Такой любви не бывает

— Лилю и Мишу мы истребуем в качестве контрибуции у проигравшей стороны, — просто ответил Денис. — Хотя это право можно было бы использовать и по-другому, но я готов пойти на такой шаг.

— А если мы проиграем? — в свою победу не очень верила, но терять мне все равно нечего.

— Мы не проиграем, — уверенно ответил он.

Мне бы его веру в меня.

— Но за то время, что пройдет до игр, им могут сделать что-нибудь плохое, — мне не очень понравилась перспектива участия в намечающейся авантюре.

— Ты знаешь, где их искать? — спросил маг.

— Нет, — ответила честно и тут же задумалась, может, есть все-таки способ.

— И я не знаю, — уныло ответил он. — Их слишком хорошо спрятали. Поэтому остается одно — дождаться Игры, выиграть ее, а потом потребовать выигрыш.

— Путанные какие-то законы у вас, — недовольству моему не было предела, но другого выхода просто не видела. — Не знаю, верить ли тебе. То ты предлагаешь одно, то другое, совсем непонятно, выполнишь ли обещанное или нет.

— Наконец-то перешла на "ты", — только сейчас заметил это, фыркнул и назидательно сказал. — Ты забыла: если не выполню, то сможешь меня достать из-под земли, и я ничего сделать с этим не смогу.

— Хм, можно ли этому утверждению верить? Но других возможностей я не вижу, а значит, придется мне поучаствовать в этом сомнительном деле.

— Я рад, что ты согласилась, — улыбнулся он мне, поднимая бокал, словно собирался со мной чокнуться. — Увидишь, у нас все получится. И выиграть эту Игру, и вернуть Мишу и Лилю, и решить твою проблему с телом. Как-то нет желания потом разбираться с неуправляемой Тенью. Лучше оставайся ты человеком.

У меня сложилось впечатление, что этот парень ничего не делает просто так. И каждый его поступок — следствие тщательного расчета. И что ему на самом деле может быть нужно от меня смогу узнать только через какое-то время. Но заморачиваться не стала, а просто решила следовать течению событий.

Оставшееся до Игры время провела у Дениса. Он охотно взялся натаскать меня по азам магической науки. На авось полагаться не стал, стараясь по максимуму впихнуть в меня всевозможные навыки и знания. Да и оказалось, что сейчас на порядок больше могу усвоить и запомнить. Многое мне давалось легко, практически с первого раза. Денис не показывал своего удивления, но я его чувствовала.

Дни в таких занятиях летели быстро. И скоро настал тот самый, важный момент, когда должна была решиться судьба Миши и Лили. Самое противное в этом то, что зависят эти судьбы, как оказалось, от меня. Но самое странное — за эти дни чуточку успела узнать свои возможности. И ко всему прочему стала более спокойно воспринимать саму себя в том виде, в котором находилась. Под руководством Дениса научилась управлять правильной закачкой и расходом энергии. Все это время больше запасалась, чем тратила, но предела того, что могу держать в себе, еще даже не видела.

Собирались на съезд магов всех мастей мы как-то буднично. Да мне и брать с собой было нечего. Что нужно привидению? Пожалуй, ничего. Это мне удалось тоже узнать за эти дни. Во сне не нуждалась, питалась энергией, и что-то мне подсказывало, что при необходимости какое-то время и без подпитки прожить тоже смогу.

Устроилась в машине Дениса, откинулась на удобную спинку, истончила себя (ох, как же сложно теперь подбирать слова, чтобы описать действия, касающиеся самой себя), до состояния невидимости и отключилась от реальности. Пришлось, правда, прилагать усилие, чтобы не проскользнуть сквозь материю автомобиля. Раньше, по незнанию, когда чувствовала себя еще как обычный человек, мне удалось прокатиться в этом автомобиле и не вылететь на дорогу, не прилагая таких сил. А сейчас, зная, что возможность полетать у меня есть, приходилось все время следить за собой, подстраивая свою скорость движения к скорости автомобиля. Психологический фактор, елки-палки. И зачем Денис настоял, чтобы ехала на машине? Думает, так меня не заметят магическим зрением раньше времени? Меня и так не заметят, если останусь невидимой. Или боится, что сбегу? В его квартире и в его машине, я все время под личным присмотром мага.

Место для проведения Игры оказалось донельзя будничным — пустырь в удалении от города. Чахлые кустики и деревца, пожухлая трава и зашкаливающий магический фон говорили о том, что это место часто используется магами. И притом используется не для созидательных занятий, а для чего-то разрушительного. Не удивлюсь, если это полигон для магических испытаний.

К тому моменту как мы подъехали и я, по договоренности с Денисом, оставаясь невидимой, вышла за ним из машины, нас ждало уже приличное количество народу. Маги кругом стояли вокруг участка земли, полностью лишенного растительности.

Осмотрелась и по старой человеческой привычке вздрогнула, когда увидела, что здесь присутствуют и Миша, и Лилька, и Славик. Миша и Лиля стояли как статуи бездвижно и смотрели перед собой пустыми глазами. Что с ними сделали? Хотела бы это выяснить, но, словно почувствовав это мое желание, Денис прошипел:

— Нельзя. Хоть ты и Тень, но лучше тебе не светиться. Не удивлюсь, что они просто умрут в том случае, если теневые решат, что это может как-то помешать их планам. И если кто-то попытается пересечь защитный круг вокруг них.

Поколебавшись, решила следовать за Главой Конгломерата. Пусть и подмывало поступить по-своему, благоразумие все-таки взяло верх. У меня еще не было уверенности в своих возможностях и в способность спасти Мишу и Лилю своими силами, чтобы так нелепо рисковать их жизнями. Лучше потерпеть, попробовать прорвать защиту всегда успею.

Пока рассматривала Мишу с Лилей и пыталась разглядеть возможные повреждения, которые им могли нанести теневые, процесс приветствия успел пройти мимо моего внимания.

— Обойдемся без предисловий? — поинтересовался импозантный мужчина в сером костюме.

— Обойдемся, — согласился Денис.

— Бой?

— Бой!

— Кто будет от ясных? — судя по властным манерам этого, в костюме, он, скорее всего — Глава Теневых магов.

— Тень, — буднично произнес Денис.

— Денис Павлович, вы шутите? — наигранно приподнял бровь теневой маг.

— Отчего же, Анатолий Дмитриевич? — дурашливо хмыкнул Глава Конгломерата. — От ясных — Тень. А я узнаю, кто будет защищать честь теневых? Подскажите мне имя этого героя.

— Я хочу убедиться, что это действительно правда, — недобро прищурился Глава Ассоциации.

— Вы мне не верите? — деланно удивился Денис. — Анатолий Дмитрич, я возмущен! До глубины души!

Не знала, что Глава Конгломерата такой паяц. Готова душу заложить (было бы что закладывать), что он получает удовольствие от ломаемой им комедии.

— Я имею полное право узнать имя того, кто сегодня будет противостоять Тени! — добавил холоду в голос Денис.

Легкий гул, который уже слышала при объявлении рыцаря от ясных, повторился. Это собравшиеся маги шепотками и негромким разговором между собой выдавали свое удивление.

— А есть ли Тень? — кинул задумчивый взгляд теневой маг на Славку.

— Вы затягиваете процесс! — глаза Дениса недобро блеснули, и он добавил вкрадчиво. — Или вы хотите назвать меня лжецом?

— Вячеслав! — приспустил веки Анатолий Дмитриевич, скрывая свои мысли от проницательного собеседника. — Подойди!

Славка вздрогнул. Для него было явной неожиданностью то, что к нему обратились. Но ослушаться он не решился и с недовольным выражением лица приблизился к Главе Ассоциации.

— Он? — потерял интерес к выяснению отношений Денис.

— Да, он! Вячеслав, твоя задача справиться с Тенью! Если она, конечно, существует, — попытался вывести из равновесия Главу Конгломерата теневой маг.

— Существует! — махнул в мою сторону рукой Денис.

Так, теперь мой выход. Конечно, действо не сопровождалось фейерверками, но мое проявление от невидимости до белесой фигуры человека, впечатлило собравшихся. Маги непроизвольно сделали пару шагов назад, наблюдая это зрелище. Страх перед привидениями заложен в людях с незапамятных времен. Он существует с тех пор, как люди стали бояться смерти. И пусть маги знают и умеют многое, но даже они не смогли сразу справиться с вызванным мной ужасом. Вот уж не думала, что могу оказывать такое действие на людей. Конечно, хотелось бы, чтобы падали передо мной ниц, но лучше бы делали это от моей сногсшибательной красоты, а не от страха. Ищейки и то оказались более хладнокровными, не так от меня шарахались. Хотя им по должности положено. Кстати, по тем, кто не поддался общему страху, можно судить, что, скорее всего, они являются ищейками.

Славик тоже отступил. Наверное, его не предупредили о том, что он тот самый баран, которого отправят на заклание. Или их планы шли куда дальше?

Это поняла практически сразу, с того самого момента, когда Славик попытался запутать меня в знакомый мне серый кокон. Да, они знали, кого мне противопоставить. Человек, которого, как думала, люблю. Но как оказалось, он не более чем очередной охочий до легкой жизни маг. И какое-то воздействие он еще мог оказать на меня. Потому что мне захотелось сделать шаг к нему и забыть обо всех неприятностях последнего времени. И я поддалась этому желанию. Приблизилась к нему. Он хоть и побледнел, но сумел прошептать, лихорадочно блестя глазами:

— Ты помнишь? Я любил тебя! И сейчас люблю! Что бы ты ни думала, все сказанное мной было не просто так! Ты дорога мне и я не хочу убивать тебя!

— Да, конечно, я верю тебе, — нежно протянула, приближаясь к нему еще ближе.

Дурман, в который он снова хотел завернуть меня, отступил, как-то легко мне удалось от него отмахнуться, чему удивилась безмерно. Отметила про себя, что ждала большей торжественности от самой Игры. Но никаких герольдов, возвещающих имена рыцарей Света и Тьмы (при подобной мысли стало смешно самой), никаких расшаркиваний или предупреждений, никаких специально подготовленных арен. Все просто и буднично. Да, не такой я представляла себе Игру. Но на нет и суда нет. Опасные для жизни вещи не всегда соответственно моменту эффектно оформляются.

Достаточно приблизилась к противнику и остановилась. Славик нахмурился и посмотрел на меня более требовательно:

— Я жду тебя. Помни, я тебя люблю.

— Конечно милый, — ласково улыбнулась и выбросила свою эфемерную руку вперед. — Я пришла, раз ты ждал. Ты рад встрече?

— Рад, — недоумение на его лице меня позабавило.

— Я тоже рада, милый, — до него оставалось пару сантиметров. — Особенно рада тому, что ты недооцениваешь меня. Думаешь, я способна снова поверить тебе?

Сделала бросок вперед, но этот гад увернулся. Непорядок. Хорошая у него реакция. Но раз не удалось грубой силой, попробуем по-другому. Легко всплыло в памяти атакующее заклинание, и скоро перед Славиком извивалась белая змея. Она шипела и норовила обвить его ноги. Он не дался, и змея рассыпалась белыми искрами. Не сомневалась, что мой призрачный возлюбленный достойный противник. Пригляделась внимательней энергетическим зрением. Так и думала, на нем знакомая мне уже серая броня. Значит, он все-таки знал, что его отправят сражаться? Но почему тогда так удивился?

Ладно, вопросы потом. С легкостью рассекла летящую ко мне черную энергетическую сеть. Одновременно с защитным жестом кинула другое атакующее заклинание. На поляне-пустыре появилась тонкая паутинка, которая легла на приличный участок земли. Теперь любое движение противника могло привести к плачевным для него событиям. Но радоваться не стала, потому что знала — быстро раскусит эту загадку. Уверена, что он более опытный игрок в магических играх, чем я. Поэтому доли секунды потратила на то, чтобы атаковать еще раз той же банальной змеей и еще раз приглядеться к магу.

Так, что это? Удивилась и чуть не прошляпила иглы, полетевшие в мою сторону. Отмахнулась от них небрежным жестом и бессознательно кинула в его сторону что-то еще. И стала лихорадочно обдумывать то, что увидела. Тонкая нить, идущая от него к Лильке. Зачем? Хороший ребус. А на разгадку времени мало, ой как мало. И из этого глупого обмена заклинаниями надо находить выход. Что нам даст позиционная война? А ничего! Значит, требуется нестандартный ход. Дальнейшие его атаки отбивала на автомате, стараясь не забывать и о контратаках. А потом чуть не застыла соляным столпом на месте. Ответ оказался таким простым. Про себя рассмеялась. И вместо того, чтобы отправить очередную пакость в его адрес, пошла на сближение. Быстро подлетев к нему, не особо задумываясь о последствиях, схватила рукой нить, идущую от него к Лиле. Дурак, какой же он дурак! Что-то сродни эйфории овладело мной, знала, что получится все, достаточно приложить усилие в нужном месте.

С легкостью, стоило только резким рывком потянуть нить на себя, мне удалось ее разорвать. Лиля дернулась и упала бы, не поддержи ее кто-то из теневых магов. А Славик? Славик резко развернулся ко мне и крикнул:

— Она же умрет от этого! Галина! Опомнись! Ты нужна мне! Нас с тобой ждет великое будущее!

— Великое будущее! — злодейски расхохоталась, сама удивляясь тому, какое удовольствие мне доставил вид пошатнувшейся Лильки. — Зачем оно мне? Я и без тебя смогу быть великой! Но я этого не хочу. Дурак! Власть — ничто!

— Ты сама так решила, — упрямо сжал он губы, и, выкрикнув что-то непонятное, указал рукой на меня.

Прямо передо мной заплясал уже знакомый мне амулет. Розовый, искрящийся, он жил своей жизнью. Опасность, исходившая от него, была реальной и очень ощутимой.

— Это нарушение правил! — где-то на грани слышимости произнес чей-то голос.

— Нарушение? — рассмеялся Славик. — Мне плевать на правила и на Игру! У меня другие планы.

Реагируя на движение его руки, откуда-то появились люди, в такой же серой энергетической броне, как и у него. Но мне было не до них. Совсем не до них. Решение того, как справиться с амулетом, стоило бы поискать и побыстрее. Шум боя не очень мне нравился. Что же задумал Славик?

В этот момент почувствовала сильный энергетический удар, Славик попробовал снова взять меня под контроль, пользуясь тем, что я занята амулетом. Отмахнулась от него, с трудом успев выставить щит против таких атак. Неопытный я противник. И Денис еще говорил, что Тень может победить любого. А вот элементарно защититься вовремя удается с трудом. Так что же делать с этим амулетом?

Не видела, как от пущенной мной энергетической волны Славик упал на колени. Не видела, как теневые и ясные маги объединились для противостояния гвардии Славика. Не видела, что Миша и Лиля тяжелым шагом, будто повинуясь незримому приказу, отходят подальше от поля боя, и после, оказавшись на достаточном удалении, останавливаются и снова стоят бездвижными куклами. Я полностью погрузила взгляд в камень. Вроде когда-то была неплохой оценщицей камней. Сейчас мне мой нюх и опыт пригодятся. Еще как пригодятся.

Пришлось повозиться и еще не раз отмахиваться от Славки с его назойливым желанием подавить мою волю, прежде чем смогла найти ответ. Застонала про себя, когда поняла все. Миша! Какой же ты дурак! Глупый! Зачем ты завязал заклинание связывающее амулет на себе? Зачем? И почему Славка и теневые об этом не знают? А то, что они не знают, уверена. Иначе они бы нашли способ разорвать эту связь. Значит, не все им удалось из Миши вытянуть. Пользоваться амулетом научились, а вот сути так и не поняли. Что же мне делать? Что? Амулет можно уничтожить, только убив Михаила. А смогу ли я его убить?