Близнецы уже успели одеться и вооружиться тем, что первым попало под руку. Выглядели они абсолютно одинаково. Даже двигались похоже. Если кто-то окрикивал одного из них: "Эй! Близнец!" — откликались оба и в унисон.
А вот четыре апостола "излеченных" Проглотом выглядели ни чуть не лучше чем до освобождения. Их перенесли и уложили в ряд у самой стены.
Разрушение тем временем продолжалось. Иногда вздрагивал пол, и слышались громкие удары камня о камень, но ничего катастрофически страшного не происходило. Через факел отблески пламени в коридоре стали ослабевать и, наконец, исчезли совсем, а колонны и не думали разрушаться полностью, возвышаясь корявыми обломками. Да и коридор, несмотря на покрывавшие его стены трещины уцелел.
— Что серафимы набросали сюда такое? — Заинтересовался жнец. — Долго как горело.
— Адский огонь. — Ответил Мечник. — Выгорает всё. Видел как Проглот своей кровью в коридоре брызгал? Это он там ловушки устраивал. Наступаешь на такую невидимую каплю, а из неё шип в ногу вонзается с ладонь длинной. Такие штуки по нескольку лет могут на полу лежать ждать своего счастливчика, а этот огонь стёр их за мгновения. Думаю и все наши укрепления тоже сгорели дотла. Не удивлюсь, если рушиться начнёт прямо там.
Из коридора раздался рокот завала.
— Ну вот, ножик накаркал. — Ехидно зашипел Проглот.
— Зато осы сюда уже не скоро доберутся. — Возразил фехтовальщик.— А мы в этом вечном зале сколько угодно просидим и придумаем, как выбраться.
Послышалось нарастающее шуршание. Затем треск. Купол потолка дрогнул и раздвоился широкой трещиной, в которую к тому же заглядывали солнечные лучи. Благо падали они на другую стену и апостолов не задевали.
— Сглазил. — Зло сквозь зубы процедил маг.
— Да. — Добавил Клык. — Ты уж лучше действительно заткни пас...
Остальная фраза утонула в грохоте. Дальняя половина потолка вместе с поддерживающей её стеной стала заваливаться внутрь. Посыпались обломки. Сет ринулся к арке портала. Благо было совсем рядом. Боковым зрением он заметил, что Проглот тоже не стоит на месте. Первые камни, отколовшиеся от потолка уже падали вокруг, видимость благодаря поднявшейся пыли упала практически до нуля. Жнец споткнулся обо что-то и растянулся, смачно проехавшись по полу. Он сразу же вскочил, но уже не мог с полной уверенностью сказать, в какой именно стороне находиться портал. Пришлось наугад подползти к стене и, вжавшись в нее, притаится, молясь о том, чтобы зал не завалило полностью.
Обвал продлился считанные секунды. Никто даже толком не успел испугаться, как следует, и наступила тяжелая гнетущая тишина. Темнота стала непроницаемой — пыль, повисшая в воздухе, не давала разглядеть даже собственного носа.
— Уцелевшим отчитаться. — Раздался хриплый, но уверенный голос генерала.
— Таран.
— Кат.
— Мечник.
— Проглот.
— Близнец. — Сказано было явно двумя голосами одновременно.
Отозвались все кроме четверых, что ещё не оправились после освобождения. Ну, ещё Сет не счёл нужным подчиняться чужим приказам. Но когда пыль понемногу стала рассеиваться, оказалось что и с ними всё в порядке. Уцелело всё оборудование в сумках и (о чудо!) арку портала тоже не завалило. Портал всё ещё был активирован и по рисункам арки пробегали сполохи света. Теперь это был единственный выход. Всё пространство, кроме того, где находилось всё перечисленное, было завалено обломками.
— Может это и к лучшему. — Уверено произнёс Клык. — Проглот накрой нас "покрывалом".
Маг кивнул, вскинул руки и от его тела стал расползаться, раздуваясь в стороны пузырь с прозрачными тёмно-кровавыми стенками. Он быстро увеличивался, и скоро всё свободное пространство оказалось внутри этого шара-купола.
— Что это? — Подозрительно озираясь, спросил Сет, поначалу даже пытаясь отодвинуться от двигающейся на него прозрачно бордовой стены.
— Покрывало. — Объяснением как всегда занялся Мечник. — Теперь ни один ангел серафимов не сможет ментально обнаружить эманации исходящие от нас и арки. Пощупают округу и решат, что нас завалило, и мы погибли. Вопрос только в том, сколько ещё они тут будут дежурить.
— Вопрос в том, как определить, что они ещё дежурят. — Исправил его Проглот. — Сквозь покрывало и мы ничего не почувствуем.
— Отсидимся семь лун, скинем стену и проверим.
— А если они ещё там?
— Тогда лучше через месяц.
— А может год?
— Да хоть десять я думаю, мы легко продержимся.
— Не разводите балаган. — Остановил перепалку Клык. — Не забывайте, кого они прислали нас убивать. Долго эта маленькая армия у братского кургана сидеть и плакать не будет. Она явно оторвана от общих сил. Скорее всего, опять идёт какая-нибудь война, иначе тут бы собрался такой контингент, что мы были бы уже убиты. Через три дня их тут уже не будет.
— Но... — Начал маг.
— Но покрывало мы снимем через неделю. — Отрезал Клык и пошел осматривать четверых лежащих у стены братьев.
Больше возражений ни у кого не возникло, поэтому каждый занялся своим делом. То есть все расселись вдоль стены и не делали вообще ничего. За исключением близнецов, которые стали рыться в сумках Знахаря, шумно сорясь из-за каждой приглянувшейся вещи. К чести старого зеленокожего кровопийцы надо сказать, что любая понравившаяся близнецам вещь присутствовала в двух экземплярах. Парни полностью перелопатили весь скарб и разительно изменили свой имидж. Если в начале, времени на переодевания им не предоставили, опасаясь вторжения, то теперь его было хоть отбавляй, чем близнецы и воспользовались, вовсе уж превратившись в отражения друг друга. Зачесанные назад пепельные волосы, чёрный комбинезон, рапира и кинжал на поясе, глядящие перед собой блеклые глаза. Глаза вообще отдельный разговор они смотрелись нарисованными на их лицах умелым мастером, оставаясь неподвижными, они между тем казалось, смотрят именно на тебя, в какой бы точке комнаты ты при этом не остановился. Однако как скоро убедился Сет, близнецы умудрялись не видеть ничего дальше своего носа.
Проглот тем временем обнаружил и извлёк из-под завала на всеобщее обозрение три ещё тёплых тела. Послушники были уже мертвы да к тому же и выпиты, но маг уложил их посреди оставшегося свободным пространства и стал извлекать откуда-то из складок своего необъятного балахона разнообразной формы ножи, подозрительно напоминающие приспособления для пыток. Затем как заправский мясник маг стал разделывать трупы, снимая кожу и отделяя мышечную ткань от костей. Кожу и кости он небрежно бросал в угол, а мышцы обтирал своей кровью и любовно поглаживая, складывал горкой рядом с собой.
Никто из апостолов казалось, не обращал внимания на эту кровавую церемонию. Сет только несколько раз мельком взглянул, и его передёрнуло от отвращения. Ему хотелось остановить надругательство над мертвецами, но сначала он решил посоветоваться с Мечником.
— Что это Проглот затеял?
— А? — Мечник бросил безразличный взгляд в сторону мага. — Да этот вивисектор постоянно что-то разделывает. Хорошо, что на этот раз это что-то уже померло, а то крику обычно... Да ты не переживай практически всегда его художества оборачиваются чем-то полезным.
— Ясно.
— Если есть ещё вопросы, задавай, а то я залягу, пожалуй, лун семь посплю.
— А вампиры спят?
— Ну, это не совсем сон. Мы мысленно погружаемся внутрь себя, чиним и налаживаем, а так же восстанавливаем утраченное.
— А... — Понял жнец. — Входите в транс.
— Это тебя Знахарь научил? — Усмехнулся Мечник. — Ну да транс. Можно и так сказать, но обычно мы пользуемся, словом сон. По привычке.
— И что ты будешь спать целых семь лун?
— Учитывая сколько я провисел в нише у колонны и во что превратился после этого, семи лун будет мало, но больше у нас нет. Так что... Кстати все уже спят.
Апостолы действительно замерли на местах. Суетился только Проглот. Он несколько раз подходил к четырём лежащим в ряд мумиям и повторял процедуру кормежки, а затем снова возвращался к своим "мясным" занятиям с трупами.
Сет лёг удобнее и привычно скользнул в транс — сон. Беглый осмотр показал, что он в полном порядке. Немного остались повреждены ткани выше колена, от угодившей в ногу стрелы, но с этим пустяком организм и сам разберется. Энергетических линий пронизывающих всё тело стало больше, жнец явно развивался и делался сильнее ну если не сильнее, то сложнее уж точно.
Его сознание выскользнуло из границ тела. Он присмотрелся к апостолам находящимся вокруг. Их линии, светясь и переплетаясь, сосредотачивались вокруг мозга и сердца, только тусклыми чёрточками отходя к другим органам и ни у кого из них не было пылающее чёрного сгустка в области солнечного сплетения как у него самого. "Судя по томографии, вы мне не родственники" — Весело подумал жнец.
Мозг и сердце видимо самые важные органы в теле вампира. Только разрушив именно их кровопийцу можно убить. Почему же у него сгусток энергии находиться там, где вроде бы нет ничего важного? Даже мозг похитителя душ не был особо выделен каналами духа, по крайней мере, не более чем и остальной ливер его организма. Утешив себя мыслью что его, скорее всего и убить тяжелее Сет проснулся.
Глупо тратить целую неделю, находясь в обществе частично спящих, а частично и вовсе полумёртвых вампиров. Жнец расхохотался "полумёртвая" нежить — смешно. Занятый разделкой трупов Проглот покосился на него, но предпочёл промолчать.
— Ладно с вами хорошо но вот без вас значительно, значительно... Через неделю буду. — Махнул он рукой магу и шагнул к арке портала.
Проглот только кивнул, движение совершенно зряшное учитывая, что оно совершенно не передается капюшону.
— Глава 24
Знахарь сидел за столом с мониторами в комнате портала. Судя по батарее пустых бутылок из-под старинного вина — сидел долго. Когда в комнате появился Сет, он встрепенулся.
— Ну, наконец-то. Я уж начал волноваться.
— Волнующийся вампир? Это что-то новое. — Усмехнулся жнец.
— Не ёрничай. Как там дела? Почему так долго молчали?
— Да всё нормально живы твои апостолы. Все здоровы, сидят в каменном мешке. Спят.
— Значит, Зал Призыва всё-таки развалился. — Утвердительно произнёс алхимик. — Но как я вижу, арка прохода уцелела. Ты за кирками и лопатами или остальные рискнут пройти портал?
— Лопаты и кирки понадобятся только через неделю, когда серафимы уйдут, а рисковать пока никто не хочет.
— Серафимы? Что там у вас твориться? — Знахарь извлёк непочатую бутылку вина и ещё один бокал. — Садись. Рассказывай.
Когда в бутылке осталось меньше четверти, Сет закончил сообщать последние новости.
— Странно они себя ведут эти Осы. — Заметил Знахарь. — Ты не находишь?
— Да я о них практически ничего не знаю, поэтому судить не берусь. Ты мне разъясни побольше об ордене тогда буду думать.
— Я в твой компьютер залил обещанную базу данных, там о серафимах есть все, что мне известно. Раз у нас целая неделя передышки пользуйся.
— Ну, я тогда поехал на виллу.
— А я останусь тут. Может что-то понадобиться срочно.
Конечно, первым делом Сет заехал к бабуле. Фраза "Не надолго" была воспринята Степановной двояко. С одной стороны она была с ней полностью не согласна, а с другой считала её совершенно неприемлемой. Поэтому остаться пришлось до утра. Уезжать в ночь на мифическую работу после месячного отсутствия было бы, пожалуй, слишком подозрительным.
Жнец улёгся на свой старый диван. Бабуля начисто забраковывала любую новую мебель, предлагаемую внуком и даже не потому, что та ей не нравилась, а в силу каких-то своих "особых" причин. Сет подозревал, что причины эти у всех стариков одинаковы и название им — старческий маразм, но спорить со Степановной не стал. В конце концов, это её дом.
Да, отдохнуть стоило. Последнее время у него не было времени не то чтобы изучить строение своего энергетического я, но даже на такую мелочь как дочитать свиток Некроса. Странное дело: с фотографической точностью помнить этот длинный лист пергамента уметь его перевести и совершенно не знать, что в нём написано.
"Здесь все, что мне удалось узнать о последней твердыне предтечей. Сам я не удосужился вплотную разобраться с проклятыми тварями колодца, надеюсь, ты мой преемник будешь обладать большим запасом свободного времени, чем я. Да хранят тебя наши общие предки ангелы небесные".
Да со свободным временем это император в точку. Казалось бы, много ли нужно, чтобы прочесть метровый клочок бумаги, а он вот уже больше месяца пропылился в памяти жнеца, но так и остался не прочтённым.
Далее практически вся рукопись была заполнена информацией технического характера. Полная карта надземных построек, частичная карта подземных. Огромное пространство чердака оказалось специальным приспособлением для моделирования тени.
Камень Империала пропускал солнечный свет, видимо не всем его обитателям это нравилось, и под куполом скалы была налажена сложная система перевёрнутых чаш и подвесных мостов. С её помощью можно было накрывать определённые зоны, создавая сложные узоры из теней. Чаши и мосты состояли из какого-то лёгкого и прочного материала, полностью поглощающего ультрафиолет, а в темноте его излучающего. Причём это не был накопитель света как обычная недолго светящаяся в темноте статуэтка, это был постоянный излучатель, не требующий подзарядки. На материале Некрос остановился отдельно — поскольку существа боящиеся света не могли прикоснуться к этой светящейся материи, а неодушевлённые предметы просто не замечали её, проходя как сквозь воздух — это открывало определённые перспективы. Итак, построитель сложных теней из субстанции, к которой не прикоснется ни один вампир.
Так вот что это было. Сет припомнил, в какой разрухе находился этот сложный механизм, когда он его видел. Жаль, ведь это ближайший к Закату замок и, если бы работал построитель, можно было бы смело отсидеться там днём. Дни ведь теперь в сумеречных землях длинные. Не просто отсидеться, а заманить ничего не подозревающего врага (тех же серафимов, например, а то и вампиров) в ловушку и использовать тени для боя. По крайней мере, теоретически, если бы такая потребность вдруг возникла. Хотя в любом случае это был трюк только для создания эффекта неожиданности. Как только противник понял бы, что к чему, это преимущество превращалось в недостаток.
Зачем интересно предтечи построили такую громоздкую и сложную конструкцию? Солнечного света они не боялись. Для удобства, что бы голову не напекало? Чушь.
Тут жнец осознал, что раздумья отвлекли его от дальнейшего изучения документа, и продолжил чтение.
Ответ озвучивался буквально на следующей строке. Построитель теней нужен был предтечам для контроля над импами. Подразумевалось, что читатель документа знает, кто такие импы, поэтому конкретно о них ничего не говорилось. Кроме того, что их колодец находиться внутри подземных уровней и поэтому достать его сложно.
Вот как раз о колодце и способах добраться до него и была собственно рукопись, а главное чётко определялось, зачем именно это нужно. Предтечи нашли способ контролировать колодец с помощью ока. Око это, дескать, такой сложный механизм из всё той же чудесной материи, ограничивающий поголовье этих самых импов и соответственно являющийся мощным инструментом давления на них. Что это такое конкретно, император не знал, поскольку его войско так и не смогло пробиться на нижние этажи подземелья, но управление импами представлялось ему очень заманчивой перспективой. Именно импы отстояли последний оплот предтечей. Когда Некрос и его армия вампиров добивали последних обитателей Империала, их небольшая группа проникла к колодцу и через мгновение из коридора ринулась многотысячная волна импов. Вампиры не отступили, сражение продолжалось несколько суток. Коридор был достаточно узок, и одновременно сражаться могли только четверо воинов. Битва за коридор длилась и длилась, постепенно проход заваливало трупами вампиров, их приходилось сжигать магией, предварительно отступив. Так могло продолжаться вечно, но император вдруг заметил, что у него заканчиваются бойцы, а вот проклятых тварей колодца меньше не становилось. Именно тогда родилась пословица: Импы не заканчиваются никогда.
