— Доча, что случилось?
— Папа, у меня еще две книжки вышли из печати! На меня очки опыта упали!
— Какие?
— Не знаю. На подходе был "Буратино" подарочный, "Буратино" на гномьем и "Буратино" — билингва. Левая страница на Всеобщем, правая на гномьем.
Разумеется, все захотели подержать это чудо в руках. Если не принять меры, Звездочке ни одного экземпляра не достанется.
— Леди и джентльмены! Прошу минуту внимания! Сейчас мы летим в печатню города Тавлотауна. Но хочу предупредить! Хотя издание книг организовала моя дочь Аранора, по договору весь тираж переходит к городскому книжнику Курту. Именно Курт занимается распространением и продажей книг. Прошу, не расхватывайте книги на сувениры, иначе моей дочери придется платить неустойку.
К денежным делам гномы относятся с уважением. Гвалт моментально затих.
— Звездочке ни одной книги не останется? — жалобный такой голосок.
— Останется по десять авторских экземпляров каждого тиража. Не знаю, сколько из них она уже обещала подарить друзьям. Боюсь, ей придется докупить на свои деньги. Но мне и папе она точно обещала по экземпляру, так что по две книжки каждого издания будут лежать в таверне на столике у Пианино.
И поскорее связалась с Куртом и Директором, предупредила, как себя вести с гномами.
Коша выгрузил гору гравия у городской стены, перелетел к печатне, высадил всех и улетел. А нас встретил Директор. В грязном халатике поверх дорогого костюма и улыбкой в пол лица. Приветствовал всех на древнеэльфийском, и тут же перешел на гномий. Я хотела провести экскурсию, показать, что успела выпустить печатня. Но экскурсия не состоялась. Печатня переезжала из первого этажа барака в двухэтажный каменный дом. Рабочие перетаскивали вещи и оборудование с радостным энтузиазмом, потому что весь первый этаж барака отдавался под жилье. То есть, "квадратные метры на душу населения", как выражается Коша, удвоились. Обещания дракона сбывались одно за другим. А это порождало уверенность в завтрашнем дне.
Мы с Ырой и Звездочкой уединились в кабинете Директора, я расплатилась за тиражи, сверху накинула премию сдельщикам за скорость и качество, загрузили тиражи в рюкзаки, главным образом в рюкзак Ыры. И я повела гномов к своему дому. Отдам молодых гномов на растерзание гвардейцев. Пусть узнают, что такое полоса препятствий! А старшее поколение накормлю солдатским обедом в шатре зеленого.
Если не считать протоптанных по газонам тропинок, мой парк почти не пострадал. Рабочие Этана работали в доме Портакла. Сказал, они вылизали подвалы обоих домов, очистили чердаки и привели первые этажи в жилой вид. Вторые и третьи этажи не трогали, все равно перестраиваться будут. Сам Портакл, видимо, пропадает где-то на городской стене вместе с практиками. Этан провел меня по первому этажу своего дома. Все очень культурно. Стены, двери и полы свежевыкрашены. В комнатах мебель старая, но отремонтированная. Столы и стулья не шатаются. Окна вымыты. Кухня, прачечная и помывочная в полном порядке. Первая комната от входа — гардеробная. Везде светло и просторно. Да, планировка напоминает доходный дом, от этого никуда не деться. Но! Доходный дом среднего класса!
Вышла в парк, прислушалась — от купальни драконов доносится стук молотков. Пошла на звук.
К ангару купальни пристроился сарай такой же площади, но пониже. В нем две двери. На одной буква М, на другой — Ж. И угольком приписаны буквы поменьше. Получается — М-адамы и Ж-ентельмены. Все ясно, солдатский юмор. На всякий случай проницающим взором проверила, что за дверьми. За М на стенке висит явно мужская одежда. Вошла в Ж. Оказалась в раздевалке. Понятно, решили отжать купальню у драконов. Прошла насквозь, вышла в другую дверь. Оказалась на краю бассейна. Здесь вовсю идет стройка. Работают практики, гвардейцы и работники Этана.
— Здравствуй, гвардия!
— Гав-гав-гав-гав-гууу!!!
Молодцы, быстро сориентировались!
Хотела выяснить детали, но Коша сообщил, что подлетает к городу. А мне надо к старейшинам гномов. Вечером Портакла допрошу.
#341 Дракон
Ливень увидел, какую гору гравия я привез, и решил, что у него со Светой рюкзаки еще слабо прокачаны. И золотые присоединились ко мне. Все трое. Сестренки рассчитали им оптимальный график прокачки — снижение веса, грузоподъемность, объем. И отдельно от этих параметров — дальнодействие.
Даже под обтекателями я летаю значительно медленнее золотых. Звездочка на полетах ТУДА прокачивает скорость, ОБРАТНО — снижение веса.
Долетели до горы. Рилль и Тали убежали отлавливать старейшин. А мы — за гравием.
На обратном пути увидел, как две дюжины гномов с местными теодолитами ведут замеры на моем участке дороги. Помахал им лапой. Помахали в ответ.
Высыпали гравий, сравнили кучки. У ливня — 50т, у Светы — 10, у Звездочки — три. С учетом того, что скорость прокачки рюкзака зависит от уровня носителя, Ливень очень быстро может догнать и обогнать меня — у него 57-й уровень, у меня — 13-й. Рассказал про специализацию рюкзаков. Оказывается, у золотых тоже такая появилась. Один силовой, второй — для всего остального. Аранора уточнила, что у меня не восемь рюкзаков, а только шесть. Потому что два отданы старшим. Ливень спросил, не сложно ли управлять таким количеством рюкзаков. Сознался, что поручил это дело сестренкам. Они девочки умные, хозяйственные, и всегда помнят, что где лежит.
Разровнял кучи гравия. 25 метров дороги отсыпал я, шесть — золотые. Итого — 31 метр за один рейс! Это абсолютный рекорд!
За день отсыпали больше километра. Устали как негры на плантации. Объяснил, что негры черные. Уточнил, что не драконы. И не длинноухие. Черные длинноухие сотни лет живут, а негры — короткоживущие двуногие.
Пришел Этан. Сообщил, что котенка накормил, пора малышке имя дать. Что лягушку тоже накормил и осмотрел. Василиса вытянулась уже на целый сантиметр. Что он хочет омолодить своих рабочих. Пришла пора им каменщиками работать, тут физическая сила нужна. А они — старики.
— Так омолоди.
— Не имею право работать бесплатно. Гильдия запрещает.
— Сколько гильдия отстегивает?
— Одну десятую часть.
— То есть, пять золотых с человека. Ну так заплати за них эту десятую часть.
— Не могу. Пациенты должны платить мне. Я не имею права работать бесплатно, я отчитываюсь под протокол, или под амулет правды.
— Бюрократы! Выдай рабочим целевой бессрочный беспроцентный кредит в пятьдесят золотых на человека. Пусть сразу после омоложения с тобой из этих денег расплатятся. А на следующий день отчитайся перед гильдией. После того, как гильдия получит свою десятину, никто никогда не поинтересуется судьбой кредита. Можешь его даже простить.
Этан несколько раз так и так вертел мою идею.
— Если правильно сформулировать цель кредита... Подготовка к работе каменщиком, например... Я же выдавал им подъемные. И на спецодежду тоже... Скажи, Коша, все зеленые такие ушлые?
— Обижаешь! Я же великий дракон. Обязан найти восемь выходов из любой самой безвыходной ситуации.
— Кто это придумал?
— Потомки, конечно, — вздохнул я.
В мастерской царил творческий беспорядок. Зану катают по разметочному столу и измеряют со всех сторон. Оказывается, наши пиратки кроят крыло из сложенного вдвойне паруса. Крыло намечалось сделать из двух частей — рукава, который надевается на культю крыла. И паруса, из которого сшита перепонка. Части соединяются разъемно, если что-то не так, любую можно переделать или соединить. То же самое мы думали, когда проектировали протез лапы. А чем кончилось? На пальцах протеза даже когти выросли. Пока они как резиновые, но что будет дальше?
Этан сообщил, что завтра утром будет резать в перепонке третью пару отверстий. И все идет по плану.
Утром из-за моросящего дождика встал поздно. Решил проверить, что в наше отсутствие гвардейцы сделали с купальней.
— Что строите?
Тут вперед вышел Портакл.
— Здесь будет магический насос и бак с магическим подогревателем воды. Там — чуть подальше — сауна и парная. Дальше — раздевалка, и у дальней стенки за двойной отгородкой — простите, уборная. Со своей вытяжной вентиляцией. Уже сделали канавку вокруг бассейна, и проложили трубу в Старый ров. Туда будет стекать выплеснувшаяся из бассейна вода.
Нестыковка, гнилой пень! Мы с высокой собирались Старый ров засыпать песком, и сделать там скверик для молодняка... Объяснил это Портаклу на древнеэльфийском. Он тоже огорчился.
Ничего, пусть пока все будет так. Мы все равно скоро в экспедицию уходим. Потом — во вторую. Затем Ливень хочет познакомить нас со своим кланом. А там что-нибудь придумаем.
Рассказал Портаклу и всем, кто оказался рядом, о последних событиях. Как ко мне опять приходила Мора, как я ненароком одним ударом сровнял с землей красивый замок. Чтоб в детали не вдаваться, сказал, что стотонный камень, сброшенный с пяти километров, пробил купол, дошел до подвала и там раздавил накопители. От этого они и взорвались. Я хотел напугать и прогнать, а получилось — всех похоронил.
Чтоб избежать вопросов, сделал вид, что вспомнил о деле. И увел за собой Портакла и всех практиков. Расспросил, на какую глубину у кого работает ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР. Больше семи футов только у Этана и Портакла. Рассказал о новом свитке, сестренки раздали всем. Портакл жутко огорчился.
— На что мне этот свиток? У меня 12 футов.
— Подари кому-нибудь.
Думал, Белочке подарит. А он — бригадиру работников Этана. Зато остальные тут же порвали свитки. Рилль может на городском совете доложить, среди ее магов нет никого со ВЗОРОМ меньше семи футов.
О взорванном замке, надеюсь, тоже правильные сплетни по городу пойдут. Пусть за драконами уже два бандитских гнезда числится.
А ведь к обоим случаям и Абик причастен. Это еще лучше!
Вчера Рилль передала старейшинам экземпляры книг на гномьем и оставила почтовый адрес Курта. Если в нашем городе заработает отделение "Книга-почтой!", на глазах у всех поношу ее на руках.
Вообще, с книгами у гномов странная история. Библиотека есть, а книжных лавок нет. Книжки продаются в лавках диковинок.
Весь день вкалывали как бешеные ежики. Устали как собаки. Но отсыпали больше километра дороги. Ливень и Звездочка подняли уровни рюкзаков.
После ужина сестренки показали мне базальтовую пластинку. Размеры — квадрат 5 х 5 сантиметров, толщина пол сантиметра.
— Что это?
— Действующая модель кафельной плитки в масштабе 1:2, — хихикнула Мириван. — Можем выпускать 220 штук в секунду.
Еще раз внимательно осмотрел квадратик.
— Это не 1:2. Это 1:3. И толщину можно ограничить сантиметром.
— Пап, 10 х 10 сантиметров мы сможем отщипывать уже через два дня. А 15 х 15 больше недели ждать.
— Подождем. И еще! Та сторона, которая приклеивается к стене, не должна быть зеркально гладкой. Она должна быть матовой и шершавой. Иначе к ней цемент не прилипнет. И скруглите кромки. Сейчас о них можно обрезаться. А вообще — молодцы!
— Пап, у нас еще новость есть. Мы хотим издать комиксы. Звездочка за "Буратино" очень хорошие очки получила. Мы получим не меньше!
— Хотите сплагиатить?
— Обижаешь! Наш комикс будет про двух девушек — начинающих авантюристок — Вику и Нику. Мы сейчас выглядим не так, с нами никто не свяжет. И главное, половина первого выпуска уже есть. Те рисунки про нас, которые Ботан с аукциона продавал.
— Комиксы — это зло. Лекарство от мозгов. Хотите принести в этот мир зло?
— Да!!! — дружно, в один голос.
— Пап, помнишь, джинна из мультика про Алладина? Между прочим, мне надоело играть в "Я раб лампы!" Я уже полгода босиком по траве не ходила, — заявила Мириту. — Мы этому миру ничего не должны! И нам его не жалко!
#342 Рилль
Плотно завязла в книжном бизнесе. Проще всего — с Куртом. Он много лет варится в этом деле. Перелистав книги, сразу назвал продажную цену для каждой — на четверть выше средней по рынку для новых книг за счет того, что не нужен книжный нож — страницы уже аккуратно разрезаны. Предупредил, что это цена для Тавлотауна. Для Ветленда — высоковата, но сойдет. Для Форесленда можно назначить выше. Форесленд — город дорогой, в нем все цены выше. По другим городам у него информации нет.
С радостью согласился продавать на тех же условиях, что и свитки. То есть, после вычета накладных расходов сторон чистую прибыль — пополам.
Отложила два подарочных экземпляра — Губернатору и Эллочке. И плотно села на почтовую машину. По несколько сигнальных экземпляров в академию, что в столице Келании, книжнику в столице, книжнику в Ларнаде, герцогу Саймону в Портленде, и так далее, и тому подобное. По пачке книг выдала Ботану для продажи через аукцион — с указанием минимальной цены продажи. Позвала Тали, мы уточнили у Системы почтовый адрес ее подгорного поселка, отправили совету старейшин сигнальные экземпляры книг. А заодно — пару рекламных буклетов почтового отделения наших гномов. То, что поселок Тали находится за морем, для почты не имеет никакого значения.
Очень хорошо, что Ботан готовит писаря себе на замену. Я составила типовой бланк с коммерческим предложением, писарь его размножил. Без его помощи я бы с ума сошла от этой писанины.
Только закончив работу, обратила внимание, что он писал на деловых бланках канцелярии Тавлотауна, с гербом города и прочими атрибутами деловых бумаг. Получилось, мое предложение исходит не от меня лично, а от нашего города... Упс...
А чего я, собственно, теряюсь? Я — член городского совета! Значит, в своем праве. Так даже лучше. Серьезнее отнесутся к моим словам.
Первыми на диалог вышли гномы. О "Буратино" — ни слова. Но почта их очень заинтересовала. Описала им ситуацию простыми словами. Под горой плохо с едой. Портленд богат рыбопродуктами. Доставить свежую рыбу караванами невозможно. Поэтому оба города купили большие почтовые машины и организовали взаимовыгодную торговлю через почту. Рыбопродукты в обмен на железо и изделия из железа. Кажется, все доходчиво и понятно. Но гномы такие зануды... Каждую мелочь десять раз переспросили. Поняла, почему сейчас наших гномов только бесплотные обучают. У девочек терпение железное. Остальные не вынесли и дезертировали.
Пока драконы возили гравий, я занималась не своим делом, а пиратки шили крыло Зане, вокруг нашего дома кипела жизнь. Этан омолодил первую пару своих работников. Заявил, что будет омолаживать в день по одной паре. То есть, уложится до окончания обучения гномов. После этого решил приподнять крышу своего дома. Укрепил ее магически усиленными досками, Изготовил на чердаке из бревен устройство, которое Коша назвал стремительным домкратом, подвел под угол крыши... Наверно, у него все бы получилось, если б потолок третьего этажа тоже усилил... В общем, потолок комнаты не выдержал и с грохотом лег на пол. Домкрат тоже провалился на третий этаж. Не весь. Он длинный. Один конец провалился сквозь дыру в потолке, второй, который рычаг, встал торчком и уперся в стропила. Стропила Этан усилил, они выдержали. А в крыше образовалась дыра. Рычаг домкрата, который — обычное бревно в восемь ярдов, просто отпилили. Потому что вытащить не смогли. Остальное было собрано прямо на чердаке, и сварено магией. Теперь рама домкрата не проходила ни в дверь, ни в окно. Пила не брала упрочненную магией древесину. Что-что, а упрочнять материалы Этан научился мастерски.
