядька, дымящий папиросой. Как же хорошо, что в наше время модно не курить! Не выношу табачного дыма.

Дома ещё никого из родных не было, нас с Эвой вышел встречать один Ромео, причём, котик первым делом подбежал к моей полупрозрачной подружке. Ладно уж, он старенький, маразм у него, раз хозяйку не узнал.

Поставила разогреваться на плиту суп, а сама переодеваться. Ещё и макияж надо обновить. Увидев, что я подкрашиваюсь, Эва перестала играться с Ромео и подлетела ко мне.

— Для кого стараешься? — вкрадчиво поинтересовалась она, садясь в картинную позу на тумбочку у зеркала. — Уж не для Андрея ли?

— Нет, забудь о нём. Там же не он один будет, а раз я начала мазаться косметикой, то не стоит прекращать. Мне понравился мой новый образ, только волосы в лицо лезут.

— Ого, — расплылась в широкой белозубой улыбке блондинка. — Колись, на кого хочешь произвести впечатление? Кто тебе понравился? Его имя на М?

А у самой такой голос, будто ответ уже знает. Почему будто? Да уж наверняка.

— Никто, — смутилась я, подумав, что у Эвы на редкость скверная привычка лезть в личную жизнь.

— Тогда, никаких брюк...

— Ну нет, вскрывать сейф в юбке я не пойду! Не хватало ещё запутаться в подоле и упасть в самый неподходящий момент. Всегда, когда нужно, чтобы всё было идеально, что-нибудь идёт не так. Я рисковать не хочу.

— Даша, риск в жизни и есть самое интересное... Кстати, суп вскипел. Я добавила туда кое-каких приправ, базилика и укропа, так что теперь его можно есть, а то пахнул он как-то безвкусно, словно вата.

— Ну сейчас он будет пахнуть, как магазин китайских благовоний. Пойдём есть.

Когда пришли родители, я сразу напомнила им, что собираюсь с однокашниками на вечеринку к восьми, а вернусь домой только поздно вечером. Мама, видимо, уже предупредила папу, потому что он ни капли не удивился.

— Виктор проводит тебя, — сказал он. — А потом ты позвонишь нам, когда будешь домой собираться, чтобы мы тебя встретили. На улице ещё слишком темно, чтобы ты ходила одна.

— Ну я же не маленькая уже! — взвыла я. Порой их чрезмерная опека добивает. — Ничего со мной не случится, вот увидите.

— Ага, как в парке, — хмыкнул брат. Я незаметно, но внушительно показала ему кулак, чтобы не вздумал болтать лишнего.

— Нет, Дашенька, не спорь, — поддержала папу мама.

Я стала лихорадочно соображать, чего бы мне такого правдоподобного наврать? Сказать, что мы встречаемся у института? Так Виктор обязательно заинтересуется тем, что происходит внутри него. А если он потом ещё и дяде случайно скажет? Нет, не пойдёт, а рассказать ему я не могу. Осторожно глянула на зависшую рядом Эву, но в её белобрысой голове тоже не было по этому поводу продуктивных мыслей.

— Ну хорошо, — сдалась я.

— То есть как это? — не поняла Эва. — А как же тайна соревнования?

— Пусть Виктор проводит меня. Тут недалеко, всего две улицы, — и я назвала адрес своей однокашницы и тоже отличницы Ирины Лемешевой. Она не входила в число зрителей на покере, но жила ближе всех к моему дому, значит, до института мне не придётся идти невесть сколько времени по неизвестной дороге. Хоть со мной и Эва, но всё равно страшно.

Родители согласились на это, и я дальше смогла спокойно готовиться к выходу. Сумочку решила не брать, чтобы не таскать с собой лишнего, а всё, что мне может понадобиться, распихаю по карманам. В первую очередь надо не забыть ключ от кабинета химии, сотовый телефон и приборчик для взлома электронных паролей.

— А он-то тебе зачем? — недоумевала Эва, когда я надёжно спрятала чудо техники в кармане. Но она сама же и догадалась: — Думаешь, что ноутбук Ирина Борисовна тоже хранит в сейфе?

— Точно. Если так, то это сильно облегчит нам жизнь. Я и флешку прихвачу, чтобы перегрузить все данные. У неё же там есть дневник и описания всех созданных ею лекарств. Это получатся такие классные улики! В полиции даже стажёр разберётся.

— А-а... Буду надеяться, что ноутбук училка хранит не у себя дома.

— Да, я заметила, что Ирина Борисовна с него глаз не сводит. Она даже в столовую и то с ним ходит. И в лабораторию свою когда на три минуты отлучается тоже. Если ноутбука не окажется в сейфе, то мы до него не доберёмся. А он должен быть там! Без его данных наше расследование не завершится.

Перед выходом повязала себе на шею синий платок, на котором был мой значок в виде масти пики, чтобы все знали, что я вхожу в команду Синих. Чуть не забыла розовый листок захватить. Чтобы я без него делала? Наверное, дожидалась прихода Антона и остальных членов своей команды, которые бы провели меня. Но это только если сторож не заартачится или не потребует мзды.

Без двадцати восемь мы с Виктором вышли на улицу. Дождик прекратился, кое-где даже тучи стали рассеиваться, обещая хорошую погоду на завтра. Завтра же мой первый Весенний Бал, погода не должна подвести!

Эва шла рядом с Виктором. Вместе они красиво смотрелись: оба высокие, симпатичные и статные.

— Колись, Дашка, — неожиданно воскликнул брат, когда мы перешли первую автомобильную дорогу. — Что это за вечеринка такая? Ты что-то скрываешь?

— С чего ты взял? — испугалась я, но старалась говорить ровным голосом.

— Я же тебя знаю. Могу по интонации определить, когда врёшь.

— Переведи всё в шутку, — посоветовала мне Эва. Ещё бы знать, как?

Для начала я немного посмеялась (получилось так же противно, как у мультяшки), а потом попыталась пошутить. Лучшая шутка та, в которой есть доля правды.

— Как же быстро ты меня раскусил, словно услышал где, что я иду в казино, деньги просаживать!

Виктор немного успокоился, а главное — перестал задавать ненужные вопросы. Я ещё немного поговорила с ним о предстоящей вечеринке, чтобы братик полностью мне поверил. Он проводил меня до дома Ирины, я вошла в подъезд, а Эва осталась на улице, чтобы подать мне сигнал, когда Виктор уйдёт.

Брат ушёл только через пять минут. Всё-таки не слишком сильно убедили его мои речи. Вместе с Эвой я выскочила из подъезда и побежала в 'казино'.

Институт тонул в темноте. Ни в одном из его окон не горел свет, будто вся эта идея с покерным соревнованием одна большая шутка над Дашей, а внутри ловушка с профессорами и ректором.

— Нам точно сюда? — с сомнением спросила я у Эвы, ведь она уже посещала такое мероприятие.

— Точно-точно, — подтолкнула меня блондинка. — Иди, давай.

Возле дверей стояла тёмная фигура нашего сторожа. Красный огонёк его сигареты выделялся ярким пятном. На этот маячок я и пошла. Почему-то других участников действа не заметила. Мысли о шутке перестали казаться таким уж бредом.

— Чего тебе? — нелюбезно осведомился бородатый старый сторож, когда я подошла к нему.

— Вот мой билет.

Дрожащей рукой протянула подписанный розовый листок сторожу. Он внимательно изучил дату (совершенно не ту, что была сегодня), затем посчитал подписи, наконец, убрал листок в карман и, не говоря ни слова, пропустил меня внутрь.

— А ты боялась, — фыркнула привидение.

В холле света не было, горела одна настольная лампа охранника, он же сторож. Посмотрела на часы — почти восемь, пора бы хоть кому-нибудь подойти, пока я паниковать не начала.

— Привет, Даш.

Из темноты коридора вышел Михаил Васильевич, а за ним показался Тёма, который тоже поздоровался со мной.

— Уф, я начала думать, что одна здесь, — перевела дыхание. — Добрый вечер, ребята. Антон уже подошёл?

— Нет его ещё, зато наша команда в полном составе.

На свет вышли третьекурсник Лёшка и молчаливый пятикурсник Серёга. Все трое парней были одеты в синие рубашки. До меня дошло — раз команда называется 'Синие', то и одеться надо было соответственно. Не удивлюсь, если Зелёные вырядятся в свой цвет. Ну я и недогадливая! Хорошо хоть платок синий догадалась прихватить. Антон мог бы и предупредить.

— Садись пока, — предложил мне Михаил Васильевич, пододвигая стул охранника. Я благодарно улыбнулась ему и села, с удовольствием отметив, что он не убрал руки со спинки стула. — Человек сорок уже здесь, в спортзале, Зелёные в полном составе.

Эва приготовилась ждать Антона, сев на стол и болтая ногами в воздухе. Надеюсь, с ним ничего не приключилось. Вообще-то, капитан должен был прийти раньше всех.

Тут входные двери распахнулись, и в институт вошли трое шестикурсников в дорогих плащах. Они смотрелись очень представительно, видимо, хорошо приготовились к соревнованию.

— Тройка учредителей, — шепнула мне Эва. — Их всегда трое, и они всегда шестикурсники.

Все Синие дружно поприветствовали членов жюри, те помахали нам и удалились в спортзал.

— Где нелёгкая Антона носит? — пробормотал Лёшка.

И тут, словно почувствовав, что о нём говорили, вошёл Антон. Он запыхался, вероятно бежал.

— Автобус опоздал, — виновато развёл он руками.

Мы ждали его минут десять, я бы, наверное, за это время успела обыскать сейф в кабинете химии, теперь придётся ловить новый подходящий момент. Может, в перерывах между двумя этапами игры в покер выдастся время? Или после игры? Но тогда меня могут запереть тут на ночь... Вот перспективка! Жаль, что Эва без меня не может провернуть дело.

За Антоном следом вошла моя сокурсница Наташа под руку с... Кешей! Он смотрелся, словно сытый довольный кот. Они поздоровались со мной, сказали, что не будут нам мешать, и ушли на место проведения соревнования.

— Так, — начал Антон, — поговорим о нашей стратегии.

— Опять... — недовольно завозникали парни.

— Надо!

— Извини, Антон, что перебиваю, — подала голос я, и все тут же замолчали. — У нас ведь должна быть какая-то кричалка?

— Ага, гимн или девиз команды, — подтвердил он. — Серёга его приготовил... Не будем отвлекаться! Зелёные нам поблажек не дадут. Не вздумайте играть в половину силы, напрасно не рискуйте, но и не осторожничайте. Блефуйте с умом, но не вздумайте мухлевать, с этим строго. В начале игры нас разобьют на две части, и наша стратегия в таком случае заключается в следующем: мы должны играть сообща, чтобы выкинуть из кругов Зелёных. Ясно?

Мы поспешно закивали, соглашаясь с капитаном.

— Да прибудет с нами Сила! Вперёд!

Антон первым пошёл в спортзал, а за ним уже и остальные. Эва не отставала, лучась от удовольствия и причастности к ещё одной тайне. Последние зрители собрались в институте, и сторож запер на замок дверь ровно без десяти девять. Кто опоздал — он не виноват! Сам же старик сел на стул, где недавно восседала я, и остался смотреть за порядком в холле.

8 Глава.

Как стать королевой... покера.

Спортивный зал был ярко освещён лампами дневного света, из музыкального центра лились весёлые песни ранней 'Арии', а разношёрстная толпа студентов неимоверно галдела. Одежду бросили в раздевалках, мужской и женской, чтобы она не мешалась.

Наш спортзал был настоящей гордостью института. Огромный и отделанный по последнему слову строителей. Сегодня посреди зала стояли четыре парты, соединённые в два стола, вокруг которых стояло по пять стульев. В нескольких метрах от них расположились ещё парты, на которых стояли три стула — это судейские места, чтобы жюри было всё видно. Стулья для зрителей, если они захотят посидеть, были дальше.

От волнения у меня перехватило дыхание, и я чуток закашлялась. Эва заботливо похлопала меня по спине, усиливая внутренний холод и скованность. Ноги шли вперёд на автомате. Мою команду встретили аплодисментами наши болельщики, а болельщики со стороны Зелёных — свистом.

— Всё будет путём, — шепнул Михаил Васильевич, ободряюще сжав мою руку.

Мне бы его уверенности! Представляю, как я смотрелась: словно маленькая девочка, впервые попавшая на смотр казней Святой Инквизиции.

Команда Зелёных в полном составе стояла по правую сторону от жюри. Мы встали напротив них. Эва присмотрела парня из зрителей, посимпатичнее который, и пристроилась к нему. Один из тройки учредителей поднял вверх руку, призывая к полной тишине, которая не заставила себя ждать. Он вынес старый гранёный стакан, явно столовский, и потрёпанную тетрадь, взятую в библиотеке. Осторожно, словно это были бесценные реликвии ранних христиан, он положил их на стул.

— Участники покерных команд! — подхватил эстафету его товарищ. — Эти призы — кубок и летопись чемпионов, не важны сегодня! Главное то, что вы станете лучшими, и титул лучших будет с вами весь год, или столько времени, сколько потребуется, чтобы появились те, кто будет ещё лучше вас!

Речь так себе, но раздались бурные аплодисменты. Я тоже похлопала ради приличия. Третий член жюри достал из кармана список участников команд и начал представлять их. Первыми были Зелёные:

— Команда Зелёных: капитан Егор Толмачёв — четвёртый курс, Павел Круглов, Василий Инин — третий курс, Елена Куницына — пятый курс, Виолетта Рязанцева — первый курс.

Тут выскочили вперёд Оксана и Настя, выряженные, словно девчонки из футбольной группы поддержки на западе. Потрясая зелёными шёлковыми шарфами, они выразили поддержку своей команде.

— Команда Синих: капитан Антон Вешняков — третий курс, Алексей Мнишко — третий курс, Михаил Васильевич Леонов — пятый курс, Сергей Качко — пятый курс, Дарья Ветрова — первый курс.

На нашу долю тоже достались крики поддержки. Громче всех кричала Эва, но её, увы, не было слышно всем остальным. Тут я заметила Андрея, стоявшего в толпе болельщиков наших противников. Вид у него был скучающим, он лениво хлопал, даже не смотря в сторону команд.

Зелёные выглядели внушительно и солидно, одна Виолетта несколько портила их представительный вид, явившись в коротенькой зелёной юбочке и блузке с неприличным вырезом. Она с откровенной ненавистью глядела на меня. А я на неё не смотрела — игнорирование, лучший способ общения с такими особами, если ты, конечно, не парень.

Капитаны пожали руки друг другу с таким видом, будто хотели сломать противнику кисть.