— Спасибо, старалась, — пробурчала, вглядываясь в портовую площадь и, с внутренним облегчением, не находя там знаков Дозора. — Нам нужно наверх, или и этой суши хватит?

— Наверх, как же иначе, — хохотнул Нил, закидывая голову и присвистывая. — Эх, высотень-то какая!

— Сонь, а он не упадет? — Рок подергал меня за подол плаща и, добившись внимания, встревоженно округлил серые глазищи. — Они такие старые...

— Не бойся, малыш, — потрепала его по голове, после приобняла.

— Если он на нас упадет, мы погибнем быстро, — рядом с нами возник Мао, щурящийся на ярко сверкающие крыши зданий и грустно вздыхающий. — Никогда не поверил бы, что такое может существовать...

— Ты мне ребенка перепугал, дурень, — шикнула на него, успокаивающе гладя мальчика по голове. Рок, с неподдельным ужасом в глазах, мертвой хваткой обхватил меня за пояс, время от времени бросая испуганные взгляды наверх. — Ничего не упадет, малыш. Не при нас.

— Обещаешь? — внимательный взгляд заставил внутренне насторожиться, после поднять голову вверх и на глазок прикинуть древность титанов и то, могут ли они поломаться в ближайшие пару дней, которые мы планируем провести в этом месте.

— Да, — уверенно кивнула, после, отстранившись, подошла к борту, внимательным взглядом окидывая пристань и крепко ухватываясь за канаты — причаливание пришло несколько криво: корабль, завернув, боком прошелся по камню причала, ощутимо царапая дерево и только так окончательно останавливаясь. На пристань тут же спрыгнули матросы, с канатами в руках бросаясь привязывать концы. Сброшенные якоря удержали корабль от столкновения с соседним к нам судном, от чего у нас вырвался вздох облегчения.

— Ну и кто вас учил швартоваться? — в наступившей тишине почему-то крайне отчетливо прозвучал мой голос, от чего присутствующие несколько поежились, виновато глядя в ответ. — Чёрт, наверное, так только мне может повезти с командой...

— Отрядить людей на ремонт? — ко мне подошел Шура, опираясь на фальшборт и перегибаясь вперед.

— Естественно. А сам иди к здешнему городничему: что тут требуется платить за швартовку и простой — узнай. Да и наверх нужно как-то попасть...

— Чтобы попасть наверх, нужно пройти к загонам с крылатыми зверьми, — рядом возник Михель, меченый. — Мы не были наверху, но наша накама говорила об этом.

— То есть, нам действительно надо вверх, — грустно протянула, вглядываясь в огромную стаю птиц, взмывающую в небо с ноги одного из титанов.

Ненавижу летать.

— Верно, леди капитан, — кивнул паренек. — Тут это в порядке вещей, как я понял.

— Ладно, слушайте приказ: я и часть команды отправимся наверх, остальные останутся тут — торговать и охранять судно. Вопрос: кто имеет интерес к высадке наверх?

— То и есть Остров Неба, — поправил меня Михель. — От нас полечу я и Гриша — остальные останутся на охране судна. Мало ли?

— От нас полетят врач, навигатор и его помощник, Нил, Рок и я. Думаю, этого будет достаточно, — выдал Шура, сверяясь с каким-то листком. — Есть личные предпочтения, леди капитан?

— Нора, Говард и Сонро? — повернулась к троице, замершей неподалеку.

— Нет, леди, мы останемся на корабле — торговля дело тонкое, а мы уже знаем ее некоторые тонкости. Да и на работу нашего казначея интересно посмотреть, — покачала головой женщина.

Сонро согласно кивнул, опасливо глядя на берег перед нами. Все ясно — один боится, вторая хочет присмотреть за всем этим балетом, а третий просто не выспался — вон, как заразно зевает.

Люди в городе Земли — так они называли свое место жительства, наверное, в обратную от Острова Неба, оказались на удивление приветливыми. Наверное, им не хватало путников, чтобы узнавать новости с большой земли не только из газет. Не бедные, в отличие от нашего последнего пункта высадки, дома были милы и аккуратны, повсюду зелень, и встречались ухоженные горожане, самые обычные, не строящие из себя что-то эдакое. Просто милые и приятные, несущие какое-то тепло викторианской эпохи. Атмосфера острова дышала спокойствием и тем теплом дома, которое так хочется встретить в своих странствиях по морю. По маленькой Ден-Ден Муши отзвонился Шура, докладывая, что с местным главой он нашел общий язык быстро и уже отдал приказ о разворачивании точки торговли на рынке для приезжих купцов — все же, путники были, пусть и не в таком количестве, как у того же Сабаоди, о котором нам как-то рассказывала Меллот, однажды туда заплывшая в поисках приключений. Страшно было узнавать, что она там смогла себе найти, и чем все кончилось — девушка оказалась та еще, с характером и шилом в одном месте.

— Сбор в половину десятого у загонов! — напоследок проинформировал нас мужчина, прежде чем отключиться.

Ну, времени еще много — погулять по окрестностям самое оно.

Ведя под одну руку Нила, дабы парень не начал своевольничать и обкрадывать наивных самаритян и в другой сжимая ладошку любопытного Рока, гордо нацепившего на себя яркую ультрамариновую шляпу и уверенно топающего сандаликами, незаметно косилась по сторонам, благо, наспех созданные солнцезащитные очки прекрасно скрывали мои глаза и направление взгляда. Все же, я капитан — не стоит проявлять свой интерес на публике. Еще прицепятся, как к отставшим от нас Михелю и Грише, которые заинтересовались необычными сладкими изделиями на витрине одного из магазинов. Парней так просто отпускать не хотели и, быстро расплатившись за пару леденцов на палочке для Нила и Рока, поспешно потянула ребят дальше, оставляя меченых на милость, ну очень доброму, торгашу. Стащенную Нилом конфету обнаружила уже позже, причем в своем кармане и, потому, теперь вела парня под локоток, во избежание. Пусть и с опозданием.

— Тут очень красиво! — доверительно раздалось из-под шляпы, заставляя проходившую мимо пожилую пару добродушно усмехнуться, услышав его.

Рок тут же насупился и прижался ко мне, натягивая свободной рукой шляпу на нос.

— Какой у вас милый ребенок, — дама, наблюдавшая за ним, ласково улыбнулась, чуть нагибаясь к мальчику. — Как тебя зовут, малыш?

Рок сильнее сжал пальцы руки и предпринял попытку спрятаться за меня. Пришлось, бросив предостерегающий взгляд на Нила, который в ответ невинно округлил глаза, отпустить парня и присесть рядом с ребенком, приобнимая его.

— Не бойся, она ничего плохого тебе не желает, — тихо шепнула под шляпу, вызывая сердитое сопение. — Ответь ей, не стесняйся. Как Нора учила.

Приподнявшийся краешек шляпы показал серьезные глаза звереныша, который еще не решил, кусаться ему или пройти стороной. Ободряюще улыбнувшись, кивнула, поглаживая пальцами маленькую ручку.

— Рок, — решившись, повернулся он к женщине, вежливо снимая шляпу с головы и кивая в знак приветствия. — К вашим услугам, леди.

Я довольно улыбнулась, слушая его. Вспомнить только то, сколько с ним Нора билась, пока мелкий допер, что лучшая тактика не нападение, а вежливость. Ух, у нас тогда все члены команды удостаивались приветствий — судя по их лицам, порой неожиданным.

— Какой вежливый, — женщина буквально расцвела, улыбаясь уже от души. — Он ваш... Сын?

— Да, леди, — согласно кивнула, внутренне ощериваясь — не дай боги, начнет возникать по поводу моего возраста. Однако последующая её фраза заставилась меня тут же начать корить себя.

— Надо же, такая молодая, а уже мать! И, какого чудного ребенка вы сумели воспитать — просто умничка! — всплеснула руками женщина, округляя глаза. — Френк, ты видел? Ещё не все потеряно — молодое поколение ничем не хуже нашего!

— Видел-видел, тут же стою, рядом, — добродушно пробурчал мужчина, названный Френком, усмехаясь в усы. — А парень что, отец?

— Я? Нет, что вы! — изумился Нил, до этого явно думающий о побеге вглубь местного рынка. — Я просто друг семьи!

— О, вон оно как — охранник, значит, — фыркнул мужчина и тут же получил тычок локтем в бок от своей жены. — Да ладно тебе, смотри — улыбаются. Значит, поняли шутку. Что ты сразу начинаешь!

— А то, Френк-Нильс Гамильтон, что от твоих шуток люди начинают теряться в ситуации! — умудряясь одновременно улыбаться нам и хмуриться на мужчину, возмутилась женщина. — Вы простите моего дорого — вечно глупости ляпает! Ох, я же не представилась! Прошу простить, мои дорогие, я — Лиза. Просто Лиза.

— О, леди, для нас честь встретить столь приятных людей, — встав, приложила руку к груди. — Меня зовут Соня, а это Нил, мой хороший друг и напарник. Мы купцы, торгуем поделками и сувенирами из драгоценных каменьев. Если есть интерес, прошу, заходите на базарную площадь для купцов — скажите, что вы от капитана Сони и, я уверена, вам покажут и предложат самое прекрасное, что у нас есть. И, не дорого — мы не дерем втридорога, как другие представители нашей профессии, нам в радость приносить счастье от покупки людям.

— Ну, ты и загнула, — тихо шепнул Нил, пока Френк и Лиза благодарили за приглашение. — Мне позвонить нашим, предупредить?

— Да, будь так добр, — улыбнулась ему, после повернулась к паре.

— А куда вы сейчас направляетесь? Верно, остров изучаете? — Лиза была не только вежлива, но и любопытна, как большинство дам ее возраста.

— Ну, на вашей земле мы торгуем, а вообще хотим наверх подняться, посмотреть на мир с высоты птичьего полета, как говорится, — пожала плечами, будто извиняясь за то, что городу Земли предпочитаю Остров Неба.

— О, туда многие путники стремятся, — засмеялась женщина. — Туда летают острокрылы — дальние родственники грифонов, но, увы, живущие только в этих землях. Говорят, они были выведены специально для того, чтобы доставлять путников на Остров Неба, когда очень и очень давно...

— Не забивай им головы легендами, лучше пусть сами пойдут и все увидят, — укорил ее Френк, перебивая. — Поверьте, там есть на что посмотреть! Только не пугайтесь острокрылов — они только с виду страшные.

— Нет, постойте, это очень интересно! — подалась я вперед. — Расскажите, пожалуйста, о том, откуда вообще Остров Неба! Не верю я в то, что его отстроил кто-то! Эти титаны, будто из скал высечены!

— О, нет, Сонечка, их никто не строил, — покачала головой Лиза, уходя куда-то в воспоминания. Я, Рок и Нил навострили уши, приготовившись слушать. Френк вздохнул, но ничего не сказал — видимо, не сильно он любил все эти легенды и предания, или же они ему уже приелись — вон, с каким лицом Лиза начала повествовать, явно не в первый раз. — Говорят, что давным-давно, где-то около тысячи лет назад, когда еще не было гонений за понеглифы, а Морские Дьяволы спокойно существовали бок о бок с людьми, — тут напрягся Рок, до этого не особо внимательно слушающий ее, а теперь во все глаза, следя за женщиной. — Говорят, тогда, где-то на границе мира жили титаны из камня. Никто не знает, чем они занимались, но, однажды, они оказались должны одному царю из людей. И, тогда, отплачивая свой долг, четверо воинов пришли сюда, в это место, и принесли с собой землю — часть своей родины, в подарок. И, стали на веки веков, эти титаны, держа в своих руках Остров Неба, как назвали они его тогда. И замерли, погрузившись куда-то вглубь своего сознания, чтобы не стеснять живущих на Острове взглядами своими. Царь человеческий, стал править тем местом, а чуть после, и у ног исполинов наши города возвелись, — в несколько поэтичной манере рассказала женщина.

— А почему вы тут живете, а не наверху? — удивленно поинтересовался Нил. — Там же... Круто!

— Ахах, молодой человек — не все так просто, — покачал головой мужчина. — Там воздух другой, разряженный. Тем, кто родился тут, на земле возле моря, тяжело приходится наверху. Дышать трудно. Да и, чего таить — нам лучше, когда к земле ближе. Нет страха оступиться, а если и случится такое, то море у нас любящее — примет, не погубит.

— Хм, да, это логично, — покачала головой. — А что там, наверху?

— Там красиво, — мечтательно вздохнула Лиза. — Там много зелени, красивые озера. Замок есть, величественный. А дома! — все покрытые цветами! Дорожки камнем выложены, да так, что, казалось бы — неумехи клали: плиты, не подогнаны друг к дружке, трава пробивается, а приглядишься и поймешь — идеально. Яркие краски, птицы певчие, необычные. А персики! В несколько раз крупнее наших!

— Да, нам точно стоит слетать наверх, — кивнула, внутренне представляя себе всю эту картину. — А, вот вы о каких-то Морских Дьяволах обмолвились. Кто они? Я не в первый раз слышу — может, вы знаете?

— Нет, девочка, прости, — покачала головой женщина. Френк ей вторил, пожав плечами. — Слышали мы, что зло они морское, глубинное и то, что вымерли они, вроде бы. А что они такое и почему лютовать стали, род людской на корм рыбам унося — не знаю. Ох, ты ж! — неожиданно вздрогнула она, бросив взгляд куда-то нам за спину. Дружно обернувшись, мы обнаружили, на одном из домов, небольшие часы. — Десять часов скоро! Если хотите наверх — поспешите! Острокрылы по расписанию летают — вам всего-то пятнадцать минуток осталось. Поспешите по площади, а там направо — увидите, где да что!

— О, Лиза, Френк, спасибо вам! — поклонилась я, быстро утягивая за собой расстроившего Рока и неунывающего Нила.

— Удачного пути! — донеслось вслед.

— А они замечательные люди, — поделился с нами Нил, припуская вперед чуть ли не бегом.

Догонять с ребёнком за руку его было тяжело, от чего пришлось дернуть парня на себя, вновь подхватывая под руку и тем самым оказываясь на буксире. Площадь промелькнула быстро и, завернув в указанном направлении, мы со всего маха вписались в грудь Говарда, до этого нетерпеливо приплясывающего на месте.

— Да где ж вас черти, не в обиду сказано, носят? — воскликнул он, вручая Нилу какой-то рюкзак, хватая нас за шкирку, буквально поднимая над землей, и, таким образом, доставляя к пункту назначения. К счастью, Рок успел вовремя отцепиться, продолжая путь на своих двоих.

— Ну, наконец-то! — вперед вышел Шура, строго нас оглядывающий. — Договорились же, что в половину будем все на месте! Чем слушали?

— Седалищем, чем же еще? — перемигнулась я Роком, для которого все это явно было одним большим приключением. — Ну, как с билетами на аэрофлот?

— Чё? — склонил голову набок Шура, буквально в секунду растеряв всю злость и гнев.

— Посадка на острокрылов когда? — терпеливо пояснила, поправляя шляпу Року и проверяя ремень оружия. — Какова максимальная масса наездника?

— А, уже в курсе всей этой волокиты? — кивнул головой старпом.

— Да зацепились языками с местной парой семейной, заболтались немного, — кивнула, проходя вперед, по направлению к загонам. Почти как в самолете, значит... — Это что... Они?