— То есть времени у меня полгода примерно... — прикинула я — в принципе, может и сработать. Требования по аппаратуре и помощи я к следующему разу прикину. Кто в деле?

— Мы трое — ответил куратор. — Руковожу я, Виктору приказать могут, а у тебя обязательства перед другим государством.

— Хорошо. Но при заключении договора с заказчиком я должна присутствовать.

— Неужели не доверяешь? — удивился Андрей Ильич.

— Доверяю, но, во-первых, могут прозвучать важные для меня нюансы, а главное — я буду лучшим гарантом выполнения условий. Со стороны заказчика.

— То есть? Объясни — не понял куратор.

— Обманут — умрут. Проще некуда.

Последняя фраза моих гостей сломала. Были нормальные заговорщики, а теперь превратились в философов. От чая отказались, так, задумчивые, и уехали.

Ну и мы с Муськой тоже.

Глава 22

С утра пораньше собрала вещи — ноут, тезисы и рулон фольги, мало ли объяснять придётся, как подавитель можно блокировать. Сахара кусок прихватила, проще показать, чем объяснить. Муську тоже взяла, мне с ним спокойнее, и шагнула в шефу в кабинет.

Очутилась там в одиночестве, рановато меня подняло. Муська сразу отправился обнюхивать новую обстановку, весьма запылённу, надо сказать, чихал то и дело.

Ну, а я раньше всё обследовала, оставалось ожидать и нервничать. Сижу и трясусь, как перед первым экзаменом. Платье идиотское напялила, неловко, видите ли, перед мудрецами в штанах выступать! От шефа такого не ожидала! Что он себе позволяет, вообще?

Полосатый моё состояние заметил, прискакал, рядом уселся, наблюдает. Голову так забавно, то налево наклонит, то направо.

— Может, на руки хочешь? — сделала приглашающий жест.

Муська и прыгнул, но устраиваться на коленях не стал, а ткнулся мордой мне куда-то в основание шеи, спереди, естественно. На миг пахнуло магией... и никакого тебе волнения, концентрация просто запредельная, спокойно могу любое заклинание исполнить, что когда-то проходила, да и не только, кажется... такое ощущение, что могу просто желание сформулировать, а заклинание само подстроится. И всё-всё вокруг вижу и ощущаю.

— Спасибо, Мусенька! — в нос его поцеловала — ты настоящий друг.

Вскоре и шеф объявился, тоже несколько взволнованный. Выдал мне гостевой возвратный камень для прыжка на Совет и обратно, долго и сбивчиво объяснял, как им пользоваться. Надо же, всегда такой добродушно-снисходительный, а разнервничался.

— А вы не хотите тезисы мои полистать? — предложила ему, чтобы успокоился.

— Какие ещё тезисы? — не понял мастер Виннергах русского слова, местного подобрать не сумела. Вернее, сумела, но вместо слова получилась бы целая фраза.

— Да вот, — протянула ему экземпляр — краткое содержание доклада.

— Как ты это сделала? — уставился он на оставшуюся стопку.

— Я же вам рассказывала, что хочу напечатать! — и тут же вспомнила, что рассказывала не ему, а магистру Арвенару. — Напечатала в своём мире, там есть нужное оборудование, и принесла сюда.

— В вашем мире пользуются нашими буквами? Невероятно!

— Нет, буквами только я пользовалась, машина ваши буквы воспринимает как картинки, шестьдесят четыре картинки, а какие, машине всё равно.

— Поразительно! — но заметно успокоился и начал читать. Да так зачитался, что забыл о времени, на середине текста вдруг взглянул на меня ошалевшими глазами, вскочил, и со словами:

— Ох, мы уже опаздываем! — активировал свой камень. По-моему, поспешил.

Подозвала Муську, он уже сам наловчился прыгать в поставленную перед ним сумку, прихватила ноут и шагнула за мастером.

Оказалась где-то... не знаю, где, но не в степи и не в море. Я бы сказала, большая воронка в каменистой почве, внизу как бы две трибуны на расстоянии метров десяти и площадка прибытия, амфитеатром поднимаются места для зрителей. Не кресла, высокие ступени, на которых можно сидеть. По прохладе можно подумать, что находимся в горах.

Зрителей человек пять, напрасно мастер так торопился. Он уже понял ошибку и успокоился, принялся меня просвещать:

— Вы будете выступать от любой из трибун, я сяду либо в первом ряду, либо рядом с трибуной, если служители принесут табуретку. Подскажу, что делать, если будет нужно. Здесь работает магическое усиление звука, оратор может говорить в полголоса, а шум от зрителей, наоборот, приглушён. В Совет Мудрецов входит восемнадцать человек и один Председатель... кстати, у вас сколько этих, тезисов?

— Двадцать два.

— Очень хорошо, должно и на Мудрецов хватить, и на гостей, если будут. Так вот, Председатель откроет заседание Совета, я вас представлю, и вы можете начинать. Но я предлагаю сначала раздать Мудрецам эти ваши тезисы, если будет служитель, то служитель раздаст, если не будет, то я помогу. Вы тем временем расскажите немного о себе, как сюда попали, чему и где учились. А когда все тезисы раздадут, начинайте доклад, хорошо?

— Хорошо. Но у меня есть ещё образцы, фольга и сахар, фольгу я раздала бы, а вот сахара немного. Как быть?

— Без проблем, я или служитель, а то и вместе, пройдём по рядам, раздадим фольгу. Потом я пройду, покажу сахар, он какой вообще?

— Да вот — я достала кусок рафинада. Кристалл сделать не успела, но для общего представления сойдёт

— И что с ним делают?

— Это для еды, или питья. Подсластитель, растворяется в воде.

— Дорогой?

— Да нет, просто мало взяла.

— Ясно. Когда пойдут вопросы и обсуждение, отвечайте свободно, на авторитеты не смотрите, если нужно будет обратиться к Мудрецу, называйте его "мудрейший", здесь так принято. Вот ещё что, могут быть гости от двора Его Величества, им лучше не перечить. В смысле, соглашаться не обязательно, но произносить "нет" не рекомендуется, постарайтесь отвечать уклончиво.

— Да мне-то их чего бояться? Где я, и где Его Величество?

— Вам, может, и нечего, а вот мне есть чего, да и ректору академии тоже. Уж постарайтесь повежливее, и добавляйте "мастер", кто бы там ни был, пусть даже и тыкать будут, смотреть пренебрежительно или говорить. Но такое редко бывает, надеюсь, пронесёт.

— Ну, не знаю, я же немного квора... но попробую, чтобы вас не подводить.

Постепенно два первых ряда заполнились, кворум собрался. Из знакомых лиц, кроме шефа, только магистр Арвенар, поклонился мне издалека, я ему тоже. Все люди, треть женщин, хотя нет, один арквор имеется, и какой-то от него негатив чувствуется. Тоже по квоте? Тогда почему нет кворы?

О, ещё трое прибыли, и все кворы, одна даже смутно знакома...Княгиня? В Совете Мудрецов?

— Всё-таки прислали от Его Величества — шепнул мастер Виннергах — это наместница Траска, с ней предельно аккуратно, пожалуйста.

Но Председатель уже открывал заседание Совета, потом шеф кратко представил меня, как свою ученицу, после я встала к трибуне, а мастер отправился раздавать отпечатанные тезисы. Вот они-то эффект и произвели, на меня вообще перестали обращать внимание

При звуке моего голоса Траска на миг замерла, и перевела глаза на меня. Не ожидала встретить? Похоже на то. Потом незаметно для окружающих помахала мне нижней рукой. Я в ответ чуть прикрыла глаза, но она заметила.

Да, представление моё получилось смазанным, пока мудрейшие разглядывали листки, я уже всё про себя любимую успела рассказать. Но это к делу и не относится, а вот мосты...

Сделала паузу.

Я и дома умудрялась говорить так, что аудитория замолкала, а уж с магическим усилением — обзор местного мостостроения и критический анализ конструкций довела до всех без исключения, даже арквор, который до того препирался с соседом, замолчал. Не перекричать. Хотя, не могу сказать, что тема кого-либо сильно увлекла.

Зато слушатели сразу оживились, когда я сообщила, что считаю причиной обрушения мостов в месяц бурь не ветер и волны, а молнии, которые разрушают магические заклинания и амулеты. Ага, даже спорить начали, мне не слышно, зато вижу.

Сведения, что на одном из мостов обнаружились следы защитного покрытия прошли мимо ушей собравшихся. Предложения и предложения приняли к сведению. Всякая там строительная механика мудрейших не сильно заинтересовала, есть и поважнее дела. Но общее впечатление — приняли благосклонно. И даже планы по дальнейшим исследованиям возражений не вызвали, хоть я чётко указала, что мне необходимо ознакомиться с библиотекой Совета.

А потом я перешла к небольшим достижениями в области магии. Тишина наступила звенящая, я кожей ощутила пристальное внимание.

Сначала рассказала о подавителе и о личном опыте борьбы с ним. Мастер Виннергах обошёл первый ряд с рулоном фольги, каждому оторвал по куску, потом я объяснила, как действует экран, как уменьшается интенсивность воздействия с удалением от источника. Про "квадрат расстояния", к сожалению, объяснить не сумела, пришлось пояснять на примерах. Ну, и общие соображения, что сильный амулет сработал при подавленном слабом, тоже донесла.

Потом перешла к накачиванию сахара сырой силой, мастер снова прошёл вдоль первого ряда, показал куски рафинада, чтобы народ представил, о чём идёт речь, несколько кусков оставил мудрейшим. Слушали внимательно. А вот когда я объяснила про эффект резкого усиления магической силы, сначала опять затихли, потом загалдели. Я даже остановилась.

— У вас всё? — поинтересовался Председатель. Надо же, его слышно.

— Нет, мудрейший, ещё одно наблюдение.

— Продолжайте — доброжелательно разрешил он.

Я рассказала про вызов молнии. Вернее, про возможность вызова, потому что объяснить, как это делается, не смогла. Но описала останавливающее действие разряда малой мощности, напомнила о побочных эффектах стирания заклинаний, и закончила описанием мощного разряда, которым можно сжечь... про кракена говорить не захотела, сказала — крупное животное.

— У меня всё, мудрейшие. Текст моего выступления у вас на руках, буду благодарна за любые советы и замечания — и поклонилась. Уж больше почёта и не высказать!

— У мудрейших есть вопросы? — совсем по земному спросил Председатель. — Чтобы задать, прошу пользоваться амулетами, если не сработает, выходите к трибуне.

— Это что за штука такая? — спросила дама из второго ряда, показывая обрывок фольги. — Из чего сделана?

— Это металл, мудрейшая. Он из моего мира, но подойдёт и здешний, если сделать его тонким.

— Только тонкий защитит от подавителя? — это уже другой.

— Нет, тонкий — чтобы легче в него заворачивать, без магии.

— Как вы изготовили столько одинаковых текстов? Новое заклинание? И совет, в следующий раз лучше пишите на свитках, это удобнее. — Поинтересовался Председатель.

— Это не заклинание, мудрейший, это технология из моего мира. И пользуясь случаем, хочу предложить мудрейшим перенести всё хранилище свитков Совета на подобные бумажные копии, чтобы не портить ценнейшие древние экземпляры частым разворачиванием.

— Ладно, после поговорим — милостиво кивнул главный.

— Мария, как вы изготовили эти белые кусочки? — это уже магистр Арвенар, неловко мне перед ним, бизнес нарушила.

— Я просто купила, но получают их из сока сладких растений, сначала очищают от примесей, потом выпаривают воду. Думаю, можно из мёда получить, но обойдётся дороже. Можно и соль использовать вместо сахара, наверное.

— Вы сами использовали?

— Нет, только сахар. Один раз вырастила крупный кристалл, другой раз мелкие.

— Как долго держится эффект?

— Не могу сказать. От крупного кристалла — достаточно для межмирового перехода, а мелкими я лечила магическое истощение.

За последние слова зацепились сразу две дамы, не иначе, целительницы: Какая доза? Как часто давать? Как заряжать? Долго ли сахар держит заряд? А у меня и ответов толком нет, так и объяснила, что применила — получилась, а как лучше, не знаю.

Потом мудрейшие захотели услышать подробности про подавитель, как устроен, почему экранируется, как ещё можно ослабить его действие. Отвечала, но всякий раз оговаривала, что мнение предварительное, в конце концов упомянула, что исследованием занимается мастер Армиган из Королевской Академии.

На это неожиданно бурно отреагировал единственный арквор:

— Да она всё выдумала, что вы её слушаете, мудрейшие! Врёт, она всё врёт! Ни одного доказательства! Только слова!

— Мудрейший Рисайно, — вмешался Председатель — держитесь в рамках приличий!

— Я-то держусь! А чужеземка опасную чушь несёт, все знают, молнией поражает Небесный Отец, а вы её слушаете! Я, я обвиняю её во лжи, своими лживыми словами она оскорбила Небесного Отца и меня, вызываю тебя, чужеземка, здесь и сейчас!

Явно, что-то пошло не так, мастер Виннергах застыл с приоткрытым ртом, да и председатель, похоже не ожидал подобного развития.

— Мастер, — я потеребила шефа за рукав — что делать-то?

— Скажи, что за тебя выступлю я и уходи от трибуны! — очнулся шеф.

— Мастер, — уточнила в полголоса — это что же, он убить хочет?

— Да, и он может, и ты тоже, всё по правилам. Быстро говори и уходи!

Как же, уходи! Адреналин вскипел просто:

— Принимаю вызов, выходи на арену! — блин, что я творю?

— Что, здесь нет сестры? Не можешь спрятаться? Сейчас я с тобой разделаюсь! — арквор выпрыгнул ко второй трибуне.

Муська возник откуда-то, вскарабкался по одежде, ткнулся носом в шею. Вот она, абсолютная концентрация, вижу и чувствую всё вокруг.

Вскакивает со своего места Председатель, делает шаг к середине арены, рука поднята, хочет привлечь внимание арквора. Тот уже швырнул в мою сторону какую-то заряженную магией дрянь, уклониться или упасть не успеваю... но оказываюсь на полметра правее, собираю разлитую в воздухе напряжённость и от всей души шарахаю по обидчику. Вспышка, грохот, глаза не видят, уши заложило, но опасности нет, концентрация не ушла. Чувствую позади себя свежие разрушения, земля осыпается, но до трибуны не достаёт.

Малое исцеление? Неохотно, но сработало, стала видеть и немного слышать.

Враг? Врага не видно, хотя нет, лежит то, что от него осталось. Не шевелится и не опасен.

Шеф? Шеф стоит и говорит что-то.

Муська. Вцепился в одежду и дышит, но глаза закрыты, истощение. Умница моя полосатая, перенёс меня с убойной траектории, никакой он не бесполезный, самый любимый, самый красивый зверь. Где-то лежал кусок рафинада, нахожу, но сил на зарядку не хватает. Малое исцеление на Мусю, ещё одно на себя.

— ... безрассудно! — ругается шеф.

— Да, мастер — соглашаюсь с ним. — Но он убил бы вас.

— Это был мой долг, я должен был защитить своего ученика!

— Да, мастер. Но он сначала убил бы вас, а потом меня. А так мы оба живы, а он, по-моему, нет. И спасибо вам, что хотели умереть вместо меня.

— Ну, не то, чтобы сильно хотел, — успокоился шеф — но собирался.