Твой плен

— Мы разве надолго?

Задерживаться в городе и вживаться в неясные роли совсем не хотелось.

— Мало ли что может понадобиться. Впрочем, как хотите. Я просто предлагаю как лучше. Неизвестно, насколько мы здесь и когда доведётся вернуться.

— Кстати... всё хочу спросить... как ты вообще в приборе оказалась? В этом... который переносит. Или у тебя ещё один есть? Я думала, только в модуле.

Эта мысль тревожила Сафиру. Было страшно, что Лунар просто уйдёт. А потом если и вернётся, то совсем другим. Свободным. Чужим.

Предводительница уговаривала себя, что её не должно это волновать, но что-то глубоко внутри протестовало.

— У меня нет, откуда? Всё в модуле. У меня только небольшой... эээ... накопитель информации. Как у Густа. Просто повезло. Если можно так сказать. Я ехала к вам навстречу и натолкнулась на портал. После грозы. Попыталась переместиться в модуль, и вот... дальше ты знаешь. Понесло куда-то не туда, ещё и тебя зацепило.

— Часто эти порталы тут гуляют, — пробормотала Сафира, вспоминая, как Лунар уже пытался броситься в такой же. И как сказал, что это большая редкость.

— В последнее время, действительно, часто, — согласилась Китилья. — Не знаю, что тому причиной. Раньше такого не было.

— И можно выйти в любом месте? — снова спросила предводительница.

— Когда как, — пожала плечами Китилья. — Зависит от свойств самого портала и силы того, кто идёт.

Почему-то вспомнился длинноволосый и бежавшие за ним парни. Но Сафира решила, что это сейчас не самое первостепенное. Да и все, похоже, знают не больше неё.

— У тебя ванна есть? — почти с тоской протянула она. Китилья ответила несколько удивлённым взглядом:

— Конечно! И не одна. Выделю тебе персональную.

Сафира ощутила, как губы расплываются в улыбке. Сейчас казалось, что за настоящую ванну она отдала бы всё, что у неё имеется.

Эффектностью занялась Китилья. Она даже как-то преобразилась, с упоённым выражением лица придавая всем соответствующий вид. Поправляла одежду, добавляла детали, оголяла грудь мужчин, расставляла всех в разных последовательностях, определяя, как процессия будет лучше смотреться. Кадим пытался поворчать, но Сафира мысленно приказала молча слушаться. Лунар тоже не выглядел счастливым, однако, похоже, признавал необходимость "правильного" появления.

— Первое впечатление — самое важное, — поучала Китилья, осматривая всех со стороны. Приблизилась к Сафире — предводительница испытала некоторое смущение от пристального взгляда.

— Шрам прячем? — поинтересовалась Китилья.

— Как? — Сафира вспыхнула, стараясь не смущаться.

— У меня есть пара накладных иллюзий, если не будешь постоянно хвататься, издалека никто не заметит. Но это дома. А здесь нужно что-нибудь придумать, чтобы никто не записал в "отличительные особенности". Могу пока заклеить.

Сафира пожала плечами, Китилья ещё какое-то время порассматривала её, бормоча под нос, что в шлеме будет совсем не то. Раскрыла небольшую напоясную сумочку, достала оттуда какую-то клейкую ленту, прилепила на щёку.

В город так и входили: мужчины вели гнаранов, не особенно привычных к передвижению по земле со всадниками. Девушки — в сёдлах.

Когда необычная процессия приблизилась к воротам в белокаменных городских стенах, люди расступились, пропуская. Некоторые с любопытством засматривались, другие испуганно делали различные знаки, словно желая отвести беду.

— Госпожа! — поклонился старший караула, узнав Китилью. Охранники заметно расслабились, а Сафира осознала, что при снижении в центре города действительно можно было получить и болт, и стрелу.

— Они со мной, — с лёгкой надменностью кивнула Китилья. Больше никто их не задерживал, только детвора провожала до дома.

Трехэтажный каменный особняк показался Сафире слегка устрашающим. На фасадах изображения каких-то животных, сцены сражений — вплоть до верха башен.

— Ого, — хмыкнул Лунар на своём языке. — Когда это ты успела такое отгрохать?

— Это не я, — усмехнулась Китилья. — Король пожаловал. Раньше какой-то ведьме принадлежал, я так понимаю, меня хотели проверить. Не дурочка же я, чтобы отказываться от такой роскоши. Ничего, как поснимали паутину да вычистили весь старый хлам, включая такой, на который лучше не смотреть — стало очень даже мило.

— У тебя ещё и слуги есть, эксплуататорша?

— А как же! У меня с этим проблем нет, ты же знаешь, я людей вижу. Набрала новых, плачу им между прочим жалованье, все довольны. Так что я работодательница.

Сафира молча слушала, не зная, должна ли она понимать разговор. Да и слова были всё больше незнакомые, не до конца ясные.

— Не знаю, подойдут ли им конюшни... гнаранам в смысле, — произнесла Китилья, когда спутники въехали за ограду.

— Кадим, разберись с гнаранами, устрой их наилучшим образом, — произнесла Сафира, спрыгивая со своего. — Молча, — добавила на всякий случай, хотя мараг и без того молчал.

Прибывших высыпали встречать несколько человек во главе с пожилой женщиной, похоже, заправлявшей всем в отсутствие хозяйки. Сафира слушала, как Китилья отдаёт приказания, но пока не способна была воспринимать информацию: слова казались неясными, туманными, какие-то книги, комнаты — третья голубая, вторая зелёная...

— О чём задумалась? — поинтересовался Лунар. Сафира бросила на него взгляд: что это ему вдруг вздумалось расспрашивать? Однако всё-таки ответила:

— Размышляю о словах. Вот например, если бы я приказала Кадиму сходить во "вторую зелёную" комнату, то он понял бы, куда идти, или я сама должна это знать?

— Хорошо, что ты об этом спросила, — произнесла вдруг Китилья. — Я как раз хотела с тобой поговорить. А относительно вопроса: думаю, ты сама должна знать, или ему придётся расспрашивать окружающих. С другой стороны, вполне возможно, что обнаружив нужную комнату, он это почувствует. Глубинные проявления такие непредсказуемые...

Сафира нахмурилась: показалось, Лунарова подруга на что-то намекает, хотя в голосе не было обычного сарказма.

— Мирра проводит тебя в комнату, поможет с ванной, если захочешь. С водой и канализацией тут пока не очень, ванны только на первом этаже.

Сафира кивнула, поблагодарила, взяла свой мешок.

— Отнести? — протянул руку Лунар, но предводительница качнула головой и направилась за девушкой в опрятном длинном голубом платье. Глядя на её открытую улыбку, вдруг подумала, что вполне может попытаться освоить местный язык и без помощи Лунара. Вот, например, для начала попытается объясниться со служанкой.

Всё внутри было таким же массивным, вычурным, с лепниной и узорами, как и снаружи. Однако Сафира с удивлением обнаружила, что обстановка очень приятная, невзирая на некоторый избыток украшений. И в коридоре с высокими стрельчатыми окнами, и в выходящей в сад комнате, выдержанной в голубых тонах.

Говоря о бытовых вещах — полотенце, одежда, — предводительница пыталась вспомнить объяснения воина, вложить силу в слова. Служанка со своей стороны смотрела на жестикуляцию, подсказывала. В скором времени Сафира блаженствовала в горячей ванне с удобными изгибами для ног и головы, стараясь не вспоминать термальный источник и мужские руки на животе. Она стала слишком на Лунара полагаться, слишком поддалась исходящему от него чувству защищённости и надёжности. Ей их так не хватало! Но она предводительница и может рассчитывать только на себя. И ещё на друзей, оставшихся в Рубиновом Роге.

Служанка умело промыла волосы, попыталась спросить об искрах, но Сафира спряталась от вопроса за непониманием языка. Мирра не настаивала — помогла привести в порядок ногти, умаститься специальными кремами. Предводительница впервые за много дней ощутила себя женщиной. И вместе с этим ещё сильнее накатила ностальгия по дому.

Потом Мирра предложила принести еду прямо в комнату, чему предводительница несказанно обрадовалась. Можно будет поменьше со всеми видеться, переждать время, необходимое Лунару, чтобы определиться, каким образом пытаться вернуться в Рог. А заодно обдумать всё случившееся.

Позже, когда Сафира сидела в кресле у камина, одевшись всё в ту же подаренную ночнушку и укрывшись мягким одеялом, смотрела на искры огня, раздался стук в дверь.

— Можно? — поинтересовалась Китилья. Сафира повела плечами:

— Ты хозяйка, я всего лишь гостья.

— Комната твоя, — отозвалась Китилья, тем не менее проходя. Затворила дверь, придвинула к камину ещё одно кресло.

— Я хотела поговорить с тобой о глубинных проявлениях, — начала Китилья, и, обнаружив хмурый взгляд Сафиры, поспешила добавить: — Не бойся, не стану лезть в ваши с Лунаром отношения, неблагодарное это дело. Сами разбирайтесь.

"Какие там отношения. Нет уже никаких отношений", — вздохнула про себя предводительница, однако вслух ничего не сказала — лишь дала понять, что слушает.

— Лучше поговорим о Кадиме. Знаешь, почему он не все приказы верно исполняет?

Сафира хотела возмутиться, ведь это словно намёк на её несостоятельность быть предводительницей. Но после передумала: всё действительно так. Гораздо важнее разобраться.

— Некоторые исполняет в точности. Например, прикоснуться ко мне не может... А вот болтает иногда чересчур много.

— Ещё бы он к тебе прикасался. Это же твоё самое глубокое и неизменное пожелание. И не сможет, — согласилась Китилья. Сафира заинтересованно посмотрела на неё:

— Но и слушать его гадости я не хочу.

— Уверена? Нет, то, что гадости слушать не хочешь, я понимаю. Но ты уверена, что хочешь, чтобы он молчал?

— Конечно!

— Думаю, не совсем так. Ты в глубине души ждёшь... чего-то. Чтобы он извинился? Осознал? Признал тебя? Возможно, ожидаешь ответа? Разговор — очень зыбкая грань, тут слишком сложно отдавать приказы. Ведь над мыслями ты контроля не имеешь. Слова — граница между мыслями и действиями. Пока его слова для тебя хоть что-то значат, ты можешь отдавать неосознанные приказы отвечать.

Сафира задумалась. Похоже на то. Она никогда не предполагала, что управлять через фитарели так сложно. Казалось бы, ерунда, отдаёшь приказ...

— Но я не могу приказать ему всегда молчать. Не могу приказать... ну не знаю, делать что-нибудь, что привлечёт к нам внимание. Ведь это... опасно. Если нами заинтересуются... их ведь много.

— Ты всё правильно делаешь. Просто какое-то время придётся держать в уме ограничения, особенно в процессе разговора. Потом, думаю, само начнёт получаться.

— Откуда ты столько знаешь о фитарелях? — запоздало удивилась Сафира.

— Я долго изучала этот вопрос, — отозвалась Китилья. — Есть ещё один момент. Кадим знает, что фитарели можно сопротивляться. Видел лично, сдерживал Лунара. Конечно, у него самого нет таких возможностей и он осознаёт, что никогда не будет. Но тем не менее это даёт ему надежду, желание пытаться экспериментировать, выискивать лазейки. Будь осторожна.

— Значит, он может прорвать приказ?!

— Глубинная уверенность — сильная вещь. Просто помни, что ты сильнее.

— А защита фитарели? — нахмурилась Сафира. — Её тоже возможно... обойти? Причинить мне вред?

— Нет, — улыбнулась Китилья. — Её обойти нельзя.

— То есть... за всё, что касается физической стороны, можно не переживать. А вот с другой...

— Психологической, — подсказала Китилья. Сафира кивнула:

— ... придётся поработать?

— Можно и так сказать. То же касается, например, мимики, взглядов. Ты можешь заставить его улыбнуться, но не заставишь ласково смотреть.

— Ясно, — пробормотала Сафира. Задумалась, о чём бы ещё спросить. В голову лезло только одно, и она рискнула:

— А... что ты говорила... про шрам?

— Наложим иллюзию, будет не заметен. Но она недолговечна. И постарайся не хвататься за него чуть что. Я отправила послание королю, с просьбой принять нас. Ждём приглашения. М... Мирра тебя устраивает?

— Она... неплохая.

— Неплохая, — согласилась Китилья. — Но довольно болтливая, не слишком откровенничай... когда язык освоишь.

— Не буду, — буркнула Сафира. Будто бы предводительнице свойственно "слишком откровенничать". Китилья сделала движение, словно собиралась вставать, и Сафира поспешила спросить:

— Расскажи мне про ваш мир. У вас тоже... предводители? Или... кто? Как живут? — она чуть не сказала, что видела высокие дома, однако вовремя прикусила язык.

— Наш мир... — пробормотала Китилья, и на лице проступило такое выражение — нежности, восторга, ностальгии. Сафира ощутила, как ей самой захотелось заглянуть туда хоть глазком, хоть на денёк, увидеть, где, как живёт Лунар. — Нет, у нас нет предводителей... таких, как у вас. Но у нас есть правящие... ммм... круги. Обычно в них попадают одарённые, наделённые большой силой. Люди у нас живут долго, очень долго. Наверное, так могли бы жить и вы, если бы не убивали друг друга. Ну и под фитарелями невольники должны стареть намного быстрее.

Сафира кивнула: так и есть. Китилья рассказывала настолько заразительно, что Сафире хотелось сесть открыв рот и заслушаться, как в детстве наставника Нима. Даже пришлось напоминать себе, что она уже не маленькая.

— У Совета Сильнейших имеется один древний... артефакт. Я думаю, во многом благодаря ему Нибалурра стала верхним миром. Он позволяет проявлять помыслы, уравновешивать противовесные силы... много чего. Его невозможно украсть, уничтожить, — Китилья улыбнулась. — Прецеденты были. История его создания, или возникновения, скрыта тайнами, охраняется очень строго. Ведь именно он даёт равновесие нашему миру.

— Его, наверное, тоже охраняют?

— Есть особый... клан скажем. Особые люди, которых артефакт сам принимает в хранители. Они вне политики, вне всего. Они только обеспечивают его функционирование.

— Политики?

— Ну... как же сложно тебе объяснять, — Китилья улыбнулась. — Государств у нас нет, зато мы контактируем с некоторыми соседними мирами. Изучаем остальные. Ни с кем не воюем, но себя защитить можем. Учим детей, работаем. Отдыхаем, — последнее слово сопроводил тоскливый вздох.

— Там, наверное, хорошо?

— Я не могу тебе передать, насколько там хорошо!

— А... — до Сафиры вдруг дошли предыдущие слова собеседницы, и она с трудом проговорила: — Ты сказала, те, кто наделены силой? А Лунар... у него ведь тоже... большая сила?

В глубине души Сафире хотелось, чтобы Китилья её разубедила, ответила, что у них всех такая же, а у предводителей, или тех, кто их заменяет — больше, гораздо больше. Но Китилья глянула с лёгким сожалением:

— Да, его сила велика. Он относится к одной из правящих семей, где сила передаётся из поколения в поколение.

— Но почему тогда...

— Почему решил отправиться в ваш мир — пусть сам тебе расскажет. Извини.

Сафира кивнула, ощутив усталость. Зачем эти знания, зачем распалять собственное любопытство? Ей предстоит вернуться в свой собственный мир, остаться предводительницей Рубинового Рога. А ему — в свой.

— А этот... второй... Аир... такс? — спросила, чтобы хоть что-то спросить.

— Откуда ты о нём знаешь? — слегка нахмурилась Китилья. Сафира повела плечом: