Демон. Книга 1.

Потом, вспомнив про прозвучавший вопрос, вздохнул и добавил:

— Все девять экспериментальных образцов проекта Зомби уничтожены.

— Вами? — лицо Белоцерковского покрылось пигментными пятнами, а вздувшаяся от возмущения шея врезалась в воротник кителя.

— Почему нами? — удивился капитан. — Вами, сэр!

— Так. Все обсуждение операции — в тактическом классе 'Посейдона'! — не дав начальнику Шестого отдела разразиться возмущенной тирадой, Харитонов кивнул в сторону стоящего неподалеку корабля, и, повернувшись к столпившимся рядом с 'Кречетом' Волкова Демонов, приказал им следовать за собой...

— До момента высадки на борт эсминца все шло по плану... — промотав записи боев с истребителями Циклопов, мрачно пробормотал капитан. — Пробив абордажные дыры и скинув своих напарников на броню, мы продолжили уничтожение истребителей, а они, как и предписывалось планом операции, начали зачистку вражеского корабля.

— Корабль какого класса? — перебил его Белоцерковский.

— Я только что сказал. Эсминец... — скрипнув зубами, ответил Волков. — Мы действовали строго по плану. Итак, разобравшись с легкими машинами патруля Циклопов, я и старший лейтенант Орлова пристыковали свои 'Кречеты' к броне атакуемого корабля и двинулись следом за вашими андроидами. До этого момента следить за телеметрией с камер скафандров ваших Зомби возможности у меня не было...

— Это почему? — подскочил с места начальник Шестого отдела.

— Потому, что мы дрались с Циклопами! Двенадцать бортов в одном патруле! — процедила Орлова. — Многовато, знаете ли...

— По плану их должно было быть восемь! — воскликнул Белоцерковский.

— Простите, но довести наш план до их начальства мы не сообразили... — влез в разговор старший лейтенант Шварц. — А они почему-то решили, что восемь машин в патруле уже не модно...

— Гельмут! — рыкнул Волков, и его подчиненный тут же умолк. — Все машины, кроме атакуемого эсминца, мы сбили. Звенья старших лейтенантов Вильямс и Семенова отправились навстречу еще к одному патрулю. Так что времени на зачистку эсминца было предостаточно!

— Не отвлекайся... — дотянувшись до сенсоров управления голоэкраном и включив воспроизведение, буркнул Харитонов. — Что было дальше?

— Судя по тому, что мы увидели на борту, первые несколько минут Зомби выполняли пункт один-четыре-два инструкции по захвату вражеского судна класса эсминец. То есть уничтожали его коммуникации и системы жизнеобеспечения...

— Ну да, я вижу... — ткнув пальцем в голограмму, перебил его Белоцерковский. — Отличная работа...

— Не буду спорить, сэр... — вздохнул капитан. — Продвинувшись на тридцать четыре метра по коридору В-два, ведущему мимо жилых помещений корабля в сторону рубки, мы увидели, что на наших биосканерах появились метки шести Циклопов. Приблизительно в месте, где должны были находиться андроиды. В этот момент я подключился к камерам своего напарника — бойца номер девятнадцать, — и увидел, что Зомби, находящийся перед ним, не двигается...

— Он был в засаде? — ухмыльнулся Белоцерковский.

— Нет. Учитывая тот факт, что в этот момент шестерка вражеских солдат как раз проходила мимо их позиции, засадой это быть не могло. Их неподвижность была результатом работы генераторов помех, являющихся штатным оборудованием скафандров Циклопов. Именно они парализовали всю электронную начинку ваших Зомби! И превратили их в гордые, но абсолютно бесполезные скульптуры...

— Вы были обязаны их оттуда вытащить! — врезав кулаком по столу, заорал Белоцерковский.

— Не спорю... — сдерживая ярость, процедил капитан. — И мы сделали все, чтобы выполнить свой долг. Уничтожили восемь вражеских солдат, продвинулись практически до места, где находились ваши андроиды и... чуть не погибли при взрыве зарядов самоликвидации. О которых нас почему-то НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ. Почему, господин генерал?

— Ну... да, десять минут полного бездействия изделия система безопасности Зомби воспринимает, как попытку взлома управляющих программ. И приводит в действие этот самый заряд... — затравленно посмотрев на сидящего рядом Харитонова, пробормотал куратор проекта. — Только вот откуда мы знали, что такое возможно?

— Ты чуть не угробил моих лучших ребят! — скрипнув зубами, прошипел Харитонов. — И ты считаешь, что...

— Все это ложь! — заверещал Белоцерковский. — Если вы говорите, что прошли восемьдесят метров, то вы должны были оказаться в двадцати метрах от моих андроидов! А сосредоточенный взрыв девяти зарядов должен был превратить вас в пыль!

— Смотрите, сэр... — покопавшись в директории с файлами, Волков вывел его на второй экран и включил воспроизведение. — Это запись, сделанная ботом. Пять последних секунд его существования. Вот этот силовой пузырь, который прикрывает нас от взрыва — защитный экран штурмового робота идущих в атаку Циклопов. А вот здесь — щель между ним и стеной коридора. Видите, как плавится стена? А вот эту трещину между несущей балкой и бронеплитой заметили? Чем сидеть — посчитайте усилие, необходимое для ее появления! Или вспомните температуру плавления брони эсминца... А теперь обратите внимание на вот эту абордажную дыру: если бы старший лейтенант Гомес не успел ее пробить, мы бы с эсминца не ушли... У меня достаточно записей для того, чтобы доказать необходимость каждого моего движения. Поэтому я требую извинений.

— Что? — не понял последней фразы Белоцерковский.

— Вы сказали, что я — лгу. Я жду ваших извинений, сэр!

— Они у тебя что, совсем ненормальные? — повернувшись к Харитонову, заорал возмущенный донельзя начальник Шестого отдела. И, прочитав на лице генерала ответ, вскочил на ноги, грязно выругался и выбежал из тактического класса...

— Это еще не все... — дождавшись, пока закроется дверь, а включенная Харитоновым система безопасности проверит помещение на наличие 'жучков', Волков скинул на комм Харитонова несколько файлов. — Во время прыжка к Этли каждый из их Зомби хакнул наши 'Кречеты'. Вернее, их тестовые серваки. А, значит, у авторов этой операции были дополнительные планы по отношению к нам. Что лично мне здорово действует на нервы. Далее, ваше указание попытаться завести какие-то личные отношения со своими напарниками натолкнулись на встречный приказ. Предписывающий нашим напарникам не идти ни на какой контакт. В общем, не получилось. У всех без исключения. В-третьих, у нас появилось довольно много субъективных впечатлений, на которые мне бы хотелось получить внятные ответы. Так как иначе мы отказываемся от продолжения совместных полетов паре с андроидами...

— Что за ощущения? — хмуро спросил генерал.

— У каждого — свои, сэр! Времени на обсуждение у нас было мало — десять минут с момента всплытия в системе Лагоса, — а отчеты своих ребят я пока не штудировал. Так что я озвучу их позднее. Но если вы захотите ознакомиться с ними самостоятельно — они в той же директории, что и записи операции...

— Понял. Разберусь... А как вам новые 'Стражи' и 'Грады'?

— Никаких претензий... — буркнула Орлова. — Думаю, что если бы на абордаж шли только мы, то никаких проблем бы не возникло...

— Эти двое — ненормальные, сэр! — внезапно вскочив со своего места, заорал Гомес. — На абордаж — вдвоем! И никаких проблем!! А вы видели, как они летают?

— В общем-то, да! — удивленный вспышкой довольно спокойного по жизни офицера, осторожно ответил генерал. И, прикоснувшись к сенсору комма, на всякий случай начал транслировать разговор майору Родригесу. — Капитан Волков и старший лейтенант Орлова — отличные пилоты...

— Да причем тут пилотирование? — в сердцах воскликнул Марк. — Последнее время наше звено летает БЕЗ ЩИТОВ! Вообще! И закрывается ими только во время подхода вражеских боеголовок! На доли секунды!

— Ну да... Старший лейтенант Орлова придумала систему, при которой я могу постоянно использовать всю ту мощность, которая обычно тратится на обеспечение работы генераторов... — глядя в глаза ошарашенному генералу, буркнул Волков. — И эта система прекрасно работает...

— А почему я о ней не знаю? — нахмурился Харитонов.

— Никак не можем отладить методику преподавания... — вздохнула Орлова. — Мы пробовали объяснить ее принципы Форду и Шварцу, но результата пока не добились...

— Знаете, сэр, когда пытаешься повторить то, что делает Орлова, то создается ощущение нехватки времени. Я просчитывал ее маневры на искине, и, если верить полученным результатам, то Ира чувствует маневры Вика заранее. А я за Вильямс не успеваю... — подал голос второй номер второго звена. — Поэтому я использую этот принцип только на тренировках. В бою пока побаиваюсь...

— Вот-вот! А им — все равно! Оперируют чувствами! И оказавшись на эсминце, они тоже плевать хотели на осторожность! Лезли вперед, пока он не начал разваливаться на части, сэр! Их 'Кречеты' отстыковались от УЖЕ ВЗРЫВАЮЩЕГОСЯ эсминца! Никак не могут понять, что война — не лучшее время для экспериментов! — вздохнул Гомес. — Я до смерти устал им это объяснять...

— Мне кажется, я понял вашу мысль, Марк... — сказал Харитонов, стараясь, чтобы в его голосе не было слышно тревоги за моральное состояние офицера. — И с ними сейчас поговорю. Господа офицеры! Волков и Орлова остаются, а остальные свободны. Можете идти отдыхать...

Пока его подчиненные покидали класс, капитан мрачно смотрел в пол. А потом, дождавшись, пока закроется дверь, с вызовом посмотрел на генерала:

— Вы тоже считаете, что война — не время для экспериментов, сэр?

— Если бы я так считал, то подразделения Демон не существовало бы... — примирительно улыбнулся Харитонов. — То, что у старшего лейтенанта Гомеса психологический кризис, мне докладывали. Только вот времени, чтобы им заняться, у нас, увы, пока не нашлось: сначала ждали прилета генерала Белоцерковского, теперь вот возникла новая проблема. Но в ближайшее время мы им обязательно займемся. Так что можете не дергаться. А я, в отличие от него, абсолютно адекватен. И готов разобраться в том, что вы там напридумывали. Если вы, конечно, захотите мне объяснить. Только вникать в вашу систему я буду не сегодня: сейчас меня больше интересуют Зомби. Не факты, которые отражены в ваших отчетах, а те нюансы, о которых вы недавно говорили. В общем, все то, что не объясняется словами, но цепляет за душу. Расскажете?

Офицеры переглянулись и... синхронно кивнули.

— Вот и отлично. Тогда, Ирина, начнем с вас...

...Почувствовав вибрацию комма в режиме экстренного вызова, Харитонов ткнул пальцем в сенсор развертки виртуального изображения, и, дождавшись, пока перед его глазами появится растерянное лицо майора Тишкина, поинтересовался:

— Что случилось?

— У нас крайне серьезные проблемы, сэр! Старший лейтенант Гомес только что покончил жизнь самоубийством...

Глава 46. Бен Гронер.

— Ну, и где тебя носило? — в глазах сидящего за столом Олсена играло плохо сдерживаемое бешенство. — Ты должен был появиться в этом кабинете еще четыре дня назад!

— Быстрее не получилось, босс... — спокойно закрыв за собой дверь и добравшись до своего любимого кресла, Бен деловито подключил свой комм к искину и... улыбнулся.

— Ты еще и скалишься? — возмутился банкир. — Назови мне хотя бы одну причину для веселья! Ты что, не понимаешь, что мы в полной заднице, и про наши великие планы можно забыть?

— Причин для веселья достаточно, босс! Лично я вижу, как минимум, две... — Гронер пожал плечами и ткнул пальцем в сенсор развертки голограммы. — Вот это — первая...

— И что тут веселого? — буквально через минуту заорал Брайан. — Я видел эти записи! Совместные тренировки Зомби и Демонов. Проведенные за несколько часов до того, как мы потеряли девять изделий!

— Не девять, а десять... — усмехнулся Бен. — Но это не существенно. Гораздо важнее, что эта запись — НЕ фальшивка. И на ней прекрасно видны лица всех модификантов...

— Ты решил сделать им дополнительную рекламу? — съязвил банкир. — По-твоему, им не хватает известности? Да восемьдесят процентов новостей Галанета посвящены им! Ладно, новости — за последнюю неделю объявлено о начале съемок семнадцати художественных и семи документальных голофильмов, в которых главными героями являются Демоны. Кроме того, все развлекательные порталы пестрят статьями и книгами, написанными о них их однокашниками, родственниками и друзьями. Крупнейшие производители виртуальных игр наперегонки создают летные симуляторы а ля Демон, а последний писк моды — деловые костюмы, стилизованные под скафандры этих чертовых модификантов!

— Так это же здорово, босс! — ухмыльнулся Гронер. — Они сейчас на пике славы. И это нам только на руку!

— Ты что, с ума сошел? — прервав свой монолог, Олсен обалдело посмотрел на помощника. — Девять дней назад мы позорно упустили шанс вписаться в совместный проект! И не смогли получить заказы от ВКС! И это, по-твоему, здорово?

— Не это... А то, что сейчас Демонов знает каждая собака!

— Ладно, Бен! — скрипнув зубами, процедил Олсен. — Мне надоели твои тупые загадки. Либо рассказывай по-человечески, либо убирайся к чертовой матери! Понял?

— Проект Демон уже распиарен на всю Конфедерацию. То, что модификанты Харитонова — лучшие воины в истории человечества, знают все. А, значит, записи совместных тренировок Демонов и Зомби, на которых видно, что наши андроиды по всем параметрам превосходят модификантов Харитонова — лучший аргумент для будущих покупателей. О том, что мы облажались с абордажем, знают единицы. И эта информация засекречена. Поэтому разглашать ее не будем и мы с вами. А эти ролики покажем с удовольствием. Во время презентации. Для очень узкого круга не умеющих болтать лишнее персон. И они сделают свое дело: цена на наши изделия станет запредельной...

— И кому ты собираешься их демонстрировать? — слегка успокоившись, ехидно поинтересовался Брайан.

— В файле под названием 'Шоу' фамилии тех, кто уже приглашен. Можете ознакомиться, босс. Кстати, при правильной подаче имеющегося в нашем распоряжении материала нам не придется никого ни в чем убеждать: клиенты сами решат, что Демоны — это примитивный армейский вариант, а самый секретный и продвинутый — это тот, который мы им предлагаем приобрести...

— Бен! Ты что, сбрендил? — проглядев список из двадцати двух фамилий, воскликнул банкир. — Эти люди не умеют верить на слово! При нынешнем уровне развития технологий подделать любой файл — дело времени и техники. Поэтому это головидео нам засунут так глубоко, что мы сами мгновенно постараемся о нем забыть. Для этих людей требуется нечто гораздо более весомое. А ничего весомее этих твоих файлов у нас нет...

— Разве? — усмехнулся Гронер. — А мне показалось, что есть. Вторая причина для веселья. Один, не такой уж и маленький, но жутко симпатичный Демон. Живой и здоровый. По фамилии Гомес. Герой Лагоса, Квидли и еще нескольких звездных систем. Кавалер ордена Серебряной Звезды и еще нескольких не менее крутых побрякушек. Третий номер звена капитана Волкова...

— Марк Гомес погиб в каком-то непонятном инциденте на космодроме Лагоса-два! — еле удержал отваливающуюся челюсть банкир.