"Ты решил, что ты Казанова, Мастер Войны и Чингачгук в одном лице! — высказал свое мнение голос, затем, выдержав мхатовскую паузу, огорошил носителя: — И ты был прав! — старший помощник в этой ситуации мог ожидать от внутреннего засранца всего, чего угодно: и едких подколов и конструктивной критики и ехидных комментариев, но никак не одобрения своих заблуждений. Денис напрягся, ожидая продолжения и предчувствия его не обманули: — Но все это так... — голос пренебрежительно скривил несуществующие губы, — на минималках. — Казанова ты такой... не настоящий, а в исполнении Леонтьева: "Я безработный работник любви Казанова"..."
"Одинокий бродяга..." — машинально поправил его старший помощник.
"Один хрен! — отмахнулся голос и продолжил: — Идем дальше. Ты не Мастер Войны, а всего лишь красная Пчела и совсем даже не Чингачгук, а в лучшем случае — Соколиный Глаз, а если называть вещи своими именами — презренный гурон! Отсюда и растут ноги твоего фиаско — переоценка собственной важности!"
"Таки да..." — вздохнул соглашаясь Денис, ибо спорят с очевидным только женщины и дураки.
"Теперь возьмем Киру..." — и не думал останавливать свои разглагольствования голос.
"Это я с удовольствием!" — сально ухмыльнулся старший помощник.
"Не юродствуй!" — строго оборвал его голос.
"А я и не юродствую! — обиделся Денис. — И Киру с удовольствием, и Лиру, и Тиру, да ту же Тарению — будь она неладна!"
Решив не отвлекаться на блажь носителя, голос продолжил свой спич:
"Кира молодая... внешне, — уточнил он, — красивая... очень, а также физически очень здоровая, следовательно что?" — задал он риторический вопрос, но старший помощник на него все же ответил:
"Красивая жена — чужая жена, — непроизвольно вздохнул Денис. — Народная мудрость..."
"А кроме красоты, по причине отменного телесного здоровья ей мужик нужен постоянно для этого самого здоровья. — Убедительно, словно матерый сексопатолог высказался голос. — Так чему ты удивился вчера?"
"Хрен знает, — снова вздохнул старший помощник. — Переоценил себя. Думал страдает бедненькая, сидючи одна в девичьей горнице слезы горькие льет... — поморщился он. — А оно вона как..."
"А она тебе ничего и не обещала, — хмыкнул голос. — Впрочем, как и ты ей. Расстались и расстались. Хранить верность до гробовой доски никто не подписывался. Таких, как Кончита, которая ждала Резанова тридцать пять лет, а узнав о его смерти, постриглась в монахини, раз-два да и обчелся. Причем, по всему земному шару. — Голос немного помолчал и задумчиво добавил: — А может и по всем мирам больше десятка не наберется... ну, может быть — сотни. Так что — не обессудь! И без претензий!"
"Какие претензии?! — мысленно пожал плечами Денис. — Наоборот очень полезный щелчок по носу. Переоценка себя гораздо опаснее недооценки. Хотя и недооценка тоже плохо..."
"И это правильно! — обрадовался голос. — Вот соображаешь же, когда захочешь!" — резюмировал он.
К завтраку старший помощник успел вовремя. То ли хозяева его дожидались и не начинали без него, то ли он так подгадал случайно, но первую перемену блюд: жареную утку, яичницу со шкварками, жареную рыбу и свежеиспеченный хлеб — это, не считая разнообразных овощных салатов, соков, морсов и приправ, подали только после того, как Денис уселся за стол.
Количество столовых приборов снова неприятно поразило старшего помощника и он решил, что ну его нафиг! — руками есть не будет, чтобы не шокировать окружающих, но пользоваться будет тем, чем удобно. В результате обошелся лишь ножом и четырехзубой вилкой. Осторожное, исподволь, наблюдение за реакцией Ёйдарта и Тарении показало, что или они сами не очень разбирались в тонкостях этикета, или то, что им плевать. После десерта, Хозяин Воздуха, испытующе глядя на Дениса, поинтересовался:
— Ты готов?
Старший помощник мысленно усмехнулся и представил, как отдает пионерский салют, звонко выкрикивая: — Всегда готов!, но вместо этого молча извлек из серебряного Бездонного Колодца увесистый кошель с золотом и продемонстрировал его магу. Ёйдарт удовлетворенно кивнул и распорядился:
— Поехали!
Когда Денис с помощью Астрального Лазутчика скажем так — "обследовал" поместье Хозяина Воздуха, то не обошел своим вниманием и "гараж". В результате разведмероприятий было установлено, что в конюшне Ёйдарта содержится двенадцать скакунов, а в каретнике стоит четыре транспортных средства: "лимузин", обычная большая карета, бричка и двуколка. Как говорится — на все случаи жизни. "Лимузин" — для официальных выездов с помпой, обычная карета — для длительных, скорее всего — междугородних деловых поездок, бричка — для деловых поездок по городу и ближайшим окрестностям, а двуколка — покататься в свое удовольствие. Кира, не к ночи будь упомянута, кстати говоря, очень любила "порулить" двуколкой, почему бы не иметь такое же хобби и Ёйдарту?
Количество лошадей в конюшне, по мнению старшего помощника, было взято не с потолка и не с бухты-барахты. Версий у него было две. Первая — три смены по четыре лошадиные силы для приведения в движение "лимузина" и большой кареты. Вторая — четыре лошади на карету и восемь на эскорт почетного караула.
По гамбургскому счету никакие охранники Хозяину Воздуха и даром не нужны — от чего они могут оборонить человека, который может устроить ураган типа Катрины, затопившей Новый Орлеан? Если будет опасность с которой Ёйдарт не справится сам, то никакая охрана не поможет, но для представительства самое то. Четыре всадника в сверкающих доспехах перед "лимузином", четыре позади — шик, блеск, красота! А еще бы на этой карете, да с мигалкой, да по Кутузовскому! А тех, кто подрезает и не освобождает дорогу, да и гаишников, жонглирующих своими волосатыми... пардон — полосатыми палочками, сдувать, нахрен, к чертовой матери! Вот это действительно — шик, блеск, красота!
Однако, возвращаемся к описанию транспортных средств. Лимузин представлял собой роскошную подрессоренную карету. Если судить по земным меркам, транспортное средство было несомненно представительского класса. Последним штрихом, кроме общего шикарного вида, указывающим на высокое общественное положение владельца, был герб, украшавший борта кареты — черный орел, или ястреб, или сокол — Денис, как ярко выраженный городской житель, без склонности к биологии и сопутствующим наукам, слабо разбирался в орнитологии, короче говоря — какая-то несомненно хищная черная птица на голубом фоне, сжимающая в когтях пучки серебряных молний.
В клюве же условный орел (старший помощник, волевым решением, постановил считать птицу орлом) держал розу — тут двух мнений быть не могло — Денис этот цветок знал. С бутона вниз падали три алые капли, намекающие на кровь. В геральдике старший помощник разбирался слабо, точнее говоря — никак, но что означали молнии в лапах птички он примерно догадывался — каждый адепт стихии Воздуха дружил с небесным электричеством и ударить молнией ему было так же легко и просто, как пожилому алкашу пустить шептуна после горохового супа. А вот что означали цветок и кровь — непонятно. Впрочем, старшему помощнику на всю эту ботву было параллельно и уточнять что-либо ни у Хозяина Воздуха, ни у Снежной Королевы он не собирался.
Кстати о стихиях. Как представлялось Денису сродство со стихией для боевого мага было делом десятым. Ну-у... может и не десятым, но далеко не первым. Тут, как с программированием — если человек может писать код, то неважно, что он заканчивал — массачусетский технологический институт, или конотопский индустриально-педагогический техникум и соответственно — если не может. Конечно, воздушнику легче пульнуть молнией, чем воднику, а огневику пустить файербол, но тут, опять же, все дело в индивидуальности — боксер лучше бьет, чем борец, а тот лучше проводит болевые приемы, а бой не на жизнь, а на смерть выиграет тот, кто лучший боец. Так и с боевыми магами и их специализацией.
От магии снова возвращаемся в каретник Хозяина Воздуха. Обычная большая карета, если внимательно присмотреться, отличалась от "лимузина" лишь отсутствием пафоса: гербов, позолоты и прочих финтифлюшек, не влияющих на ходовые качества и комфорт. Бричка, в свою очередь, была достаточно навороченная — с откидным кожаным верхом, лакированная и ближайшим ее земным аналогом мог бы служить "Audi TT", ну а двуколка — типичный байк, или, на худой конец — квадроцикл. Вот такой "автопарк" имел в своем распоряжении дядюшка Тарении.
Денис полагал, что никакой помпы предстоящая поездка не предполагает и рассчитывать на "лимузин" с эскортом не приходится. Интуиция его, в очередной раз, не подвела — "лимузин", бричка и двуколка остались скучать в каретнике, а заложена была большая карета, которая и ждала путешественников — кучер сидел на козлах, четверо вороных коней с горящими глазами били в нетерпении копытами, пара лакеев, наряженных в попугайском стиле, переминались на запятках — все было готово к выезду. Ёйдарт с Таренией, видимо по праву хозяев, заняли диван по ходу движения, а старшему помощнику не оставалось ничего другого, как устроиться напротив, после чего карета двинулась в путь.
"Могли бы и поинтересоваться, где ты хочешь сидеть! — начал брюзжать внутренний голос. — Может тебя укачивает, если спиной вперед едешь!"
"Это мысль! — ухмыльнулся Денис. — Надо будет при случае метнуть им харч на колени!"
"Точно! — оживился голос. — Метни!"
Старший помощник устроился поудобнее, благо места на диване хватало, а еще имели место быть разные подушки, которые можно было подкладывать под голову и под бок, и закемарил. Ну, а что еще делать? — глазеть в окно, так ничего интересного там не наблюдалось, выйти в Астрал и провести разведку на предмет какой-либо опасности, подстерегающей путешественников? — смешно, потому что имея в сопровождающих мага класса Ёйдарта, это было, как на борту авианосца, идущего в сопровождении восьми фрегатов, четырех ракетных крейсеров и парочки многоцелевых подлодок, опасаться сомалийских пиратов.
Что еще оставалось? — разве что провести инспекцию голов Хозяина Воздуха и Снежной Королевы, так и в этом смысла не было — читать мысли Денис не умел, а на эмоциональное состояние дяди и племянницы ему было пофиг. Оставалось использовать время с пользой, то есть поспать, что старший помощник и попытался сделать. Конечно, можно было бы поговорить с Ёйдартом и узнать цель путешествия, но зачем? От этого знания, или незнания ничего не меняется. Захочет — скажет, а спрашивать Денис не будет.
Всякий спрашивающий становится хоть немного, но в зависимое положение, потому что он не знает того, что знает отвечающий и следовательно просит об услуге, а зачем старшему помощнику услуга, которая ему не нужна? Это Хозяин Воздуха должен ему услугу, да еще какую! И не надо приуменьшать ее значимость мелкими, а главное — ненужными, одолжениями.
"А ты все-таки спроси! — начал занудничать голос. — Интересно же!"
"Сам спроси!" — отмахнулся Денис и мысленно улыбнулся.
Он по ассоциации вспомнил эпизод из своей первой жизни, когда маленький Дениска с мамой и папой отдыхал в каком-то то ли пансионате, то ли доме отдыха, то ли санатории, то ли на турбазе — короче говоря, объекте туриндустрии.
После ужина большая компания собиралась на волейбольной площадке, где играла на выбывание — проиграла команда — милости просим к многочисленным зрителям, активно болеющим за своих родственников и анализируй ошибки, которые привели на трибуну вместо того, чтобы продолжать играть.
Частенько к любителям волейбола из числа отдыхающих присоединялся охранник, который приходил с огромным ротвейлером. Пес, которого он привязывал неподалеку, очень интересовался игрой — вскакивал, когда неудачно отбитый мяч летел в его сторону и азартно лаял. Естественно, что желающих пройти мимо здоровенной страшной собаки — практически баскервильской, чтобы достать мяч из кустов, не находилось и ходить за ним приходилось этому охраннику. Но все это так — предыстория.
Сама же история заключается в следующем. Как только мяч улетал в кусты, "охраняемые" ротвейлером и за ним отправлялся хозяин собаки, потому как он единственный мог выполнить эту миссию, какой-нибудь мужик из числа играющих немедленно предлагал жене, сидящей на трибуне:
— Погладь собачку! — на что следовал стереотипный ответ:
— Сам погладь!
От этого воспоминания Дениса как будто накрыло теплой прозрачной волной, которая смыла весь, все еще остававшийся на душе, негатив. Жить снова стало легко и просто и старший помощник незаметно из стадии кемаренья, или легкой дремоты, провалился в глубокий сон, чем вызывал обоснованную зависть Ёйдарта и Тарении, которым этот фокус не удался. Дядя с племянницей, сидели растопырив глаза, как сычи и бездумно пялились в окна на скучный пейзаж, проплывавший за ними, бросая время от времен недовольные взгляды на Дениса, тихонько посвистывающего носом.
Мир, спокойствие и согласие с самим собой, воцарившиеся в душе старшего помощника, привели к неожиданному эффекту. Перед тем, как окончательно забыться в объятиях Морфея, к нему, голосом Сталина, с ощутимым грузинским акцентом, обратился внутренний голос:
"Нэ находыте, таварищ Дэнис, что жыть стало лучше, что жыть стало вэсэлэе?"
"Нахожу, Иосиф Виссарионович! — немедленно отрапортовал старший помощник, вытягиваясь на диване по стойке смирно. — Очень с вами согласен!" — после чего незамедлительно провалился в царство снов.
Дорога была не то, чтобы хорошая — нет — ямы и ухабы периодически встречались, но по сравнению с трассами нечерноземной полосы, связывающими между собой стагнирующие населенные пункты с депрессивным населением, или же депрессивные населенные пункты со стагнирующим населением — черт его знает, как более правильно — очень даже ничего. По крайней мере, поспать не просыпаясь старшему помощнику удалось, а проснулся он уже на закате, когда карета остановилась.
А остановилась она на большом постоялом дворе. Кучер и лакеи принялись распрягать лошадок, а господа, в число которых входил и старший помощник, направились непосредственно в заведение. Особого ажиотажа их появление в обеденном зале не вызвало... точнее говоря, не совсем так — появление Ёйдарта и Дениса не вызвало, а вот Тарении — очень даже!
Она была красивой девушкой и не потерялась бы на любом балу, или конкурсе красоты, а уж на фоне немногочисленных неинтересных селянок, разбросанных там и тут по залу, вообще смотрелась, как лебедь среди ворон... а пожалуй даже не ворон, а воробьев. Имеется в виду лебедь на плаву в каком-либо водоеме, а не на берегу, где эта гордая и красивая птица выглядит достаточно неуклюже.
Довольно большое помещение было заполнено едва наполовину. Как и в любом придорожном постоялом дворе эконом класса пахло здесь не розами. Запахи выгребной ямы, прокисшего пива, застарелого пота, жареного мяса, горелого лука, подгнившего чеснока перемешивались между собой, образуя непередаваемый "дорожный" аромат, который на неподготовленного человека действовал расслабляюще.
Старший помощник и маг отнеслись к нему достаточно индифферентно, а вот Снежная Королева слегка взбледнула. Однако, человек ко всему привыкает — такая уж это тварь, поэтому за Тарению можно было не беспокоиться — привыкнет со временем.
