— Да дело-то и выеденного яйца не стоит, — пояснил Дарл, — вот этот, — он кивнул на Сарка, — сбил ведро с водой. Ну, если пролил воду, так будь добр, сходи и набери еще. Твоя же вина. Мои люди ужин-то на всех, между прочим, готовят. На него в частности. Так нет же, уперся. Еще и обзываться начал. Как ты нас назвал? — обратился он к Сарку, но тот ничего не ответил, уперев взгляд в землю, — молчишь? Ладно, отвечу за тебя. Грязными наемниками. И это еще не все! Он же меня испепелить обещался! Меня! Человека, который подписался его же и охранять.
Магистр холодно посмотрел на Сарка, потом бросил взгляд на нас с Тарком.
— Дарл, разрешаю тебе привлекать данных студиозов для работ по исправлению их же косяков, а данные студиозы, — Эльтинтор повысил голос, — не будут препираться, а молча будут исправят то, что сами же натворили. Ясно? А теперь студиоз Сарк пойдет и принесет воду.
Сарк молча поднял ведерко и, зло глянув на магистра, направился к речке. Похоже у Эльтинтора появился еще один недруг.
— Так может студиозов еще на какие работы привлекать разрешите? — задумчиво спросил Дарл, — дровишек там заготовить или еще чего потребуется.
Эльтинтор удивленно на него посмотрел. Неужели разрешит? Отдаст нас в подчинение командиру наемников? Ну, я точно ничего из его приказов выполнять не буду. Ясно же, что Дарл нагрузит именно той работой, выполнять которую его люди не особо горят желанием. Засыпать выгребные ямы, например.
— Дарл, не забывайся, — магистр глянул на него с тем же выражением, с которым до этого смотрел на Сарка.
— Не, не, — замахал руками гигант, — я пошутил. Настроение веселое, шутки так и лезут.
— Так засунь их обратно, — Эльтинтор направился прочь, увлекая за собой и других магов, — свои шуточки, — тут магистр остановился и, повернув голову в сторону Дарла, улыбнулся — хотя.... Ты можешь попробовать студиоза Палаэля привлечь к работам, я против не буду, но и помогать выбивать из него спесь тоже, — после чего направился восвояси.
— Студиоза Палаэля? — Дарл посмотрел на меня, — это ты?
— Угу, — я угрюмо прошелся по нему взглядом, сверху вниз и обратно.
Дарл точно так же взглядом прошелся по мне, потом посмотрел в сторону, где разместился отряд эльфов, и покачал головой.
— А господин магистр, смотрю, тоже шутить умеет, — и, развернувшись в сторону застывших наемников, рявкнул, — ну, и чо мы встали??? Заняться нечем?
Дворец короля Ниберии Сигурда Первого
Рабочий кабинет короля
— Ваше Величество, простите за мое вторжение, но есть новости, — с порога начал советник Лерон, без стука ворвавшись в кабинет короля. Сигурд, проводивший в данный момент, несмотря на поздний час, очередное совещание со своими министрами, молча уставился на своего советника возмущенным взглядом, не сулившему тому ничего хорошего. Через короткую паузу, которой Лерону хватило, что бы подойти и встать напротив короля, Сигурд, наконец, нашел, что сказать на эту наглую выходку со стороны своего советника.
— Советник Лерон, врываясь подобным образом, — вкрадчиво начал он, — ТЫ проявляешь неуважение к МОЕЙ персоне. И тебе ли не знать, чем это обычно заканчивается.
— Ваше Величество, еще раз нижайше прошу Вашего прощения, но новости действительно важные!
— Ну, тогда поведай мне, что же это за новости такие. На нас напала Империя?
— Нет.
— Наша армия в новых землях потерпела поражение и полностью уничтожена?
— Нет.
— Тогда, может быть, огненный дождь прошел над королевством, стерев половину его с лица земли?
— Нет, Ваше Величество.
— Тогда какого же....!!!
— Артефакт, Ваше Величество, вернее, лицо, у которого он находиться, покинуло пределы Гарена.
— Что??? Так что же ты сразу не сказал??? Господа, прошу всех покинуть кабинет, нам с советником Лероном необходимо обсудить.... В общем обсудить! — и, дождавшись, пока все не покинут кабинет, Сигурд пристально посмотрел на советника, — рассказывай!
— Ваше Величество, нам стало известно, что обладатель артефакта в составе поискового отряда, отправившегося искать девушку, похищенную теми неизвестными бойцами, которые сорвали нашу операцию, покинул Гарен. Состав поискового отряда составили восемь магов, тридцать четыре наемника, восемь эльфов, выделенных из охраны посольства и три студиоза Университета, в числе которых затесался наш объект.
— В который раз удивляюсь тому, что архимаг выдает себя за студиоза!— не удержался от комментария король, — как его еще не раскрыли-то?
— Очень сложно раскрыть архимага — менталиста, если он того не хочет. Ну, продолжу, Ваше Величество. В том отряде наемников, командиром которого является небезызвестный Дарл Мощный, есть четверо наших сограждан, которые время от времени сотрудничают с нашей разведкой.
— Отлично!!! — вновь не удержался король.
— Я тоже так думаю, Ваше Величество. Так вот, недавно один из них вышел на связь с нашими агентами в Империи. Докладывает о маршруте отряда. Задачу им мы пока не ставили, я решил обсудить это с вами.
— А как эти четверо наемников догадались о нашем интересе к одному из студиозов?
— Все просто, Ваше Величество, вы же в курсе того, что наша агентура ведет постоянное наблюдение о перемещениях объекта. Увидев, какой отряд наемников наняли для сопровождения поискового отряда, наши агенты связались со старшим этой четверки, попросив попозже выйти на связь. Следующий сеанс связи запланирован на завтрашний вечер, поэтому нам надо выработать какое-то решение.
Его Величество задумался, советник тоже решил пока помолчать, выступив со своими предложениями чуть позже, когда спросят. И так он поиграл на нервах короля, нагло ворвавшись в кабинет посередине совещания. Хотя выбора особого и не было, так как вопрос срочный, но все же....
— Говоришь, поисковый отряд преследует похитителей некой девушки? — все еще находясь в задумчивости, уточнил Сигурд.
— Да, Ваше Величество.
— Ну, тогда я вижу один единственный вариант. Пусть ждут до того момента, пока поисковики не догонят похитителей и не вступят с ними в боевое противостояние. Тогда у наших людей появится возможность....
— Возможность чего, Ваше Величество?
— Убить архимага и забрать артефакт.
Лерон позволил себе чуть улыбнуться, самыми уголками губ.
— Ваше Величество, вы не учли один немаловажный нюанс. Он заключается в том, что мы не знаем, возит объект с собой артефакт или где-нибудь спрятал его на хранение! Ну, убьют они архимага, а артефакта при нем не окажется. Что дальше?
— М-да-а-а.... — протянул король, — ну и задачка.... А что ты можешь предложить?
— В том-то все и дело, что особо богатого выбора у нас нет. Единственное, что я вижу возможным в данной ситуации, так это подготовить боевую группу из наших лучших бойцов и магов, не доверяя более наемникам, и попытаться перехватить архимага на обратном пути, когда отряд поисковиков будет вымотан в долгой дороге. И, возможно, понесет потери при столкновении с похитителями. А потери будут, так как очень сильно сомневаюсь, что те отдадут девчонку без сопротивления. Зачем-то она же им понадобилась! Ориентировать о маршруте следования нас будут наши люди в поисковом отряде.
— Но в твоем плане тоже присутствуют много "если". А если все наемники погибнут, выполняя свои обязанности, за выполнение которых им заплатили, если погибнет архимаг....
— Тут остается уповать только на удачу, — согласился Лерон, — хотя сомневаюсь, что похитителям удастся этого архимага так просто убить, тем более его дополнительно охраняет группа эльфов. Нашим же людям нужно посоветовать стараться держатся у него за спиной, не рискуя собой. Естественно, насколько это будет возможно.... Если они погибнут, то мы не сможем перехватить архимага.
— Конечно, — кивнул король, — не зная его маршрута-то. Это все?
— Да, Ваше Величество, больше мне ничего толкового на ум не приходит.
— Хорошо, Лерон, давай так и поступим. Тебе помощь в организации нужна? Может назначить помощником кого-нибудь толкового?
— Нет, спасибо, Ваше Величество, я откажусь. Сам справлюсь. Да и в случае чего, помощник у меня уже есть.
— Тогда, занимайся, Лерон.
Поисковый отряд. Мастер Галентиль.
Проследив за размещением своих бойцов и расположившись сам, я определил график ночного дежурства и затем присел около костра, разведенного около наших палаток. Один из моих эльфов занимался приготовлением ужина, второй ушел на охрану, остальные последовали моему примеру. С другой стороны лагеря горел еще один костер, разведенный людишками. Видимо, тоже кушать захотели.
Уже стемнело. Я присмотрелся в темную стену леса, возвышающуюся эвелей через десять от меня, но ничего различить не удалось. Даже не удалось вычленить отдельные деревья в общей массе. Лакот не давал свой мягкий свет, поскольку был прикрыт тучами. Далее попытался прислушаться, но различил только журчание воды, преодолевающей перекаты, да негромкий гомон наемников, собравшихся около своего костра.
Я поморщился. Это путешествие не доставляло мне особого удовольствия, так как приходилось постоянно видеть этих людишек, слушать их простые разговоры ни о чем. Но еще большее неудобство доставлял их запах. Пот вперемешку со специальной травой, которой они натирались, ища спасения от кровососущих насекомых, выдавал такой запах....
Единственное, что успокаивало осознание того, КОГО мы имеем честь сопровождать и охранять! Князя Палаэля, из Дома Алмазной Короны! Я его сразу узнал, как только он подошёл к нам. Видел его на одном из балов лет десять назад, на который отец, с превеликим трудом, раздобыл пригласительный лист. Понятно, почему посол приказал охранять его даже ценой собственных жизней.
Для меня неясно, почему он решил себя выдавать за представителя Дома Падающей Листвы, но если решил, значит, на то были свои причины. Зато стало совершенно ясным другое — в случае гибели этого Палаэля из якобы Дома Падающей Листвы, никому из нас в Лес можно было не возвращаться....
Где-то в иных планах бытия.
— Господин, прошу Вас нижайше простить меня за мою назойливость, но позвольте Вас побеспокоить?
— Что ты хотел? — Непот обратил свое внимание на демоненка, склонившегося перед энергетической линзой. Ее специально оставил около того мира, поскольку основное ее предназначение заключалось в обеспечении возможности общения на далекие расстояния. Самое интересное, что изготавливалась эта линза из изначальной энергетической составляющей сильного смертного мага путем преобразования Ключа этой составляющей. И чем сильнее был маг, тем на большие расстояния действовала линза.
— Господин, — продолжил демоненок, не поднимая взгляда на архидемона, — мы засекли активацию работы Кольца Ученика в верхних уровнях астрального слоя. Я решил оповестить вас об этом.
— Молодец, — похвалил его Непот, — разумное решение. У тебя много астральных демонов?
— Их везде хватает, господин. Бесполезных и тупых стервятников....
— Хорошо. Сделаешь следующим образом. Оставишь в средних слоях Астрала только самых мелких и слабых астральных демонов. Думаю человечек с ними справиться. Через тридцать дней твоего мира выйдешь на связь.
— Я Вас понял, господин.
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
Поужинав, и перебросившись парой фраз с магистром Новаком, который предложил занятия с ним начать с завтрашнего вечера, я собирался было забраться в свою палатку и продолжить занятие с Учителем, как меня остановил Сарк.
— Палаэль, — тихо обратился он ко мне, — я в твою комнату заходил. Перед отъездом. Хотел забрать свою коробочку. И не нашел ее. Где она?
Я остановился перед своей палаткой, как вкопанный. Точно! Я же хотел Сарку все высказать! ВСЕ, что о нем думаю! О нем и о его озабоченности, заставляющей его пользоваться этим.... Этими.... Короче, вроде листьями какого-то лотоса!
— Коробочка говоришь? — мягко спросил я его, — интересует, говоришь, где она находится?
— Ну.... Да, — начал недоумевать Сарк, — ты ее куда-то спрятал?
Делаю вдох, что б успокоиться, выдох.... Еще вдох.... Выдох.... Спокойствие, только спокойствие.... Если сейчас на него наорать, услышит весь лагерь. Потом всем станет интересно, что же было в той коробочке. И все любопытствующие, наверняка, пойдут к простаку Сарку, а уж тот ничего скрывать не будет. Все расскажет, не постесняется! Пойдут сплетни, домыслы. Все будут гадать, на кого же я этот порошок перевел, да еще в таком количестве. Потом пойдут приколы.... Нет, скандал устраивать не надо!
— Сарк, скажу тебе по секрету, только ты никому не рассказывай.
— Хорошо, не расскажу, — заподозрив неладное, нахмурился Сарк.
Ага, так я тебе и поверил. Не расскажет, так случайно болтнет, не подумав.
— Нет, так не пойдет, — я посмотрел по сторонам, якобы украдкой, но так, что бы это заметил Сарк, — поклянись своими способностями, что будешь молчать о том, что я тебе сейчас расскажу.
Тот задумался, нахмурившись еще больше, но потом любопытство все же взяло верх.
— Хорошо, я согласен.
— Молодец, рад за тебя, — я положил руку ему на плечо и твердым взглядом посмотрел в глаза, — теперь клянись.
— Клянусь, что если скажу .... ну.... про этот разговор.... кому-то... — далее дело встало в связи с отсутствием фантазии у клянущегося.
— Повторяй за мной, — я решил взять это дело в свои руки, — я, студиоз Сарк, торжественно клянусь.... Ну! Что ты молчишь? Повторяй!
— Я, студиоз Сарк, торжественно клянусь.... — забубнил он.
— .... молчать всю свою жизнь о том, что сейчас мне расскажет студиоз Палаэль, — продолжил я.
— .... молчать всю свою жизнь о том, что сейчас мне расскажет студиоз Палаэль. Это все?
— Нет. Не все. Теперь наказание в случае нарушения клятвы. Продолжаем.... И если я проболтаюсь, то пусть мои способности, как магические, так и мужские, оставят меня.
— И если я проболтаюсь, то пусть мои способности, как магические, так и мужские, оставят меня.... — прилежно повторил Сарк, но потом до него дошло, — Эй! А при чем здесь мои мужские способности?
— А зачем они тебе? В использовании своего мужского потенциала ты ни разу мною замечен не был. Так что, в этом случае не особо много и теряешь.
— А продолжение рода? — возмутился Сарк, — и потом.... Может, я ни с кем не сплю, потому что берегу себя для той единственной!
— Во как!?! А порошок тогда зачем? В поисках помогает?
— Ну... Э-э-э.... — замялся он.
— Ладно, — махнул я рукой, — считай, что данная часть клятвы не действительна, — Сарк облегченно вздохнул, — пойдем, отойдем в сторонку, а то здесь ушей лишних больно много.
— Это да, — согласился тот, глянув на сидящих неподалеку эльфов, — много. И все длинные.
Тут мне приходит мысль о том, в чьем теле сейчас я нахожусь. Не следит он за словами, ох не следит.
— Спасибо, дорогой короткоухий Сарк, — ехидно поблагодарил его.
— Ой, — опомнился тот, — ты... это самое.... Извини, я не то хотел сказать!
