Восход Алой Звезды

-Тактика малых групп. Стараемся кусать червяков и постепенно отходить на север... и так ясно, х..й мы город в ближайшее время отвоюем.

Постепенно воюющие стороны узнавали сильные и слабые стороны друг друга. Стас понял, что топтуны — первоочередная цель, ручные плазменные пушки пришельцев неплохо взрываются, легкие пехотинцы, прозванные бегунами, отсутствие гибкого мышления компенсируют полным бесстрашием.

К червякам пришло понимание необходимости борьбы с артиллерией и уничтожения вражеских командных пунктов, а пускать в атаку исполинские квадроподы идея не из лучших.

Стас попытался через планшет выйти в тактическую сеть. Сигнал принимался из рук вон плохо, несмотря на размещенный неподалеку мобильный узел связи.

Последние сводки не обнадеживали. Пришельцы постепенно выдавливали силы Коалиции с полуострова, аэродром под Артемом и две военные авиабазы в крае превратились в остекленные поля, оставшаяся авиация рассредоточена по резервным местам базирования и ее вылеты сильно ограничены.

С другой стороны, червяки тоже не имеют полного господства в воздухе. ПВО безжалостно сбивает все. Даже корабли-носители не застрахованы огня зенитных комплексов дальнего радиуса действия.

Постепенно складывался хрупкий паритет на поля боя.

Глава 24

За последние сутки силами воздушно-космической обороны было сбито шесть носителей, сто шестьдесят два ударно-транспортных корабля, на земле уничтожено до сорока тысяч единиц пехоты, около пятисот единиц техники. Несмотря на это, противник продолжает вести активные наступательные действия на всех направлениях. Вооруженные силы Коалиции устанавливают новые оборонительные рубежи. Ситуацию осложняет значительное технологическое превосходство пришельцев по многим направлениям и господство в космосе.

После ожесточенных боев были оставлены такие города как Нью-Йорк, Бостон, Майами, Гавана, Картахена, Каракас, Стамбул, Осака, Манила. Наши военные сделали все возможное, чтобы выиграть время для эвакуации максимального числа гражданских лиц вглубь материковой части.

Ситуацию в южном полушарии усугубляет проведенная противником атака электромагнитным импульсам, погрузившая страны Южной Америки, Африки, Австралию во тьму. Там действия ВС Коалиции, мобилизация в тыловых районах затруднены из-за гражданских беспорядков и усугубляющегося гуманитарного кризиса, связанного с нехваткой питьевой воды, лекарств.

В течение недели после начала вторжения пришельцы захватили значительную часть Восточной Африки, включая Мадагаскар, Эритрею, Сомали, Кению, часть Танзании, Мозамбика, ЮАР. Остановить либо существенно замедлить вражеское продвижение в данном регионе не представляется возможным...

Новости Земли, экстренный выпуск от 18.09.2220 г.

* * *

На душе у Вероники была паршиво. Зачем она пошла на поводу у пришельцев? Коллаборационистов не любят нигде. Она достаточно хорошо знала историю и представляла, как поступали с теми, кто сотрудничал с врагом.

После войны с Триадой ее прихлебателей из числа землян публично вешали на площадях, а в некоторых странах, где альнурисы особо зверствовали, хиви привязывали к машинам и волочили по земле. Пока мясо с костей не слезет. И власти на такие расправы смотрели сквозь пальцы.

После того памятного ''собеседования'' с главным гештальтом Вероника согласилась работать в локальном координационном пункте. Так пришельцы называли свои оккупационные администрации, призванные решать вопросы взаимодействия между местным населением и захватчиками.

Черви были странными, не такими как люди, селенхаи, асситы или даже чаруды. В одних случаях удавалось найти взаимопонимание, в других объяснить, доказать что-то оказалось невозможно.

Гештальт 88371 Первозданный Искрящийся или Восемь-Восемь, как его звала Вероника, не мог взять в толк, почему при каждой попытке временного изъятия детей для проведения тестов их родители начинают впадать в истерики, несмотря на заверения о непричинении физического вреда. Ситуация в отдельных случаях доходила до бунтов со стрельбой...

Локальный координационный пункт разместили в здании мэрии, где завербованные люди под чутким присмотром червей занимались вопросами распределения продовольствия, ремонта коммуникаций, восстановления работы социальных учреждений.

Также как Вероника, прочие ''хиви'' согласились работать на врага не из обещаний какой-то там награды, а ради помощи остальным.

Доблестные войска Коалиции не спешат отвоевывать Владивосток, напротив, согласно поступающим новостям фронт постепенно сдвигается на север. Полуостров Муравьева-Амурского скоро окажется под полным контролем Улья.

А выживать как-то надо. Выйти против пришельцев с охотничьим ружьем и получить в лоб плазменную очередь много ума не нужно.

Гораздо правильнее, по мнению девушки, продержаться до освобождения города, сохранить жизни людей и, по возможности, передавать своим информацию о происходящем на оккупированной территории.

Вероника до вторжения работала в администрации города, занимаясь вопросами коммунального хозяйства. Что-то в этом соображала, червяки подбирали себе кадры не случайным образом, у них имелись подробные файлы на большинство граждан. Скачали из глобальной сети до отключения...

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. На пороге появился малый гештальт в роботизированном костюме. Ни чувства такта, ни приветствия. Черви только-только постигали азы социального взаимодействия с людьми.

-Индивид Вероника Дмитриевна Чжан. Приказ проследовать за мной.

-Куда? Зачем?

-Требуется помощь в принятии решения.

-Ох, ладно... -встала Вероника из-за стола. -Веди.

На заднем дворе мэрии, перед гаражами, присутствовал трехметровый гештальт-командир, пара малых, которые скрутили двух молодых парней. Каждый не старше двадцати.

-И? -обратилась девушка к Восемь-Восемь. -Объясни.

-Данные особи задержаны при попытке похищения продовольствия с резервного хранилища. Воровство. В человеческом сообществе существует регуляторная функция в виде наказаний за подобные действия. Требуется помощь в вынесении вердикта.

-Я тут причем?

-Ты являешься незаинтересованным лицом, -более человеческой интонацией ответил здоровяк. -Твое решение будет... более взвешенным.

-Червивая подстилка... -с презрением выдал один из парней. -Нам жрать нечего.

-Продовольственные запасы распределяются в той мере, в которой необходимы для обеспечения минимальных потребностей, -продолжил Восемь-Восемь. -Пока Улей не наладит стабильное снабжение введен режим жесткого нормирования.

Вероника заупрямилась. Она не считала себя вершительницей чужих судеб.

-Я не судья!

-Данную функцию выполняет гештальт 88371 Первозданный Искрящийся. Вероника Дмитриевна Чжан привлечена в качестве советника. Твой вердикт?

-А если я скажу просто отпустить их на первый раз?

-Неприемлемо. Высокая вероятность рецидива. Негативный пример для остального социума. В коллективе СИКОН законодательство предусматривает смертную казнь за мародерство, воровство, грабеж при военном положении.

-Не надо убивать!

-Твой вердикт?

-Не знаю! Десять суток ареста на хлебе и воде... плетей всыпать.

-Физическое воздействие, связанное с причинением боли. Низкий уровень травматизма. Минимум затрачиваемого времени и ресурсов. Приемлемо. Где найти плеть?

-Я откуда знаю! Можно не плетью, а какой-нибудь арматурой, палкой, ремнем.

-Какова область нанесения ударов?

-Задница.

В следующие полчаса Вероника стала свидетельницей странного зрелища. Червяки согнали на центральную площадь города несколько сотен человек, включая ее. В качестве эшафота приспособили гражданский грузовик, в кузове которого находились два вора со спущенными штанами.

Возвышавшийся над всеми Восемь-Восемь выкрутил свои динамики на полную:

-Граждане, нарушение порядка недопустимо! Две особи мужского пола, представленные вам, пойманы при попытке хищения продовольствия. Наказание последует неотвратимо.

По невидимой команде малые пехотинцы начали от души хлестать стальными прутами по задницам воров. Площадь огласили мучительные вопли. Кожа на филейной части лопалась словно кожура у переспевших фруктов, сила инопланетных экзокостюмов была запредельная. И черви не слишком успешно дозировали ее.

-Повторное преступление повлечет более жесткие меры в виде смертной казни!

После двадцати ударов пару стонущих тел скинули на землю. Некоторые люди поспешили помочь парням, другие просто отстраненно наблюдали. От инопланетных захватчиков обычно ожидаешь кровавой резни, тотального истребления, а тут ограничились битьем по задницам.

Военные или войска госбезопасности Коалиции сразу бы расстреляли за подобное.

Яро ненавидеть пришельцев не получалось. Максимум, презирать

* * *

Когда тебя восьмой раз подряд разбирают и собирают обратно на молекулы, начнет тошнить даже нежить. Кирилл с Аматэрасу добирались до Африки с помощью техномагических телепортов, прыгая от одной базы разведки к другой.

На последней перед Момбасой точке к ним присоединились трое кенийцев в штатском. Бойцы особой группы ГРУ.

-Капитан Соломон Агута, -представился только что сошедшим с телепортационной площадки гостям рослый негр с выбритой головой. -А эти двое Макс и Джером.

-Полковник Лопатин, -ответил демилич. -Можно просто Кирилл.

-Кто ваша спутница?

-Вам ничего не сообщили?

-Только необходимый минимум про двух одаренных, товарищ полковник.

Аматэрасу поморщилась. Она испытывала открытую неприязнь к африканцам, однако ей хватало ума молчать.

-Аматэрасу, -представил богиню Кирилл. -Да-да, та самая.

-Ама... -выпучил глаза Соломон. -Её ж в позапрошлом веке...

-Я вообще-то тут, -фыркнула богиня. -Живая и готовая убивать.

-Где посылка? -уточнил полковник. Один из подчиненных капитана, Джером, снял с плеча спортивный рюкзак и протянул командиру операции.

-Вот.

Внутри находился блестящий металлический цилиндр, похожий при поверхностном осмотре на термос. Но стоило снять крышку, под ней находился примитивный жидкокристаллический экран c цифровой клавиатурой.

-Три килотонны. Начинка из дейтерида лития-6, -добавил Агута. -Активатор из плутония, оболочка из урана-238. Взрыватель с ручным вводом. После того как отсчет запущен, его не остановить.

Кирилл принял посылку, надежнее, если она будет у него, а не у хрупких людей.

-Сойдет.

-Вы вызвались быть смертником?

-Не первый раз, -отмахнулся демилич. -Меня много раз убивали.

-Но термоядерный взрыв это немного другое... столь мощная энергия способна навредить плотной витальной оболочке.

-Ну да. И что? Стану вполовину слабее, чем есть.

-Вас это не пугает?

-Сынок, -на лице Кирилла появилась ухмылка. -Ты всерьез спрашиваешь у полумертвого некроманта, боится ли он смерти?

-Понял, вопрос глупый.

-На самом деле самоподрыв — крайняя мера. Я планирую смыться до взрыва на достаточно безопасное расстояние. Готовы выдвигаться?

-Так точно!

Аматэрасу с Кириллом и кенийцами встали на платформу, исписанную комбинациями сигилов и заклинаниями на языке селенхаи. По бокам стояли две массивные круглые штуковины — специальные циклотроны для создания микроскопических проколов в пространстве-времени.

Даже демилич не знал всех технических подробностей, но принцип работы строился на сочетании техники и магии. Наука пока не смогла воспроизвести аппорт чисто технологическими средствами. Расщепить макрообъект на частицы до планковских величин, перевести его в состояние суперпозиции, а потом воссоздать в первозданном виде в пункте назначения намного сложнее ''простой'' транспортировки через портал с сохранением целостности.

У аппорта существовало серьезное преимущество в виде меньших затрат энергии. Техномагический телепорт компактнее массивных портальных установок, которые черви захватили либо разрушили.

Послышался гул работающей машинерии, воздух заметно наэлектризовался, отчего у Аматэрасу волосы поднялись дыбом.

-Хе, какой забавный ёжик.

Следующие мгновения для восприятия выглядели смазанными. Живое существо не ощущает боли от расщепления.

Вот они находятся на территории секретной базы, кадр меняется, они под крышей какого-то склада, заполненного стеллажами с деревянными ящиками.

-Ох, Макс... -Кирилл обернулся и увидел одного из оперативников ГРУ, точнее его нижнюю часть с тазом и ногами. Верхняя бесследно пропала. Мышцы сокращались в предсмертных судорогах, по полу растекалась лужа крови. Срез выглядел идеально ровным.

-Так бывает, -безразлично сообщил Кирилл Агуте. -Поэтому к аппорту никогда не прибегают без крайней нужды. Я сам неоднократно лишался рук, ног.

-Вы точно нечем не можете помочь, товарищ полковник? -спросил капитан с надеждой.

-Увы. У жертвы даже душа пропадает неизвестно куда.

Кениец сжал кулаки:

-Надо избавиться от останков.

-Не вопрос.

Усилием воли Кирилл телепортировал оторванные ноги с куском задницы в темное пространство, откуда они никогда не вернутся. На полу лишь осталась лужа крови.

-Миссия превыше всего, -проговорил Агута вслух скорее для себя, чем для окружающих. -Не будем терять время.

-Веди, капитан, -не стал возражать демилич. -Ты тут лучше ориентируешься, этой твой город.

-Товарищ полковник, у вас внешность слишком заметная.

Кириллу ничего не стоило создать достоверную иллюзию чужого лица. Для наблюдателя без сенсорики он стал выглядеть как непримечательный местный житель негритянской наружности.

-Не сочтите за грубость, вы стали больше на эфиопа похожи, чем на кенийца.

-Червям плевать на такие тонкости, тем более Момбаса давно стала интернациональным городом, капитан.

-Как скажете.

Современная Момбаса совершенно не походила на то, какой была сто или двести лет назад. Никаких трущоб, старинных зданий колониальной эпохи, после вторжения Триады город в ходе ожесточенных боев сожгли дотла, коренное население, попавшее под оккупацию, в значительной массе истреблено.

В последующее десятилетие Момбасу отстроили заново и перезаселили. Она стала важным транзитным центром за счет удачного местонахождения, рядом море и пересечение мировых лей-линий. Здесь круглые сутки отгружались морские суда, осуществлялся транзит через портальную станцию.

Последняя являлась основной целью захватчиков. Их приземлившиеся сферы возвышались на несколько километров, придавая уцелевшим высоткам, небоскребам карликовости.

Земляне уже уяснили: каждый ковчег скрывает внутри себя целую армию червей, значительные запасы материальных средств, производственные мощности. Пришельцы сразу после посадки способны обеспечить себя всем необходимым, было бы необходимое сырье...

Улицы Момбасы выглядели мрачно. Всюду неубранный мусор, выбитые стекла, следы пожаров и мародерства. Проезжая часть дорог забита мертвыми электромобилями, импульс застал кенийцев врасплох. Система оповещения не сработала должным образом, связь нарушилась, менее чем через полдня после непродолжительных космических боев с неба посыпался инопланетный десант.