Переплетение судеб

— Не тот опыт, что мне хотелось бы приобрести, — осторожно сказала она.

— А у тебя и не получится, — серьезно ответила блондинка. — Ты человек, мы сенши. Да и не совсем смерть это была. Просто, поддерживая Усаги, мы исчерпали все силы, не оставив даже на поддержку тел и сознания.

— То есть? — непонимающе нахмурилась Ранма.

— Что осталось после нашего исчезновения? — вновь ответила девушка вопросом на вопрос.

— Довольно странные на вид кристаллы, — пальцем обрисовала на столе рыжая их форму.

— Наши звездные семена, — пояснила Минако. — По сути, это и есть мы. Человеческий облик и разум лишь имитация, хоть и очень качественная, принципиально необнаружимая ни на каком уровне.

— И тебя это не… — осторожно начала Ранма, но замялась, не сумев подобрать слова.

Минако пожала плечами.

— Память у меня тоже есть лишь о тех периодах, когда я в человеческом облике, — просто сказала она. — Обо всем остальном приходится судить по косвенным признакам. Я полагаю, наша внешность и самоидентификация нужны для того, чтобы мы понимали людей и помогали им. Согласись, когда ты способный повлиять на всю планету волшебный кристалл, сложно проявлять сочувствие к мелким человеческим букашкам.

— Как же тогда Усаги вообще смогла стереть вам память? — напомнила о вопросе рыжая.

— Потому что мы сами ей это позволили, — хмыкнула Минако. — Есть у тебя примерное представление о симпатической магии? Ее еще иногда называют магией вуду? Возможность повлиять на другого, имея его частицу?

Ранма, не сдержав ухмылку, кивнула, прекрасно помня Госункуги и всю вызванную им головную боль.

— Приходилось сталкиваться, — с кривой улыбкой сказала она.

— Здесь тот же принцип, — невольно улыбнулась в ответ Минако. — Создавая Серебряный кристалл, каждая из нас отдала часть себя, поэтому у него есть над нами некоторая власть. Потому же это не повлияло на тебя. С другими людьми Кристалл справился бы грубой силой, мы были уязвимы, а у тебя была своя защита.

— Но почему ты тогда все помнишь? — вновь спросила Ранма.

Минако грустно вздохнула и опустила глаза.

— Со всеми остальными получилось во многом потому, что для них долг Сенши не главное в жизни, — тихо сказала она. — Он не определяет их. Но со мной не так. Из-за того, что я Сенши, мне пришлось достаточно заметно изменить свою жизнь. — Она чуть порозовела: — Грубо говоря, когда я вчера проснулась, одной из первых мыслей было: «какого черта я делаю в Японии?»

— Потому что у тебя не было никаких иных причин приезжать сюда, — поняла Ранма.

— Именно, — согласно кивнула Минако. — И так как я уже освоила способ восстановления скрытых воспоминаний, оказалось, в общем-то, относительно несложно разобраться, в чем дело.

— И что теперь? — спросила Ранма. — С Темным Королевством разобрались, но никуда не делись даймоны, и Митиру говорила, их становится все больше. С ними, сама знаешь, даже из охотников далеко не все могут справиться, а мы не можем быть сразу везде.

— Знаю, — поморщилась Минако. — Я попробовала вернуть память Ами.

— И?

Минако тяжело вздохнула.

— Стоило мне на пять минут отойти, и она меня не узнала, — с грустью сказала она.

— То есть влияние Гинзуйсё не было мгновенным, оно так и продолжается, — сделала вывод Ранма.

— Похоже на то, — обреченно согласилась блондинка. — Полагаю, надо работать с самой Усаги, но, как сказала Луна, с ней творится то же самое. Усаги даже не замечает, когда Луна делает что-то несвойственное обычной кошке. Так что я даже не представляю, как пробудить ее, — уныло сказала она. После краткой паузы Минако неуверенно спросила: — Ты же умеешь немного предвидеть будущее? Можешь что-нибудь подсказать?

Ранма покачала головой.

— Не в этом случае, — не вдаваясь в подробности, сказала она.

— Жаль, — вздохнула Минако, — но хотя бы других врагов у нас, надеюсь, не ожидается, можешь сказать?

Ранма на мгновение прикрыла глаза, позволяя своему разуму вглядеться в тени грядущего и постараться интерпретировать их.

— Сложно сказать, — наконец, ответила она. — Не наш враг и не наше наследие. Но в то же время наши, и мы будем в этом участвовать. Не люблю предсказания, — неловко улыбнулась рыжая.

— Слишком все расплывчато и неопределенно, поверь, я знаю, — со вздохом согласилась Минако, явно невольно задумавшись о чем-то своем. Должно быть, у нее тоже было интересное прошлое.

— Что собираешься делать? — тихо спросила Ранма.

— Как и прежде, — пожала плечами Минако, — присматривать за Усаги и остальными, помогать Митиру. Сегодня хочу, наконец, у Плутон побывать, раз уж она теперь доступна, поговорить с ней, да расспросить о Святилище.

— Святилище? — переспросила Ранма.

— Проект «Святилище», разве ты не знаешь? — Ранма после недолгих размышлений покачала головой, и Минако принялась объяснять: — После того, как Берил обратилась к нашим правителям с предупреждением, они не проигнорировали ее, как она предположила. Просто ее предложение было слишком… м-м… радикальным. Так что был предложен этот проект: создание в одном из сопряженных миров общей колонии, где будут разрабатываться методы противодействия этой возможной угрозе и где, в крайнем случае, можно будет укрыть часть населения.

Ранма снова задумалась, напряженно роясь в доставшейся ей по наследству чужой памяти.

— Слухи о совместном создании исследовательского центра — это оно? — наконец, предположила она.

— Да, — серьезно кивнула Минако. — Как понимаешь, исчезновение ведущих ученых скрыть было бы невозможно. К счастью, нам удалось не допустить утечки информации о точном местоположении. Мы догадывались, что где-то наверху могут быть агенты врага, так что всей информацией владели, насколько мне известно, только наша королева, ваш король, отправившийся в тот мир руководитель проекта, открывшая туда врата Сейлор Плутон, ну и я, как доверенное лицо, координатор и девочка на побегушках, мотающаяся между этой четверкой.

— И что, никто ничего не заподозрил, когда врата открывала самая таинственная Сенши? — ехидно поинтересовалась Ранма.

— Она создала ключи, как проводники своей силы, — пояснила Минако. — Но не совсем из-за этого, так было прописано в договоре. В конце концов, у Лунного Королевства был, можно сказать, к ней привилегированный доступ. В компенсацию Атлантиде предоставили ключи.

Минако вдруг замерла и, после нескольких секунд неподвижности, тихонько стукнула по столу.

— Ч-черт, я только сейчас подумала… — расстроенно протянула она.

— Проблемы? — напряглась Ранма.

— Эти ключи… — неохотно сказала Минако. — Они же тысячи лет копили магию. А теперь, с возвращением Плутон, они должны были активироваться. Я даже представить не могу, к чему это может привести. Мне нужно как можно быстрее с ней поговорить.

— Только прямо отсюда не телепортируйся, — напомнила Ранма.

— Знаю, — досадливо отмахнулась блондинка, вставая из-за стола. — Как вернусь, сразу позвоню.

— Буду ждать.

Ранма чуть обернулась, провожая взглядом спешащую на выход Минако, и заметила, как Усаги на мгновение отвлеклась от разговора и задумчиво посмотрела вслед уходящей девушке. Должно быть, подсознательно она помнила ее, но почти сразу последовавший едва ощутимый всплеск силы Гинзуйсё заставил ее вернуть внимание подругам.

Днем здесь было так же светло, как на освещаемой Землей ночной Луне. Нестерпимо ярко сияла далекая маленькая точка Солнца.

Плутон, самый дальний и засекреченный форпост Лунного Королевства. Постоянное население один человек.

Сейлор Венера неспешно шла по сверкающей пыльной поверхности, поглядывая на невидимые в засвеченном небе Токио звезды, зябко кутаясь в прихваченную с собой атмосферу. Конечно, можно было бы и не дышать, но у нее это пока что вызывало дискомфорт.

Бункер должен быть где-то неподалеку. Венера медленно огляделась по сторонам, привлекая к осмотру все возможные чувства, стараясь отыскать сокрытые тысячелетиями следы.

Здесь. Подойдя к склону небольшого возвышения, она отправила точно нацеленный и промодулированный импульс своей силы. Древняя система узнала ее и признала ее право, и в склоне, просыпая вяло падающую азотную пыль, открылся проход с ведущими вниз ступенями. Взглянув напоследок на вечно висящий точно в зените Харон, Венера спустилась в бункер.

Планировка была типовой, хоть здесь никогда и не планировалась даже сотая доля штата. Пустоту коридоров подчеркивало лишь неизменное тусклое аварийное освещение, по обе стороны одна за другой появлялись никогда не открываемые двери. Насколько помнила Венера, Плутон обжила лишь несколько помещений поблизости от центра управления, где установили Врата пространства и времени, хотя неизвестно, что могло измениться за прошедшее время.

Телепортация здесь была разрешена только самой Плутон, лифты и вовсе не устанавливали, так что Венере пришлось потратить несколько минут, чтобы добраться до своей цели.

В центре зала, в обычных бункерах полностью заполненного аппаратурой, здесь же почти пустого, стояла резная каменная арка с распахнутыми двойными дверями, за которыми лежало ничто. В паре шагов от Врат опиралась на свой посох зеленоволосая женщина.

— Здравствуй, Плутон, Страж Времени, — шагнула Венера в зал.

Хозяйка отреагировала не сразу, девушка успела оглядеться и присесть на одно из немногих установленных кресел. Прошло некоторое время, прежде чем Плутон негромко вздохнула, перехватила посох правой рукой и развернулась.

— Венера, — просто кивнула она, опустив приветствие и титул, как будто они виделись всего несколько часов назад. Подойдя к соседнему креслу, она поставила рядом с ним посох, даже без опоры застывший в вертикальном положении, и, пригладив черную юбку такой же как у Сенши формы, села. — Наконец-то.

— Как ты? — сочувственно спросила Венера.

— Почти все время проспала в стазисе, — небрежно пожала плечами Плутон.

— С… памятью все в порядке? — осторожно поинтересовалась Венера.

— Беспокоишься, что со мной получилось как с мау? — обозначила улыбку женщина. — Все нормально. Мне не нужно было торопиться с подготовительными процедурами, и я не реже раза в столетие прерывалась для проверки оборудования и своего самочувствия.

— Хорошо, — с облегчением расслабилась девушка.

— Ты ведь здесь ради моего прогноза? — Венера сделала неопределенный жест, но, словно передумав, кивнула, и Плутон, вздохнув, покачала головой. — Касательно Сенши я не смогу помочь.

Венера не изменилась в лице.

— Причина? — тихо спросила она.

— Заметное отличие нашего мира. Я пока не смогла найти ничего похожего, — с сожалением сказал Плутон.

— Отличаемся именно мы и связанные с нами люди? — уточнила Венера. — Что насчет всего человечества?

— Заметных расхождений пока не обнаружено, — вывела Плутон на подвешенных в пространстве виртуальных экранах набор графиков, — прогнозирование возможно на пятьдесят-семьдесят лет, на больших сроках уже сложнее. Но гарантировать ничего нельзя, вы с Меркурий и Терра со своей командой вносите значительные искажения. Один фактор еще можно было бы попытаться просчитать.

— Хотя бы примерно? — попросила Венера.

Плутон вздохнула.

— В целом, наш мир достаточно схож с большим количеством парных миров, — допустила она.

— Парных? — не сдержалась Венера.

— Есть и немало одиночных, но их коэффициент темпоральной связности допускает макромасштабные перемещения, — дополнила Плутон.

— Насколько макро? Годы? — рискнула предположить Сенши Любви.

— Века, — без намека на шутку сказала Плутон. — Но о них не будем, — жестом показала она, как отбрасывает эту тему, и Венера послушно кивнула, не в силах представить себе хроноконтинуум, где допустимо столь бесцеремонное нарушение причинно-следственных связей. — Возьмем, к примеру, пару FCZV-8437-5379-5380-8532. Бета опережает нас примерно на тысячу лет. Разобравшись с Темным Королевством, они выступили против Апостолов Смерти, но столкнулись с проблемой. Сатурн оказалась одержима.

— О ч-черт, — простонала Венера, живо представив себе последствия.

— Да. Ее не смогли спасти и, ради ее устранения, Уран и Нептун пожертвовали собой, расколов свои звездные семена. В выбросе силы их планеты взорвались, а Сатурн сорвалась с орбиты, став блуждающей планетой, хотя и ее долгое время считали потерянной. Часть образовавшихся после взрыва обломков ударила по Земле, их пытались перехватить, но удалось далеко не со всеми. Последствия ударов были чудовищны, многократно превзойдя удары Чиксулуба и Шивы. Боялись даже, что расколется кора, Сенши едва удалось стабилизировать планету. Жизнь сохранилась лишь в немногих достаточно крепких чтобы все это выдержать магических анклавах, крупнейший был в Токио. Ресурсов катастрофически не хватало, и Серенити направила силы Серебряного Кристалла на поддержание бессмертия своих подданных. Выгоднее было продлевать жизни, чем рожать, растить и обучать новых специалистов. Одной из последних родившихся была дочь Серенити, но ее настолько напугала взрослая ответственность, что она на девять столетий застыла в развитии, оставаясь единственным в анклаве ребенком.

— Это… — замялась Венера, с трудом подбирая слова, — чудовищно.

Плутон в знак согласия грустно кивнула.

— В конце концов, и для них нашелся враг. Колонизировавшие бывший Сатурн беженцы с Земли, пропитавшиеся силой искаженного звездного семени. Сенши были заняты поддержкой Земли и не могли с ними сражаться. План разработали Плутон и Серенити. Плутон-бета обратилась за помощью к Плутон-альфа, они открыли синхронный канал между своими мирами, и дочь Серенити отправилась просить Сенши с альфы о помощи.

— Не очень удачно, как я понимаю, — предположила Венера.

— Враги последовали за ней, и только справившиеся с Темным Королевством Сенши были вынуждены сражаться с ними в обоих мирах. Но были и плюсы, в альфе дочери Серенити удалось спасти Сатурн, Стражи выжили, и их история теперь пойдет не так, как в бете.

Плутон умолкла, и Венера надолго задумалась.

— Наше наследие, но не наше наследие, — задумчиво пробормотала она себе под нос, после чего ненадолго умолкла. — Кто-то из нас, «вносящих искажения», может спасти Сатурн? — наконец, подняв голову, спросила она.

— Я не знаю, — откровенно призналась Плутон. — Прецедентов я не нашла. Ни положительных, ни отрицательных. — Поколебавшись, она добавила: — На всякий случай, я веду поиск подходящего мира.

— Хорошо, — вздохнула Венера, — буду иметь это в виду. Но, вообще, я пришла сюда в основном по другой причине.

— Святилище, — тяжело вздохнула Плутон.

— Да, — приподняла брови встревоженная такой реакцией Венера. — Что с ним?

Вместо ответа Плутон развернула на виртуальном экране проекцию безжизненного пейзажа. Взгляд Венеры сразу же зацепился за характерной формы горный хребет вдали.

— Это же... — начала она, но сразу же умолкла, не в силах озвучить свое понимание.