Страх высоты

А те, что открываются, немедленно оказываются под патронажем одной из энергетических компаний, которая немедленно начинает разработку блуждающего минерала. Чертов минерал находится всегда, а его разработка медленно, но верно убивает все живое.

У нас сейчас есть отличный шанс — никто из Адвентистов не в курсе, чего мы добились и где мы находимся. Значит, агенты, если таковые есть, тоже не знают ни о чем. Полная конспирация. Мы оба хорошо подготовлены. Благодаря непредвиденному и удачному стечению обстоятельств, Тео оказался в курсе некоторых вещей, и данные из его компьютера дали нам нужную наводку. У нас есть адрес его контакта на Парадизе, и я уверен, что после определенной обработки этот человек расскажет все, что знает. У нас на руках окажется информационная бомба, взрыв которой изменит текущее положение. В случае успеха мы станем теми, кто помог спасти человечество — и это будут не пустые слова. Решайся.

А что касается взрыва на Риохе — то, что ты видел — это продукт хорошего монтажа. Ни один из шахтеров не пострадал, всех эвакуировали. Я знаю о той операции — там погибло девятнадцать наших людей.

Коробков чуть побледнел, когда произносил последнюю фразу. Умолкнув, он долго пил воду из своего стакана. В это время Игорь обдумывал свой ответ.

— Я готов пойти дальше по намеченному нами плану. Не знаю, куда, в конце концов, заведет нас эта дорога, но попробуем. То, что ты сказал о причинах, почему мы должны так поступать, не очень убедительно для меня. Самопожертвование во имя высших целей — это не мое. Не буду объяснять всего, но хочу тебя уверить, что моя история — это посильнее "Фауста" Гете, если ты понимаешь, о чем я говорю... Так, это пропустим. Короче — я согласен, но если мы, скажем так, победим, то список моих требований не должен удивить тебя и твоих друзей. Мои требования насквозь материальны, как и я сам. Ты подтверждаешь?

— Да, я согласен на такое.

— Ну и ладно.

* * *

Оповещение сработало за минуту до выхода из гиперпространства, и собеседники заняли свое места.

Вырвавшись в обычное пространство, катер сразу же попал в систему управления трафиком. На экране высветились варианты, предлагавшие сопровождение по различным транзитным маршрутам, швартовку на окружающие Парадиз станции, или на любой из четырех торгово-пассажирских космопортов на самой планете. Последние варианты были самыми дорогими. Прикинув по карте планеты, какой порт находится ближе всего к офису "Новой Энергии", Игорь ввел авторизацию одной из своих карт, и система, бодро списав приличную сумму, поволокла катер безопасным курсом прямо на один из четырех крупных континентов Парадиза. Судя по имеющимся сведениям и описанию из планетного каталога, округ, в котором находился офис руководства "Новой Энергии", представлял собой живописный архипелаг в теплом и мелком море на шельфе материка. От космопорта до него расстояние составляло порядка пяти тысяч километров, преодолеваемых наземным транспортом — воздушное сообщение на Парадизе находилось под запретом, во избежание терактов и покушений. Планета чем-то напоминала по своему принципу существования Бельгию, как та запомнилась Сергееву со старых времен — один большой офис и еще набор развлечений для постофисного времяпрепровождения. Публика — снобы и командировочные, разбавленные трущобными крысами.

Вскоре Парадиз надвинулся, перекрыв весь экран своими морями, океаном и россыпями островов. Катер ощутимо затрясло, включилась бортовая система стабилизации — корабль входил в атмосферу. Район, куда предстояло отправиться, не просматривался с камер наблюдения катера — видно было только облачность, висевшую над всем архипелагом. Погодная статистика с местных инфосетей утверждала, что это нормальное состояние для этого места. Игорь глубоко вздохнул и погрузился в ожидание посадки.

Космопорт начался с запроса, сделанного явно не компьютером, минут за десять до посадки:

— Сопровождаемый борт, сообщите свою цель пребывания на Парадизе.

Игорь, вспомнив подобные вопросы, ответил:

— Цель — туризм.

— Количество персон на борту?

— Двое.

— Поражения в правах, ограничения есть?

— Нет.

— По окончании посадки прошу открыть шлюз для прохода на борт представителей Контроля. Конец связи.

Наконец, внешнее управление мягко положило "Ржавую Акулу" на чистый бетон. Судя по панораме космопорта, тот участок, где автомат сопровождения приземлил катер, был приспособлен для обслуживания частного каботажного тоннажа. Недешевого. Сумма, запрошенная за сутки стоянки катера, отнюдь не привела Сергеева в восторг. Открыв, согласно требованиям диспетчера, шлюз и заранее убрав все оружие в сейф, Игорь произнес:

— Если мне твои знакомые не оплатят текущие расходы, то у нас — неделя сроку. Если проторчим здесь больше — я объявлю себя банкротом.

В ответ Коробков усмехнулся:

— Ну нельзя же быть настолько меркантильным.

— Если ты такой умный, то плати-ка сам за все, понял?

— Спокойно — нам больше трех дней и не понадобится. Или мы все сразу найдем и сделаем, или деньги и тебе, и мне уже никогда не пригодятся. Вот увидишь.

— Да уж, увижу. Да хрен с тобой — развели меня, как ребенка, еще и за мой собственный счет.

Прекратив ворчать, Игорь направился навстречу двум официально выглядевшим типам, поднимающимся в салон катера. На лицах типов читалось уважение к обстановочке корабля и серьезное недоумение по поводу личностей Василия и Игоря — по мнению типов, так выглядеть владельцы и пассажиры таких летательных аппаратов не должны.

— Господа, — начал один из официалов, — прошу ваши документы, и расскажите поподробнее о вашем визите на нашу замечательную планету.

Сергеев, на правах владельца, протянул оба жетона и показал взявшему документы контролеру пластину дистанционного управления катера, как свидетельство владения. После чего протянул буклет, прихваченный где-то случайно, и кстати валявшийся в салоне, со словами:

— Мы вообще из глубинки, тут у вас в первый раз, так что вот небольшой сувенир, на память. Прошу вас — тут все о нашем суровом, но гостеприимном мире.

Взявший буклет продолжил изучать жетоны на своем служебном сканере, передав буклет стоявшему рядом напарнику, закончившему вешать пломбы на пульт и сейф, и в настоящий момент лениво осматривавшему внутреннее убранство "Ржавой Акулы". Тот развернул тоненький пластиковый буклет, несколько секунд изучал содержание, а потом, кашлянув, обратился к коллеге:

— Слушай, планета у них очень уж холодная. Не будем задерживать ребят — пусть отдыхают, загорают.

— Вам открыты визы на тридцать суток. По истечении срока Вам надлежит отбыть с планеты либо продлить визу платно, обратившись в офис Контроля. Всего доброго.

Оба встали и удалились восвояси.

— Деньги решают очень многое — философски заметил Сергеев, проводив взглядом официалов — несколько купюр, вложенных в буклет, решили вопрос, который бы встал нам в недельную проверку благонадежности. И накопали бы на нас три бочки дохлых арестантов. Дальше надо постараться работать с людьми в этом ключе — здесь "берут".

Путеводитель предлагал скоростной поезд до побережья, со временем в пути — четыре часа. На том и порешили.

Отягощенные только скромным багажом, состоящим из наличных, смены белья, и небольшого количества оборудования, могущего пройти даже самую пристальную проверку, Игорь и Василий покинули борт катера, задраив шлюз и сдав заблокированный ПДУ катера на хранение в диспетчерскую Терминала. До вокзала поезда "Grand Vitesse" ходил транзитный шаттл. Отдав за билет, и выпив в баре на станции по литру местного, достаточно приятного на вкус, сухого сидра, напарники заняли мягкие ложи в третьем ярусе салона гибкой змеи поезда, и отправились в путь.

Если климат в секторе, где располагался космопорт, можно было назвать вполне умеренным, то на расстоянии пяти тысяч километров находилось царство субтропиков. Палящее солнце в сочетании с влажным, будто облепляющим тебя со всех сторон ветром, моментально настраивало мысли на срочное перемещение в кондиционированное убежище либо на погружение в прохладную воду океана, простиравшегося вдоль казавшейся бесконечной береговой полосы. Вода казалось покрытой золотой кольчугой — солнечные блики играли на мельчайших всплесках, усиливая впечатление пекла. Разнокалиберные морские катера и парусные яхты рассредоточились по акватории, настраивая на безмятежный ритм. Город состоял из ярусов густо насаженной зелени, перемежавихшихся ярусами застройки — частные дома и кондоминиумы, выдержанные в одном стиле, выглядели как игрушки, если тут и были трущобы, то в глаза они не бросались. Вдоль береговой полосы шла широкая набережная, вобравшая в себя все кабаки и магазины. Несмотря на высоко стоящее ослепляющее солнце, народу на набережной хватало.

Игорю подумалось, что он попал прямым ходом в Рио, и тут же резко ощутил, как не хватает белых штанов. Действительно, окружающие одевались в одежду преимущественно светлых тонов и свободного покроя, так что сверхфункциональная одежда Коробкова и полувоенный костюм Сергеева делали их весьма заметными на общем фоне. В торговом центре, найденном по рекламным указателям, эту проблему решили очень быстро — стоило показать наличные, как хозяин бутика подобрал им по разумной цене одежду и обувь принятого на Косте покроя и цвета, обратив их особое внимание на несколько потайных карманов и водоотталкивающие свойства ткани.

— Уважаемые сеньоры, даже проплыв пять, десять километров в воде, в такой одежде вы сможете после этого появиться на самом изысканном мероприятии, и ваш стиль будет безупречен. Мои заказчики — все уважаемые сеньоры, и ни один не остался недовольным.

Судя по реакции торговца на бодрый вид Василия и Игоря, на их шрамы и уверенную речь, он отнес их к тому разряду людей, которые трактуют закон в собственных интересах. Коробков это понял первым и поэтому, не мешкая, подступил к виртуозу нитки и иголки с определенного рода предложением:

— Сеньор Мота (это имя значилось на отвороте безупречного коричневого костюма, безукоризненно сидящего на джентльмене-торговце готовым платьем), раз уж вы во всем оказались правы, то не окажете ли нам небольшую любезность? Подскажите, где в этом чудном месте наиболее высока вероятность встретить таких же как мы, располагающих к себе людей, использующих одежду похожего, удобного и практичного, и в то же время элегантного покроя?

Джентльмен не надолго задумался, переводя взгляд с Игоря на Василия и обратно, но потом, видимо приняв для себя какое-то решение, ответил:

— Я не знаю деталей, но действительно, слышал однажды от одного своего клиента — видит бог, не помню, как его зовут, что клуб-ресторан "Моно" — как раз такое место и есть.

Пара банкнот еще больше растянула в улыбке, казалось, уже достигшее своего предела лицо Моты.

Встроенный в воротник микрокондиционер едва слышно урчал под ухом. Жизнь стала налаживаться. Не смотря на то, что реклама и какие либо упоминания о "Моно" не попадались Игорю в пролистанных в поезде путеводителях, он не ощущал недоверия к словам торговца. Такие места туристов не привлекают.

* * *

Сергеев нащупал на поясе кобуру с юлой, но, осознав, что его поведение граничит с идиотизмом на фоне автоматизма в использовании цепа, бросил ковыряться под рубашкой и шагнул через двери клуба. За ним, легко покручивая в руке изящную трость — выпущенную на всю длину дубинку ­— внутрь вошел и Василий. Предыдущие несколько визитов были совершены в различные агентства, занимающиеся организацией отдыха и туризма. Ненавязчивые намеки на предмет аренды какого-нибудь плавсредства, начиная с тростникового каноэ и заканчивая двухсотместным катамараном, натыкались на стену непонимания. Прямо же заданный вопрос о том, как двум обычным туристам добраться до островов Архипелага, вызывал отрицательное покачивание головой и комментарий, сводившийся к тому, что такое не возможно и не практикуется, во избежание нарушения границ частной собственности уважаемых владельцев и арендаторов островов. Если владелец недвижимости на Архипелаге приглашал к себе гостей — он был обязан сам позаботиться об их доставке. Оставалось или украсть что-то водоплавающее, или договориться с кем-нибудь. Вот вторую-то возможность и стоило проверить в "Моно".

Весьма тощий охранник, не вызывающий, на первый взгляд, никаких опасений, явно сидел на таймере, боевом стимуляторе, знакомом Сергееву по описанию из учебных пособий — это следовало из непрекращающегося еле заметного тремора пальцев, и подчеркнуто плавной речи:

— Господа, у Вас заказан столик?

— Столик у нас не заказан, но нам хотелось бы как раз и заказать его на сегодняшний вечер.

— Сожалею, но в нашем клубе с сегодняшнего дня наступил месяц частных вечеринок, с допуском только специально приглашенных персон, и поэтому заказы на столики не принимаются. Попробуйте обратиться в ресторан напротив — там наверняка найдется что-нибудь, подходящее для вас.

С неприятной улыбкой на лице охранник показал рукой на выход.

Ресторан напротив представлял собой явно заведение фаст-фуд для людей с крепкими желудками и детей. Игорь, обернувшись к Василию, и полностью игнорируя жест охранника, неторопливо произнес:

— Вот я тебе мамой клянусь — ну не хочу я этого козла метелить. И ты не хочешь. А ведь придется — на совершенно ровном месте нахамил, и думает, наверное, что мы это молча проглотим и уберемся отсюда. Думает, падаль, что со своим дерьмом химическим он номер один. Зря думает.

Слушающий этот монолог охранник, мгновенно закипая, все-таки дождался последнего слова от Сергеева, но потом молниеносным движением швырнул небольшой стальной шар — неприятный сюрприз — в то место, где должна была находиться голова Игоря. Ее там не было — резко пригнувшись, он скрылся за стойкой, где стоял охранник и, привычным жестом выхватив юлу, нанес ей колющий удар в голень наркомана — низ стойки конструктивно оставался открытым. Удар удался — лезвие вошло в кость и срубило ее, заодно порезав мышцы. Из стиснутых челюстей раздалось шипение — от боли охранник на миг потерял ориентацию в пространстве, но быстро справился, и выхватил из кобуры игломет, стремясь нашпиговать воинственных нарушителей порядка сотней маленьких толстых керамических штырей. Игорь понял, что не успевает блокировать обладающего нечеловечески быстрой реакцией хмыря, но тут своевременно подоспел Василий и резким ударом трости выбил из руки охранника пистолет. Следующие несколько минут Игорь с Коробковым с удовольствием топтали ногами наглого перца. Остановившись, они взяли его под руки и прислонили к стойке. Зареванное, покрытое размазанными соплями вперемежку с льющейся из рассеченной брови кровью, лицо охранника демонстрировало полное осознание своей неправоты и готовность вести себя в дальнейшем прилично.

— Продолжим разговор?

Василий задал вопрос, размеренно постукивая по лбу хмыря своей дубинкой.

— Да, господа, столик я собственноручно для вас подготовлю, лучшее место.

— Ты понял, что люди мы жесткие и на вкус неприятные?