Легенда No1. Отстойник

— Есть у меня на примере один Механик,— все так же задумчиво произнес Тим.— Правда, опыта у него с гулькин хрен, но он очень способный. Просто самородок.

— Кто такой, почему не знаю?— оживился Пилигрим.

— Он недавно в Отстойнике, мы с ним на одном Полигоне куковали. Только вот...— замялся Большаков.

— Что с ним не так?

— Он меня уже однажды кинул. Это раз. И два — захочет ли он во все это вмешиваться?

— Нужно иметь стальные яйца, чтобы удержаться от соблазна на Полигоне,— философски заметил бандит.— Да и кто из нас без греха? А что касается его желания... Меня оно не интересует. Тем более, когда речь идет о свободе. Скажи мне, где его искать, и я выколупаю его даже из-под земли.

— Не надо, я сам с ним поговорю,— покачал головой Тимофей. Немного узнав Пилигрима, он ничуть не сомневался в его воинственном настрое. Такого танком не остановишь. А при его возможностях и способностях... Жалко было обитателей крохотного поселения, которым рулил Тор. Пилигрим ради своей цели готов был идти по трупам. Это красноречиво читалось в его глазах.

— Как скажешь,— вроде как равнодушно пожал плечами главарь разбойников.— Но не забывай, что у нас есть всего три дня. Так что, если он заартачится...

— Я постараюсь его убедить,— с нажимом произнес Тимофей.

Пилигрим примирительно выставил перед собой руки, мол, дело твое. Но в глазах продолжали мелькать чертики...

Они вместе вышли из дома.

— Если что...— снова напомнил Пилигрим.

— Да, да, я понял,— отмахнулся от него Большаков. Тихо спросил, взглянув на собравшихся перед крыльцом "молодцов" — все выжидательно смотрели на главаря: — Этих ты тоже возьмешь с собой?

— А куда же я без своей банды?

Тиму понравилось, что Пилигрим называл вещи своими именами.

Они попрощались кивками, после чего Большаков направился к броневику, а Пилигрим захлопал в ладоши:

— Ну, чего стоим? За работу, парни, у нас на все про все три дня.

Тим невольно вздрогнул, когда позади него раздался восторженный рев двух десятков глоток. Разбойники радовались решению, которое приняли "старшаки". Им не терпелось выбраться из Отстойника.

Так же, как и друзьям Тимофея. Те стояли у автомобиля и тоже не сводили с него глаз в ожидании приговора. Впрочем, реакция бандитов немного сняла напряжение. И все же они нуждались в словесном подтверждении.

— Я так понимаю, решение принято?— спросила Алиса.

Тим кивнул и полез в прохладный салон. Автомобиль так и не "подшаманили", как обещал Пилигрим — на это просто не было времени. Впрочем, машина была на ходу, да и ехать по местным меркам недалеко, должна пережить дорогу туда и обратно. А о топливе Тим и вовсе не беспокоился — кристаллов хватит еще не на одну тысячу километров. Гораздо больше беспокоило то, что скажет на его предложение Сан Саныч.

— Опять к Тору в гости?— спросила Алиса, усаживаясь на свое место на заднем сидении. Умная девочка, сама обо всем догадалась.

И снова Тим молча кивнул.

— Думаешь, он согласится?

Тим пожал плечами.

— Ну, ты чего?— Алиса подалась вперед и обхватила его грудь руками, прижав к спинке сидения.— Все же хорошо! Просто замечательно!

-Да, замечательно,— хмуро произнес Тим.

— Да не переживай ты так! Царь Зверей — гений. И эта идея — просто супер. Я все хорошенько обдумала и пришла к выводу, что других вариантов у нас попросту нет.

"А жаль",— хотелось сказать Большакову, но он снова промолчал.

Затея, может, и хорошая, но, во-первых, опасная. А во-вторых... Несмотря ни на что, не хотелось Тиму убивать Колонистов. А крови будет много, так как вряд ли они отдадут челнок добровольно. Да и с другой стороны погибнут люди. Да, бандиты, но все же люди.

— Поехали,— произнес он, и Башмачник запустил двигатель...

Снова за стеклом мелькали барханы, скалы и редкие крузалии, машину провожали взглядами любопытные мараканы, голодные марги и неунывающие некросы. На этот раз Тим решил не лезть в горы, и Башмачник повел броневик в объезд. Пару раз попадались машины шленгов, но не приближались — напротив, спешили убраться восвояси. На патрули коршутов путешественники, к счастью, не наткнулись.

Тим вздремнул немного, а когда проснулся, первым делом спросил:

— Далеко еще?

Солнце уже садилось, не хотелось провести ночь на полпути.

— За час доберемся,— заверил его Башмачник. Он гнал броневик по ровной пустыне, не жалея, словно был уверен в том, что тот вечен.

Большаков обернулся. Майка спала, Алиса задумчиво смотрела в окно. Тимофей хотел с ней заговорить, но так и не нашел подходящей темы. Повернул голову в исходное положение, и тут перед глазами появилось Системное сообщение:

Отстойник 24 понес новые потери. Нас покинул знаменитый Тор — мир праху его. Кто же посмел поднять на него руку, спросите вы? Пусть это останется для вас тайной. Ненадолго. Похоже, в нашем Отстойнике грядут серьезные перемены. И смерть Тора была только началом. Становится интересно! Жарко!! Кроваво!!!

— Тора убили?— спросила Алиса, когда Тим снова обернулся, чтобы сообщить пренеприятнейшую новость, но девушка его опередила.

— Откуда ты...— нахмурился Тим, но потом сообразил. Ну да, она ведь, как и каждый Претендент, тоже получает подобные оповещения. Совсем выбило из колеи его это сообщение.— Ну да, конечно...

Да и Башмачник не остался в неведении, о чем говорил его странный поступок — он резко затормозил, бросив машину в дрифт.

— Тим, что происходит?— кажется, голос Алисы предательски дрожал.

— Не знаю.

— Тор... Кто мог его...?

— Не знаю.

— Там же Сан Саныч...

А вот это пугало больше всего.

Первое, что пришло Большакову в голову — это работа Пилигрима. Каким-то образом он понял, о каком Механике говорил Тим, и сработал на опережение. Но зачем ему это? Не говоря уже об прочих многочисленных вопросах, возникавших по поводу случившегося.

Да нет, бред какой-то!

Тогда кто это мог быть? И что с Сан Санычем?

От благополучия Механика сейчас зависело...

...все!

Тим повернул голову, уставился на Башмачника:

— Ну, чего стоим? Давай, гони!

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Филипп пожал плечами и плавно тронул машину с места.

У Тима был почти час на то, чтобы все хорошенько обдумать и взвесить...

Пока добирались до поселения, стало совсем темно. Почти, потому что на небе появилась большая луна, худо-бедно освещавшая Отстойник. На подъезде к цели Тим попросил Башмачника выключить фары, а потом и вовсе остановиться, и вышел из машины, прихватив с собой винтовку. Он легко взбежал по песчаной насыпи, завалившей одиноко торчавший кусок скалы и под прикрытием тени перевалил через ее вершину.

Он не ошибся — отсюда было видно поселение, хотя до него и оставалась еще пара километров. Но даже отсюда было видно, что в импровизированной крепости что-то неладно. Он лег на остывающий песок и глянул в оптический прицел.

Так и есть. Знакомые ворота были снесены, как будто по ним проехался бульдозер. На самой территории все еще тлели разрозненные очаги воспламенения. Они давали дополнительное освещение и одновременно с этим наводили на тревожные мысли. Как ни вглядывался Тим, но так и не заметил ни малейшего движения в пределах периметра поселения. В этом были как плюсы, так и минусы. К первым можно было отнести предположение, что налетчики, если таковые были, уже ушли. Ко вторым — они перебили всех жителей.

Холодок сочувствия и досады пробежал по спине Большкова. Если его предположения верны... Перед глазами промелькнули знакомые лица: Тор, Хохотушка, Абео, Варвара, Андрей... И конечно же, Сан Саныч.

Но может, все же, кто-то уцелел?

Узнать об этом можно было, лишь войдя в поселение.

Тим не спешил. Он еще долго осматривал как сам поселок, так и его окрестности, прежде чем окончательно пришел к выводу о том, что здесь нет ни единой живой души. Было в этом открытии и успокоение, и боль утраты.

Подхватив винтовку, он спустился с холма, подошел к машине.

— Что там?— сухо спросила Алиса. Судя по ее настрою, она была готова к худшему.

— Все очень плохо.

— Что будем делать?

— Вы сядете в машину и будете ждать.

— А ты?

— А я схожу в поселок. Может, кто-то уцелел...

— Даже так?— поморщилась девушка.— Может, не стоит рисковать, если ты уверен...

— В том-то и дело, что я ни в чем не уверен. Да и потом... Кто-то же должен их похоронить? Не все они были Претендентами.

— Так, может, все вместе пойдем?

— Нет. Береженного бог бережет. Если там все чисто, я вас позову.

— Тим...

— Хотя бы сейчас нее спорь со мной!

— Ладно,— Алиса послушно полезла в салон.

— Не глуши движок и будь начеку,— сказал Тим Башмачнику.

Тот согласно кивнул, а потом протянул Тиму пистолет с кобурой:

— Вернешь потом, если не пригодится.

Тим не стал отказываться. Пристроил кобуру, проверил, насколько легко извлекается оружие, остался доволен. Потом он заглянул в салон, где на заднем сидении, свернувшись калачиком, спала Майка. Вот у кого крепкие нервы! Ничто ее не берет.

Немного подумав, Тим оставил лук и стрелы в салоне. Еще раз проверил готовность, козырнул глядящим на него сквозь лобовое стекло друзьям и зашагал в обход холма...

В Отстойнике было сложно с живностью. С наступлением темноты местные зверушки проявляли большую активность, чем днем, когда стояла невыносимая жара. Этой ночью представители местной фауны решили не показываться в окрестностях поселка Тора. Тишина была поистине гнетущей, давящей. Тиму казалось, если бы не шуршание песка под ногами, он бы услышал мысли наблюдавшей за ним через стекло броневика Алисы.

А было бы интересно знать, что она думает... о нем. Большаков вспомнил, как она обняла его перед крайней поездкой, явственно почувствовал тепло ее ладоней на груди...

Тимофей встряхнул головой и стер с лица идиотскую улыбку — сейчас был не самый подходящий момент для романтических бредней.

Он шел не быстро, по мере приближения к поселению его шаг все сильнее замедлялся. А перед воротами Тим и вовсе остановился, держась в тени сгустившихся сумерек. Посмотрел по сторонам, прислушался. С территории доносилось лишь потрескивание углей. За редкостью древесины тлело всевозможное тряпье и кожа, плавился пластик, догорала одна из машин. Запахи стояли соответствующие. Иных звуков не обнаружилось.

Поборов нерешительность, Тимофей вошел в селение.

Первое тело лежало сразу перед воротами. Стараясь держать под прицелом периметр, Большаков присел рядом с телом. Видимых повреждений он не заметил, поэтому в призрачной надежде перевернул тело на спину. И отшатнулся: у человека не было лица. Такое впечатление, будто кто-то решил сделать себе маску и аккуратно стянул кожу. Но по некоторым характерным признакам Тимофей догадался, что перед ним китаец... как его... Ли Мон? Да, Лимончик.

Следующий труп находился у покореженной беседки рядом с кухней. Это была Варя — Тим даже подходить не стал, итак было видно, что женщина мертва — с такими ранами не живут. Когда глаза окончательно привыкли к скупому освещению, Большаков разглядел и другие тела. Живых среди них не было. А потом он увидел то, от чего зашевелились волосы на голове. Это был Тор, вернее то, что от него осталось. Его тело разорвали на части, которые потом неведомо как приколотили к скале стальными штырями так, будто пытались заново собрать конструктор под названием человек. Выглядело это настолько жутко, что Тим не выдержал, согнулся пополам, и его вывернуло съеденными в дороге консервами.

А когда он выпрямился, перед ним стояло чудовище, при виде которого хотелось бежать без оглядки. Тим узнал его — это было то самое существо, которое преследовало их машину во время побега из Вертиса. Такого ни с кем не перепутаешь. Он всем отличался от других мутантов. А таковые имелись в наличии, причем в немалом числе. Пока Тим осматривался, они прятались в пещерах и отнорках. А теперь, следом за своим вожаком, решили показаться Большакову на глаза. Они сходились и сползались в центр поселения со всех сторон, планомерно окружая Тимофея. Выглядели они не менее жутко и угрожающе, чем их главарь, но он превосходил их во всем, что давало Тиму полное право считать именно его предводителем мутантов.

Бежать было поздно, да и некуда. Стрелять — тоже. Тела большей части мутантов были защищены наростами, похожими на панцирь черепахи. При этом, несмотря на мнимую медлительность, Тим в этом не сомневался, они при необходимости могли стремительно перемещаться, пуская в ход свое оружие, порожденное теми же мутациями. У одного предплечья заменяли длинные шипы, у другого клешни, а третий поигрывал гибкими щупальцами. Кто-то обзавелся длинным шипастым хвостом, кто-то птичьим клювом или жвалами. Остальные были не такими выразительными и могли испугать разве что более привычными когтями и клыками. В лучшем случае, Тим успел бы выпустить одну-единственную очередь, после чего его постигла бы участь Тора. К тому же, было у него такое предчувствие, если бы монстры хотели, давно бы уже напали, особенно тот, что стоял перед Большаковым — самый крупный, самый страшный и самый опасный. Поэтому Тимофей воспользовался возможностью и кинул на вожака Подсветку.

И был несказанно удивлен.

Неистовый Зу

Младший из Безумных Братьев

Статус — Легенда !666

Основные Таланты — недоступно

Дополнительные Таланты — недоступно

А он сильно изменился с тех пор, как Тим видел его в последний раз. Не так уж и давно это было. Большаков даже предположить не мог, что с ним случилось, откуда такие резкие перемены?

И почему Зу вдруг решил напасть сначала на Вертис, а теперь и на поселение Тора?

С момента последней встречи младший из Безумных Братьев значительно улучшил свой Статус. Теперь, наверное, он был самой крутой Легендой в Отстойнике 24. И припоминая недавнее сообщение, это было только начало. Похоже, Зу решил подмять под себя всю локацию. Интересно, что произошло раньше — мутация, натолкнувшая на мысль о господстве, или мысль была вначале, а возможности появились позже благодаря стремлению к цели?

Знал ли Зу о том, что его разглядывают под микроскопом или нет, но он не спешил нападать. Он продолжал неподвижно нависать над Большаковым и явно наслаждался моментом. Пока суд да дело, его прихвостни окончательно окружили Тима и не скрывали своих намерений. Они рычали, тянулись к нему разновидными конечностями и пускали слюни от предвкушения и нетерпения. И лишь когда один из них не сдержался и прикоснулся к Тиму, Зу неуловимым движением отбросил его в сторону, а на остальных рыкнул так, что те благоговейно отступили назад, предоставив вожаку законное право первому снять пробу с вкусняшки.

Пауза затянулась, и Тим решил разбавить ее банальностью:

— Привет, Зу, давно не виделись. Хорошо выглядишь.

Монстр зарычал, и было непонятно, то ли он сердится, то ли сетует, то ли просто прочищает глотку.