— Примерно так, — осторожно кивнул Элемар.
Шарн задумчиво уставилась на него, закусив верхнюю губу так, что крупные нижние клыки, как у всех взрослых орсимеров торчащие наружу, стали казаться еще больше.
— Кай предупредил тебя? — спросила наконец она. — Услуга за услугу. Я тебе — записи о культе Нереварина для Кая, ты... выполнишь для меня одно небольшое дельце.
— Какое? — сдержанно поинтересовался альтмер.
Второй, с того момента, как они вошли в здание Гильдии Магов, почти не проявлявший своего присутствия, вдруг встрепенулся и замер в напряжении, плеснув нетерпением и какой-то странной смесью обреченности и азартного предвкушения. Элемар невольно подобрался — реакция духа недвусмысленно давала понять, что он почти уверен в том, о чем именно попросит Шарн. Значит, стоит быть внимательным. И не забыть потом расспросить соседа.
— О, — небрежно махнула рукой орка, — ничего сложного. Довольно простое поручение, — она смерила Элемара оценивающим взглядом и кивнула, — да, простое.
Огляделась. Не воровато, но с явной опаской, не доверяя очевидной безлюдности проулка. Шагнула ближе и негромко прошептала:
— Мне нужен череп Ллевула Андрано.
— Зачем? — не удержался от изумленного вопроса Элемар.
— Какая тебе разница? — набычилась орка.
— Да никакой, в общем-то, — справившись с эмоциями, пробормотал он. — Просто любопытно — зачем может понадобиться нечто подобное? Это разве что некромантам...
— Нет, — перебила его Шарн. — Я не некромант. Мне это нужно для... исследований. Да, исследований, — закивала она. — Я изучаю погребальные обряды данмеров.
Резко, слишком резко, чтобы не обратить на это внимание. Орка явно лгала, но пытаться вывести её на чистую воду...
"Бессмысленно и опасно, — подал голос подслушивающий его мысли Второй. — Сначала нам надо получить необходимые сведения, а потом уже уличать её в... чем бы то ни было".
"А есть в чем?" — полюбопытствовал альмер.
Хотя Кай ведь намекал на интерес к неким запретным практикам...
"Уж будь уверен. Но это потом. Не отвлекайся".
— Ясно, — кивнул альтмер. — И где мне предстоит его отыскать?
— В родовой гробнице Андрано, конечно, — пожала плечами орка.
— Однако, — крякнул Элемар. — Может, договоримся насчет денежного возмещения? — предложил он, выслушав подсказку Второго.
Денег было жаль, но... ну их в Обливион, такие поручения. Да и не побоку ли Косадесу, каким образом он достанет необходимую информацию? Главное ведь — результат.
— Деньги я и на зельях неплохо зарабатываю, — презрительно поморщилась Шарн.
Альтмер помедлил.
"Соглашайся", — вздохнул Второй.
— Ладно, — неохотно процедил Элемар. — Ладно. Но мне нужна полная информация: что особенного в этом черепе и где искать эту дреморову гробницу? Должен же я хоть немного представлять ради чего рискую своей шеей...
Орка довольно заухмылялась.
— Разумеется. Гробницу ты найдешь к югу от Пелагиада. Прямо у дороги, перед самой развилкой на Сейда Нин и на Вивек. Только не попадись на глаза местным — посещение родовых склепов не-родственниками у них строго запрещено. У данмеров, знаешь ли, очень... старомодное отношение к мертвецам. И к некромантии...
Альтмер замер. Внутри неуклонно зрело ощущение, что он только что вляпался в нечто крайне дурно пахнущее и теперь стремительно погружается в это "нечто"...
— Вот в Империи некромантия — вполне законная научная дисциплина... хотя... и там есть некоторые юридические тонкости, — продолжала Шарн.
"Скажи это Ганнибалу Травену годика через три", — ядовито проронил Второй.
— А в Морровинде данмеры в угоду своим замшелым традициям и заблуждениям приговаривают ученых-некромантов к смертной казни. И в то же самое время сами же призывают собственных мертвецов для охраны и защиты семей. Абсурд! "Священная" некромантия, видите ли, суть добро, а классическая философская — суть зло! Абсурд и примитивные суеверия!
Распалившись, Шарн повысила голос, но, к счастью, проулок по-прежнему оставался пустынным. Только где-то в глубине таверны-ночлежки что-то грохнуло, словно при падении, раздалось глухое невнятное ворчание, какая-то возня — и вновь все стихло. А сквозь перекошенную дверь с новой силой потянуло скумой
— Вы так рассуждаете, словно эти запреты и суеверия мешают вам лично, — не удержался от шпильки Элемар.
— Ты намекаешь, не некромант ли я? — мгновенно взвилась орка. — Так вот, — с некоторым усилием взяв себя в руки продолжила она, — я не некромант. Но я против деления магов на "хороших" и "плохих" только потому, что последние занимаются философской некромантией, — напористо проговорила она.
— Что ж, понимаю, — оттеснив Элемара, покивал Второй. — И сам я не против некромантии, как дисциплины. Каждому свое, как говорится. Но в то же время я легко могу понять запретителей... и говоря откровенно, их позиция мне все-таки ближе. Иными словами, я не против некромантии, как ветви магической науки... но только до тех пор, пока её адепты не демонстрируют свои магические умения и результаты некромантических практик направо и налево. В конце концов для большинства... непричастных... это все же неприемлемо. По множеству разных причин. Даже для тех, кто на словах демонстрирует терпимость. Они просто не сталкивались с этим лицом к лицу. Когда объектом некромантии становится кто-то очень близкий — ребенок, родственник, возлюбленный — отношение к ней у них обычно меняется. И не в лучшую сторону.
— Что ж, — ровно проговорила Шарн. — В таком случае... хорошо, что я — не некромант.
— Действительно, — с едва уловимой иронией ответил Второй. — Но мы отвлеклись. Что вы можете рассказать о Ллевуле Андрано?
— Ничего особенного, — пожала плечами орка. — Он не был кем-то выдающимся. Просто путешествующий чародей, не более того. Если бы не ритуальные метки на его черепе... кстати, в гробнице Андрано черепов немало, но череп Ллевула отличается именно этими самыми метками. Он легко узнаваем.
— Вы хорошо осведомлены, — намекающе проронил Второй.
— Разумеется, — не поддалась Шарн. — Это ведь часть моей... моего исследования.
— Хорошо, я запомню. Что-нибудь еще?
Шарн задумалась.
— Пожалуй... Имей в виду, некоторые духи невосприимчивы к ударам обычного оружия. Тебе понадобится либо посеребренное, либо зачарованное оружие, чтобы справиться с ними. Или магия. Старая добрая магия Разрушения или Колдовства. Набери с собой побольше свитков, Суротано...
Распрощавшись с оркой, Элемар дождался, пока она скроется из виду... а потом решительно толкнул дверь в ночлежку. Шарн гра-Музгоб может быть сколько угодно уверена в том, что здесь их не подслушают... Впрочем, из той троицы, что растянулась прямо на полу единственной комнаты, этого сделать точно никто не смог бы: двое — данмер и каджитка-сутай — даже не заметили появления в комнате кого-то постороннего, несмотря на то, что альтмер не особо скрывался. Третий же вовсе был безнадежно мертв и плавал в луже собственной блевотины.
"Может быть и ничего, — задумчиво протянул Второй, с уходом Шарн вновь занявший "зрительское место". — Ладно, пойдем отсюда. Нам еще Каю насчет Антаболиса отчитываться".
Кай, которому был вручен "на хранение" выданный Антаболисом ключ, недоуменно хмыкнул.
— На рыбий скелет похож.
— Я тоже так подумал, — слегка улыбнулся Элемар.
— Значит, ты не собираешься идти в Аркнтанд? — зачем-то уточнил старик.
— Не сейчас, — покачал головой Элемар. — Мне прошлого похода туда хватило, — добавил он, не уточняя, впрочем, причин.
Учитывая вскрывшиеся обстоятельства, информировать начальство о делах, непосредственно не связанных с поручениями, не следовало. Особенно, если дела эти, мягко говоря, не совсем законны.
— Как знаешь, — не стал настаивать Кай. — Но позволь дать тебе совет — Хасфат Антаболис не из тех... скажем так — его просьбы игнорировать нежелательно. Весьма и весьма нежелательно, — намекающе проговорил он.
— Ну так я и не отказываюсь наотрез, — пожал плечами альтмер.
Развивать тему, поясняя, что сейчас ему важнее разобраться с поручением Шарн гра-Музгоб, он не стал, чтобы не давать Косадесу повода поинтересоваться, в чем оно заключается. Если старику понадобится, он и сам все узнает — при условии, разумеется, что он не сам же организовал это "поручение". Ни к чему облегчать ему задачу.
— А что насчет информации от гра-Музгоб?
Элемар мысленно поморщился, постаравшись, впрочем, чтобы на лице ничего не отразилось. Где-то в затылке досадливо ругнулся Второй. Хотя, если вдуматься, было бы наивно рассчитывать, что Кай об этом не спросит.
— Я... работаю над этим, — уклончиво ответил он — так, словно обиняками признавался в постигшей его неудаче, одновременно заверяя, что это временно. — Сегодня у нее, похоже, не слишком удачный день для приема визитёров...
Кай недовольно нахмурился.
— Когда-нибудь эта дура нарвётся, — пробормотал он себе под нос.
И добавил, вперившись в Элемара тяжелым взглядом:
— Работай, Суротано, работай. Мне нужна эта информация. И, желательно, побыстрее.
Выйдя из домишки Косадеса, Элемар, как и после получения прошлого задания, направился прямиком в "Восемь Тарелок" — день клонился к вечеру, пора было задуматься о ночлеге. И об ужине — предыдушая трапеза случилась рано утром еще в Сейда Нин, а по приезде в Балмору поесть за беготней по городу оказалось просто некогда.
Таверна встретила альтмера непривычной суетой. Хозяйка, Дульнея Ралаал, металась по залу, покрикивая то на двух данмерок, развешивавших на стенах венки из веточек комуники, с вплетенными цветами вереска и ивопыльника, то на грузчиков — тоже данмеров — перетаскивавших куда-то наверх мешки и ящики, по-видимому, с провизией.
— А по какому поводу суматоха? — поинтересовался Элемар у трактирщицы, когда та ненадолго отвлеклась от этих непонятных приготовлений, чтобы принять заказ у неожиданного посетителя.
Глаза данмерки изумленно распахнулись, а потом часто-часто заморгали.
— Неужто вы совсем потерялись во времени, бродя по пустошам, сэра наемник? Завтра же Проводы Старой Жизни! — воскликнула она.
Настала очередь Элемара сидеть с разинутым ртом и вытаращенными глазами. За всеми неурядицами последних дней — подставой с убийством Труптора и последующим разбирательством, кошмарным экспериментом по зачарованию и прочими, более мелкими неприятностями — он напрочь забыл о том, что впереди целая череда праздников: Проводы Старой Жизни, Фестиваль Новой Жизни и Очищение. А потом, через две с небольшим недели — праздник Молитвы Южному ветру и... и его день рождения. Именно пятнадцатое Утренней Звезды официально считалось днем его появления на свет. Да и, собственно, почему бы нет? Настоящую, правильную дату он все равно не знал...
Получив свой ужин, Элемар заперся в уже знакомой комнате.
"Рассказывай, — устроившись на кровати, велел он. — Ты ведь наверняка и об этом задании знал заранее. И не только о нем".
"Да пожалуйста, — не стал противиться Второй. — Итак, Шарн гра-Музгоб. Официально — целитель Гильдии Магов. Неофициально — некромант. Да-да, именно так, хоть она это отрицает Слишком рьяно отрицает, я бы сказал. По крайней мере, если бы я не знал этого точно, все равно бы заподозрил, что дело нечисто. Та же Улени Хелеран при упоминании некромантии не подпрыгивала, словно ей воткнули иглу в её прелестную задницу".
Элемар невольно хмыкнул, внутренне соглашаясь — филейная часть Улени Хелеран действительно была хороша. Особенно, если смотреть на нее, не скрытую просторным балахоном гильдейского мага. И не только смотреть — упругие полушария ягодиц ложились в ладони очень даже приятным грузом, когда...
"И, судя по обмолвкам и намекам Косадеса, об этой стороне жизни Шарн ему тоже прекрасно известно, — выдернул его из приятных грёз-воспоминаний невозмутимый голос Второго; Элемар вздохнул и заставил себя сосредоточиться. - Про задание я действительно... ну, не знал, повернуться могло по-всякому, но догадывался. Вот тебе, кстати, повод прижать тебя за нарушение законов уже самого Морровинда — якшание с некромантами и осквернение данмерских гробниц. Правда, почему именно череп Ллевула Андрано, я даже приблизительно не представляю. Возможно, наша новая знакомая темнит и на самом деле все далеко не так просто. Даже я, при всем своем невежестве в данном вопросе, понимаю, что наносить на череп колдуна какие-либо метки никто просто так не будет".
"Думаешь, будут какие-то неприятности?" — подобрался альтмер.
"Честно? Понятия не имею, — сознался дух. - По идее, не больше тех, что сваливаются на нас обычно, но... в случае с Тельзой Драл я тоже никакой особой опасности не предвидел".
Элемар невольно скривился и потер скрытый под одеждой шрам — память об убитой им телваннийке.
"Ясно, — вздохнул он. — Хотя постой... Может в твоих записях что-то найдется?"
"Вряд ли, — задумчиво ответил Второй. - Насчет задания там, пожалуй, ничего полезного нет. Разве что насчет самой Шарн... Так что корпорации "Расхитители гробниц" в твоем лице и моем... присутствии придется действовать на свой страх и риск".
"Корпорация "Расхитители гробниц", говоришь?" — хмыкнул Элемар.
"Ну надо же как-то обозвать эту авантюру", — ничуть не смутился дух.
"Ладно, что там насчет Шарн?"
"Сейчас гляну, — Второй привычно оттеснил его вглубь, сел на кровати и зашарил в заплечной сумке. - Заодно освежу свои знания насчет того, чего нам ожидать дальше. А то я что-то забывать начал".
Выудив свернутые трубкой листы со своими записками, дух развернул их, привычно отложил первые страницы, на которых, по-видимому, было записано то, что уже случилось — или не случилось... и вдруг выронил их, издав какой-то не то вздох, не то всхлип.
— Блядь, — как-то обреченно уронил он вслух, закрыв глаза. — Вот же... блядь.
"Что? — всполошился Элемар. — Что случилось?"
"Случилось, — перейдя обратно на мысленную речь, мрачно согласился Второй. — Я не могу их прочесть".
И вяло махнул рукой в сторону рассыпавшихся по полу исписанных листков.
Глава 23. "Это была плохая идея!"
В первое мгновение Элемар даже не понял, о чем речь.
"В смысле — не можешь?" — переспросил он.
"В прямом смысле не могу! — на удивление злобно процедил Второй. — Я не понимаю ни слова из написанного на этих долбанных листках. Ни единого слова!"
Элемар замер, растерянно глядя на валяющиеся на полу записи. Выходило, что эти листки, до сих пор бережно хранимые Вторым, теперь полностью бесполезны... А сам дух... сам дух на самом деле не вовсе зол — то, что ему сначала показалось беспричинной злобой, на самом деле было сдерживаемой из последних сил паникой. И альтмер рванулся "наружу", делая для своего соседа то, что тот много раз делал для него в подобных ситуациях ранее: резко оттеснил хлещущего во все стороны ужасом и отчаянием Второго "внутрь", перехватывая управление телом и отрезая "соседа" от внешних ощущений, чтобы тот смог справиться с захлестывающими его разум эмоциями.
