Старший крупье похож на малинового кузнечика, скрипучим голос он объявил:
-Граждане вселенского содружества. Прежде чем вы приступите к назначению ставок, напомню вам. Если вы не сможете выплатить сумму до девяти тысяч рублей, то за вас заплатит казино. Только не обольщайтесь, что хватили халяву после этого вы станете рабами, и будете работать пока не восполните проигранную сумму. А если проигрыш превысит десять тысяч, то мы платить не будем, но вас будет ждать вечная каторга и кибер-мучения. А посему кто беден, пусть уходит, пока не аннигилирован!
Первые ставки идут с сотни, что явно мелочь. Разномастная орда хохочет.
-Вот дешевка! Не могут рискнуть чем-то солидным!
Харри даже спросил в недоумении Светлану:
— И это мультимиллиардеры?
Та не успела ответить:
-Не смейтесь, скоро все взлетит до миллионов!— Пропищал, видимо расслышав вопрос компьютер.
И он прав, все идет в гору. Сначала тысячи рублей, потом сотни тысяч! Богачи входят в азарт. Сверкают золотистые, отливающие драгоценностями карточки. Миллионы нагромождаются на миллионы. Вот уже Харри и Светлана беспомощно моргают, но ему на помощь приходит Эффрика.
-Вот тут на карточке двести миллионов. Ставь сразу двести миллионов рублей!
Харри подымает свою тонкую ручонку. Он выглядит ребенком, но взгляд решительный.
-Отвечаю за базар! Двести миллионов!
Воцаряется тишина. Это уже потрясающая ставка.
-Принимаю, вызов!— Слышится голос полупрозрачной кочан капусты с большими клешнями.
-Принимаю вызов! — торопливо произносит высокий человек в красно-коричневом, с цепью из крупных эбборов. Судя по рожкам, уродливому лицу, и длинному крючковатому носу — это тролль.
-Для меня и это мелочь! — после паузы произносит утыканный шипами, похожий на мухомора гриб.
Пятый прецедент на игру бросает на людей убийственный взгляд, отворачивается и отходит к другому столу. Девчата в торге не участвуют, среди них слишком мало олигархов. Вообще общество Гироссии приближается к коммунизму. Все же видно, что воительницы, настроены весело. Ободряюще кричат, болея за своего парня, стараясь, чтобы он выиграл:
— Мальчишка, будь мужчиной! Надери этим козлам задницы!
Харри машет рукой в ответ:
— Верьте в меня девчата, не подведу!
Четверка финансовых монстров, вернее три плюс один, вносит залог и подходит к выточенной из гирихоков стойке бара. Блестящий робот пищит:
-Мы угощаем вас. Чего изволите: коньяку, ликера, ультра-водке?
Светлана сипит:
— Ультра-водки, да побольше.
Харри отрицательно машет головой:
— В решающий момент, алкоголь вскружит мозги.
Девушка ответила:
— Ту чуть-чуть! В ней алкоголь особый не столько дурманит сколько стимулирует, активность нейронов.
— Тогда можно рискнуть! — С явной неохотой произнес Харри.
Ультра-водка, на вкус сладкая даже приторная, видно используется другая молекула спирта. Как все не привыкшие пить, Харри с удовольствием поглощал подобную голубоватую жидкость.
Выпьешь и на душе сразу спокойнее, все выглядит таким воздушным, нереальным.
Мультимиллиардеры сдержано знакомятся. Кочан капусты сверхпроводниковый и зовут ее гросс-графиня Эфпа де Жолла, вторая самка из пятиполого вида. Тролль — Герцог де Роррук. А грибок мухомор, фито-цар — Мегосара Ан Зюрра. Все известные игроки и промышленники. Харри представился под чужим именем:
-Я Джонни Рокфеллер! — произнес он, вспомнив веселый анекдот, рассказанный Светланой про этого типа. Об условиях договорились быстро — будут играть классику. Слепая игра поднимает ставку в десять раз. Кибернетические устройства тем временем готовили раскрутку, устанавливали табло для записи игры, электромагнитную колоду будет тасовать гиперплазменное устройство. Так что на первый взгляд от жульничества есть гарантия.
-Ну, господа, начнем! Кто пасет, того убьем! — С угрозой объявил тролль. — Битва будет песней аннигиляции.
— Крутая мать моя аннигиляция! И что не рубка-бой опять сенсация! — не совсем к месту промурлыкал слегка окосевший Харри.
Заняли место за столом и начали разыгрывать первую раздачу. Карты разбрасывал Эфпа, внешне неуклюжая медуза, но очень проворная. После четырех раскладов холм у всех раскладывается примерно поровну. Лишь герцог Роррук умудрился загрести девять взяток. Потом он съезжает на нуль. Карты не совсем обычные, вместо традиционных королей, дам, валетов и тузов — звездолеты, боевые комические корабли различных мастей и калибров. Хотя что-то есть и от традиционного виста.
Харри не растерялся и в первой боевой раздаче заказал распасы, чтобы застолбиться на третьей, ракетной ступени. Проигрыша избегал. Натиск все растет, многоопытные партнеры все сильнее поджимали юного волшебника. Мальчишка физически ощущал пропитавшую воздух ненависть. Кроме того, испускалось специальное излучение, подавляющее почти любую магию. Тем не, менее, Харри, будучи сыном иной вселенной, умудрялся ее обходить. Он отчаянно, как русский воин в Сталинграде отбивался, ему уже казалось, что куски плазмы свистят над головой.
При очередной раздаче Харри обнаружил у себя гравио-ракетный катер, флагман крейсер и три мелких субмарины. Хотел он пойти в атаку, но чей-то писклявый голос проверещал: "В прикупе лежит ударный молот", а герцог Роррук готов зайти, используя построение "кабан".
-Телепатия! Браво Эффрика! — Харри сбросил прикуп, затем перебил противника мега— лазерным эсминцем, зашел флагман используя построение "золотая лошка". Так и есть, флагманский Линкор. Сбросил его и три флагманских крейсера — своя игра. Целый миллиард рублей в кармане.
Следующая раздача его. Открыв прикуп, он отошел от стола и заказал горячий, пузырящийся тоник. Пил и искал глазами Эффрику — куда этот транс-нептуновик подевался? Неожиданно прозвучал голос:
-Не теряйся, и не играй в вакуум. Скоро они заведутся и подымут ставки.
-Это понятно — для них деньги не более чем навоз, обчистить со свиней сало благое дело.
Его партнеры, разыграв партию, тоже подошли к стойке и сделали заказы.
-А ты крутой игрок. Такой прикуп сдал. — Прогнусавил Роррук. — Если бы не эта редкая удача, то ты был бы должен два с половиной миллиарда!
Харри усмехнулся, он решил блефовать, заодно показать свою крутизну, сделал затяжку сигарой, вдохнул сладкого дыма.
-Это мелочь, я и не такие ставки выигрывал и проигрывал!
-Ты видно известный магнат! Почему я не знаю Джонни Рокфеллера!?
-А кто под своим именем играет.
Герцог-тролль рассмеялся:
-Ну что, продолжим баталию?
— Что наша жизнь — игра! А что наша игра — жизнь! — Вспомнил известный афоризм Харри, продолжая накручивать ставки. Краткий отдых пошел ему на пользу. Мышление стало более ясным, мир казался ярким и отчетливым. Денег сбрасывалось все больше и больше.
Подруги Харри так же не дремали. После короткой передышки и сытного экзотического обеда, Светлана и Елена, почти под чистую, обобрали быка с громадным хвостом павлина и различные модификации рулетки. Девушки впрочем, меняли один зал за другим. Как бабочки порхали от уровня к уровню. Анюта подлетела к Харри и поцеловав мальчишку шепнула:
— Полегче! Не будь слишком безжалостным!
— Да я сама тактичность! — Ответил юноша. — Постараюсь не быть слишком уж кровожадным. Харри заметил, что игра слегка выровнялась. Партнеры все больше рисковали и подсаживались в гиперпрыжок. С появлением Эффрика, который устроился за соседним столом, где играли во что-то отдалено напоминающее миллион против миллиона, игра снова повернулась в его пользу. Правда, транс-нептуновик слегка упростился, вместо интересных раскладов регулярно сообщал содержимое прикупа, а также высвечивал боевые единицы партнеров. Это тоже помогало, Харри был опытный чародей, со своей оригинально магией мог и сам исхитриться.
Уже к моменту разрядки, когда на руках у бывшей легенды, и мечты поколений остался сомнительный боевой резерв, юноша задумался, стоит ли рисковать. Эффрика подсказал:
-Наступай! Сноси антигравитационные звездолеты, а Эфпа де Жолла сделает по ним третий заход. Тогда и сбросишь гиперплазменную ударную группировку. Эффект термопреонновой бомбы.
Битва гремела, кибернетические карты стреляли, извергали потоки энергии. К позднему вечеру выигрыш юного чародея приблизился почти к сорока восьми миллиардам. Харри был в азарте и хотел играть всю ночь. Лорд Роррук возразил:
-Игра пошла серьезная, требуется свежая голова и ясность мысли. Давайте через час прервемся до утра.
Эфпа де Холла и Мегосара Ан Зюрра — очаровательный грибок и кочан капусты поддержали его. Мимо пролетела разумная бабочка с крылышками, покрытыми шестигранными пятнами, ее появление слегка разрядила обстановку.
Харри не возражал и за час с помощью Эффрика и своего колдовства увеличил выигрыш еще на десять миллиардов. Напрасны надежды его партнеров, что за ночь полоса его везений прервется. Попробуй, одолей паранормальных монстров.
Юноша и сам изрядно замотался и активно подкрепился в баре. Смесь кислоты и шипучей настройки, его взбодрила. Две подружки заработали гораздо скромнее, но все-таки больше чем рассчитывали. Эффрика передал Харри небольшой пакетик:
-Здесь наша жизнь.
-Неужели жизнь?
Эффрика начал искрить не много сильнее:
-В красной бумаге — камень гирдилятор, своего рода талисман удачи, он защитит тебя во время сражения. Ведь решающий час приближается, самая грандиозная битва за все столетия. Будет больше шансов уберечься.
Харри спросил:
— А как он действует! Поверьте, мне это очень интересно. Может что-то подобное "Сердцу архангела"?
— Объясняю, он посылает телепатическую волну, она защищает вас. Противник если он живой, то теряется и не может вас убить, в случае беспилотной машины, возникают помехи в кибер-системе. Я рассчитываю, что ты сумеешь выжить.
— Спасибо! — Ответил Харри. — Только твое участие, кажется подозрительным. Ведь обычно за подобную услугу, просят что-то в замен? — Его слова оборвал сигнал тревоги. ГЛАВА Љ 15.
Возникла голограмма, к ним обратился командир:
— Всем боевым единицам прекратить развлечение и прибыть в часть. Масштабное сражение стало неизбежным.
Харри вздохнул:
— Азарт и впечатления, от игры были непередаваемы. Давно я не испытывал подобного удовольствия. Вернее именно такого никогда. Это как впервые переспать с девушкой.
Эффрика заявил:
— Еще поиграешь! Ну что война это святое. Есть три вещи: чья ценность неизменна: Всевышний, родители и Родина!
— Трудно не согласиться! Но что ты хочешь взамен?
— Я уже говорил: термопреонновую бомбу, это ключевая мощь, то чему нет равных — единственное что способно спасти нашу цивилизацию.
— А почему бы вам не поговорить с высшим командование, или даже с сами императором. Может, он понял ваши проблемы?
— И это вариант я попробую! — Пообещал Эффрика.
Светлана оказалась рядом с Харри. Она показала ему увесистую гранату.
— Вот это то, что мне выдали в арсенале. Новейшая разработка, можно использовать против крупных кораблей. Рвану я сама, а ты будь осторожен, здесь такая мощь, что можно целый город взорвать, чистая антиматерия в гравитационной ловушке. Причем антиматерия с нулевой массой покоя, а значит, ее сила невероятна. Есть у меня еще кое-что, но это сюрприз.
-А если точнее? Мне же надо будет совершить какой-нибудь подвиг. Нельзя же отсиживаться в критический момент!
— Не плачь Харри! Будет и твоей улице праздник. Прихвати выигрыш, и помчались назад.
Харри кивнул: казино он покидал с большим сожалением. Всю дорогу они летели молча, только одна Анюта разболталась, яркими красками расписывая как матерым ассом в постели, оказался Эффрика. Лена ее прервала:
— Вертеть задом любая может! А вот посмотрим, какая ты в бою.
У себя в звездолет девчата, быстро и ловко подготовили снаряжение. Видно, что это матерый воительницы. Парализующее вещество рассовали по наркотическим спичкам. Это что-то вроде сигарет, но более тонких и коротких с сильным эйфоризирующим эффектом. Потом, скурив их наполовину можно приклеить к стене или к крышке невидимого покрыгунчика. В нем нет взрывчатки, и металла поэтому не отбрасывает силовое поле, или полупространственная защита, и не видит гравио-радар или прочие виды сканеров.
Что же, это тоже оружие, если не убить врага, так одурманить, заставить убивать самого себя.
Один взрыватель мгновенного действия Харри не активизировал, а спрятал в кармашек, лишний козырь в рукаве не помешает.
Есть у него и еще сюрпризы. В роскошную каюту вошли Елена и Светлана. Воительницы также при оружии. Излучатели пропели:
— Все лупи — тебя прикроем. Будь в крови, врагов накроем! Это нам и вовсе не брехня, замочи в сортире всех любя!
Елена произнесла:
— Эффрика нам только что сказал, что рядом с планетой будет плавать скоростной, новейшей невидимой системой авиалайнер. Мы прорвемся, в том случае если сражение будет проиграно!
Харри был настроен скептически:
-А охранные звездолеты, крепости — астероиды, кибернетические мины? Они способны остановить любой звездолет, и даже боевой крейсер.
-Эффрика позаботится об этом.
-Как?
-Я и сама пока не знаю.
-Так разыщи его!
Харри сверкнул глазами:
-Дайте поспать, хотя бы пару часов. Почему-то мой организм еще не перестроился на бессонное существование. Да и вообще столько времени тратить на сон, значит поступать вопреки законам эволюции.
Светлана заявила:
— Пусть мальчишка поспит! А мы пока подготовимся к битве. Да и вообще пол часика сна и нам не повредит. В бою нужно сохранять абсолютную концентрацию
Харри уже не слышал, он завалился спать, сон был глубок и особо ярких сновидений, разум как бы все фильтровал, требуя полноценного отдыха. Девушки так же притули головки, отключились. Впрочем, Светлана на всякий случай оставил в качестве охраны двух роботов, да и излучатели в экстренном случае могли предупредить. Перед суровыми испытаниями лучше отдохнуть.
Тем временем исполинская, из нескольких десятков галактик империи Рубиновое Созвездие накапливала силы. Хотя обе стороны старались придерживаться рыцарских правил поединка, император мальчик Святослав, приказал накануне боя нанести противнику несколько чувствительных уколов.
— Их войска: флот и диверсионные группы действуют в нашем тылу, так почему бы нам не нанести удав врагу в подбрюшье. Это будет справедливо. Только замаскируйтесь по космических пиратов, можете их даже использовать как союзников.
Император был не по годам мудр, и ему ребенку повиновалась вся исполинская империя. Одним из таких ударных отрядов командовал Максим Картошкин. Его назначил сам император. В противном случае никто не доверил командование десятилетнему мальчишке, да еще мулату — наполовину негру. Максим имел симпатичную коричневую мордашку, черные, вьющиеся волосы, и острое чутье на добычу. И теперь командовал ударной группировкой, далеко в тылу противника. Вот теперь он решил нанести удар по самой главной артерии снабжения вражеской армии. При этом умело, обходя кордоны армии Рубинового созвездия и миров преисподней.
