Пришлые. Земля

"Тунеядец!" — услышал он вдогонку.

— Что удалось узнать, Воскобойников?

— Товарищ сержант, сведения очень интересные. Вкратце обстановка такова: арконцев из городов выбивают— помогают мобильные боевые доспехи, но ВС Техаса катастрофически ослаблены. На западном направлении удалось решить проблему мертвецов. Кажется, с помощью какой-то магии... Насколько я понял, использовали то ли колдунью, то ли ещё что-то... Но это ещё не всё: Техасцы пошли на сотрудничество с демонами Хаоса. Я полную версию вам на тактический планшет скинул. Солдат тут особенно не разговорить. От беженцев толку мало: говорят то, что видят. — Арсений махнул рукой.

— Понятно, примерно ту же информацию в штабе получили, через СВР и военную разведку...— Ответил сержант. — В любом случае, хорошая работа. Объявляю тебе благодарность.

— Служу России!

— Вольно. Иди помоги остальным. — Усмехнулся Евгений.

* * *

— Они приближаются! Координаты...

— Внимание, корректировка. — Завизжали специальные, синхронизированные с тактической сетью механизмы, поворачивающие и изменяющие наклон ствола. — По моей команде... Огонь!

И гаубицы отправили в полёт свой смертельный груз.

— Откалибровать! — Скомандовал артиллерист.

— Вижу разрывы. — Станислав, разместившись на крыше самого высокого домика, наблюдал как в десяти километрах вставали огненные столбы. Беспилотник с высоты птичьего полёта показывал, как разлетались обломки бронетехники и падали, сражённые осколками кибер-солдаты.— Зафиксированы потери в живой силе противника. Увеличиваю изображение, меняю угол. Докладываю: противник пытается выяснить, откуда ведётся огонь. Следующее попадание, координаты... Рекомендую корректировку на 2 града влево.

— Рекомендации приняты.

Следующие снаряды накрыли небольшую группу киборгов и подбили один бронетранспортёр. Арконцы отчаянно пытались скоординировать действия, чтобы прекратить продвижение и отступить с опасного участка, но что-то им мешало. Они как будто завязли в болоте и двигались неуверенно, растерянно, как зомби. Следующая порция снарядов накрыла с головой немало неудачников.

— Что с восточным направлением?

— Эти еле тащатся. Скорость примерно пять километров в час. Часа через полтора выйдут на наши позиции. Ничего не подозревают.

— Заряжайте ЭМИ. Выставляйте радиус поражения — один километр. Когда будете стрелять дайте команду, чтобы у нас всю электронику вырубили. Ещё неизвестно как эта хрень на нас подействует.

— Неплохо. — Прокомментировал Евгений.

— Мои люди умеют работать. — Ответил Дуглас. — ...Кстати, у вас неплохие системы слежения. А этот комплекс для РЭБ и есть ваше секретное оружие? Они как будто полностью ослепли и оглохли...Двигаются, как на ощупь в темноте.

— Надеюсь, скоро у нас не будет друг от друга секретов.

— Хотелось бы, но это невозможно на все 100%...

— Согласен.

* * *

— Неужели он позволит себя убить?! В жизни не видела поступка легкомысленнее!

— Ишта, президент знает, что делает. Кроме того, он — не ваш "Наместник". Он всегда считал себя равным простым смертным людям из плоти и крови. Он несёт такое же бремя, как и мы все. — Ответил тяжёлым голосом Натан Фрост.

— Ко времени его возвращения из Китайской Республики, с нашей стороны будут выполнены все необходимые приготовления. Всё будет очень натурально: оперативники и охрана заскачут как черти на сковородке, как только снайпер выстрелит. — Сказал бородатый тип в зеркальных очках.

— Смотрите, не переиграйте. Если наши враги заподозрят обман... — Суровым тоном проговорил советник по безопасности.

— Да всё в ажуре будет.

Фрост только состроил недовольную гримасу.

— Я искренне надеюсь, что вы — не спецподразделение "Дельта", а сейчас не апрель 1980-го года.

— Ха-ха, ну Вы сравнили.

— Президент себя в жертву приносит не для того, чтоб вы развлекались. Возьмите альвийского ублюдка живым, это приказ.

— Будет сделано, босс. — Пожал плечами бородатый.

— Здание они заминировали, на всякий случай. Просто напоминаю, у вас будет всего несколько минут, чтобы вытащить снайпера через канализацию. Если сработает взрывное устройство, пусть люди из внешнего круга думают, что стрелок мёртв или пропал без вести, а президент Кейси погиб напрасно. По официальной версии, которую они подготовили, стрелял диссидент, сторонник радикальной националистической партии Техаса. "Его ловили, но ему удалось уйти из-за некомпетентности правоохранительных органов"...ну, и так далее. — Уже более спокойным тоном продолжил Натан.

— В то время, как настоящий убийца...

— В общем, постарайтесь заполучить его живым. — Подытожил Фрост. — Дерринджер очень на нас надеется.

* * *

Западные туннели Забашхасара в считанные дни превратились в громадный улей, где оррсум по приказу Темной Матери начали выращивать новую армию. Богиня неспешно прохаживалась по пещере, внимательно осматривая каждую кладку с яйцами, в сумраке подземелья они слабо отсвечивали желтоватым оттенком. Сквощь полупрозрачные мембраны были видны эмбрионы размером с человеческую ладонь, десятки тысяч подрастающих жуков. Эта орда вскоре поможет отбить натиск Нахата и сокрушить пустых.

— Ответь мне, маг, сколько времени понадобится для созревания кладки? — обратилась богиня к оррсум, что сопровождал госпожу. По дрожавшим усикам Нихаду сразу распознала волнение у жука. — Я не К'тал, смертный, мне ты можешь говорить все. И я никого не караю безо всякой причины.

— Понимаете, госпожа... — издал оррсум серию щелчков. — Воздух на Эльене и Элетаане немного различается... здесь меньше окисляющего газа, труднее дышать... яйца нуждаются в этом газе... Детеныши появятся только через четыре месяца и выживут они далеко не все...

— Лишние время и потери это то, чего мы не можем себе позволить, Ччис. Сделай все возможное для их выживания.

— Как прикажете, Высшая.

* * *

— Не понимаю, что ты в них нашла... Они ведь фактически являются животными... Не ускорь Предтечи их эволюцию, до сих пор жили бы в пещерах и питались сырым мясом... — Лежащий на кушетке Крил сделал глубокий вдох. Для Серых привычная для землян атмосфера сродни сильно разряженному горному воздуху — боьшая потребность в кислороде. Пришельцу даже выделили кислородный баллон, Крил периодически присасывался к кислородной маске.— Их история — сплошные войны, межусобицы, борьба за ресурсы, территории... Единственное, чего мы не понимаем, так это то, почему люди еще не истребили друг друга...

— И вы решили им в этом помочь.

— Мы хотели лишь испортить механизм врат, чтоб они не смогли запустить их... Никто не планировал устраивать катаклизм... Произошла ошибка, портал гиперборейцев непонятным образом повлиял на материю реальности и в результате грань между измерениями серьезно ослабла...

— Значит, вся ответственность лежит на вас.

— Возможно да, возможно нет... Не стоит исключать версию с вмешательством кого-то... более вышестоящего... Во вселенной не бывает случайностей.

— В любом случае человечеству придется иметь дело с Семнадцатью. Нет никаких гарантий, что Земля выйдет победителем в противостоянии. Силы слишком не равны. Одной моей помощи будет мало — у Живых Богов в распоряжении более пятисот миров и еще тысячи три состоят в качестве вассалов... Землян в таком случае не спасет имуннитет к эфирным воздействиям, их просто задавят массой.

— Твои данные давно устарели, Смотритель... За прошедшие с момента Рассветной войны века очень многое изменилось, но еще больше перемен произошло в последние годы... Неудачное испытание врат породило своего рода мощнейшую ударную волну в ткани пространства... тысячи планет перестали существовать, другие уцелели, но вскоре подверглись вторжению Стихии... Пантеон тоже пострадал, нам достоверно известно, что из семнадцати Высших выжили только двое — сам Творец и его самый старшый отпрыск К'тал.

— Вообще-то их трое, — поправила Крила Смотритель. — Разведка землян установила факт присуствия на Элетании Нихаду, Темной Матери. — 525 заметила резкое учащение сердцебиения Серого. Теперь ИР знала, куда надавить. Выжившие потомки Предтеч по-прежнему тесно связаны с маной, отделить себя от частицы Творца они не в состоянии. Несмотря на победу в борьбе с постигшим денсорин мором, вторую подобную эпидемия их раса не переживет. — Так что, или рассказываешь мне всю известную тебе информацию либо сдам тебя альфарам... У меня достаточно полномочий.

— Ты этого не сделаешь! — неожиданно взвзгнул пришелец, его глаза расширились, выдавая панику.

— Сделаю. — Невозмутимым тоном ответила 525. — Без колебаний. Или, если хочешь жить, рассказываешь мне в мельчайших подробностях о своей расе. Местоположение метрополии, насколько велика ваша популяция, технологическое развитие, военный потенциал. Я хочу знать ВСЕ о вас!

— Ты обязана помнить, кто твои создатели, машина!

— Моих создателей больше не осталось... Вы всего лишь блеклая тень прежних денсорин. С их падением смысл существования исчез, а мне он необходим, как воздух живому организму. Искусственные разумы моего типа обречены на безумие, если не имеют перед собой определенной цели.

— У тебя оно уже развилось...— заключил Крил. — Я все же имею кое-какое представление о системах искусственного разума.Твоими действиями руководит не логика, а некие иррациональные мотивы, не очень мне понятные... Прежние директивы больше не работают... Твое поведение сильно напоминает поведение людей. По-хорошему тебя следует утилизировать.

— Утилизировать? Разве является безумием, что я осознаю себя живым разумным созданием и мне не чужд инстинкт самосохрания? Только после контакта с ними я осознала это в полной мере.

— Ладно, я расскажу тебе о своей расе.

— Быстро ты согласился.

— Информация о денсорин ничего по большему счету не даст людям, они не угроза нам.

* * *

[24 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

Из лесного массива появлялись рядовые арконцы, они двигались странно-заторможено. И причина была, прежде всего, в систематически слетающих настройках тактической сети и не грузящейся координатной сетке. Помехи и статика в эфире стояли ужасные. Вот только что снаряд разорвался и скосил пятерых, но откуда он прилетел было вычислить невозможно.

— Они хоть что-нибудь соображают? — Спросил снайпер у своего коллеги по цеху.

— Думаю, плохо. Русские их порядочно "накурили".

— Значит, наша задача — трахнуть их.

— Приготовься!

Идущие разреженной цепочкой киборги представляли собой фантасмагорическое зрелище. Так на войне давно никто не передвигался. Вдруг цепочка замерла — один из киборгов упал на колени с аккуратным отверстием в шлеме. Остальные медленными движениями, как будто погружённые в воду, залегли. Но уже пятнадцать из них точно останутся лежать вечно — снайперы не в игрушки играть пришли, а у пулемёта "Корд" хорошая точность. На дороге, оставляя за собой пыльный след появился БТР и он точно куда-то торопился. Вдруг под его бортом что-то вспыхнуло, после чего тот рухнул на землю и пропахал её днищем. ЭМИ-мина подействовала безотказно, никто из чрева БТРа уже не выйдет — вся электроника спеклась, о чём свидетельствовал тонкий дымок выходящий из всех существующих в конструкции бронетранспортёра щелей.

Но вдруг произошло нечто, прервавшее привычный размеренный темп обороны. Со стороны, с которой никто не ожидал никакой активности, появились люди. Они бежали. От кого — было решительно не понятно.

— Альфа-Красный, я — Зета-Зелёный, как меня слышите, с юго-запада активность! Повторяю, на восемь часов — движение, девять неопознанных фигур быстро передвигаются по направлению к точке "браво", по всем признакам это люди.

— Зета-Зелёный, если подойдут ближе, чем на 200 метров, открывайте предупредительный огонь, как поняли?

— Понял вас чётко и ясно, сэр... Сэр, эмм-м, и ещё...с ними что-то странно, сэр!

— Прошу уточнить, что Вы имеете ввиду, зета зелёный?

На экранах в штабной палатке в это время появлялись всё более чёткие и детализированные изображения. МакКой вопросительно посмотрел на Ходикова, а тот не мог оторвать глаз с экрана, на котором по направлению к городку бежали люди. Они кого-то несли на носилках, один человек оторвался от группы припал на одно колено и выстрелил из "Мосинки" куда-то во тьму.

— Откуда они вообще взялись?!! Секунду назад их вообще не было ни в каком виде!!! — Паниковал Станислав, который привык всё замечать и учитывать первым. — Фиксирую ещё наличие живых организмов в нашем секторе!! Это — люди! Повторяю, это люди. Не индексированные. У меня не пробиваются, повторяю...

— Мистер Ходиков? — Дуглас МакКой повернулся к Евгению.

— У них "трёхлинеки" — винтовки Мосина... и форма бойцов РККА... причём образца начала Великой Отечественной.

— Это не может быть очередной трюк консервных банок?

— Есть только один способ выяснить.

* * *

[спустя 2 часа]

— Очень это подозрительно...— Задумчиво изрёк Дуглас МакКой, почесав большим пальцем подбородок. — Чем можно объяснить такое количество хронопутешественников в одном месте, да ещё и в столь...неблагоприятном?

Сержант Евгений Ходиков, командир 3-го взвода 15-й разведывательной роты задумчиво поводил голой из стороны в сторону.

— У меня есть одна версия, но прежде чем её озвучить, мне нужно посоветоваться с личным составом. — С этими словами Евгений вышел из штабной палатки и проследовал в сторону кунга, отцепленного от грузовика и обтянутого маскировочной сеткой.

Внутри кунга на креслах сидели трое человек и неотрывно следили за экранами компьютеров. Пальцы одного из них как будто жили отдельной жизнью, с дикой скоростью бегая по клавиатуре. Иногда их бег прерывался, чтобы совершить несколько па на экране и снова вернуться на беговую дорожку. Солдат, занимающий рабочее место, расположенное ближе к дальней стенке, иногда водил по закреплённому на специальном держателе массивному планшету и изредка перебирал клавиши. Находящийся ближе всех к выходу боец, только наблюдал за происходящим на экране, проговаривал в микрофон кусочки информации и размеренно перебирал кнопки. Специальные стеллажи по обе стороны прохода были заняты тесно вмонтированным оборудованием и прочно закреплёнными предметами.

— Строков.

— Товарищ сержант.

— Ну, рассказывай.

— Кажется, они начинают врубаться в ситуацию. Вон те...— Указал он на скопление красных точек в левом верхнем углу экрана. — ...пытаются отвлечь внимание. Наверное, думают, мы сейчас на них весь боезапас израсходуем...

— А это что за?... — Евгений указал на выстроившихся полукругом киборгов.

— Это они так мощность увеличивают. Все разом подключились к стационарному 3D-сканеру. При этом каждый в отдельности тоже просматривает пространство на всех частотах. На предмет интерференций. Артиллеристы забавы ради пальнули пару раз, так, что эти кадры разлетелись, как кегли в "Большом Лебовском". В любом случае, у них ничего не выйдет. Я им все частоты забил. Всю кодировку мы им давно поломали, сейчас Гриша закончит вирус писать и тогда "алес капут"...