Следующий шаг

— Я бы не стала утверждать так уверенно, — скептически пробурчала Мелиса, появившаяся у меня за спиной.

Снятый разведчиком силуэт действительно сложно идентифицировался, одни лишь примерные наметки линейный размеры объекта, да массу и никаких деталей. Тут сказывалось применение неизвестного мне материала, эффективно поглощавшего широкий спектр электромагнитных волн, да и близкая к абсолютному нулю температура обшивки не способствовала обнаружению (объект просто не светился в ик-диапазоне). Только вот солнечные лучи не только не отражаются от объекта, но и не проходят сквозь него, поэтому мы и смогли оценить размеры находки.

— А много других объектов имеющих вид многокилометрового кольца ты знаешь? — Моделирование на компьютере показывало именно такой результат.

— Возможно станция какая-то.

— Это уж вряд ли. Только мы такие выдающиеся таскаем орбитальные станции между планетами, а остальные обычно не заморачиваются и строят новые. К тому же наличие в конечной точке маршрута варп-аномалии хорошо сочетаться с предположением о перевозке гиперврат.

— Натянуто как-то объясняешь, — Мелиса в последнее время играла роль главного критика.

— Тогда еще один факт: взгляните на их корабли! Я никогда раньше подобных не видел! А это значит, их либо построила третья неизвестная нам сила, скрывающаяся все это время в нашей системе, или же они пришли извне. И недавние активации гиперврат заставляют меня склониться ко второму варианту, как более вероятному.

— А они с Аргона или Селезии? — Имран наконец-то отошел ото сна.

— Уж этого я не знаю: ни те, ни другие подобного раньше не строили, но за полгода многое могло измениться.

— Это конечно безумно интересно: откуда они пришли и все такое... Но нам сейчас надо решить, как действовать дальше! — Напомнила нам Кия.

— Варианты? — Я предоставил возможность отдуваться Кии, ответственной за столь раннее пробуждение.

— Учитывая скорость обнаружения дрона и его уничтожения, их технологии если и опережают наши, то не намного, поэтому у нас есть до шестнадцати часов прежде, чем Ренессанс обнаружат. Это время снижается до двух часов, если мы воспользуемся фотонным двигателем или другим сильно излучающим объектом.

— То есть незаметно подправить траектории и уйти по гиперболе у нас не получиться?

— Все зависит от мер предосторожности с их стороны. Если они полагаются только на радары то шанс есть, но только в этом случае.

— А учитывая, безжалостное уничтожение дрона разведчика, меры предосторожности у них на уровне.

— Тогда остается только второй вариант контакт: мирный или не очень. Мы можем или связаться с ними и попытаться мирно урегулировать взаимоотношения или нанести превентивный удар. Предположительно при использовании фактора внезапности шансы на победу около девяноста процентов.

— А остальные десять? — Поднял руку Имран.

— В остальные десять заложено наличие у конвоя неизвестных нам технологий или скрытных резервов. — Объяснила Кия своему подопечному.

— Тебе не кажется, что внезапный удар в спину это несколько подло? — Поинтересовалась Мелиса у лисицы.

— Грей просил перечислить все доступные варианты, — Кия спокойно пожала плечами. — Нам не известны, ни их цели, ни мотивы. Может, они пришли по наши души? В таком случае лучше сразу нанести удар.

— Ты действительно настолько параноидальная личность? — Проурчала Мелиса, наматывая круги вокруг девушки.

— Нет, просто прагматичная и смотрю на мир здраво, — хищницы обменялись белоснежными улыбками.

— Но тем немее, открывать огонь просто за то, что люди оказались в ненужное время в ненужном месте мы не станем. Возможно эти люди пришли из другой системы и не жалеют нам зла. Я предлагаю сначала провести переговоры, а потом уже расчехлять пушки.

— К тому же взгляните на размеры врат.

— Нууу... они несколько крупнее обыкновенных. — Протянула Мелиса.

— Несколько? Да в гипертуннеле такого масштаба сразу два Ренессанса влезут, а не то, что один!

— Постой ты хочешь, воспользоваться гипервратами и уйти из системы куда-нибудь в неизвестный космос??

— Возможно... возможно... — Я покачал головой из стороны в сторону.

Теоретически мы бы могли открыть канал и уйти в другую систему подальше от этих войн и революций. Но тогда в общем случае нам бы пришлось полагаться лишь на собственные силы и тут я вынужден признать, что наша колония пока не полноценна. Ограниченный видовой запас растений и животных, отсутствие линий производства нейросетей — список недостатков был не слишком длинный, но тем немее критичным. Так что исход в другую систему нам пока не грозил, хотя я и мечтал о подобном.

— Но нам стоит беспокоиться о другой вещи. Ведь если я правильно помню, то Прометей прыгнул сюда напрямую от земли, а значит, существует червоточина, связывающая нашу систему с Землей. Только она очень узкая и поэтому не была обнаружена в прошлом веке...

— Матерь божья!!— мне в голову пришла одна очень интересная мысль. — Кажется, я понял кто они такие! Это имперцы!

— Как же я сразу не догадался! — Мне захотелось стукнуться обо что-нибудь твердое для успокоения нервов.

— Подожди, не стоит делать поспешных выводов, — сидевшие за столом попытались меня успокоить, но у меня в голове уже сложилась целостная картина.

— Просто немного подумайте! Мы знаем, что вне нашей системы идет война между Империей и остальными, как именно я не знаю, но помню уровень развития технологий на разных планетах.

— И он одинаковый! — Подметила Марина.

— Да, одинаковый! Благодаря межзвездным коммуникациям, все технологические новинки доступны сразу на всех обитаемых планетах, но только вклад Земли в научный прогресс за последние годы значительно больше остальных! А следовательно, Империя может обладать новыми более продвинутыми технологиями, чем остальные!

— И ты предполагаешь, что эти неизвестные хотят открыть портал к земле?

— Да! Так это объясняет увеличенную мощность системы пробоя. Остается еще вопрос: зачем империи это делать, но тут можно придумать массу вариантов и самый простой для нанесения внезапных ударов с нового направления.

— Они наверняка попали в нашу систему месяц назад, когда мы фиксировали открытие гиперворонок. — Размышлял я, расхаживая по комнате.

— Грей, врата нельзя построить за три недели, — холодно заметила Мелиса.

— Не суть важно, они вполне могли иметь опорный пункт или целую базу в системе, а лишь недавно получить недостающие запчасти и минералы. Не зря же они строили новые кольца.

— Это конечно хорошо, но нам то, что делать? — Кия вернула меня обратно в суровую действительность.

— Нам??? Так это же очевидно! Вести переговоры, конечно! Так как если вы хотите вести войну с целой империей, то я сматываю удочки.

— А может нам стоит напасть и уничтожить врата до их активации? — Предложил кто-то за столом.

— Не лучшая идея, государства такого размера не остановятся после одной неудачи, а вот виновных они сотрут в порошок. Так что выбирать нам остается только из двух вариантов наладить диалог сейчас или же подождать открытия врат.

— Если это действительно имперцы, то разве хорошо вмешиваться в ход спецоперации? — Весьма резонно заметил Имран.

— Нас все равно засекут даже, если мы просто включим двигатели, и обязательно заинтересуются столь массивным объектом. Так что выходить на контакт по любому придется.

— Кия бери ребят и грузись на авианосцы. Обеспечить нам хотя бы видимое преимущество в численности и вооруженности на первом этапе переговоров.

— Но ты же сказал, что нападение на Империю ничем хорошим не кончится? — Имран поднял на меня голову.

— Да, только мы и не будем нападать, просто сблизимся, поговорим и разлетимся. И лучше, если встретятся примерно равные силы. К тому же это послужит подстраховкой на случай моей ошибки.

— В другом случае нам сразу открывать огонь на поражение? — Хищница заинтересованно улыбнулась.

— Еще не знаю. Разберусь на месте.

— Ты летишь с нами?

— Нет, просто подключусь по квантовой связи, благо расстояние уже позволяет. Все выдвигайтесь, время не терпит! Остальное мы обсудим позже!

Получив указания, Кия и остальные засобирались на борт авианосцев. Быстроходные корабли не имели столь мощных двигателей, как Ренессанс и посему являлись невидимыми на столь большом расстоянии и собирался воспользоваться этой возможностью по полной. Оставалось только уладить еще несколько вопросов, касательно экипажа корабля.

— Грей, какую часть информации сообщить экипажу? — С некоторых пор Марина исполняла роль массового дезинформатора, как в самом настоящем государстве.

— Да почти все, кроме нашей догадки, то есть засекли флот и отправили парламентеров на встречу. Подробности, как говориться позже.

— И отложи на время погружение в анабиоз, авось все наши проблемы в скором времени разрешаться тем или иным способом...

Ударный авианосец, шестнадцать часов спустя.

Большая стрелка механический часов на руке девушки завершила очередной оборот, и как ни в чем не бывало, продолжила свой неторопливый бег, а вот ее атомный аналог послужил причинной многих событий. Автоматика авианосца перестала удерживать пилота в искусственном сне и начала неторопливую процедуру пробуждения.

В кровь вводиться дополнительная порция глюкозы, вентилируемый через легкие воздух насыщается кислородом, а специальные инжекторы готовятся выбросить порцию адреналина и дополнительной химии, призванной ускорить процесс мышления. Весь хрупкий человеческий организм играет лишь роль придатка к огромной высокотехнологичной глыбе металла и керамики. Вдох или выдох этого существа слышит лишь автоматика спасательной капсулы, так как помимо одного человека на всем корабле нет никого. Одни лишь бесконечные реакторные и щитовые отсеки заполняют судно изнутри.

Наконец-то желтая лампочка на приборной панели моргнула и сменилась уверенным зеленым огнем, это разум пилота продрался сквозь последние оплоты сна и заступил на дежурство. Теперь уже техника начала свои неторопливую активацию.

Несущие в себе жар солнца реакторы выплескнули первые крохи энергии и их тут же слизало многочисленное оборудование. Системы накачки щитов, гравикомпенсаторы, радары — все это требовало немалого количества энергии и наконец-то они смогли ее получить. Выход генераторов судна на полную мощность повлек за собой еще одно немаловажное последствие помимо активации систем — за какие-то десять минут обшивка прогрелась до температуры плавления льда и стала сильно заметна на фоне прохладного космоса. Два десятка гордых птиц больше не скрывали свой полет, а с честью показывали свое прибытие.

— Грей, есть какие-либо новости? — Зевая потребовала Кия.

— Судя по резкому тепловыделению на эсминцах, нас только что обнаружили! — На снимаемой сенсорами пчелы картинке вспыхнули ярко-красные области повышенной температуры.

— А какая-нибудь другая реакция есть? — Высказался уже Имран.

— Никакой, как летели ровным строем, так и продолжают лететь в сторону третей планеты.

— Внимание! Зафиксировано направленное сканирование! — Ворвался в общий канал ИИ Ренессанса.

— О, словно по расписанию! — Отметил я точное совпадение между предполагаемым обнаружением и реальным.

— Мы приступаем к следующим действиям?

— Да, высылайте посланца.

Головной авианосец воспользовался электромагнитным ускорителем и выплюнул небольшого дрона, фактически являвшимся передвижным ретранслятором. На нем имелись мощные всесторонние антенны ближней связи и приемник от одной из квантово сцепленных пар. Еще по несколько штук несли на себе пилотируемые авианосцы и таким образом, я мог общаться с подчиненными без задержек, не смотря на огромные расстояния.

Наш план состоял из нескольких стадий, опережающие на несколько часов лета авианосцы должны были установить контакт. А затем уже по ситуации решалось, мы или продолжаем полет и встаем на геостационарную орбиту или драпаем изо всех ног, надеясь, что авианосцы смогут задержать неприятеля. Именно по причине возможной схватки я и посадил Кию на корабль, так как вдруг нам придется разделиться и использование квантовой связи станет невозможным.

— Подлетное время дрона две минуты сорок секунд! — Время медленно тянулось.

— Подлетное время дрона полторы минуты! — Оба флота экстренно прогревали свои системы, пока маленький кораблик несся вперед.

— Подлетное время минута!

Неизвестный мне флот тем временем творил что-то непонятное. Вместо того чтобы сгруппироваться около врат или развернуться в нашу сторону, они совершили прямо противоположное — развернулись и дали деру! Мне даже дух захватило от того насколько стремительно засверкали их пятки, не как у Прометея с его пятью десятками g, но на уровне. Грузовые же корабли продолжили же работать двигателями и тащить врата, но у тех просто не оставалось выбора — мы все уже вошли в гравитационный колодец планеты и если врата не остановить, то они просто войдут в атмосферу и испарятся, как метеорит.

— Грей, так и должно быть? — Обеспокоенно вопросил Имран.

— Эээ... нет... Проверь, идет или в эфир наше обращение?

— Если ты по то, где сказано об отсутствии злых намерений и прочей чепухе, то идет! — Отозвалась Мелиса, проверив сигнал на общей частоте.

— Странно... — такое поведение неизвестных не учитывалось при составлении планов.

— Может они нас... того... испугались? — Пропищала лисица. — Давай у них врата отберем, а заодно и запасы продовольствия, а то кушать-то все же хочется!

— Отставить мародерство! — С уверенностью потребовал я, так как сам не знал, как действовать в подобной ситуации.

— Подлетное время ноль минут! — Автоматический дрон закончил свой полет и вышел на орбиту центрального транспортника, не прекращая вести трансляцию сообщения.

— Приехали. — В сердцах прорычал я.

Целая бессонная ночь и последующие сутки мы потратили на обсуждение планов действий и противодействий этому неизвестному противнику, а он взял и сбежал, оставив нам самый ценный трофей (Врата) в подарок. Врата, которые не имеют аналогов во всей системе или даже вселенной из-за своей двойной модульной конструкции.

Теперь, когда мы подошли ближе, стало возможным рассмотреть их во всех подробностях и оценить гениальность или безумность их создателя. Сердцевина этого сооружения состояла из врат обычного размера, а вот вокруг них парило еще одно кольцо. Словно кто-то желал открыть гиперворонку посередине гиперворонки, что точно смахивало на безумие ровно, как и действия флота сопровождения.

— Грей, что нам делать выпускать истребители? Скидывать штурмовые команды или сворачиваться и улетать?

— Ждите, я знаю не больше вашего.

— Зафиксирован выплеск энергии... — пронеслись в мозгу электронные импульсы, а следом в голове словно взорвалась бомба:

— Авианосец H21 подвергся кинетический удар... утрачено 48% мощности щитов... перегрузка щитовых конденсаторов номер... утрата контакта с дронами номер... — и так далее потянулись длинные строчки повреждений.