— Хорошо, сейчас соберем тебя, Лего ты доморощенный, — выдавила из себя, быстро вытирая выступившие от тихого смеха слезы и подхватывая его хвостом. — Куда он пошел?
— Направо, — довольно отозвался череп. Осторожно продвигаясь в том направлении, вновь приникла к полу — отчетливый запах Чешира. Что ж, наверное, Акир его не заметил, потому что тот ходит достаточно тихо, как для человеческого уха. Хм, надо было у него спросить, испытывал ли он проблемы с настроением на территории аборигенов? Всё же кот. Вот же, хорошая мысль после приходит.
— Судя по тому, сколько он меня тащил, то мы уже близко, — последователь бедного Йорика был оптимистичен, ведя меня куда-то вдаль. Я — нет. Темно, холодно, повсюду пыль, дохлые засушенные пауки в щелях, обрывки старой паутины — я не любитель подземелий, ни разу. А подземелий, где стены украшены черепами, и где на входе множество полусгнивших кораблей, некоторые из которых уже не первое десятилетие числятся в списках, пропавших без вести — тем более.
— А что именно они делали? Ты сказал — пели, — попыталась узнать еще хоть что-то, проходя поворот и повторно приникая уже порядком вымазанным в пыли носом к полу. След Чешира ощущался все явнее, ведя дальше.
— Не знаю. Я не знаю этого языка, — он досадливо клацнул челюстью. — Они уже заканчивали, когда мы подошли. О! Чую часть себя!
— Хм... Тут яма... — поведя носом, вильнула вбок, заглядывая в темноту провала. — Полежи-ка рядом, — подобрав камешек, осторожно кинула его вниз, прислушиваясь.
— Глубоковато... — констатировал Акир, подпрыгивая на одном месте.
— Я вижу, — проворчала, создавая маленький светлячок, и тут же направляя его вниз, чтобы со стороны не заметили.
— О, а у меня плохие новости, — выдавил парень, рассматривая содержимое ямы.
— Знаешь, что делали с гонцами, принесшими дурные известия? — враз охрипшим голосом поинтересовалась у него, чувствуя, как по телу пробегает табун мурашек, грозясь затоптать насмерть.
— Думаю, не настолько все плохо было, как у них, — задумался Акир.
Немаленькая по размерам яма, от стенки до стенки была полна скелетами. И, насколько хватало зрения и освещения, ни у одного из них не было головы. В ушах резко зашумело, запуская тихие голоса, непонятно что шепчущие, но сводящие с ума.
— Капитан? — Акир был нетерпелив, перебивая наваждение. — Вон, я шатаюсь. Скинь голову вниз, пожалуйста.
— А обратно как? — удивленно вскинула брови, заглядывая в яму. Метра три, не меньше.
— Да нормуль все, не в первый раз же, — оптимистично заявил он. — Давай!
— Ладно, — пожав плечами, отправила его вниз. Голова, глухо стукнув по костям, пропрыгав по костям и тихо матерясь сквозь сжатые зубы, застряла у кого-то между ребрами. Шатающееся рядом тело замерло, после чего, несколько неуверенно пошло к ней, спотыкаясь на финише и, упав, взметая кучу костяных осколков. — Эй, ты там... Ну, жив? — неуверенно позвала его, поводя ушами и прислушиваясь к окружающему меня. Такой грохот не мог остаться незамеченным.
— Хорошая шутка, — донеслось снизу, после чего, оттуда неожиданно вылетела кость, чуть не заехав по носу. Потом еще одна и ещё.
— Ты что, себя обратно выкидываешь?! — ужаснулась, когда рядом со мной приземлилась ступня, кокетливо сжимающая пальцы.
— Ага, — следующей была рука, приветливо помахавшая с земли. — Я могу на время брать скелеты под свой контроль. Но, для этого маковка нужна. А она далеко была. Сейчас, еще немного...
— Жуть какая, — поморщилась, отходя в сторону от кучи костей и прислушиваясь к тому, что было там, вдалеке. — Что за?..
Шорох. Стук. Еще шорох, будто кто волочит за собой ногу. Громкое дыхание, сменяющееся стоном. И, сладковато-приторный запах полуразложившегося трупа. Тихий, почти неслышимый отзвук металла и, сжимающиеся пальцы на рукояти.
— Враг! — вскрикнула, отпрыгивая в сторону и наобум ударяя лапой с выпущенными когтями.
— Э, мне что, назад теперь лезть? — грустно протянул Акир, только-только собравшись обратно и собираясь превратиться в человека.
— А ты сам посмотри, — рыкнула, выпуская струю огня, осветившую все вокруг: тоннель, яму, сидящего на ее краю парня и тварь, отдаленно напоминающую человека, замершую напротив меня. Глаз у нее не было, и, я даже не знаю, как именно оно издавало звуки. Освежеванное тело с местами свисающей кожей призывало быстро наведаться в ближайший уголок или, хотя бы, не попасть себе на ботинки, в попытке опорожнить желудок. Тварь казалась нереальной, кукольной, сбежавшим манекеном со съемок Сайлент Хилл. Но, сжатая в руках секира достаточно точно дала понять, что она хочет крови. Моей, как вариант.
Отпрыгивая в сторону, опять с трудом увернулась от оружия, гулко запевшего при встрече с камнем, в которое врезалось, высекая искры. А тварь, явно не испытывая никаких проблем с моторикой, быстро обернулась ко мне, вновь занося оружие для удара. Пришлось быстро вильнуть к Акиру, хватая его за шкирку, кидая на другую сторону ямы и прыгая следом.
"Да сожги ты ее уже", — монотонно прозвучало в голове. "Я" явно была не в настроении, созерцая открывшуюся картину. Плюнув на маскировку, все равно от того грохота, что выдавал противник, можно было и мертвого разбудить, последовала ее совету, выпуская вперед струю пламени. Тварь не успела даже завизжать, тут же грузно оседая на месте и растекаясь кровавой жижей по полу. Что-то слишком быстро.
— Какая гадость, — подойдя ближе, чтобы лучше рассмотреть, брезгливо поморщилась. — Тут явно что-то крайне нечистое творится — нельзя умереть от обычного пламени за столь короткое время. Даже у человека ожоги и то, не особо сильные будут.
— Ага, — не стал отрицать парень, не пожелав подходить к луже, и потому обходя ее стороной. — Я так еще раньше подумал, когда корабли увидел: нечистое дело.
— Может, тогда и концовку мне подскажешь? — не выдержала, гневно фыркая.
Фьють!
— Может, и подскажу, — тихо протянул он, после чего послышался звук грузно упавшего тела. Повернуть голову в его сторону не успела, получая чем-то острым в горло. Дротик, не иначе. Ну, вот как они так бесшумно, даже для звериного уха ходят?
Было холодно. На каждом вдохе тело пробивала волна слабости, вынуждая недовольно пошевелиться, меняя положение. Те, кто был рядом, это заметили и помогли сесть. Чьи-то заботливые руки быстро распутали грубую повязку на глазах, после — руки. Однако шевелиться и уж тем более открывать глаза не хотелось.
— Ну, в общем, я начну первый, — голос легонько усмехнулся. Его обладатель прислонил меня к себе спиной, начиная осторожно массировать виски. Я благодарно улыбнулась, расслабляясь.
— Привет, Уил, — просипела, удобнее устраиваясь. — Как жизнь, как семья, как дети?
— Спасибо, всё прекрасно, — фыркнули сверху. — Тебе рассказывать?
— Валяй, я по тебе успела соскучиться, — криво улыбнулась. Послышалась еще одна усмешка, теперь с оттенком горечи.
— Итак, у меня есть одна хорошая новость и одна плохая. С какой начать?
— С хорошей. Плохую могу и сама угадать. Процентов на пятьдесят, — хрипя и еле шевеля языком, попыталась вновь пошутить. На голову опустилась горячая ладонь, осторожно перебирая волосы.
— Лежи уже, слушай. Итак, хорошая новость заключается в том, что мы все живы и находимся вместе. Как бонус: Джея и Чешира среди нас нет. Плохая — мы в клетке из кайросеки, вокруг нас полуголые люди, что за последние сутки уже стало привычным. Но, они вооружены и домой нас не пустят, даже если мы попросим, как следует.
— А в целом? — неужели, кто-то действительно успел попроситься домой? Что за нелепые мысли...
— Они нас принесут в жертву так же, как и тех несчастных, кто до этого угодил к ним в плен. Пока вас не было, нам успели рассказать о том, что мы жалкие путники, что послужат их великому делу и впустят в мир новых богов, — раздался голос Хикару. — Ваши подозрения подтвердились: аборигены оказались врагами, последователями какого-то кровавого культа.
— Мек-Бек и Гага Великолепная*? — удивленно открыла глаза, чуть приподнимаясь. Да ну!
— Нет. Даже не знаю, кто или что это такое, — нахмурился парень, прислонившийся к решетке клетки по левому от меня и Уила боку. В принципе, тут были и остальные члены экипажа "Глории". — Тут есть непонятные фрески, посмотрите сами, капитан.
Я кивнула в ответ, распрямляясь и оглядываясь вокруг. Огромное помещение с множеством факелов, бросающих блики на дальние стены, в одной из которых виднелась арка — скорее всего, нас притащили оттуда. Несколько краснокожих, стоящих по сторонам от нее. Там же виделись и дети, сидящие прямо на полу и во что-то играющие. Подняв взгляд чуть выше, скользнула по стенам, привыкая к мерцанию света и вглядываясь в изображения. Фрески, полуобвалившиеся и местами выцветшие, запечатлели в себе ужасающие картины с кровью. Вновь начало немного подташнивать. На одной, непонятному и невидимому из-за повреждений узора, божеству-уродцу, иначе не назовешь, приносили в жертву младенцев. Бог был огромен, был бурого цвета и отдаленно напоминал человека, если бы не множество торчащих из него шипов, ужасная худоба и что-то, похожее на корону рога, растущих откуда-то из его головы. На соседней, по другую сторону от входа в пещеру, еще более непонятному божеству с фресок, покаранных временем, стоящие на коленях люди протягивали чаши с кровью и отрубленные головы. Скорее всего, те самые, теперь выложенные узором вдоль стен. Крылатая тварь явно была довольна такому подношению.
— Их двое, — сравнив изображения по обе стороны, выдавила я, откидываясь обратно на Уила.
— Совершенно верное, леди капитан, — сэр Соло был мрачен. — Мы надеялись, что вы не попретесь сюда напрямик, а постараетесь найти решение проблемы... Увы, надежды на моего нерадивого ученика и блуждающего где-то вдали кота ничтожны.
— Нам нужно искать решение проблемы изнутри, а не перерывать то, что уже сделано, — не дал ему продолжить Уил. — Давайте рассмотрим все плюсы и минусы, что у нас есть.
Я благодарно потерлась макушкой о его подбородок, бросая настороженный взгляд за клетку. Пара знакомых лиц стояла неподалеку, с луками наизготовку — подойдешь к замку, который, вдобавок, еще и цепью обмотали, и все, шашлык.
— У них стрелы заряженные Волей, — проследил за моим взглядом Антон. Кивнув, задумчиво проводила проходящую мимо девушку с корзиной, с двумя живыми курицами, взглядом, пытаясь уловить что-то ускользающее от меня. Неожиданно, разгадка сама пришла: одежда, вернее, то хлипкое подобие, в котором щеголяли аборигены, некоторыми своими моментами напоминала изображенных на стенах богов. Например, то самое украшение из листьев на голове — аналог короны-рогов.
Люди, ближе к центру, где было какое-то возвышение, наподобие площадки, засуетились, что-то раскладывая на нем и чертя. Показалась парочка особо сильно разукрашенных мужчин, скорее всего шаманов. Вокруг них тут же все упали на колени, кланяясь, а после, вскочив обратно на ноги, принялись что-то тихо напевать, нанося свежую краску на их тела. Те важно кивали головами в такт, после поднялись на возвышение, занимая, скорее всего, уже ставшие им привычными, места на багрового цвета площадке.
— Гляди, — указал туда рукой Уил, так же морщась от неприятных ощущений в спине, которой облокотился на стену клети. — Это алтарь. Как мы успели понять, на нем приносят человеческие жертвы. Тут народ вообще сдвинут на этом, их культ — кровь, как и сказал Хикару. Под алтарем есть углубление, в которое, вероятно, и стекает все, что умудряются нацедить с жертв. И, там явно кто-то есть.
— Точно Мек-Бек, — поежилась, ощущая в себе нечто звериное, медленно поднимающееся на поверхность. Злоба и бешенство. Чем бы ни был наш противник, он, даже сейчас, невидимый, заставлял ненавидеть его всей душой. Зря я потянулась туда, пытаясь прощупать местность Волей. Зверь внутри меня имел собственное мнение насчет пускаемой людям крови, и тут же начал попытки вырваться наружу. О таком явлении, знатоки фруктовиков меня не предупреждали. Мой зверь жаждал крови.
— Не нравится. Мне не нравится, — встревоженно повернула голову к Уилу, из последних сил сдерживая себя, чтобы не заистерить. — Я чувствую эту тварь, и, кажется, это именно он, оно заставляет меня буквально звереть. Я хочу убивать, Уил.
— Держись, нельзя показывать им себя, иначе лишишься последнего шанса на побег, — сжал меня парень, глядя наружу. Я лишусь, или мы лишимся, а, мальчик? Договаривай, мать твою!
— Итак, что насчет оценки ситуации? — привлек внимание Акир, любопытно осматривающийся вокруг.
— Капитан, сообщите о том, что с вашим заданием? — старик из матросов начал первым.
Я согласно кивнула, быстро рассказывая обо всем, что успело произойти. Команда недовольно зароптала, когда услышала о реакции на нашу просьбу о помощи на Базе Флора.
— Выберусь — протяну их по всем судебным инстанциям, — мрачно процедила Маришка, заправляя выбившуюся прядь за ухо и близоруко щурясь — очки отсутствовали.
— Я с тобой, — согласно кивнула Сачи, сидящая рядом с ней в обнимку. Кто-то весело хмыкнул, кто-то покачал головой. К счастью, Бан валялся в отключке, и потому не мог разрушить относительно мирную атмосферу внутри нашей клетки. Только истеричных пессимистов нам тут и не хватало.
— Значит, единственным нашим плюсом является осведомленность командования о том, что тут происходит, — задумчиво выдал Грог. Он и Мартин выглядели весьма помятыми, как и пара стариков. Наверное, пытались защититься.
— Шансы на побег, если избежим стрел? — Уил привычно взял бразды правления в свои руки, по-деловому подтягиваясь и окидывая окружающих взглядом.
— Ну... если у них нет никаких тузов в рукаве, то довольно высокие, — почесал в затылке еще один старик.
— Ага, — задумчиво выдал Грог. — Если только найдем, кем прикрыться от смертоносных колючек. Не забывайте, помимо стрел, у них еще и дротики со снотворным. Или, вы уже забыли, как именно сюда попали?
— О, а вас тоже?.. — любопытно подался вперед Акир. Мрачные взгляды в ответ его порядком успокоили, а братская затрещина от Акура вернула обратно на место.
Ребята опять замолчали, угрюмо глядя на аборигенов. Я так же начала рассматривать их, неожиданно пересекшись с Хрустальным Ручьем, глядящим на меня пристальным взглядом.
— Ты куда? — удивился Уил, когда я, выпутавшись из его объятий, поднялась на ноги, подходя к прутьям клетки. Ручей, не медля и секунды, так же подошел ко мне, став по ту сторону и продолжая сверлить нечитаемым взглядом. Лейтенант презрительно фыркнул, но не поднялся, оставаясь сидеть на месте — лучники насторожились, но так же не подошли, позволяя чувствовать свою беседу обманчиво приватной.
— Ничего внутри не грызет? — презрительно взглянув на краснокожего, чуть наклонила голову на бок. Даже здесь и сейчас он не переставал казаться красивым.
