Растолкал Лидию. Совсем милая сомлела на широкой и мягкой кровати, да и постельное белье классом повыше, чем обычно. Полюбовавшись на позевывания да потягушки мускулистой растрепы окинул взглядом номер. Глаз сразу же уцепился за светлый прямоугольник на полу возле двери. Ага... оперативно.
Как и следовало ожидать — записка от Дельфины. Мадам в своем стиле, шифруется как может. Встречу назначила на вечер, за час до закрытия ворот на конюшне. С удивлением не обнаружил в конце приписки: "После прочтения сжечь". Видать не дошла еще до этого местная шпионская мысль. Решил исправить этот недостаток. Поднял листок телекинезом, замкнул в сферу и нагрел до нескольких сотен градусов.
— Она? — поинтересовалась Лидия.
— Да, вечером. — ответил я, соблюдая конспирацию, а то мало ли кто под дверью подслушивает! — Будет возможность город посмотреть.
— Отлично. Сама давно хотела. — ответила она и потянулась за кирасой.
— Не стоит.
— Почему это?
— Причин несколько. Во-первых, я не думаю, что днем на улицах столицы Скайрима нам что-то угрожает, что-то такое, для защиты от чего потребуются доспехи. Во-вторых, женщина-телохранитель следующая за мужчиной в обычной одежде — привлекает внимание. А все необычное хорошо запоминается и вызывает интерес. Зачем нам это? Ну и в-третьих... Я просто хочу прогуляться с тобой по этому городу без всех этих "Я твой меч и твой щит, тан!" — перечислил я свои доводы, приправив последнюю фразу изрядной долей пафоса вперемешку с иронией.
— Как скажете, тан! — ответила Лидия и засмеялась.
Позавтракав в общем зале таверны отправились знакомиться с городом. Трудно сказать, кто из нас больше ожидал этой прогулки. Да, для меня это еще один город Скайрима, что само по себе примечательно, поскольку я не имею привычки шляться по разным мирам, разглядывая улочки столиц сказочных королевств. Хотя... В прежней жизни поездки по другим странам, что в Азии, что в Европе — это тоже иные миры. Другой язык, история, обычаи, иной взгляд на жизнь. Погружаясь в это, "иное" и впитывая в себя не только через глаза и уши, всеми органами чувств, порами кожи, неизменно становишься богаче. Видишь шире, глубже, видишь больше. Понимаешь, осознаешь до дрожи, насколько разнообразной и сложной может быть жизнь.
Для Лидии же, этот город бы интересен в первую очередь, как место действия множества историй, что она прочла в свое время. И пусть ей и не довелось ранее побывать тут лично, читая книги она узнала его едва ли не лучше, чем родной Вайтран. Хотя, конечно, город из книг и город вокруг тебя — это, как говорят в Одессе, две большие разницы, да, Михаил Михайлович?
Тем не менее, благодаря всем этим историям из Лидии вышел отличный экскурсовод, что еще более украсило прогулку. Мрачный замок, что я видел из окна гостиницы оказался "Мрачным замком", штаб-квартирой Имперского Легиона, а виднеющийся вдали "Синий дворец" был и вправду синим. "И тут отметился капитан Очевидность" — буркнул я себе под нос, и тут же был засыпан вопросами о том, что это за капитан такой, с причудливым именем: "Ochevidnost'"? И почему о нем не упоминается в летописях?!
Город вокруг нас радовал своей чистотой и ухоженностью. Несмотря на середину осени, на клумбах виднелись разнообразные цветы, многие из которых мне, как алхимику, были не знакомы и я еле-еле удерживал себя от того, чтобы не набрать себе гербарий.
Улицы пестрели прохожими всех рас и, пожалуй, видов. Если к нарк-котам, каджитам, я более-менее привык, постоянно наблюдая их табор у входа в Вайтран, то рептилоидов-аргониан видел впервые. Выглядело жутковато, а мантра "Это просто человека в маске... омммм..." помогала лишь в первое время. И пусть более всего аргониан было среди портовых рабочих, а каджиты большей частью рубили дрова и подметали улицы, тем не менее такой мультикультурализм радовал мой глаз.
На рыночной площади взяли себе пожевать, чтобы не возвращаться в гостиницу на обед и не тратить на это время. Это, конечно, не фастфуд, но достаточно, чтобы подкрепить свои силы.
Как и в Вайтране, хоронить умерших тут предпочитали под землей, в катакомбах. Чуть далее входа в катакомбы обнаружили Коллегию Бардов. Здание серьезное, видно, что уважаемая организация. Как-нибудь потом, при случае, загляну сюда на несколько дней, расширю их репертуар. Интересно, какая судьба постигла "Группу крови", что я показал Свену? Сгинула в архиве, или для нее пишутся стихи на местном языке?
Открывать ногой дверь в Синий дворец я не стал. Мог бы, конечно, сославшись на своё танство и драконорожденность. Но зачем? Не стоит объявлять на весь город, кто к ним прибыл за несколько дней до налета на талморское посольство. Конспирация-с... Хотя тут мне до Дельфины далеко... Не думаю, кстати, что это ее настоящее имя.
Неподалеку от дворца состоялась неожиданная встреча, что смутила нас обоих и оставила после себя некоторый осадок. Надо сказать, что в Скайриме мне не так уж часто доводилось видеть нищих. Люди большей частью живут небогато, но на покрытие основных потребностей заработать не так уж и сложно. Понятно, что низкоквалифицированным трудом мильёнов не заработаешь, но и с голоду не помрешь.
Бывает, конечно, что человек получает серьезную травму, так что уже не в состоянии полноценно трудиться, а родственников или кого-то еще, кто бы мог оказать ему поддержку у него нет. Таким людям только и остается, что просить подаяния. Хватает и алкоголиков-побирушек, контуженных "ветеранов войны" с зеленым змием. Тот же Бренуин из Вайтрана, к примеру. Но вот нищих-сумасшедших я еще не встречал.
Немолодой уже эльф, в грязной одежде, с длинной бородой и спутанными сальными волосами. Его взгляд блуждал по сторонам, как-бы видя невидимое, а лицо непрерывно меняло свое выражение отражая непрерывную смену чувств и настроений.
— Завитки мыслей пронизывают всё вокруг, и они же удерживают нашу реальность от распада. — бормотал он на ходу. Через несколько секунд мысли вслух сменил диалог с невидимым собеседником: — Ох, господин. Ты вправе распоряжаться своим временем. Но как же те, что так от тебя зависят? Ведь я нашёл кость! Я принёс её тебе, но мне по-прежнему отказывают... — тут его взгляд остановился на мне и он замер, — Гость! Гость из неведомого! Господин внимательно следит за тобой! Нити! Нити сплетаются! Вероятности пересекаются, невозможное делится на несуществующее... Да? Да! Лучшая шутка за последние пару веков! Огонь! Огонь пылает, как он горит! Пылает, обжигает и выжигает... Огонь в глубине, во тьме, глубины тьмы! О, как глубока эта тьма!... Господин? Ради него? А как же мы все? Да, да, Господин, простите старого, глупого Дервенина... Ради тебя мой Господин прервет свой отпуск. Его слава озарит тебя! Его рука проведет тебя дорогами тьмы! Тысячи дорог! Изгибы и спирали, порванное и целое! Вверх и вниз! Вниз, ниже! Снизу видно то, что не разглядишь сверху! Но за всё приходится платить! Спасение оплачено служением! День за год, год за день! Плата столь мизерна! Честь столь высока! Плата, всего лишь один септим, один септим для бедного Дервенина!
Кинув монетку сумасшедшему попрошайке в несколько смешанных чувствах отправились дальше. В словах безумца был какой-то смысл, система... Не... не стоит забивать себе голову такими бреднями. Прекрасный день, прекрасный город вокруг, прекрасная спутница рядом — о чем еще мечтать?
Поглядев издалека на Синий дворец, отправились на центральные улицы города. Впервые в Скайриме я видел такое количество магазинов. Собственно, этого и следовало ожидать. Несмотря на то, что Сиродил находится к югу от Скайрима, а Солитьюд расположен на северо-западе страны, именно он является "воротами", что связывают Скайрим с остальной Империей. Товары и прочие грузы проще доставлять морем, сразу большими партиями, пусть и делая большой крюк, чем везти торговые караваны через заснеженные горные перевалы напрямую. Так что большая часть импорта-экспорта идет через порт Солитьюда.
Поэтому и нет ничего удивительного, что находящийся на отшибе город столетиями является экономической и политической столицей страны, отодвинув с этой роли более древний Виндхельм. И довольно символично то, что именно в Виндхельме находится сейчас "столица" мятежа против нынешней власти.
Остаток дня посвятили шопингу, слонялись по лавкам и знакомились с ассортиментом. И если для меня такое времяпрепровождение было не в новинку, то для Лидии бесцельный поход по магазинам был чем-то диковинным, странным. Но ничего, довольно быстро втянулась.
В ювелирном, перебирая ожерелья, долго вертела в руках одно, с круглым хитроплетенным медальоном, с четырьмя лепестками и красивым камнем в центре. Предложил было купить, но она рассеянно, думая о чём-то своем отмахнулась, буркнув, что мол "не время ещё".
А вот в местном "бутике" чуть не взвизгнула увидав рулоны тканей и готовые наряды. "Мы решили", что в будущем, судя по всему, "выходы в свет", вроде той пирушки в Драконьем Пределе, будут неизбежны, а значит и Довакин Танович со своей спутницей должны выглядеть соответственно. Как ни крути, а что в том мире, что в этом — встречают по одежке, и эта одежка должна быть достойной.
Можно было взять готовый костюм для меня и платье для Лидии, но поскольку время чуток терпит было решено дать возможность подшить типовую одежду под наши фигуры. Мой костюм необходимо было несколько ушить в талии, поскольку люди, способные его себе позволить часто обладают значительной "солидностью" в своей средней части, а платье Лидии несколько расширить в плечах, поскольку леди, обычно не таскают не себе доспехи и не машут тяжелыми железками.
День вышел довольно насыщенным впечатлениями и даже удалось немного отвлечься от мыслей о том, зачем мы собственно сюда приехали. Но начало смеркаться и пора было отправляться на встречу с нашим агентом 007. Чего она тут успела нарыть и какой план?
* * *
Подойдя к конюшне увидели Дельфину, что высунулась из-за угла, и махнув нам рукой снова скрылась. Аккуратно оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного мы последовали за ней.
Дельфина, немолодая в общем-то женщина, сейчас выглядела так, как-будто сбросила лет десять — пятнадцать. Глаза сияют, движения резкие. Вот что оперативная работа делает со старыми агентами! В кой то веки не прячется от Талмора, а планирует против него операцию.
— Очень удачно, что вы подъехали пораньше. — начала она, — Завтра в талморском посольстве первый эмиссар Эленвен устраивает званый вечер, на который приглашает значимых персон Скайрима, крупных торговцев, чиновников, представителей знати.
— И с какой целью?
— Формально, для установления дипломатических и торговых отношений между Скайримом и Альдмерским Доминионом, а фактически — вербовка новых агентов и получение отчета от старых.
— Хм... А они время зря не теряют, да? Есть идеи, как мне туда попасть?
— Мне удалось раздобыть для тебя приглашение на это... мероприятие. Вот оно. Но, тут есть несколько нюансов.
— Поясни.
— Возможно ты спрашиваешь себя, почему я сама не пошла туда, а посылаю тебя? Дело в том, что талморцы показали себя весьма... умелыми в преследовании и уничтожении Клинков. На каждого заинтересовавшего их человека заводится досье, собирается информация. Пойди я в посольство, с большой долей вероятности меня быстро разоблачат. Более того... я осознаю, что питаю к ним сильную ненависть... Не только, как к врагам империи, но и тем, кто убил многих моих товарищей. И как бы я ни была обучена и тренирована, я не смогу полностью скрывать эти чувства и неизбежно буду разоблачена. Да и... надо признать, мне уже не двадцать лет, и даже не тридцать.
— Понимаю... Что-то еще?
— Приглашение на одного, а не на двоих. Думаю, тут вы и сами понимаете, что там, где один еще имеет шанс проскользнуть незамеченным, двое — привлекут внимание наверняка.
— Да, мы сами пришли к тому же выводу.
— Отлично. — произнесла она с некоторым облегчением и продолжила, — Как ты сам понимаешь, в доспехах и при оружии тебя на званный вечер не пропустят. Более того, необходимо быть соответствующим образом одетым...
— Одежду мы сегодня заказали и завтра к обеду она будет готова. Но... неужели придется действовать безоружным? Мне, как магу тут проще, но все же есть некоторое снаряжение, что я подготовил для этой операции.
— С одеждой вы удачно подсуетились, а вот насчет оружия... Тут в дело вступает вторая часть плана. В посольстве у меня есть свой человек... точнее, босмер — лесной эльф. Зовут его Малборн. Завтра утром он подойдет в "Смеющуюся крысу" и вы познакомитесь. Ты можешь ему полностью доверять. Малборн ненавидит талморцев едва ли не больше чем я. Он пронесет в посольство твое снаряжение и поможет тебе незаметно покинуть прием.
— Хм... это делает операцию чуть менее безнадежной. С большой долей вероятности мне удастся незаметно покинуть прием. Что дальше? Что мне искать и где?
— Само посольство состоит из двух больших зданий, "внешнего" и "внутреннего". Сам прием будет происходить во "внешнем". Именно там принимают гостей, проводят встречи. Там работают слуги и часто бывают посторонние, так что вряд ли там они будут хранить важные документы. То, что нас может заинтересовать скорее всего находится во втором, "внутреннем" здании, предназначенном исключительно для своих. Ищи там письма, архивы, досье, любую информацию, что может быть полезной. Как только нужное окажется в твоих руках — покидай посольство. Любой ценой. С шумом, с боем. Главное — выберись сам и вынеси информацию. Понятно, что в первую очередь нас интересует информация о драконах, но если попадется что-то еще — тащи, все пригодится.
— Хм... ну вот вырвался я, что дальше?
— Возвращайся в Солитьюд. Думаю, как раз к утру доберешься и сразу сюда на конюшню. Тут мы с Лидией тебя встретим и сразу же все вместе покинем город.
— Хорошо, — в некоторой задумчивости сказал я, — В общих чертах план ясен. Все остальное спланировать вряд ли возможно. До встречи тут, послезавтра утром.
— Договорились. — произнесла Дельфина, — И... удачи!
* * *
Вернувшись в гостиницу не откладывая на завтра собрал вещи. В темный рюкзак положил перевязь с дротиками, завернув ее в черный костюм. Подумав, добавил несколько лечебных зелий, и зелья восполняющие магическую энергию. Вроде всё.
Перед сном еще раз полистал томик по Колдовству, а в частности раздел призыва атронахов. Огненный, ледяной... знакомо и испытано в бою. На очереди грозовой атронах. Учитывая, что среди противников будут маги, что довольно нервно реагируют на разряды электрического тока, то такой "подарочек" для них будет очень кстати. Жаль времени испытать его в деле нет. Ну ничего, испытаю в бою. В конце концов там нет ничего принципиально нового, просто призыв осуществляется с иного плана. Основные принципы и указатель на нужный план Обливиона я уяснил.
Дальнейшую подготовку решительным образом пресекла Лидия. Доводы насчет подготовки и необходимости набраться сил были отметены ею как несущественные. Что с тобой, женщина? Что за темперамент проснулся?! Что, ещё? Да сколько можно?! Спать то когда? Что, после обеда часок? Ну хоть так...
