Страж перевала. Книга первая

На некоторое время вождь оказался на улице один и потому стал следующей целью арбалетчиков. Их осталось немного, большинство ещё не успели перезарядить оружие. Одна стрела вонзилась в щит, удачно застряв в дереве, зато вторая — в ногу. Неудачно, раздробив кость и повредив артерии.

— Вперед! — почти простонал орк. — У них больше нет заряженных арбалетов!

Его послушали, последний из его воинов, славный УрТал, рискнул и повел за собой выживших. Он имел неплохие шансы нанести урон врагам, но опять вмешался маг, швырнув свою молнию. Слуга, идущий следующим сумел покинуть дом невредимым, но забыл зачем ему нужен щит. Брошенный меткой рукой топор с хрустом вонзился в грудь...

Это окончательно предрешило исход битвы. Остальные просто струсили, предпочтя почетной смерти в бою задохнуться в дыму или сгореть. УрКиур вспомнил о почти десятке врагов, чьи уши украшали его пояс. Сегодня настал его черед умереть, а кто-то возьмет славный трофей.

— Сдавайся, и быть может сохранишь жизнь. — орк поднял взгляд. Сразу пятеро на одного, врагов слишком много. — Где Данир?

— Рррра! — вождь откинул бесполезный щит и, перехватив топор, прыгнул в отчаянной надежде достать хоть кого-то. Подвела нога. Орк упал, покатившись и думая лишь о том, как не выпустить оружия. Копье ударило в спину, останавливая движение.

-Я убил его! Я убил!

Боль почти парализовала, но орк извернулся и ударил показавшуюся в пределах досягаемости ногу. Слишком рано враг пришел за его ушами! Визг искалеченного сопляка послужил недолгой наградой. А за тем опустилась тьма. Сразу и навсегда.

* * *

Воин, добивший орка метким броском, подобрал топор и несколько раз встряхнул, пытаясь сбросить c лезвия отвратительную смесь из крови и мозгов. От головы орка мало что осталось.

— Ну и зачем? — спокойно, борясь одновременно с тошнотой и гневом, поинтересовался Игорь. Последний из могикан, блин...— Зачем по голове было бить? Кто нам теперь скажет там ли маг? И как мне из него умертвие теперь делать?

"Отличившийся"виновато пожал плечами, хотя проблемы командира не нашли у него понимания. Игорь запустил ещё один огненный шар в открытый проем и перевел внимание на катающегося по земле и воющего инвалида.

— Перевяжите этого барана, пока кровью не истек.

Двое ближайших стрелков прекратили заряжать арбалеты и навалились на раненого, прижимая к земле. Ступню почти отрубило, даже амулет не очень-то помогает в таких случаях. Третий достал жгут и сноровисто перетянул ногу выше лодыжки.

— Этим ногу не спасти. Сможешь ему помочь?

— Положите его пока в сторону, потом посмотрю. — отмахнулся Игорь. — Следите за дверью, если маг там, то попытается уйти именно сейчас.

Из уже вовсю пылающего дома доносились визг, плач и мольбы о пощаде. Пара трупов у крыльца и заряженные арбалеты в руках у "ополченцев" отбивали у несчастных всякое желание рискнуть ещё раз. Минут десять подождать и все, никакой возни с пленными. И никакой гарантии что все прошло как надо. Данир пока никак себя не проявил.

-Пощады, я сдаюсь!

— Не стреляйте! — подхватил Игорь секундой позже. Поздно, парламентер поймал сразу три стрелы и был безнадежно мертв. — Эй, там! Бросайте оружие наружу и выходите по одному. Больше стрелять не будем. Клянусь честью дома Паука!

Повторять не пришлось, видно внутри стало совсем неуютно. После того как посланная вперед старуха осталась невредимой, на выходе возникла давка. Пленников отогнали к стене сарая. Всего семеро, причем один вообще ребенок лет десяти. И некроманта среди них явно нет. Дом пылал вовсю, и живых там быть не могло... Черт!

-Где ваш хозяин? — Игорь схватил за грудки ближайшего мужика. — Где Данир? Говори!

-Он в храме, лэр! Пощадите, не убивайте! Там! В подземелье.

-Покажешь дорогу!

Мужик усиленно закивал, косясь на комок пламени, зависший над рукой мага.

-Быстрее, соберите стрелы, они нам ещё понадобятся. Пусть пленные сложат трупы в том сарае, я ими займусь... Чуть позже. — парень глубоко вздохнул, пытаясь убедить себя что все идет как надо. Раненый тихонько завыл, напоминая о себе.

-Несите сюда этого недоумка. Лечить буду.

Игорь склонился над ногой, не особо заботясь об удобстве пациента, грязными руками полез в рану. За прошедшие десять минут там уже накопилось порядочно грязи и мусора, которые требовалось удалить. Пришлось засовывать обратно осколки костей, пытаясь при этом угадать место где они раньше росли. И это без анестезии, а нервов которые можно было зацепить там хватало. Крики прекратились довольно быстро. Наконец рана стала выглядеть вменяемо и Игорь положил амулет на кожу и активировал. Края начали стягиваться, кости вставали на место и зарастали. Не дав процессу завершиться, Игорь убрал амулет. Жизни раненого уже ни что не угрожало, а ему может понадобиться каждая капля энергии.

-Есть... Хоть чего-нибудь...

-Потерпишь. Где я тебе сейчас еду возьму?

Подавив странное желание напоследок пнуть исцеленного по печени, Игорь отошел в сторону. Требовалось успокоиться и решить что делать дальше. Вдох, выдох, вдох... Достав жезл, он вгляделся в набалдашник, чувствуя что с каждой секундой все яснее видит заключенные в камне души. Души, "очищенные от мусора былой личности" и потому готовые выполнить любой приказ хозяина артефакта. Девять некогда умерших людей. Магов. Это не первые детские попытки с курицей. Хватит ли у него умения использовать артефакт? Это легко проверить. И пожалуй делать это лучше вдали от чужих глаз. Вряд ли поблизости есть ещё один подобный жезл, так что видеть как он это делает пленным не стоит.

Устранять потом свидетелей будет... Неприятно.

* * *

Данир порядком устал, все-таки правильно пытать людей нелегко. Приходится следить за страданиями, не позволяя им опуститься ниже определенного уровня и при этом не давать рабу умереть раньше времени, одной рукой отнимая жизнь, другой — поддерживая. А ведь жертвы ещё и дергаются, пытаются сопротивляться, плачут. Выматывает, что ни говори, даже щедро ими источаемая энергия не может компенсировать обычной физической усталости. Тем более он уже давно не молод...

Затылок резко, без перехода, заныл от тяжелого взгляда, в спину дохнуло холодом. Обряд шел на редкость удачно. Тантос соизволил обратить внимание на своего верного жреца, а значит пелену, отделяющую мир людей от богов, удалось пробить. Быть может удастся получить помощь в грядущем деле. Жрец начал бормотать молитву, воздавая хвалу предку-покровителю...

Сигнальные сети зашевелились на очередной середине молитвы, отвлекая внимание. Наверху происходило нечто плохое. Когда оборвалась жизнь первого из его орков-защитников, Данир добил шестую жертву милосердным ударом в грудь. Разбойник, убивший и ограбивший как минимум пятерых, дернулся и умер. Легко, так и не испытав всех положенных мучений. Но что-то подсказывало что завершить обряд правильно ему уже не дадут.

-Сюда идут убийцы. Готовьтесь их встретить. Карзен, сходи и позаботься о нашей пленнице. Что бы не случилось, её не должны опознать. И возвращайся быстрее, ты нужен мне здесь.

Младший ученик торопливо направился к кельям. Данир проводил его сожалеющим взглядом. Назад парень вряд ли успеет, а значит предстоит потерять очередного ученика. Уже третьего за последние полгода. Плохо, помощь даже столь бездарного мага могла бы пригодиться в этом бою.

— Куин, будем работать парой. Ты отвечаешь за поддержание защиты. Не отвлекайся на атаки, я все сделаю сам. Сделай все правильно, и я признаю твое обучение оконченным.

— Да мастер. Я вас не подведу.

* * *

Храм оказался огромен, даже больше чем можно было ожидать, и отдаленно напоминал лабиринт минотавра. Окон не было, и внутри царили тьма и запустение. Игорь зажег светлячок, немного разогнав темноту. Сразу стало спокойнее, а от стен будто перестало веять холодом.

-Здесь наверху только кельи для послушников, лэр. Сейчас они пустуют, нам запрещено здесь появляться без нужды. — торопливо пробормотал проводник, пряча глаза. Удивительно как легко люди идут на предательство, особенно когда на кону их жизнь. Даже ради призрачной надежды, ведь при других обстоятельствах его все равно бы прирезали. Только чуть позже чем остальных. Главное что б он не оказался новоявленным Сусаниным и не завел их в ловушку.

Игорь заглянул в одну из комнат, оценив нищенское или скорее даже аскетичное убранство. Кроме узкой деревянной лежанки ничего и нет. Даже постельного белья. Не интересно.

— Веди дальше.

Игорь пропустил вперед пятерых арбалетчиков. Четверка поднятых умертвий прикрывали спину, а еще четверо стрелков замыкали строй. Трое остались наверху, сторожить пленных.

Зомби слушались идеально, став словно продолжением собственного тела. Он даже мог при желании смотреть их глазами. Единственный минус — немного хотелось убить часть своих людей и пополнить ими армию мертвых. Это нездоровое желание подпитывали зомби, буравящие затылок впередиидущего живого. Его собственный затылок.

От последней мысли веяло опасностью, но менять строй Игорь не стал. Знать что за твоей спиной взведенные арбалеты куда неприятнее. Зомби без приказа и кусочка не откусят, а у людей рука может и дрогнуть. Кельи кончились и коридор привел к лестнице.

-Теперь вниз. Ритуальный зал в подвале. — проводник поежился и начал спускаться в подземелье.

-Откуда здесь такие катакомбы?

-Не знаю. Всегда были, благородный лэр.

На этот раз путь быстро уперся в дверь. Проводник бросил боязливый взгляд назад и постучал. Три раза. Потом сделал паузу и ещё два. Пароль, надо же...

— Чего там случилось? Говорили же вам, до утра не... — одновременно со словами дверь чуть приоткрылась, открывая заспанное лицо охранника. Ближайший зомби протиснулся в щель и послушно сомкнул руки на вражеской шее. — Ты что... Хрррр...

Зомби нажал сильнее, ломая позвоночник и сминая гортань. Игорь подошел к трупу и лишь покачал головой. Вот так... Cначала узнай кто там, а потом замок открывай. Враг, он ведь не дремлет. И умер неудачно, со сломанным позвоночником не видать ему посмертия. Какой прок от парализованного зомби?

— Все. Дальше прямой коридор и ритуальный зал. Господин Данир дель Альера должен быть там.

-Клещ и ещё двое останутся здесь. Будете сторожить проводника и коридор. Не дай никому нам помешать.

— Но...

-Будешь сторожить, я сказал. — надавил Игорь. В схватке с некромантом многие наверняка погибнут и будет печально если Клещ окажется в их числе. — Сначала идут умертвия, за ними арбалетчики. После чего появляюсь я и добиваю выживших. План ясен всем? Ну и отлично. Вперед.

* * *

Странно управлять чужим телом как своим. Особенно если этих тел сразу четыре и своей воли у них нет. Жаль продлилось это не долго, именно они стали первыми жертвами.

Данир знал о нападении и подготовился. Серый туман окутал нежить и в голове раздался их торжествующий вопль. Остатки душ пленных магов освободились, обретя незаслуженный при жизни покой. Игорь выпал в реальность, заново привыкая к тому что он лишь человек. Причем не самый умный, не стоило использовать против некроманта его собственное оружие.

Игорь побежал по коридору, торопясь помочь стрелкам и выскочил в зал. Его зомби валялись без признаков жизни. Пятерка арбалетчиков замерла, зачарованно оглядываясь и давая врагу собраться для нового удара.

— Глупцы! — Игорь видел как вокруг рук врага складывается структура плетения. Теперь понятно, почему маги так любят патетичные речи. Они помогают потянуть время. — Напасть на меня в родовом храме? На колени, черви! Тантос покарает вас!

Размечтался, так они его и послу... Игорь с изумлением увидел, как кто-то уронил оружие и начал опускаться на колени. Тем более странно, что следов ментальной атаки не заметно...

— Залп! — остальные ещё не успели выпустить оружие и рефлекторно повиновались. Зачарованные стрелы сумели пробить щит, а вот тренировки пропали впустую. Лишь один попал болт в стоящего чуть в стороне жреца. Остальные промахнулись, если не считать за попадание одиночный рикошет от какой-то жутковатой статуи.

Данир оглянулся через плечо, оценив состояние ученика, и грязно выругался. Куин сучил ногами, скреб пальцами пол и явно собираясь сдохнуть, оставив любимого учителя без поддержки. Как же он не вовремя!

-Теперь вы все умрете. — Данир театрально протянул вперед руку и резко сжал пальцы. На этот раз атаку не сопровождали спецэффекты, но сердца каждого остановились. Игорь упал на колени, боясь даже дышать. Это длилось всего пару секунд, а затем боль ушла и сердце забилось вновь. У него одного.

— Ты ещё жив? — искренне удивился маг, сопроводив слова стрелой праха. На этот раз Игорь банально увернулся. И ответил молнией. Воздух заискрился, но Данир даже не поморщился.

— Думал достать меня этими детскими трюками?— насмешливо поинтересовался Данир. — Мне не хочется возиться с опознанием тела. Скажи кто вас послал и умрешь легко.

— Это была лишь первая попытка. Сегодня умрешь ты. — оскалился Игорь, вытаскивая пистолет. Золотые пули пробили защиту, четыре раскаленных капли вошли в тело мага, остывая уже внутри. Следующая молния достигла цели, разрушив остатки щитов. Тело пролетело несколько метров и врезалось во всю ту же многострадальную статую. Готов?

Игорь вытащил меч и осторожно подошел ближе. Аура врага хоть и зияла ранами, но сохраняла целостность. Значит маг все ещё оставался жив.

— Хррр... — Данир открыл глаза. — Подожди ... Скажи... Кто тебя послал? Семья Тигра? Или Паука? Ящеры? Вепри? Им все равно не победить, даже если я умру, семья Ночи сильнее. Быть может ты наемник? Мой дом даст тебе больше... Скажи...

Игорь почувствовал слабый укол неудовлетворенности. Маскировка сделала свое дело и некромант умирал так и не узнав почему. Тщеславие толкало показать лицо и поглумиться над умирающим, но...

-Клан Паука! — напоследок соврал Игорь, и рубанул мага по открытой шее. По тому, как резво "умирающий" вскинул руку, не так сильно он и пострадал. Меч лишь отсек правую кисть, и удар пришлось повторить. Прошла легкая волна, обозначая смерть мага. Слишком легкая для столь сильного мага, но на этот раз он точно не притворялся. Игорь достал мешок и ногой закатил в него голову. Её планировалось забрать с собой...

-Шшшшшш...

Игорь выронил мешок и резко развернулся. Позади никого не было. Странно, но ему вдруг показалось что глаза у стоящей там уродливой статуи сверкнули. И чем дольше он присматривался, тем сильнее хотелось упасть на колени и молить о пощаде. Да что с ним? Игорь подчинился инстинктам и ударил потоком пламени. На этот раз инстинкты подвели — статуя лишь слегка закоптилась. Требовалось что-то иное.

Игорь глубоко вздохнул и попробовал действовать осмысленно, использовав заморозку. На всю статую сил не хватало, и пришлось ограничиться наиболее уязвимыми частями, вроде шеи и сгибов рук. Поток огня довершил дело: от перепада температур камень пошел трещинами и статуя раскололась на три крупных и десяток мелких частей. Завершив акт вандализма, Игорь даже немного пожалел о содеянном. Статуя конечно зловещая, даже уродливая, но было в ней что-то притягательное. Интересно что за чудище она изображало?