Сказала девушка и достала из коробки пальцевой инжектор с морфием.
— Будет капельку больно, но потом боль исчезнет. Всё хорошо...
Дэнни трусился от боли, так что никак не отреагировал на маленький укол. Не прошло и десяти секунд, как дрожь начала проходить, и вскоре Дэнии перестал стонать или вздрагивать. Девушка разрезала ножницами его изношенную одежду, промывала раны, после чего накладывала тугую повязку с лекарством. Всё это время мальчик украдкой наблюдал за ней, изучал её. У девушки было красивое и милое лицо, если не считать следа от удара крылом на правой щеке, и длинные тёмные волосы, чистые волосы. Часть из них были скручены на макушке её головы, остальные спадали вниз ниже плеч. Она была одета в чистое, не считая свежей крови, и целое бежевое платье, поверх которого была наброшена серая шерстяная кофточка. А ещё она пахла. И не перегаром или естественной человеческой немытостью, но пахла свежестью и чистотой, и ещё чем-то приятным. У девушки были тёмные глаза, которыми она периодически пристально смотрела на Дэнни, от чего ему становилось за себя очень стыдно, и хотелось провалиться под землю к крысам.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Дэнни. Я Дэнни. — тихонько мямлил мальчик. Сейчас ему было как-то легко и безразлично происходящее. — А тебя?
— Меня зовут Мелисса. — сказала девушка и натянуто улыбнулась. — Только не смейся. Это всё моя мама...
— А я и не думал! Мне нравится. Это красивое имя. Самое красивое из тех, что мне доводилось встречать... — сказал Дэнни и окончательно оробел.
— Спасибо тебе Дэннис. Твоё имя я так же встречаю впервые. — сказала девушка, и потуже затянула последнюю повязку на плече мальчика.
После этого они какое-то время молча сидели рядом, с грустными и задумчивыми лицами. Оба факела начали затухать, и Мелисса подготовила следующий.
— Сколько тебе лет? — спросил Дэнни, перебарывая свою робость.
— Четырнадцать. Ну, если точнее, то четырнадцать и семь месяцев. А тебе?
— Тринадцать. Не знаю точно, сколько ещё дней прошло. Может пару месяцев.
— Вы не ведёте счёт календарным дням?
— Не совсем. Только несколько человек. Я плохо в этом разбираюсь...
— Понятно... — проговорила Мелисса, и они вновь затихли.
Девушка открыла свою дорожную сумку, и извлекла из неё бумажный пакет. Дэнни сразу же ощутил приятный запах. В бумагу было завёрнуто копчёное мясо. Мелли взяла несколько кусочков, и разделила их с новым товарищем. В той же сумке находилась и фляга с водой.
— Только понемногу. — сказала она, протягивая флягу Дэнни. — У нас есть ещё одна, но нам нужно экономить. Неизвестно сколько ещё мы здесь просидим.
— Ты носишь с собой две фляги? — спросил мальчик, необученный манерам, он так и не поблагодарил девушку.
— Это всё мой отец. Он всегда учил меня быть готовой ко всему. Быть во всеоружии. — сказала девушка, и грустно улыбнулась.
— Не грусти. Может, им удалось спрятаться.
— Может. Это так тяжело принять, но знаешь, он всегда готовил меня к этому. Говорил, что однажды этот день настанет. Наверное, так все отцы говорят.
— Мой нет. — сказал Дэнни после паузы. — Мой говорит мне, что однажды убьёт меня.
Мелисса не смогла сдержать смешок, засмеялся и Дэнни.
— Прости. — сказал она виновато. — Это не смешно.
— Всё хорошо.
Они затихли, так как заняли себя пережёвыванием копчёного мяса. Украдкой посматривали друг на друга в розоватом свечении факела, и тут же уводили глаза, когда встречались взглядом.
— Знаешь, это так необычно. — сказал Дэнни. — Мы словно с двух разных планет. Это как в комиксе про Капитана Космоса. Ты когда-нибудь читала комиксы?
— Пару раз. У нас ещё много книг есть. Мне очень жаль твоих друзей, Дэнни. Я не хотела ничего такого...
— Мне тоже жаль. И твоего отца, и твоих друзей. Как всё глупо вышло...
Дети потеряли счёт времени сидя во мраке комнаты. В основном молчали, лишь периодически перекидывались фразами и короткими рассказами. Не смотря на наладившийся диалог, холод между ними и отдалённость всё ещё ощущались. За дверью иногда слышались удары крыльев и писк нетопырей. Несколько часов рассуждали над тем, как можно будет выбраться отсюда, сколько дней ждать, и покинет ли вообще стая этот склад.
Когда пришла ночь, стало очень холодно. Период холодов отступал, но напоследок ещё мог порадовать морозными ночами. Дети сидели на осколках ящиков, но внешне им нечем было согреться. Было так холодно, что у них даже стучали зубы, а дорожные факелы ничем не могли помочь в такой момент. Мелли подвинулась на своей доске, и сказала:
— Дэннис, подойди сюда. Мы должны согреться.
— Хорошо. — неуверенно ответил Дэнни.
Они сели рядом и плотно прижались друг к дружке. Было всё ещё холодно, но со временем стало немного теплее. Мелли очень приятно пахла. Близость девушки и исходящее от неё тепло начало будоражить Дэнни. Девушка так же казалось ощущала себя неловко в такой ситуации.
— Прости... — промямлил Дэнни. — Это должно быть очень неприятно, для такой девушки как ты. — сказал Дэнни, намекая на столь близкий контакт с таким как он.
— Всё хорошо... — тихонько проговорила она. — Тебе нечего стыдиться.
Далее они молчали, но парень ощущал, как всё сильнее разгоняется кровь в его венах. В голову пришла неконтролируемая мысль, запульсировало в висках, и Дэнни понял, что уже не сможет себя сдержать. Осторожно, мальчик прикоснулся губами к щеке Мелиссы. Девушка на мгновение замерла, после чего быстро повернула своё лицо к лицу парня. Их глаза встретились, но Мелли тут же отвернулась и спрятала свои глаза. Дэнни пристально смотрел на неё. Её испуг и робость ещё сильнее ускорили его сердцебиение. Дэнни казалось, что ещё немного, и он потеряет сознание от волнения. Рука мальчика легла на коленку девушки, и начала осторожно её поглаживать. Мелли так же быстро задышала, её лицо выражало испуг. Понемногу Дэнни подымался рукой всё выше, приподымая платье девушки и поглаживая внутреннюю сторону её бедра.
— Нет... Пожалуйста... Ты должен прекратить Дэннис... Я никогда... — шептала она тихо, словно боялась, что их кто-то услышит.
Но Дэнни уже не мог остановить свою разбушевавшуюся страсть. Его рука практически добралась до заветной вершины, и в этот момент Меллиса словно очнулась, разозлилась, и откинула его руку в сторону, со словами:
— Я сказала нет! Если сделаешь нечто такое ещё раз, будешь спать где-то там!
Дэнни словно ударила молния, и одновременно окатили холодной водой. Он испытал такой сильный испуг, и одновременно разочарование, что вся страсть тут же улетучилась.
— Я... Я... — мямлил он. — Прости... Прости пожалуйста! Я не хотел! Просто ты такая хорошая... Прости, прошу...
— Всё хорошо. — всё ещё грубо отсекала Мелли. — Я понимаю. Но больше не делай так!
Всю ночь Дэнни ощущал себя очень виноватым. Он бы как настоящий джентльмен, удалился бы в другое место, но перспектива провести холодную ночь была страшнее. Дэнни больше даже и не думал о чём-то "таком", хотя украдкой с наслаждением вдыхал запах Мелли. Ночью спали плохо. Постоянно просыпались от холода и неудобного положения. Глубоко засыпать удавалось только под утро. Внезапно Дэнни проснулся оттого, что Мелли будит его. Похоже, что уже было утро, факела давно не горели, и комната была полна свежего, прохладного воздуха.
— Что?! — несколько раз переспросил перепуганный парень.
— Слышишь?
Дэнни прислушался. Был слышен ветер за стенами склада. А потом он услышал свист, проникающий в эту комнату.
— Ветер? — переспросил мальчик.
— Сквозняк! — радостно ответила Мелли. — Это должно быть вентиляция! Если это так, и нам удастся тихонько выбраться, мы сможем уйти незамеченными. Главное ничем не привлечь внимания.
— А что если они где-то там?
— Утро. Нетопыри должны спать. Главное не нашуметь!
В сумке девушки оставались ещё два факела. Она зажгла один из них, и принялась осматривать стены у потолка. Вскоре она обнаружила вентиляционную шахту, достаточно широкую, что бы они смогли в неё пролезть, но вход был закрыт металлической сеткой.
— Если попытаемся разбить это, — сказал Дэнни, указывая на сетку, — они точно нас услышат.
— Мы не будем разбивать. — ответила девушка, и извлекла из своей сумки небольшую пластиковую коробочку.
Внутри коробочки находился мультитул. Мелли передала факел Дэнни, и показала мальчику, сколько различных устройств было скрыто в этом небольшом инструменте. Дэнни не мог сдержать удивления, этот предмет казался чуть ли не волшебным. Из нескольких относительно целых ящиков, они собрали небольшую пирамидку, взобравшись на которую Мелли смогла достать до решётки. В мультитуле была небольшая отвёртка, но болты в решётке были очень крепко вкручены и долго не хотели поддаваться. По очереди, сменяя друг друга, у них ушло около двух часов на это дело.
— Давай я первый. — сказал Дэнни, разумно предполагая, что для него это будет проще.
Мелиса согласилась, лишь напомнила парню, что бы тот был осторожен и не шумел. Дэнни влез в шахту, и не спеша пополз вперёд. Внутри было много пыли и грязи и не мало птичьих скелетиков. Шахта не была длинной, но на пути находился спуск. Спустившись вниз Дэнни едва ли бы смог взобраться обратно. Мальчик какое-то время размышлял, но решил рискнуть. Упираясь обеими руками Дэнни смог спуститься, он видел предполагаемый конец шахты, но лишь несколько лучиков света пробивались снаружи. Дэнни испугался, что шахта всё же заблокирована, но дополз до конца и нащупал руками что-то мягкое. Наружной решётки не было, но вход в шахту был забит какими-то тряпками. Он осторожно вытолкнул их наружу, и ему открылись знакомые пейзажи Пустоши, а в лицо ударил поток свежего воздуха. Дэнни ждал, осторожно выглядывал наружу, хотел убедится, что его действия не привлекли нежелательного внимания.
Казалось, что всё тихо, и кроме порывов ветра ничего не было слышно. Дэнни вернулся обратно до спуска, и приглушённым голосом крикнул Мелиссе, что она может ползти к нему. Девушке понадобилось больше времени, чтобы пройти ту же дистанцию, что и Дэнни. Пока она приближалась, мальчик спрыгнул вниз, благо высота не превышала одного этажа, а почва внизу была мягкой. Мелисса осматривала местность из шахты, пока Дэнни крадучись добрался до угла здания, и осторожно выглянул за него. Ничего не было видно, ни одного следа нетопырей или людей. Вокруг не было ни высоких деревьев, ни зданий, где мутанты могли бы укрыться, а выход из шахты находился на противоположном конце от входа на склад. Когда Дэнни проверил что там за противоположным углом, Мелли так же вылезла наружу, и они скрываясь направились прочь от склада. Мальчик видел, как его спутница с тревогой и болью, часто оборачивается, словно с трудом сдерживает себя, чтобы не вернуться.
— Ты же понимаешь, — шептал Дэнни, — если мы сейчас вернёмся, то скорее всего погибнем. Если кто-то и выжил, мы ничем не поможем. Но если ты доберешься домой, тогда вы возможно что-то придумаете.
Мальчик был прав, но это всё равно не могло успокоить тревоги в девичьем сердце. Он старался не смотреть на Мелиссу, так как она не могла удержать своих слёз. "Прости...Прости." — часто шептала она себе под нос и всхлипывала. Тяжёлые, дождевые тучи уходили на восток, а вместе с ними и прохлада. Вскоре появилось солнце, день обещал быть жарким.
С каждым десятком метров удаления от склада ребятам становилось спокойнее. Глаза девушки всё ещё были влажными от слёз, а Дэнни всё реже и реже оглядывался назад. Их не заметили, и им удалось выбраться. Они испытали хотя и грустное, но настоящее приключение. Но оба подростка были достаточно опытными, чтобы понимать, что вторая часть испытания ещё впереди. Им ещё предстояло добраться домой, не погибнув от опасности или жажды. Мелисса предложила идти в Форт, Дэнни сомневался на этот счёт, но девушка убедила его, что ему там ничего не угрожает, особенно после того, как он помог ей выжить. Но ребятам придется сделать значительный крюк, чтобы на безопасном расстоянии обогнуть склад.
Большую часть времени они шли молча. Несколько раз Дэнни пытался завязать диалог о чём-то интересном, но оба подростка не могли долго поддерживать его и вновь замолкали. С каждым часом пути становилось всё жарче, и уже через пару часов солнце запекло так сильно, словно это вовсе и не было только начало тёплых периодов, а их разгар. Они много пили, но воды оставалась только одна фляга.
— Понемногу. — сказала Мелисса, передавая флягу Дэну. — С такими темпами, мы не дотянем и до конца дня.
— Может, где-то рядом есть источник воды?
— Возможно. Но в нашей ситуации трата времени на её поиск может оказаться не правильным решением. Я думаю, нам стоит как можно быстрее добраться домой.
— Если что, мы можем подстрелить какого-то кротокрыса, и утолить жажду его кровью! — радостно предложил Дэнни.
В ответ Мелисса скривила лицо.
— Ты что серьёзно? Этому вас взрослые научили?
— Нет, ну правда! Говорят, что при сильной жажде так нужно делать и это действительно помогает выжить!
— Мой отец никогда не рассказывал мне такого. А он знал, как нужно выживать. Хотя, это так мерзко, что он бы скорее отыскал воду где-то в Южных Песках, чем стал бы пить кровь кротокрыса!
Дэнни и Мелисса оба рассмеялись.
— А ещё отец как-то учил меня, — продолжил Дэнни улыбаясь, — что в случае жажды можно пить... мочу. И даже несколько раз.
— Оу! Фу! Ну же! Меня сейчас стошнит от твоих советов!
— Я серьёзно! Отец говорил, что в критической ситуации это может спасти жизнь.
— Чему же вас учат ваши взрослые! Это так мерзко! Вместо того, чтобы пояснить, где можно найти в ложбинке воду, или где вырыть ямку в пересохшей реке, или как собрать росу в пакет, они вас учат такому!
— Я просто говорю! — сказал Дэнни хихикая. — В любом случае это школа жизни Придорожного. Она сурова!
— Фе! Всё же мои советы думаю полезнее и... как бы это сказать... благороднее.
— Наверное. — искренне согласился Дэнни. — Хотя я думаю, правильно было бы использовать все доступные способы.
Прошло ещё несколько часов пути. От жары и усталости радости становилось всё меньше. Во фляге болтыхалось уже меньше половины. Вдали была видна довоенная, шоссейная дорога, ведущая прямо к форту. Дэнни тяжело дышал, да и Мелисса очень устала, поэтому они решили сделать небольшой привал, прячась в маленькой тени небольшого холма.
— Какое-то безумие! — жаловался Дэнни. — Ночью и утром было так холодно, а теперь так жарко! Проклятье!
— Отец говорит, что раньше погода была не такой. Он считает, что это от того, что погибли почти все деревья. Хотя странники рассказывали, что далеко на востоке, там, где начинаются Великие Горы, сохранились целые леса, зелёные и здоровые. Вот бы там побывать, правда?!
— Ага. Наверное, там сейчас прохладно!
— Говорят, там водятся целые стаи волков! Ну, ты же знаешь, кто такие волки? Такие как собаки, только ещё опаснее! Кром как-то рассказывал, как они утащили человека из их отряда, и потом они нашли от него только кусочки одежды! А потом он пристрелил сразу двух волков!
