... любовь втроем, — пояснил выгравированный переводчик...
... а то я без тебя, блин, не знал!.. — огрызнулся Денис...
— Я-а-а?.. — изумился старший помощник.
— Ну не я же... — сделал постную физиономию командор, — я чинно, как старый бюргер, пошел танцевать с Клаудией... ее, кстати, Эмой зовут... отсутствовали мы минут двадцать. Возвращаемся, моделей нет, а у тебя на коленях сидит девушка... ну-у, эта, — которая у тебя была ночью...
— По-нят-но... пробормотал ошарашенный Денис. Никаких подробностей из рассказанного Шэфом бразильского сериала в памяти не всплывало. — Слушай! А куда модели-то делись!? Эти... Наоми и Линда?!..
— Меня это тоже заинтересовало... — ухмылка Шэфа стала напоминать шириной, улыбку чеширского кота. — Мы с Эмой поинтересовались у тебя... — он сделал паузу.
— Не тяни, — попросил Денис.
— Ты сказал, что от судьбы не уйдешь и что твой крест, — пышки. — На этом моменте любимый руководитель прервал свое занимательное повествование, чтобы сделать глоток кофе. — К чему ты это сказал, — продолжил он, — я не понял... эта твоя рыженькая...
— Ниволь.
— Неважно. На пышку совершенно не похожа...
— Шэф, не томи! — взмолился крайне заинтригованный Денис. — Куда манекенщицы-то делись?! — Мудрый руководитель только пожал плечами:
— На все наши с Эмой попытки узнать, куда делись ее подружки, ты только туманно пояснял: что мол — туда им и дорога! Что это должно было означать мы так и не поняли.
— Да-а-а... — Денис в задумчивости поскреб затылок. — А ты не врешь?
— Может мне еще землю съесть, чтобы ты поверил? — поинтересовался верховный главнокомандующий, правда не предпринимая ни малейшей попытки проделать вышесказанное.
— А съешь! — ухмыльнулся в свою очередь Денис, приходя, непонятно от чего, в великолепное расположение духа.
— Ага... щаз...
— Слушай, Шэф, а все-таки какое-то странное здесь средневековье... — сказал Денис, оглядывая постояльцев гостиницы, постепенно заполнявших террасу и зал ресторана. Веселая толпа мало чем отличался от такой же где-нибудь в Турции, Греции, Черногории или Испании, в разгар туристического сезона: открытые легкие платья, шорты, майки, шлепки... Единственным отличием было то, что почти все мужчины были с оружием. В основном с декоративным, вроде парадных кортиков, но некоторые, включая и наших джентльменов, с самым что ни на есть боевым. Отдельные особи смотрелись весьма прикольно, например мужчина за соседним столиком: шорты, майка, шляпа типа "панама", деревянные сабо, волосатая грудь, очень волосатые руки, ноги, степень волосатости которых не поддается определению, — практически это был мех, красная рожа и тяжеленный палаш на боку! Командор пожал плечами:
— А какое должно быть? — Денис задумался.
— Ну-у... мрачное какое-то... мне так кажется... по книгам... фильмам... и возьми Маргеланд опять же...
— Ты знаешь... мы здесь всегда бывали, — Шэф улыбнулся, — проездом... Внимания на местную жизнь обращали мало... но такой обстановки, как здесь, — в Бакаре, я не встречал на Сете больше нигде... Может это местная специфика... не знаю.
— Хорошо здесь... — мечтательно улыбнулся Денис в ответ на обольстительную улыбку молоденькой кареглазой девушки, стрельнувшей в него глазками.
— Согласен.
— А вообще-то, многое непонятно. Вот смотри, — Денис незаметно кивнул на молодую пару, только что прошедшую рядом с их столиком и устроившуюся неподалеку. — Возьмем хотя бы их... я их хорошо рассмотрел, пока они протискивались, — столики в зале были расставлены довольно плотно, оголодавший за ночь народ выбрался на завтрак и свободных мест уже практически не было, поэтому маневрирование в ресторане было сильно затруднено, — вновь прибывшим приходилось медленно пробираться между столиков, — так вот, оба одеты в хлопок, причем хорошей выделки. Такую ткань вручную не сделать, насколько я понимаю, нужны ткацкие станки, причем не примитивные, а такие... продвинутые... слегка. Но дело даже не в продвинутости, — станки должны крутиться, а если у них есть паровые машины, то это уже не средневековье, а... черт знает что! А если есть паровые машины, то должны быть броненосцы... паровозы... крейсера всякие... а их вроде нет. Значит и тканей такой выделки здесь не должно быть! Откуда здесь такие ткани? Загадка!
— Ну-у... эту страшную тайну я тебе открою. Есть здесь, почти что на экваторе, как кстати и Бакар, княжество Таранг, так во-о-от... — главком прихлебнул кофе, — там во-первых, растет хлопок, во-вторых, имеются гидроресурсы, — быстрые, горные реки, — Таранг расположен в предгорьях Исполинских гор, — название такое, пояснил он в ответ на недоуменный взгляд старшего помощника, — а в третьих, тамошний князь обложил их налогами не по детски, — так что у местных альтернатива простая: эмиграция, или заплатить все налоги и спать спокойно...
— А ты откуда все это знаешь, если всегда проездом? — подозрительно прищурился Денис.
— А оттуда, геноссе Штирлиц, что был у меня знакомый, родом оттуда. Рассказывал. Так вот, эмигрировать им влом, — очень они родину любят... ну-у, в смысле: природу, воздух, могилы предков, виды из окошка... ну, и все такое. Тоскуют они на чужбине и впадают в депрессию. Поэтому населению пришлось напрячь мозги и мускулы и придумать, где деньги взять. И что они придумали, как полагаешь?
— Передавать крутящий момент с водяных колес на ткацкие станки! — ни на секунду не задумавшись, снисходительно пояснил Денис, — козе понятно! — Шэф в восхищении закатил глаза:
— Профэссор... вилитый профэссор! А в этой кэпочке так ваще акадэмик! — компаньоны заржали, как молодые жеребцы, привлекая благосклонный интерес прекрасной половины человечества, находящейся в зале и не менее интенсивное, но с обратным знаком, внимание сильной его половины. Некоторые "меченосцы" нахмурились, а краснорожий обладатель палаша даже позволил себе вызывающе уставиться на Шэфа. Но надо честно признать, что как только верховный главнокомандующий, в ответ, одарил его "специальным взглядом", краснорожий тут же сделал вид, что разглядывает гобелен, висящий на дальней стене, а вовсе не командора. Это говорило о том, что несмотря на обезьяноподобную внешность, начатки интеллекта у него присутствовали... хотя, с другой стороны, это могла быть и хорошо развитая интуиция, присущая многим животным. — Но жители княжества Таранг пошли дальше, — отсмеявшись продолжил главком, — они не стали продавать ткани, а стали шить из них одежду и продавать уже ее...
— То есть, — это не наши педрилы, — уточнил Денис, — которые продают ресурсы, вместо...
— Что, не ваши педрилы, — перебил его главком, — так это точно.
— Похоже на промышленную революцию в Англии... — блеснул знанием истории старший помощник.
— Да, — подтвердил Шэф, — типа, промышленная революция, только там она на базе парового движителя, а тарангийцы воспользовались гидроприводом. — Но есть и отличия, — англичане завалили мир дешевыми фабричными товарами и этим задушили конкурентов, а тарангийская одежда, во-первых — дорогая, а во-вторых — дефицит, — на всех не хватает, поэтому доступна она только богатым аристократам и разным прочим нуворишам. Обратил внимание в какие дерюги народ одет... и на "Арлекине" и здесь в бедных кварталах? И камзолы капитанские какой отстой, по сравнению... — он кивнул в сторону разодетой публики.
— Нет... — признался Денис. — Не обратил, — я ведь, блин, не модельер какой... Дольче Габана! Кстати, что здесь имя, а что фамилия?
Верховный главнокомандующий задумчиво взглянул на Дениса:
— Дэн... ты в вообще-то в курсе, что Карл Маркс и Фридрих Энгельс, — это не четыре разных человека, а Слава Капээсэс, — вообще не человек?
— Шэф, я в высокой моде не разбираюсь вааще, в лицо знаю только Славу Зайцева, — видел по ящику, а про этих, что ты сказал, никогда не слышал, и слышать не хочу, — все равно забуду. Ты мне другое скажи: что, — соседи не пытались окучить эту курочку, несущую золотые яйца?
— Как это не пытались!? — удивился командор. — Конечно пытались... но тарангийцы хорошие солдаты, — храбрые, умелые... так что вышел у соседей облом пару раз... а потом смирились. Хотя тяжело это, — видеть как сосед хорошо живет, богатеет, — не по-людски это получается, — хочется ему шины проколоть... ну-у... или хотя бы почтовый ящик поджечь.
— Кстати, насчет войны. Интересно, почему здесь не изобрели порох и ту же паровую машину? По идее должны бы...
— Насчет паровой машины не скажу... может где и есть... я, правда, не видел, а порох здесь давно известен.
— А почему не используют? — поразился Денис.
— Дэн... ты опять забываешь, что Сета, — мир магический. И вражескому колдуну, уничтожить отряд с порохом на порядок проще, чем без оного, — сдетонировал дистанционно все боеприпасы и алес твоему отряду...
— Точно... забываю... — кивнул Денис. — Хотя постой... а чем эти горшки с горючей смесью отличаются от пороха? В принципе одно и тоже. Можно дистанционно поджигать.
— А вот и нет. Жидкость это какая-то очень хитрая, и магическим воздействиям не подвержена — поэтому и используется.
— И на суше?
— Везде.
— Понятно...
Эта, крайне содержательная, беседа компаньонов была прервана показавшимся неподалеку хозяином "Империума" Маком Клеоном:
— Господин Клеон! Присаживайтесь к нам, — окликнул его Шэф, — посидите с северными варварами!
Ломаться и чиниться тот не стал:
— Ну-у... — раз Высокие Лорды приглашают! — вежливо улыбнулся он, и направился к их столу.
— Конечно приглашаем! — Шэф вежливо привстал и указал рукой на свободное кресло. — Чем вас угостить?
— Спасибо... я уже завтракал. А между завтраком и обедом я ничего не ем... — грустно вздохнул отельер, — и так толстый, боюсь еще больше поправиться.
— Хорошего человека должно быть много! — безапелляционно заявил верховный главнокомандующий с видом главного диетолога областной клинической больницы. В ходе последовавшей вслед за этим утверждением, короткой, но бурной дискуссии о принципах здорового питания, собеседники пришли к выводу, что рюмочка-другая местного коньяка повредить организму никак не сможет, в вот помочь — вполне!
Минут через десять, заполненных светской болтовней о погоде, видах на урожай, трудностях и рисках туристического бизнеса, связанных с нестабильным курсом риала и тому подобной чепухой, хозяин гостиницы осторожно поинтересовался:
— А что... Высокие Лорды ожидают нападения? — услышав этот неожиданный вопрос, главком мгновенно подобрался, правда внешне это никак себя не проявило.
— Почему уважаемый господин Клеон так решил? — сделал он удивленные глаза.
— Но... ведь вы, — отельер взглянул на молчавшего Дениса, — постоянно ходите с боевым оружием... вот я и подумал...
— Но ведь не мы одни... — уже по-настоящему удивился Шэф, показывая взглядом на краснорожего с палашом.
— А-а-а... — махнул рукой хозяин заведения, — деревня необразованная... этикета не знает... а в вас сразу чувствуются люди утонченные... одежда ваша опять же... — он замолчал, видимо предполагая, что сказано достаточно и что никаких уточнений не требуется. — Ладно, — сказал он, делая попытку подняться, — не буду злоупотреблять вашим вниманием... да и мои дела за меня никто не сделает.
— Господин Клеон! — Шэф положил ладонь ему на руку, заставляя усесться обратно в кресло, — мы с Лордом Арамисом люди интеллигентные, как ты точно подметил... но простые... и ты нас очень обяжешь, если расскажешь обо всех тонкостях, которые нам надо знать, чтобы не выглядеть белыми воронами. — При этих словах отельер удивленно вытаращился на главкома. Что его так поразило: утверждение верховного главнокомандующего, что они с Денисом люди интеллигентные, или же то, что простые, или же словосочетание: "белая ворона" — неизвестно. Вполне вероятно, что его сомнения вызвала интеллигентность компаньонов, а может быть их простота, и совершенно не исключено, что на Сете вообще нет ворон, а тем более, белых... но главком, не дожидаясь дальнейших вопросов, тут же, с ходу, дал надлежащие пояснения, несомненно удовлетворившие Мака: — У нас, на севере, так принято говорить!
В ответ хозяин "Империума" покивал головой с таким видом, будто северная специфика все объясняет. Поверил ли он сообщению Шэфа на самом деле, или нет — неизвестно... да, по большому счету и неважно.
— Мы прекрасно понимаем, — продолжил Шэф, — сколь дорого твое время... и сколь бестактно было бы с нашей стороны требовать потратить его на нас, и поэтому готовы предложить тебе скромную компенсацию... — с этими словами он протянул хозяину гостиницы золотой эмар, который исчез с такой скоростью, как будто дематериализовался. При этом никаких резких движений отельер не делал, — просто был эмар в руках у главкома, а в следующее мгновение его нет! Денис с уважением посмотрел на Мака Клеона — он уважал высокий профессионализм в любых его проявлениях.
— Ну что ж... — начал отельер. Как вскоре выяснилось, наблюдательность, ясность мышления и умение четко формулировать свои мысли у него были или врожденные, или благоприобретенные, но присутствовали несомненно. К тому же, эти замечательные качества дополнялись богатым жизненным опытом. Через несколько минут неторопливой беседы стало понятно, что облик компаньонов порождает у окружающих, как бы это попроще выразиться... — когнитивный диссонанс.
Представьте такую картину: теплый летний вечер, около входа в Московскую консерваторию, где в Большом зале скоро должно начаться выступление Вюртембергского камерного оркестра города Хайльбронн, стоит толпа нарядно одетой музыкальной интеллигенции — курит, сплетничает, расхаживает туда-сюда, раскланивается со знакомцами, себя показывает, других рассматривает, короче говоря — тусуется. И тут подкатывает шикарный лимузин... скажем — "Rolls-Royce Phantom Coupe" цвета Белая Арктика — пока ничего неожиданного — в Москве этих купе, как собак нерезаных. Выскакивает шофер в ливрее, мухой кидается к правой задней двери, открывает, и на свет божий показывается шикарная блондинка, в не менее шикарном вечернем платье — снова ничего неожиданного — таких блондинок в Москве, как, ну... выше уже говорилось. А вот теперь начинается неожиданное! — блондинка открывает шикарную вечернюю сумочку, извлекает из нее пакетик семечек и начинает лузгать! Так вот, у постояльцев "Империума" компаньоны вызывали такие же чувства, как блондинка у завсегдатаев консерватории.
Дело было вот в чем: богатые, родовитые аристократы, — как местные уроженцы, так и гости Бакара непременно одевались в одежды тарангийского производства, а из оружия у них при себе имелось что-либо маленькое и декоративное, типа того же кортика, — только для обозначения статуса. Такая, казалась бы, несерьезность в деле защиты, жизни, чести и достоинства была полностью обоснована, — по закону Бакара "Об оружии" от восьмого дня двадцатой десятидневки три тысячи восемнадцатого года, находиться вне дома вооруженными могли только аристократы. За этим строго следила многочисленная стража, патрулирующая "чистые" районы города-курорта.
