Привыкшие к задранным головам портовые служащие тычками привели нас в чувство и согнали с площадки вниз. Огромный кран перенес Флисс в огромный стеллаж выдолбленный в толще горы. Из него как личинки пчелы из сот высовывались носы флиссов разнообразных размеров и моделей. Сам торговый квартал клана, распологался ниже по склону горы и получается дальше от центра, фактически уже на подножии. От города его отделяла широкая полоса обводной дороги. Внешний , край дороги находился из-за уклона гораздо выше склона, и был подперт пятидесяти метровой стеной, с многочисленными контрфорсами. На контрфорсах находились многочисленные установки станковых молниеметов. Эта стена вполне годилась на роль оборонительной. Так что квартал, и мы в нем, находился как бы за пределами города.
Не так уж глупы правители Цестрарры как я думал, если присмотреться, то от постоялого двора куда мы тащились, в город вела только одна дорога, исчезавшая в глубине стены обводной дороги. И наверняка там налажен контроль, если вообще в город иностранце пускают!
Здания за стеной, высившиеся над нами, поначалу были скромной высоты, но затем всё выше к вершине, они росли в высоту. Видимо там в глубине города были еще кольцевые дороги, поскольку здания возвышались как бы кольцеобразными уступами. Немного подумав вполне можно было представить себе развитее города, Сначала академия, а затем прирастали городские кварталы, спускаясь вниз с горы, как годовые кольца дерева. В отличие от блестевшего на солнце здания академии, "жилые" кварталы отличались наверху песочным цветом, вполне матовым, спускаясь ниже цвет домов становился темнее, и последний уровень включая обводную стену был цвета воронова крыла.
Эта расцветка наверное, имела какое то функциональное значение, но мне она показалась символичной. Из глубины и черноты невежества, демоны сквозь тернии подымаются к сказочному сиянию высшей магии...
Вообще со стороны город мне понравился, здания были похожи на нормальные, на земные, а не надоевшие до хффургового рыка тотелмы. Разве что, самые верхние походили на традиционную для Хаараха архитектуру.
Мы вскоре втянулись в здание постоялого двора походившее на врезанную в склон горы стопку тарелок, где верхние поменьше, нижние поглубже и побольше. .
У входа в то сооружение мы вышли на обширную площадку. Здесь толпилось несколько групп демонов. По одежде было ясно что это представители очень далеких от нас городов. Одна группа состояла из довольно мелковатых индивидуумов, обмотавших свои тела широкими лентами. Как потом позже , проходя мимо них я заметил, некоторые были обмотаны тусклыми лентами, серого цвета. Присмотревшись я понял, что эти ленты из чешуйчатой брони. За ленты разумеется были заткнуто холодное оружие самых разных видов и размеров. Были группы демонов напялившие одеяния как бы из перьев, видать не совсем теплые, поскольку у них от дрожи зуб на зуб не попадал. Мы же явно выделялись в этой толпе и благодаря характерным Аркркасским многослойным балахонам, так и неумеренно крупной комплекцией, членов нашей делегации.
При входе в здание гостиницы, стояло двое стражников, символически вооружённых ржавыми шок копьями, и маг-адепт, который и представлял здесь силу Цестрарра. Тромпф как руководитель делегации выступил вперед, и предложил магу нашу декларацию. Тот отмахнулся, стражник принял её и отнес в конторку рядом с дверью. Маг медленно сквозь зубы процедил:
— Иногородним на территории постоялого двора запрещено ношение огненного оружия, разрешено только холодное, не покидающее руки. В случае нарушения уничтожается вся делегация. Флисс нарушителей конфискуется. Вход в город только по пропускам, и только с сопровождающим. Заявки на сопровождение оформите здесь. Разногласия между иногородними нас не интересуют(ага вот почему тут все кучкуются).
Смачно окати нас презрением Маг удалился в тепло здания. Стражники наскоро собрали с нас крипты, и шок-копья, пропустили нас в помещение.
Там нас ждал резидент Арккрасса. Как мы поняли из его быстрых объяснений, он здесь болтается уже неделю, в город ему не удалось попасть ни разу. Его предложения не сочли стоящими внимания. Информацию которую ему удалось передать нам , он собрал только из рассказов, других иногородцев. Так что скудной информации не стоило слишком уж доверять.
Скоро мы собрались в просторной открытой всем ветрам галерее. Это и был наш номер. Внешних стен у номера не было, только углубление в центре для очага, и ряд каменных параллелепипедов вместо ложа. Спартанский комфорт , тут наверное чтобы гости надолго не задерживались. Сквозняк надо сказать стоял совсем жуткий. Хоть наша Аркрасская одежда не чета лентам тех ублюдков во дворе, нам слишком уютно не было. Из принесенных ящиков мы наскоро соорудили ветрозащитную стенку, прижали на широком плоском ящике карту мечами, и собрались на экстренный военный совет.
Предварительно выступил резидент пересказав нам самую свежую информацию:
— Пропуск в Цестрарра, представляет собой специальную магическую наклейку, наклеиваемую на видимую часть тела. Она практически не смывается, и со временем въедается в кожу посетителя. При прикосновении магическим потоком, пропуск наглядно индицирует подлинность, светится особыми импульсами. Метку любой ученик местной академии чувствует за сотни шагов, а так как после захода солнца чужие обнаруженные в городской черте уничтожается. Весьма надо сказать эффективная система защиты от шпионажа. Если гость плохо себя вел, то и через сотни лет местные будут знать. То что гости будут носить метку всю жизнь Цестараррцев особенно не волнует.
Меня это особенно заинтересовало:
— А метка каким методом приклеивается? Магическим или химическим.
Резидент пожал плечами:
— В Цестрарре на этот вопрос можно почти всегда отвечать на этот вопрос однозначно — магическим.
Хратт хихикнул мне на ухо и ехидно сообщил:
— Теперь ты ломай голову, как бы у тебя этот пропуск со лба сразу не упал, клеем намажь что ли?
Резидент осуждающе глянул на Хратта:
— Отнеситесь к этому серьезно, не знаю что у Вас как у спецгруппы за возможности, но Цестрарре всегда добиваются при помощи магии чего хотят.
Клекот почесал у себя под клювом и задумчиво спросил:
— Простите Вы от какого клана ведете разведку? От Бисх или Арват?
Резидент недоуменно пожал плечами:
— Не понимаю какое это имеет значение для качества разведывательной информации ? Я был послан сюда начальником службы интересов клана Бисх, Суллой. В свете союза кланов я не вижу причин подвергать сомнению...
— Тромпф прервал его словоизлияния:
— Ясно совершенно с Вами согласен, но в дальнейшем прошу учитывать в Ваших спорах снами что мы спецгруппа клана Арват, и у нас свой стиль проведения спецопераций, собственно потому мы именно ЗДЕСЬ .— С нажимом закончил он.
После недолгой паузы Хлюст подтолкнул резидента:
— Что здесь за структура общества, сколько здесь кланов, кто управляет, кто ведает службами правопорядка?
— Ну что касается социальной структуры все очень просто.
Тут две группы населения, маги, и все остальные в качестве рабов. Рабы контролируются специальными магическими методами, и лишь некоторые категории способны покинуть город не лишившись жизни. Вы их увидете, те которые в шлемах жестко контролируются, те которые в обручах, тем больше доверяют. А те которые со специальными серьгами и кулонами, те потомственные рабы, им доверяют безгранично, впрочем они и не помышляют о бунте.
Кланов здесь всего шесть по числу магических факультетов. Каждый из факультетов имеет свой тотелм находящийся поблизости от Академии, и контролирует нижележащий сектор города. Там он выполняет все муниципальные функции, включая охрану правопорядка. Конфликтов с применением оружия между факультетами не было отмечено со дня основания Академии, а она как раз на пятьсот лет старше города. Разумеется происходит борьба за влияние между факультетами, но от неё сюда вниз доходят только слухи.
Армии в этом городе нет в настоящий момент, но вовремя войны городов, ополчение собранное Цестрарре, играло существенную роль в сражениях региона. В ходе войны Цестрарра подавил все города своей области, они захирели, и превратились в скромные сателлиты в пятьсот-шестьсот тысяч населением. Впрочем они нас не интересуют.
Тут в разговор как всегда бесцеремонно влез наш отрядный маг силы Трехт:
— Как Ваше мнение, почему имея в наличии все магические школы, они так усиленно стали готовить в последнее время магов Огня?
— Тут все находящиеся в постоялых дворах, иногородцы теряются в догадках.
Ранее, подобного перекоса в подготовке не отмечалось, равномерно и в больших количествах выпускались адепты всех школ. На продажу предлагались специалисты всех направлений. Правда никого рангом больше адепта на продажу не идет, все что поталантливее остается в городе. Но все равно базовая подготовка всех школ была очень хороша. Теперь же всем приезжающим в первую очередь предлагают по очень привлекательным ценам адептов огня, а уж затем по гораздо более дорогим адептов других школ. Есть предположение что наверху факультет огня задавил остальные факультеты. Другое предположение гласит, что у Академии случился прорыв в подготовке именно адептов Огня, а для других школ эта методика не годится. Третье предположение уже совсем маловероятное, что у Академии есть огромный заказ на адептов огня, а то что предлагается здесь внизу всего лишь брак подготовки, отсев в огромных количествах.
Тромпф поднял удивленно глаз:
— А почему Вам именно последнее предположение кажется наиболее маловероятным?
— Ну а какой город реально может позволит себе покупку адептов тысячами, да и еще такого качества. Реально любой клан, даже такой богатый как Бисх, может позволить себе купить в течение года не более полусотни адептов среднего качества. Ну предположим что Аркрасс , собьет общий бюджет то все равно не более двух сотен адептов.
Мы оставили свои мысли при себе. Я уточнил:
— Покажите на карте, где и какого клана тотелм, контролируемый им сектор.
Мы склонились над картой. После объяснений Резидента, я уяснил пожалуй точно только несколько моментов. "Факультет магов Льда" находится на теневой стороне горы, "факультет Огня" на самой солнечной. Открытой дороги до Академии нет, она соединена с факультетами сетью тоннелей. И еще, иногородние никогда не видели Академию изнутри.
Я про себя хмыкнул:
— Где то это мы проходили...
Вскинулся и спросил:
— А что ни будь известно о туннелях и пещерах в глубине горы?
У Резидента отвалилась правая челюсть:
-А, э, откуда вы разузнали об этом, я только вчера ночью за большой подкуп купил эту информацию у одного стражника. Он как будто смутно слышал о лабиринте под городом. Но как вы об этом узнали?
— Ну это и паршивому хффургу ясно! Город стоит на горе из скальных пород, ясно что за столько тысяч лет, у кого то появится соблазн выкопать чего ни будь тайное. Уверен, что копали и не раз. Что-то конкретное узнали?
— Да нет откуда? Так только то что рабам туда хода нет, только магам!
Мы оживились, вот и хорошо, многолюдно там не будет...
Дальше уже было немного ясно. Быстро решили что в город с официальным визитом пойдут только те кто, не пойдут с неофициальным. То есть, самая не боевая часть группы. Ну и конечно я, с которого всё равно пропуск свалится. Я то пойду и официально, а уж дружеский ночной визит без меня никак не обойдется.
Значит завтра по заявке пойдут четверо, Тромпф (ему как стратегу в непосредственной операции делать нечего), Фанкл (тоже как начальство не пойдет), Керкх — отрядный шаман( в бою от него толка мало в силу своей профессии ), ну и Ваш покорный слуга. Резидент пошел относить заявку в контору, а мы поднялись на верх здания, осмотреться.
На широкой плоской крыше, бывшей вровень со стеной города, толпилась изрядное количество народу. Они кучковались на ящиках, грелись у костров, уплетали нехитрую снедь. Резидент шепнул мне на ухо:
— Это те у кого не хватает средств снять номер, или просто скупые.
Я также на ухо шепнул ему:
— А что же с теми бывает у кого вообще деньги кончились?
— А во дворе сидят, у них есть только десять дней а затем их в рабы переведут.
-А тем с лентами сколько осталось? Видел такие мелкие?
— У них нет больше времени, они на ночь в поле убегают из двора, а днем обратно приходят, ждут помощи наверное, от своих.
Я хмыкнул:
— И долго так они?
— Да уж семь дней точно, сколько я здесь сижу, столько и бегают. Правда их вдвое меньше стало. Ест их кто то там по ночам, а оружие их обратно им не выдают, потому как, рабам не положено...
Тут меня осенило!
— Так что, тут выход в окрестности города свободный?
Резидент удивился:
— Да конечно! А куда здесь бежать, особенно без оружия? Хищников вокруг города полно... Так что смысла запирать иногородних нет. Да и в принципе, по местным законам мы можем перейти в постоялый двор любого клана, для торга. Вон там внизу тропинка по которой город можно обойти за пару дней.
Я повернулся к Тромпфу:
— Слушай, если бы ты строил сеть туннелей внутри города, ты бы вывел парочку на всякий случай за стены? Ну там на случай непредвиденных проблем?
Вся наша компания уставилась на меня.
Хлюст задумчиво произнес:
— Значит ты предлагаешь не ломится в город, а поискать ход снаружи? А ты представляешь сколько здесь квадратных километров поверхности? Как мы их обыщем?
— Ну в голое, открытое всем ветрам место, ход не выведут, в рощу или заросли тоже, поскольку заросли за сотню-другую лет могут исчезнуть. В болото тоже не проведешь, затопит, да и в низменное место тоже. Значит нужно такое место, где найти ход сложно, независимо от времени года, и повыше уровня местных вод, и желательно уединенное.
Клекот возразил:
— Для этого неплохо бы узнать местность вокруг города, а боюсь подробной карты нам здесь не предложат. Да и потратить времени надо не мало, не меньше недели только при наличии карты. Кроме того нас слишком мало, чтобы всё здесь обойти.
